Ali volanti dei fratelli Horten

L'arma segreta tedesca

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I tedeschi si interessarono fin dalla fine degli anni trenta al concetto di ali volanti. Il concetto di macchina volante ridotta a un'unica ala era stato lanciato da Alexander Lippisch. I fratelli Walter e Reimar Horten iniziarono i loro lavori sugli ali volanti già alla fine degli anni venti (all'incirca nello stesso periodo in cui un altro pioniere, l'americano John Knudsen Northrop). Di seguito, una delle poche foto di Reimar Horten:

Reimar Horten

Diversi prototipi (bimotori, con eliche propulsive) furono costruiti alla fine degli anni trenta, con i progettisti che erano anche i piloti di prova. I primi voli risalgono al 1937. La guerra, ovviamente, diede una forte spinta a queste ricerche. L'Horten VII, mostrato qui sotto in una "vista artistica", fu costruito e sottoposto a prove di volo nel 1943.

L'Horten VII in volo

La foto qui sotto mostra l'aeroplano in volo.

L'Horten VII in volo.

A dicembre 1944 i tedeschi lavoravano ancora intensamente su questi strani apparecchi, con l'obiettivo di sviluppare cacciabombardieri bireattori equipaggiati con motori a reazione Jumo. La sottigliezza delle linee di questi aeroplani è evidente nella foto seguente che mostra l'Horten IX V1 e il suo pilota, Heinz Scheidhauer.

Heinz Scheidhauer, pilota di prova dell'Horten IX V1 (Göttingen 1944)

A questo stadio si trattava di ali volanti da utilizzare come planatori per testare le qualità aerodinamiche degli apparecchi, con i test condotti vicino alla città di Göttingen. Di seguito un disegno in tre viste dell'Horten IX V3, noto anche come Horten 229, cacciabombardiere monoposto, coronamento del progetto. Si nota chiaramente la disposizione dei due motori a reazione Jumo con compressore assiale, lo scomparto del carrello anteriore che funge da freno aerodinamico e, nella vista dall'alto, le piccole finestre rettangolari agli estremi dell'ala che indicano la posizione dei "spoiler", destinati a conferire all'aeroplano la sua manovrabilità.

L'Horten 229, cacciabombardiere monoposto

Se un tale aeroplano fosse stato messo in linea contro l'Inghilterra, che all'epoca aveva acquisito un grosso vantaggio nella guerra aerea grazie al radar, l'Ho 229 sarebbe stato completamente invisibile. I tedeschi lo sapevano e possiamo considerarli i veri inventori del concetto di furtività, riscoperto molto più tardi dagli americani. L'Horten IX V2, anch'esso bireattore, fu costruito e sottoposto a prove nel febbraio 1945, ma fu distrutto durante i test. La foto seguente mostra l'aeroplano in costruzione, in un semplice garage automobilistico destinato a ospitare tre veicoli (l'Inghilterra era all'epoca oggetto di bombardamenti intensi). Si noterà l'estrema purezza delle linee della macchina.

L'Horten IX V2 in costruzione, in un semplice garage.

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Si vede a sinistra, emergendo dall'ala, i "spoiler" che permettono il pilotaggio in rotazione, aumentando la resistenza. Sistema che permetteva all'ala Horten di fare a meno dell'impennaggio verticale, rendendola il primo bombardiere furtivo al mondo

Horten IX, tre quarti arretrati

Il corpo centrale dell'aeroplano Horten IX, visto dal tre quarti arretrato

Quando le truppe americane occuparono i luoghi, al momento del crollo del Terzo Reich, trovarono il prototipo dell'Horten IX V3 (l'Ho 229), qui sotto, che fu immediatamente trasportato negli Stati Uniti in massimo segreto. In realtà, questo aeroplano non fu mai mostrato al pubblico, forse perché questa visione avrebbe rivelato il genio tedesco nell'aerodinamica e l'anticipo dei suoi tecnici in materia, verso la fine della guerra, attività che fortunatamente fu interrotta dalla mancanza di materie prime e dall'effetto devastante dei bombardamenti intensivi. Il primo cacciabombardiere bireattore a forma di ala volante finisce quindi per arrugginire, parzialmente smontato, in un hangar di Silver Hill, nel Maryland.

Il cacciabombardiere bireattore Horten IX V3 (vista posteriore e oblò in posizione arretrata) in un hangar di Silver Hill, Maryland.

