Το «Κολεόπτερο»
ήταν ένα αεροπλάνο που κατασκευάστηκε και δοκιμάστηκε στη Γαλλία το 1959 ως μοναδικό πρωτότυπο, το οποίο δυστυχώς καταστράφηκε κατά τις δοκιμές, μετά το υψόμετρο των 900 μέτρων. Η ιδέα προήλθε αρχικά από έναν Γερμανό: τον Βον Ζμπορόφσκι. Πρόκειται για μία από τις «μυστικές όπλα» με τις οποίες ο Χίτλερ ελπίζει να επανακτήσει την επικράτηση στο τέλος του πολέμου. Επειδή οι αλλεργικοί βομβαρδισμοί κατέστρεφαν συχνά τα διαδρόματα απογείωσης, τα δικινητήρια Μεσερσμπριτζ 262 είχαν απαιτούμενη μεγάλη απόσταση για απογείωση και συχνά παρέμεναν στο έδαφος. Το αεροδυναμικό όργανο του Ζμπορόφσκι, με κατακόρυφη απογείωση, θα επέλυνε αυτό το πρόβλημα. Οι Γάλλοι ανέλαβαν τον γερμανικό φυγάδα, όπως και οι Αμερικανοί πήραν τον Βον Ράουν από το Πενμούντε. Μία μηχανή που εμπνεύστηκε από τις ιδέες του μελετήθηκε και κατασκευάστηκε γύρω από έναν τουρβοαεροστρόβιλο: το «Τροχιακό ΑΤΑΡ», αρκετά ισχυρό για να επιτρέψει την κατακόρυφη απογείωση. Σε οριζόντια πτήση, προβλεπόταν ότι το αεροδυναμικό όργανο του Ζμπορόφσκι θα μπορούσε, μετά την προσθήκη κεροσίνης στον χώρο γύρω από τον κινητήρα, να λειτουργήσει ως «στατορεακτήρας», επιτρέποντάς του έτσι να φτάσει την ταχύτητα Mach 3. Η καταστροφή του πρωτοτύπου ήταν μία δυστυχία, επειδή αυτός ο τύπος αεροσκάφους θα μπορούσε να έφερε στο φως μία ολόκληρη γενιά πολεμικών αεροσκαφών απόλυτα επαναστατικής φύσης. Σήμερα, το μοναδικό αεροσκάφος με κατακόρυφη απογείωση που είναι λειτουργικό είναι το Βρετανικό Harrier (το Harrier είναι ένας Αγγλικός σκύλος που χρησιμοποιείται για κυνηγετικές συναντήσεις).
Το «Κολεόπτερο» μελετήθηκε στη Γαλλία από τον μηχανικό Πιερ Λόστ (σήμερα σε σύνταξη και που είναι ο γείτονάς μου), για λογαριασμό της SNECMA, το 1959. Μετά την καταστροφή του πρωτοτύπου και την απόρριψη του σχεδίου, αυτός μετακόμισε να εργαστεί στο CEA.
Θα ήταν λάθος να πιστεύει κανείς ότι ένα μηχάνημα με κυκλική πτέρυγα δεν μπορεί να έχει καλές πτητικές ιδιότητες. Στην πραγματικότητα, επειδή αυτή η πτέρυγα είναι «εντελώς συστραμμένη στον εαυτό της», αποφεύγονται οι απώλειες που σχετίζονται με τα «περιφερειακά στροβιλισμούς». Οι σελίδες που ακολουθούν, εξαχθείσες από μία διηγηματική εφημερίδα, δείχνουν πώς μπορεί κανείς να κατασκευάσει μόνος του μία κυκλική πτέρυγα, η οποία πετάει πολύ καλά. Είναι ακόμη ένα από τα καλύτερα χαρτοπλάνα που γνωρίζω.
....
Το «Κολεόπτερο» είχε κατασκευαστεί γύρω από έναν εντυπωσιακό κινητήρα: το «Τροχιακό ΑΤΑΡ», που απεικονίζεται παρακάτω σε πτήση. Είχε σχεδιαστεί για να αποδείξει τη δυνατότητα κατακόρυφης απογείωσης. Πρώτα δοκιμάστηκε υπό στήριξη, και στη συνέχεια δοκιμάστηκε ελεύθερα, όπως αναφέρεται. Διακρίνεται το απλό σύστημα προσγείωσης, καθώς και η καρέκλα του πιλότου που βρίσκεται στην κορυφή του τουρβοαεροστρόβιλου. Αυτή η φωτογραφία αντιπροσωπεύει ύψος μερικών δεκάδων μέτρων. Η διαχείριση της πτήσης επιτελούνταν με την αλλαγή της κατεύθυνσης του ρεύματος, με τη βοήθεια πτερυγίων που είχαν τοποθετηθεί στην ακροφυσίδα.
