Ομοιοπαθητική: Η μνήμη του νερού, επιστημονικές εμπειρίες με βασοφίλα

ΕΡΓΑΣΤΗΡΙΟ ΨΗΦΙΑΚΗΣ ΒΙΟΛΟΓΙΑΣ DIGITAL BIOLOGY LABORATORY 32 rue des Carnets, 92140 Clamart, Γαλλία
Διευθυντής: Κ. Ι. Μπενβενίστ, Τηλ. +33.(0)1.46.01.58.40 Fax +33.(0)1.46.31.02.77 e-mail: jbenveniste@digibio.com Ιστοσελίδα: www.digibio.com

Μετάφραση του άρθρου του Guardian (Λονδίνο) από την 15/03/01

Ευχαριστώ για τη μνήμη

...Πειράματα υποστηρίζουν κάτι που θεωρείτο επιστημονική αντιφατικότητα, λέει ο Λιόνελ Μιλγκρόμ την Πέμπτη 15 Μαρτίου 2001. Ο καθηγητής Μαντλέιν Έννις από το Πανεπιστήμιο Queen's της Βίλλας της Βορείου Ιρλανδίας, όπως πολλοί επιστήμονες, είναι βαθύς υποψία για την ομοιοπαθητική. Το γεγονός ότι ένα φαρμακευτικό συστατικό, πολύ αραιωμένο μέχρι να μην απομείνει τίποτα, μπορεί να επιφέρει θεραπευτική επίδραση, αποτελεί πρόκληση για τη βιοχημεία και τη φαρμακολογία, οι οποίες βασίζονται σε άμεσα και αισθητά μοριακά γεγονότα. Το ίδιο ισχύει και για τη δυνατή εξήγηση του τρόπου λειτουργίας της ομοιοπαθητικής: το νερό μπορεί να κρατάει με κάποιο τρόπο μία «μνήμη» των πραγμάτων που έχουν διαλυθεί σε αυτό. Αυτή η τελευταία ιδέα, πολύ διαδεδομένη από τον γάλλο βιολόγο, τον κ. Ζακ Μπενβενίστ, κόστισε στον ίδιο το εργαστήριό του, τη χρηματοδότηση και τελικά τη διεθνή επιστημονική αξιοπιστία. ... Ωστόσο, αυτό δεν αποτράβηξε την καθηγήτρια Έννις, η οποία, ως επιστήμονας, δεν φοβήθηκε να προσπαθήσει να αποδείξει ότι ο Μπενβενίστ είχε λάθος. Έτσι, περίπου δεκαετία μετά την εξορία του Μπενβενίστ από το κύριο ρεύμα της επιστήμης, επέλεξε να συμμετάσχει σε μία μεγάλη πανευρωπαϊκή έρευνα, ελπίζοντας τελικά να κλείσει τη «διαμάχη Μπενβενίστ» με βάση επιστημονικά κριτήρια. Ωστόσο, δεν περίμενε να λάβει ένα σοκ: τα πιο πρόσφατα αποτελέσματα της ομάδας υποδεικνύουν τώρα, προκαλώντας συζήτηση, ότι ο Μπενβενίστ μπορεί να είχε δίκιο από την αρχή. Το 1985, ο Μπενβενίστ άρχισε πειράματα με λευκά αιμοσφαίρια που συμμετέχουν σε αλλεργικές αντιδράσεις, τα οποία ονομάζονται βασόφιλα. Αυτά τα κύτταρα διαθέτουν μικρά γρανούλες που περιέχουν ουσίες όπως η ισταμίνη, σε μεγάλο βαθμό υπεύθυνες για την αλλεργική αντίδραση. Αυτές οι γρανούλες μπορούν να χρωματιστούν με ένα ειδικό χρώμα, αλλά χάνουν το χρώμα (λέγεται ότι «απογρανολογούνται») όταν υπάρχει μία ουσία που ονομάζεται αντι-αντισώματα E (aIgE). Μέχρι εδώ, βρισκόμαστε στην κλασική επιστήμη. Ό,τι υποστήριξε ο Μπενβενίστ, και που δημιούργησε μία έντονη διαμάχη, είναι ότι συνέχισε να παρατηρεί απογρανολόγηση των βασοφίλων ακόμη και όταν η aIgE είχε αραιωθεί τέτοιο τρόπο που δεν απομένει τίποτα, με την προϋπόθεση ότι σε κάθε βήμα της αραίωσης, με τρόπο παρόμοιο με την παρασκευή ομοιοπαθητικών φαρμάκων, η αραίωση συνοδευόταν από έντονη ταραχή. ... Μετά από πολύ μεγάλο αριθμό πειραμάτων, ο Μπενβενίστ έγραψε έκθεση για τη δουλειά του και τη δημοσίευσε το 1988 στο περιοδικό Nature, υποδεικνύοντας ότι το νερό που χρησιμοποιήθηκε σε αυτά τα πειράματα μπορεί να είχε διατηρήσει κάποιο είδος «μνήμης» της aIgE που αρχικά διαλύθηκε. Οι ομοιοπαθητικοί χαρήκαν, πεπεισμένοι ότι είχαν τελικά τη στερεή απόδειξη που χρειάζονταν για να κάνουν την ομοιοπαθητική επιστημονικά αποδεκτή. Ωστόσο, η χαρά δεν διήρκεσε. Υπό την καθοδήγηση της ομάδας του Nature, η οποία γνωστή είχε συμπεριλάβει έναν μάγο (ο οποίος δεν μπόρεσε να βρει λάθος στη μεθοδολογία του Μπενβενίστ – μόνο στα αποτελέσματά του), ο Μπενβενίστ έπεσε υπό κριτική από την επιστημονική κοινότητα. Επιστήμονες από το London University College προσπάθησαν να επαναλάβουν τα πειράματα, αλλά η προσπάθειά