Ecco altre immagini dello stesso mezzo:

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Ecco una foto del cockpit dell'aeroplano, scattata dall'alto, che mostra che il rivestimento dell'aeroplano era... in legno (furtività!).

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Il cockpit dell'ala Horten, visto dall'alto

Collegamento al dossier dedicato alle ali volanti progettate da Jack Northrop negli Stati Uniti

Segnalato da un lettore, Daniel Aramini, il sito http://aerostories.free.fr/constructeurs/horten/index.html che fornisce ulteriori dettagli su questo genio delle ali volanti dei fratelli Horten.

15 maggio 2009: Un altro sito dedicato alle ali Horten: http://jpcolliat.free.fr/ho9/ho9-1.htm

Sito JP Colliat: http://jpcolliat.free.fr

15 maggio 2009: Un altro sito dedicato alle ali Horten: http://www.nurflugel.com/Nurflugel/Horten_Nurflugels/horten_nurflugels.html

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http://einestages.spiegel.de/static/topicalbumbackground/4028/traum_vom_tarnbomber.html

Pubblicato nell'edizione elettronica del "Spiegel" del 11 maggio 2009 Ali volanti Il sogno di Hitler di un bombardiere furtivo Nessun fusoliera, nessun impennaggio – eppure vola: Per Hitler, due fratelli tedeschi svilupparono la prima ala volante da combattimento. La costruzione assurda fu l'inizio della tecnologia furtiva: un rivestimento di polvere di carbone rendeva l'Horten IX invisibile al radar.

Di Ulrich Jaeger La catastrofe avvenne al decollo da un aeroporto vicino a Oranienburg. Il 18 febbraio 1945, uno dei due motori del jet da combattimento "Horten IX" si guastò. Prima che il pilota di prova Erwin Ziller potesse raggiungere la pista salvatrice, il jet colpì il suolo e si rovesciò; Ziller morì tra i detriti.

Con l'incidente vicino a Oranienburg, quasi tre mesi prima della resa dell'impero hitleriano, il grande sogno volante dei fratelli Reimar e Walter Horten si spezzò. Dalle versioni di planatori che fecero negli anni 28 da studenti a Bonn fino agli schizzi realizzati come ufficiali dell'aeronautica verso la fine del "Terzo Reich", i due costruttori appassionati lavorarono alla loro idea dell'aeroplano ideale: l'ala volante senza fusoliera né impennaggio.

I fratelli sperimentarono con successo aeroplani con o senza motore e costruirono con l'Horten IX la prima e unica ala volante da combattimento a reazione nella storia dell'aviazione. Sognarono un aeroplano da passeggeri senza impennaggio per voli transatlantici ed elaborarono un'ala volante supersonica. I piloti dovevano, per proteggersi dalle forze dovute all'accelerazione nei viraggi e da un'altitudine di volo di 12.000 metri, sedersi in un cockpit pieno d'acqua.

Ali volanti bombardiere dirette verso New York Per il capo dell'aeronautica di Hitler, il maresciallo del Reich Hermann Göring, i fratelli Horten svilupparono il concetto di un bombardiere a lungo raggio con sei reattori. Doveva terrorizzare New York con le bombe e forse riprendere il vantaggio nella guerra persa. Il 1° aprile 1945, cinque settimane prima della fine della guerra, secondo i piani assurdi di Göring, la costruzione del bombardiere doveva iniziare a Kahla vicino a Weimar.

Secondo gli esperti, nessun pioniere dell'aviazione del secolo scorso ha contribuito tanto allo sviluppo delle ali volanti quanto i tenaci fratelli lavoratori di Bonn. Convinti che l'aerodinamica delle ali volanti superasse quella degli aeroplani convenzionali composti da fusoliera, ali e impennaggio, elaborarono e svilupparono più di due dozzine di ali volanti.

In effetti, questo concetto offre vantaggi importanti. Mentre gli aeroplani convenzionali utilizzano al massimo il 50% della loro superficie per la portanza, le ali volanti possono utilizzarne il 90%. L'economia di carburante rispetto all'aeroplano con fusoliera si colloca tra il 10 e il 25%, secondo le stime degli aerodinamici.

Problemi di virata Tuttavia, questi effetti desiderati hanno qualche spiacevole effetto collaterale. Man mano che si sviluppano i prototipi, le ali volanti tendono a volare in modo instabile. Se un aeroplano convenzionale perde quota in turbolenze, guadagna velocità. L'ala genera così più portanza. L'alternanza aerodinamica riporta automaticamente l'aeroplano a un volo orizzontale stabile.

