هالتون أرب
عالم فلك عالمي الشهرة، مؤلف "أطلس المجرات الغريبة" الشهير. منذ ستينات القرن الماضي، بدأ أرب يهتم بشكل منهجي بكل ما يمكن أن يحتويه الكون من أمور غريبة أو غير متناسقة. فعلى سبيل المثال، وجد أرب أزواجًا من المجرات تُظهر "انزياحات حمراء غير طبيعية"، بحيث كانت المجرة التي تقع في المقدمة تبتعد بسرعة 10,000 كم/ث، بينما كانت شريكتها التي تقع في الخلفية (وكان تداخل صورهما يثبت ذلك) تبتعد بسرعة فقط 4,000 كم/ث. لم ينجح أحد أبدًا في تقديم تفسير لهذه الانتهاكات الظاهرية لقانون هابل.
عندما اكتشف علماء الفلك الكوازارات، تبلور تفاهم واسع لقبول فكرة أن قياس انزياحها الأحمر يُعد أيضًا قياسًا لمسافتها، وهي مسافة كبيرة جدًا. وفي هذه الحالة، وبما أن هذه الكوازارات "أجسام شبه نجمية" تُظهر سطوعًا هائلاً، كان يجب أن تُشع طاقة تُعادل ما تُصدره مجرة كاملة، رغم أن حجمها لا يتجاوز حجم نجم كبير. لم ينجح أحد أبدًا في تقديم نموذج موثوق يفسر من أين تأتي هذه الكوازارات الغامضة طاقتها. لذا كان من المنطقي تمامًا، في سياق حرّ للتفكير ومواجهة الأفكار، أن تُطرح فرضيات أخرى. وباستخدام صور متعددة مثل الصورة المقابلة، اقترح أرب أن انزياحات الكوازارات قد تكون ذات أصل مختلف، وربما تشير إلى أجسام تُنبعث من المجرات، مما يفسر وجود هذا الجسر المرئي في الصورة. لكن المجتمع العلمي استقبل الفكرة بغضب شديد. وصرّح علماء الفلك أن هذه "الجسور" ليست سوى تشوهات بصرية ناتجة عن تراكب عشوائي. وادّعى البعض حتى أن سلامة أرب العقلية كانت موضع شك، زاعمين أن هذه الجسور المادية تظهر فقط في صوره الخاصة. رغم محاولات جيفروي بروبريدج، عالم الفيزياء الفلكية الشهير، لتطمئن الأوضاع، قرر لجنة توزيع وقت التلسكوب في معهد كاليفورنيا للتقنية (كالتيك) في عام 1983 منع أرب من استخدام أدوات تلسكوبات باليومار وويلسون. وطلبوا منه التحول إلى أبحاث أكثر تقليدية. لكنه اختار الرفض، وقدم استقالته من معهد كاليفورنيا للتقنية، وانضم إلى منصب في معهد ماكس بلانك في ميونخ. وبعد هذا الحادث، كتب بروبريدج: "لا يمكن لأي عالم مسؤول، حتى لو كان معارضًا لآراء أرب، أن يقبل هذه الظلم".
قد يميل الرجل العادي إلى الاعتقاد أن العلماء في الولايات المتحدة يمكنهم بشكل عام أن يكونوا أكثر انفتاحًا على أفكار جديدة أو مجرد أفكار معارضة. لكننا نرى من هذا أن الأمر ليس كذلك.
