La tecnica della litografia, della "incisione su pietra"
Litografia
Lithos, in greco: pietra. La litografia è una tecnica di stampa che ha raggiunto il suo apice nel XIX secolo e utilizza una pietra detta "litografica", reperibile in Germania. Il procedimento è molto originale. Nella scultura su legno, una delle prime praticate, ci si limita a scavare tutte le parti che non devono essere inchiostrate. Poi, una volta terminato il lavoro, si inchiosta con un rullo o un tampone di stoffa imbevuto d'inchiostro, e si stampa tutto su tessuto, pergamena o carta. Ma si capisce bene che questa tecnica resta molto limitata. Si possono realizzare solo zone piatte e la finezza delle linee, dei "tratti", rimane molto limitata. Con la litografia, si procede invece creando una matrice per "chimio-abrasione", procedimento che sarà descritto più avanti. L'ho praticato molto e non appena sarà possibile inserirò alcune immagini di litografie realizzate qualche decennio fa dal sottoscritto. La stampatrice litografica è visibile nel disegno seguente. A proposito, sono l'autore di questo disegno e si tratta quindi di un esercizio di disegno con penna, con tratteggi. Il risultato sullo schermo o sulla vostra stampante non vi permetterà di cogliere tutta la sua finezza. Poco importante.
Cosa si distingue in questa illustrazione?
Di spalle, il litografo sta preparando i suoi inchiostri, o piuttosto il suo inchiostro, poiché ogni passata di stampa è monocromatica. Al primo piano, davanti all'uomo: una pietra litografica, posizionata sulla stampatrice. Due altre sono poste verticalmente lungo questa macchina, soprannominata "bestia a corna". Osservando bene, vedrete che la pietra litografica, di spessore e peso notevoli, sembra poggiata su un carrello. Questo, guidato da binari laterali, può muoversi longitudinalmente. Qui da destra verso sinistra nel disegno. La pietra è fissata sul suo carrello di ferro. Questo è collegato a una cinghia che si avvolge su un tamburo solidale all'asse della ruota stellata visibile a sinistra sullo sfondo. Il procedimento di stampa può essere illustrato con l'esperimento seguente. Prendete due fogli di carta. Su uno disegnate qualcosa con una matita molto grassa. Poi posizionate questo disegno contro un foglio bianco, come indicato di seguito:
La mano sinistra, premendo fortemente i due fogli l'uno contro l'altro, simula il "coltello", visibile nel disegno a penna in posizione sollevata, con il suo uncino di aggancio. Aiutandovi con la mano destra, tirate insieme i due fogli. Durante il passaggio sotto il "coltello", la matita grassa del primo foglio verrà premuta sull'altro e vi imprimerà il suo tracciato.
Il procedimento è analogo nella litografia. Dopo che la pietra è stata inchiostata (vedremo più avanti come) si posa su di essa un foglio di "carta da bacinello", cioè una carta di qualità superiore, abbastanza spessa, prodotta con stracci. Questa carta viene prima umettata con acqua per renderla più morbida. Su questo foglio si dispone una piastra di feltro, poi un cuoio spesso, unto, e infine si abbassa il coltello, che viene premuto da un dispositivo non visibile da questo angolo. Poiché il litografo deve stampare, di seguito, da venti a cento esemplari, non può perdere tempo a serrare con una vite. Il serraggio viene quindi ottenuto agendo su una pedale, che fornisce un forte braccio di leva, il cui meccanismo si distingue a sinistra, sullo sfondo. Una volta abbassata e bloccata la pedale, il litografo manovra la ruota visibile a sinistra, da cui la macchina ha preso il nome. Per farlo si aiuta con le braccia e, eventualmente, con i piedi. È fondamentale che la velocità di avanzamento della pietra sia il più regolare possibile, altrimenti ogni irregolarità si tradurrebbe in una variazione locale della qualità dell'inchiostro. Non appena la pietra è arrivata alla fine del percorso, l'operatore libera la pedale, solleva il coltello, riporta rapidamente la pietra nella posizione di partenza e la prepara per un nuovo passaggio. A questo scopo afferra i fogli con piccole pinze metalliche, per evitare di sporcarli con le dita. Il suo assistente li appenderà a un filo perché si asciughino. Proprio sopra la firma, al primo piano, si distinguono due rulli inchiostri, che si usano come rulli da pasticceria.
La domanda in sospeso è: come si incide questa pietra? Si inizia levigandola, a coppie. A questo scopo si dispongono due di queste pesanti pietre, una di fronte all'altra, e le si sfregano l'una contro l'altra, muovendole a mano usando della sabbia come abrasivo. Sabbia e acqua. Così si conferisce alla pietra un grana, che dipenderà dalla granulometria della sabbia utilizzata. Sabbia grossolana: pietra ruvida, e viceversa. Se si inchiostri la pietra così come esce dal banco, si ricoprirebbe uniformemente di inchiostro. Usata sulla "bestia a corna", depositerebbe su un foglio di carta uno strato di inchiostro altrettanto uniforme.
L'artista si trova quindi di fronte alla pietra con una matita litografica, cioè una matita molto grassa. Con questa disegna sulla pietra. Disegnare con la matita significa ricoprire più o meno un foglio di carta con un prodotto opaco derivato dall'azione dell'utensile. Se si preme forte, si ottiene una linea nera. Con una pressione più leggera, si ottiene un grigio, sempre più chiaro, fino al limite visibile. Ma cosa è una linea grigia? In astronomia, l'albedo, che varia da zero a 100%, è la capacità di riflettere la luce. Un oggetto "nero" è semplicemente un oggetto con albedo nulla o vicina allo zero. Un oggetto "bianco" avrà un'albedo elevata. Il foglio di carta bianco riflette la luce incidente, assorbendone solo una piccola parte. Non si comporta come uno specchio perché la luce viene riflessa in tutte le direzioni. La mina della matita, molto nera, è costituita da un prodotto con albedo molto bassa. Ricoprendo questo foglio con la mina della matita, si riduce il valore locale dell'albedo. In breve, si può disegnare con la matita su una pietra litografica esattamente come si disegnerebbe su un foglio di carta di colore grigio chiaro. Il grana della pietra evoca il grana dei diversi tipi di carta disponibili sul mercato: Bristol, Ingres, Canson...
Il litografo, a proposito, dovrà concepire il suo disegno "allo specchio", poiché è l'immagine invertita quella che verrà stampata. Ho personalmente realizzato un certo numero di litografie di vedute di Parigi, come la celebre piazza Furstemberg. Dopo aver realizzato sul posto un disegno con matita, convenzionale, ho dovuto ricopiare questo disegno osservando il riflesso della mia pietra in uno specchio. Ci si abitua (come per tutte le incisioni, come la incisione su rame, che ho anch'io praticato). Quando il disegno è fissato sulla pietra, come si incide la pietra? Nel modo più semplice del mondo: con acido acetico. Si passa l'acido sulla pietra e si lascia agire. Si ottiene così una chimio-abrasione.
Il prodotto chimico attacca in primo luogo i rilievi della pietra. Dove può agire, produce una superficie liscia, che non trattiene più l'inchiostro. Dove la pietra è stata ricoperta da una "tartina" di matita litografica, il grana rimane intatto. Questa parte, inchiostata, darà un nero profondo. Tra i due: tutte le sfumature possibili. Ciò che è straordinario è che l'attacco dell'acido segue con grande fedeltà la sfumatura di grigio desiderata. Quando l'acido ha svolto il suo ruolo "dopo un certo tempo", si lava la pietra e si rimuove ogni traccia con un solvente...