Le ali volanti non hanno questa stabilità intrinseca. In linea di principio, sarebbe possibile renderle stabili con una costruzione accurata, secondo l'aerodinamico hamburgese Harmut Zingel. Tuttavia, in pratica le ali volanti a reazione sono pilotabili solo con un computer come copilota, come negli aeroplani moderni da passeggeri. Come gli aeroplani militari moderni, il computer di bordo corregge costantemente la traiettoria di volo, rendendo così l'aeroplano pilotabile.

Così, e fino ad oggi, un'unica ala volante a reazione è operativa. L'aeroplano americano B-2 "Spirit", manovrabile grazie all'aiuto informatico. Il bombardiere a lungo raggio dell'US Air Force effettuò il suo primo volo nel 1989. La sua particolarità di essere quasi invisibile al radar è dovuta anche alla sua forma di ala volante – una caratteristica il cui uso militare ossessionava già i fratelli Horten.

Cockpit con ali All'inizio degli anni trenta del secolo scorso, mentre si affannavano a costruire il loro primo modello di planatore nella camera da letto dei genitori, gli studenti avevano in mente solo l'aerodinamica dell'aeroplano insolito. Non aveva nulla di più che due ali e una piccola cabina, nella quale i piloti dovevano sdraiarsi sulla pancia.

A luglio 1933, il loro "Horten I" decollò dall'aeroporto di Bonn/Hangelar. Questo planatore insolito per l'epoca fu accelerato da una corda elastica sufficientemente potente da spingerlo avanti di 50 o 100 metri a un'altezza di 2 o 3 metri.

Trascinato da un'automobile, i fratelli Horten raggiunsero un'altezza di 30 metri con il loro planatore, effettuarono leggeri viraggi e riuscirono così a attraversare tutto l'aeroporto. I voli, notò Reimar, servirono a lui e a suo fratello "per l'apprendimento" dell'aeroplano insolito. Realizzarono anche decolli dopo essere stati trainati da un aeroplano e lavorarono all'ottimizzazione dell'aiuto al pilotaggio.

Hannah Reitsch era troppo leggera Lo sviluppo procedette così rapidamente che il H I era pronto nel giugno 1934 per ottenere l'autorizzazione ufficiale e partecipare a una grande giornata di volo a Bonn/Hangelar. Nella competizione con i planatori convenzionali, l'ala volante mostrò le sue eccellenti qualità e vinse un premio di costruzione di 600 marchi.

Il H I fu seguito nel 1935 dal H II. Equipaggiato per il decollo con un motore da 20 CV, l'ala volante chiamata "Habicht" [ndT: in francese, un accipitrino, cioè un rapace simile all'astore] fu spinta da una elica posteriore. Così i fratelli portarono per la prima volta in volo un'ala volante motorizzata e crearono parallelamente una categoria di aeroplani chiamati successivamente planatori motorizzati.

Quando l'aviatrice pioniera tedesca Hanna Reitsch volò su un Habicht con motore da 60 CV nel 1938, emise alcune critiche. Le sue braccia erano troppo corte per raggiungere il comando del carrello d'atterraggio. Ma soprattutto, criticò, "il HII reagisce eccessivamente e in modo poco amichevole quando i movimenti di pilotaggio sono eseguiti in modo non coordinato". Ciò non sorprese il costruttore Reimar Horten, perché la pilota era semplicemente troppo leggera: "H. Reitsch," per spiegare le ragioni di questo comportamento di volo poco amichevole, "non aveva il peso minimo necessario per un pilota, quindi il centro di gravità era troppo indietro."

"Jumos" per il comando speciale IX Ancora nello stesso anno, alla vigilia della seconda guerra mondiale, i fratelli Horten provarono il "Horten V", un successore bimotore del loro H II. Il H V era praticamente il predecessore a elica dell'unica ala volante da combattimento a reazione mai costruita, il "Horten IX". Walter, come Reimar, era già all'epoca ufficiale dell'aeronautica del Reich, entrambi qualificati piloti da caccia.