τους απέτυχε και αναφέρθηκε στο Nature το 1993. Από τότε, προσπάθησε να πείσει άλλα ανεξάρτητα εργαστήρια να επαναλάβουν τη δουλειά του, υποστηρίζοντας ότι αρνητικά αποτελέσματα, όπως εκείνα της ομάδας του Λονδίνου, οφείλονταν σε ανακριβή κατανόηση των πειραματικών πρωτοκόλλων. ... Τότε εμφανίζεται η καθηγήτρια Έννις και το πανευρωπαϊκό ερευνητικό σχέδιο. Ένας συνασπισμός τεσσάρων ανεξάρτητων ερευνητικών εργαστηρίων στη Γαλλία, την Ιταλία, τη Βέλγιο και την Ολλανδία, υπό την καθοδήγηση του καθηγητή Ρομπέρφρουά στο Καθολικό Πανεπιστήμιο της Λουβαίν, χρησιμοποίησε μία βελτιωμένη έκδοση του αρχικού πειράματος του Μπενβενίστ, η οποία απευθύνεται σε άλλο τμήμα της ενεργοποίησης των βασοφίλων. Η ομάδα γνώριζε ότι η ενεργοποίηση της απογρανολόγησης των βασοφίλων από την aIgE οδηγεί στην απελευθέρωση ισχυρών μεσολαβητών, συμπεριλαμβανομένης μεγάλης ποσότητας ισταμίνης, η οποία εκκινεί έναν κύκλο αρνητικής αντιδραστικότητας που περιορίζει τη δική της απελευθέρωση. Έτσι, το πείραμα της πανευρωπαϊκής ομάδας περιελάμβανε σύγκριση της αναστολής της απογρανολόγησης των βασοφίλων που προκαλεί η aIgE με «φαντασμαγορικές» αραιώσεις ισταμίνης έναντι λύσεων-ελέγχου που ήταν καθαρό νερό... Αυτή η τεχνική, σχολιάζει ο Ζακ Μπενβενίστ, ήταν αυτή που προτείναμε σε μία πρώτη έκδοση του άρθρου που στάλθηκε στο Nature το 1987, η οποία εξετάστηκε από την ομάδα του Α. Σπίρα (INSERM U 292) και δημοσιεύτηκε στα Πρακτικά της Ακαδημίας Επιστημών το 1991. Την προτιμήσαμε με την ευθεία ενεργοποίηση των βασοφίλων, πιο απλή. Για να διασφαλίσουμε ότι κανένας επιστημονικός σφάλμα δεν μπορούσε να εισαχθεί στα πειράματα από τους επιστήμονες των τεσσάρων εργαστηρίων, αυτοί δεν γνώριζαν τη σύνθεση των δοκιμαστικών λύσεων. Με άλλα λόγια, δεν μπορούσαν να ξέρουν αν οι λύσεις που προσέθεταν στην αντίδραση anti-IgE-basophiles περιείχαν «φαντασμαγορικές» ποσότητες ισταμίνης ή απλώς καθαρό νερό. ... Αλλά δεν είναι μόνο αυτό. Οι «φαντασμαγορικές» λύσεις ισταμίνης και οι έλεγχοι προετοιμάστηκαν σε τρία διαφορετικά εργαστήρια που δεν συμμετείχαν καθόλου στα πειράματα. Όλη η εργασία συντονίστηκε από έναν ανεξάρτητο ερευνητή, ο οποίος κωδικοποίησε όλες τις λύσεις και συγκέντρωσε τα αποτελέσματα, αλλά δεν είχε συμμετάσχει στις δοκιμές ή στην ανάλυση των αποτελεσμάτων. Έτσι, δεν υπάρχει πολύ χώρο για πλαστή εργασία ή αυτοσυμβουλή σε όλη αυτή την υπόθεση. Έτσι, όταν τα αποτελέσματα έφτασαν, ήταν μία πλήρης έκπληξη. Τρία από τα τέσσερα εργαστήρια που συμμετείχαν στο πείραμα ανέφεραν στατιστικά σημαντική αναστολή της απογρανολόγησης των βασοφίλων από τις «φαντασμαγορικές» λύσεις ισταμίνης σε σύγκριση με τους ελέγχους. Το τέταρτο εργαστήριο διέθεσε αποτέλεσμα που ήταν σχεδόν σημαντικό, έτσι ώστε το συνολικό αποτέλεσμα των τεσσάρων εργαστηρίων να είναι θετικό για τις «φαντασμαγορικές» λύσεις ισταμίνης. ... Ωστόσο, η καθηγήτρια Έννις δεν ήταν ακόμη ικανοποιημένη. «Σε αυτό το πείραμα χρωματίσαμε τα βασόφιλα και μετρήσαμε χειροκίνητα εκείνα που παρέμειναν χρωματισμένα μετά την αναστολή της αντίδρασης από την ισταμίνη. Μπορείτε να πείτε ότι μία ανθρώπινη σφάλμα μπορεί να εισήχθηκε σε αυτό το στάδιο του πρωτοκόλλου». Έτσι, χρησιμοποίησε μία μέθοδο μετρήσεως των βασοφίλων που είχε αναπτυχθεί νωρίτερα και μπορούσε να αυτοματοποιηθεί εντελώς, η οποία περιελάμβανε τη σήμανση των ενεργοποιημένων βασοφίλων με ένα μονοκλωνικό αντίσωμα, το οποίο μπορούσε να παρατηρηθεί μέσω φθορισμού, μετρώντας το με μία μηχανή. Το αποτέλεσμα, το οποίο θα δημοσιευθεί σύντομα στο Inflammation Research, αποδείχτηκε το ίδιο με