Alla fine di agosto 1943, il maresciallo del Reich Göring ordinò ai fratelli. Dovevano sviluppare un cacciabombardiere "1000-1000-1000" con i potenti motori a reazione Jumo 004 sviluppati dalla società Junkers: un caccia in grado di trasportare 1000 kg di bombe a una velocità di 1000 km/h su una distanza di 1000 km.

Con la denominazione "Comando Speciale IX", a Göttingen iniziò lo sviluppo del "Horten IX", noto anche come Ho 229. I costruttori pensarono anche alla firma radar dell'aeroplano secondo le proposte di Reimar Horten. È già migliore di quella degli aeroplani convenzionali, perché il fusoliera ha una grande superficie riflettente – un aeroplano senza superfici posteriori è più difficile da individuare.

Tuttavia Reimar, secondo le sue stesse dichiarazioni, voleva di più: uno strato di colla mescolata con polvere di carbone avrebbe dovuto assorbire le onde radar e rendere così l'aeroplano da combattimento quasi invisibile ai radar britannici e americani. In effetti, gli americani fecero diversi decenni dopo il loro bombardiere fantasma grazie a un rivestimento speciale e alla disposizione dei motori e dei loro scarichi gassosi.

I fratelli Horten pensarono già a un sedile eiettabile per il pilota. Anche qui la forma della loro costruzione si incontra con la tecnica. Mentre i sedili eiettabili degli aeroplani da combattimento tradizionali devono essere espulsi a una certa altezza per evitare il contatto con l'impennaggio, una soluzione semplice era sufficiente per il Ho 299.

Il sedile veniva catapultato fuori dal suo posto nel cockpit da una molla, un paracadute di trazione doveva poi salvare il pilota dalla sua emergenza aerea. Perché Erwin Ziller non usò il sedile salvavita nel giorno fatale di febbraio rimane una vera enigma anche per Reimar Horten.

Nonostante l'insuccesso del volo di prova, l'Horten IX ha lasciato il suo segno nella storia dell'aviazione. Durante la loro avanzata verso Berlino negli ultimi mesi della guerra, i soldati americani trovarono pezzi del Ho IX nei diversi luoghi di produzione e test. Così un fusoliera centrale completa con motori fu trovato a Friedrichsroda, altrove furono trovate ali quasi terminate.

Tutti i pezzi ritrovati dagli americani furono immediatamente spediti negli Stati Uniti. Lì, il costruttore aeronautico Northrop stava già da anni conducendo ricerche sul concetto di ala volante. All'inizio degli anni cinquanta, riuscì con successo a effettuare i voli di prova del suo ala XB-35, i cui risultati portarono infine allo sviluppo del bombardiere furtivo B-2. Così, l'unica ala volante a reazione costruita in serie porta ancora oggi l'eredità dei fratelli Horten.

Traduzione Antoine Paques

Segnalato da Bernard Dropsy: un sito che propone in vendita kit per costruire diversi tipi di ali volanti (Horten, Northrop).

http://bellimelgroup.com/products.htm

Vi si trova anche ciò che sembra essere "il più grande modello ridotto del mondo". La riproduzione di un'ala Northrop motorizzata: sette metri...

3 aprile 2009: E se Hitler avesse avuto la bomba?

La tecnoscienza nazista ha incantato più di uno, al punto che i siti ufologici non finiscono mai di suggerire che i ricercatori al servizio di Hitler potrebbero aver disposto di... piatti volanti. Ma senza arrivare a tanto, quale pudore quando si parla del radar, il genio stesso degli ingegneri che quel megalomane era riuscito a ispirare!

Uno dei più grandi eroi dimenticati dalla storia potrebbe essere Werner Heisenberg, l'inventore di uno dei principali pilastri della meccanica quantistica: il principio di indeterminazione.

La controversia sulla bomba tedesca

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8 febbraio 2006: I più piccoli modelli ridotti del mondo

Non sapevo dove sistemare questo mini-dossier. Ho trovato divertente menzionare queste realizzazioni dopo aver presentato, sopra, "il più grande modello ridotto del mondo". La loro costruzione è stata resa possibile dall'emergere di un motore funzionante con anidride carbonica compressa, con cilindrate sempre più piccole. Quasi mezzo secolo fa era la casa Cox a produrre questi mini-motori, la cui cilindrata scendeva già a 0,4 cc. Lì, immagino che sia ancora più bassa. Un lettore potrebbe forse precisare marca e cilindrata, peso di questo motore. In ogni caso, ecco due realizzazioni che stanno nella palma di una mano.