Caduta libera di Felix Baumgartner

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Caduta Libera

15 ottobre 2012

Ho appena visto il video che mostra la caduta di Baumgartner, da un'altitudine di 39.000 metri.

Secondo l'intervista, si è molto spaventato quando ha iniziato a girare in picchiata, non vedendo assolutamente nulla, probabilmente a causa del vapore che si era formato sulla sua visiera. Era però previsto un riscaldamento della visiera. Ma durante l'ascesa, che dura in totale due ore e mezza, intorno ai 20 km di altitudine, Baumgartner segnala che il sistema di sbrinamento della visiera non funziona correttamente. Ma a 39 km di altitudine salta comunque. Scende da 36 km, raggiunge una velocità di 1.341 km/h (Mach 1,24). È così il primo paracadutista a superare... il muro del suono.

****http://en.wikipedia.org/wiki/Red_Bull_Stratos

La sua tuta è pressurizzata, altrimenti, all'altitudine di 20 km, la sua saliva inizierebbe a bollire. È l'altitudine in cui regna una pressione di 47 mm di mercurio (limite di Armstrong) e dove l'acqua (e tutti i fluidi corporei umani) inizia a bollire alla temperatura di 37°. Un uomo lasciato nello spazio a un'altitudine superiore, senza tuta pressurizzata, o con una tuta strappata, vedrebbe il suo sangue pieno di bolle.

Ma man mano che scende, la sua visiera si appanna. Senza riferimenti al suolo, non è in grado di controllare la sua caduta. Quando inizia a girare in picchiata, mi chiedo persino se sa in quale direzione sta girando! Ciao, ansia. Alla fine, Baumgartner apre il paracadute a 2500 m dopo una caduta libera che dura in totale 4 minuti e 19 secondi.

Mi ha ricordato un ricordo: la mia prima caduta libera. Avevo 20 anni.

Avevo fatto dieci o quindici salti con un paracadute automatico, saltando da un Haviland Dragon, l'aereo che Léo descrive molto bene nella sua serie a fumetti Kenya, in diversi volumi (vi consiglio questa serie di cinque, è eccellente).

Il de Haviland Dragon

Il Dragon è anche l'aereo dei film di de Funès, così come il planeur C-25S, che si vede alla fine di La Grande Vadrouille, è quello su cui ho imparato a paracadutare.

Il C-25-S, un biplace.

Un dettaglio su questa macchina: il C-25-S non si staccava, si... paracadutava, scendeva lentamente.

Guarda a questo link i commenti sull'uso di questo planeur in La Grande Vadrouille:

http://nimotozor99.free.fr/planeurs-grande--vadrouille.htm

Torniamo al paracadutismo. Andava bene. Allora saltavamo con "emisferici", surplus dell'esercito, molto usati. A volte c'erano buchi nelle vele. Allora i nostri istruttori li segnavano con un cerchio di penna, con la data. A volte il buco si allargava improvvisamente. Così ci ritrovavamo con un paracadute a fessura. Arrivavamo a terra un po' più velocemente, ma non molto più che i 6 m/s di una normale discesa.

Facevamo "maniglie di prova". Cioè saltavamo con una SOA, una cingia di apertura automatica. Ma avevamo una maniglia di apertura "comandata", inserita nel suo alloggiamento, con il cavo che scorreva nella guaina. Dopo tre secondi, la tiravamo. Questo mostrava che in quei salti non eravamo completamente fuori di testa, che mantenevamo la consapevolezza di ciò che stava accadendo.

In breve, dopo quindici salti, il mio istruttore mi disse: "Bene, adesso salterai in comandato". Allora equipaggiavamo il paracadute di conseguenza. Il Dragon decollò, salì a 600 metri di altitudine. Lo passò sull'ala sinistra, tenendomi ai montanti, faccia alla coda. E via, saltai. Contai:

• Uno, due, tre.....

e portai la mia mano destra sulla cingia sinistra, per afferrare la maniglia.

Niente maniglia.....

Feci gesti di un tipo che cerca le chiavi. Poi riflettei, prima di decidere di tirare la maniglia posteriore.

• Dannazione, questa maniglia deve essere da qualche parte!

Misi le mani dietro la testa e sentii la guaina metallica, che usciva dal paracadute, e che si muoveva.

Certo, era cucita sulla cingia sinistra. Il paracadute era vecchio, la cucitura aveva semplicemente ceduto. Afferrai il caos con entrambe le mani e tirai. Ma durante quei tre secondi di "riflessione", mi ero rovesciato e mi ero messo sulla schiena. Vedevo il paracadute che mi passava tra le gambe.

Fortunatamente, a quel tempo si erano passati ai "paracaduti con guaine", detti "sospensioni per prime" e non "vele per prime". Ciò che vedete emergere tra le mie gambe non è la vela del paracadute, ma una lunga calza di nylon, all'interno della quale la vela era infilata. I sei metri di sospensioni erano allora fissati in diagonale su un pannello, con elastici. Il pezzo in alto è un estrattore, una specie di fronzolo contenente una molla a cannulo, disegnato per una presa al vento massima. Questo oggetto esce per primo, prende il vento e tira il paracadute. Poi gli elastici fissati alle sospensioni si rompono. Tutti questi sforzi rallentano il tempo di apertura del paracadute, e questi sforzi hanno l'effetto di rimettere l'inesperto nella posizione corretta, testa in alto e piedi in basso.

Nei paracaduti a cassone, i "paracaduti moderni" (rispetto a queste antichità), il ritardo nell'apertura è ottenuto da un rettangolo di forte nylon, che stringe le sospensioni, in quattro insieme, passando attraverso grossi occhielli, e non le libera che progressivamente, scendendo, per posizionarsi sopra la testa del paracadutista.

Il "glissatore" sopra il paracadutista.

Sempre a livello di aneddoti, questi antichi paracaduti emisferici presentavano un comportamento singolare, quando li si apriva in caduta libera, a 50 m/s (una velocità normale, che si raggiunge dopo 8 secondi di caduta). Quando si aprivano, catturavano una forte massa d'aria, che acceleravano verso il basso. Tutto l'aria circostante alla vela era "sovraccelerata", il che faceva che la vela si chiudesse quasi completamente, lasciando solo un'apertura di 50 cm di diametro, per aprirsi infine definitivamente. Torniamo alla mia prima caduta libera.

A terra, il mio istruttore si avvicinò.

• Che lavoro è questo? Tre secondi, non sei sei! E hai aperto essendo sulla schiena. Non va affatto bene!

• Hai visto il paracadute che mi hai dato?

• Oh... buon Dio!

E lì, tutti si dissero "Questo tipo ha un sangue freddo d'acciaio". Mi sopravvalutano, mi sovrastimano. Tutti gli istruttori vogliono avere quel tipo che è andato a cercare la maniglia sopra la testa. E lì che comincia a prendere una brutta piega. Non sono più bravo di un altro. Ma al salto successivo mi diedero 10 secondi di caduta libera, poi 20 al mio terzo salto. Una progressione troppo rapida per un principiante come me.

Immaginate che voi abbiate appena fatto il vostro primo volo su un aereo monomotore leggero e vi si passi al volo successivo su un caccia della seconda guerra mondiale, un Spitfire, e al terzo su un jet.

In quel periodo si saltava "in T", e non come ora, con braccia e gambe divaricate e piegate. Dovevamo tenere le gambe unite, tese, e tese le braccia, curvare al massimo. Beh, facevo del mio meglio. E improvvisamente iniziai a girare in picchiata, come l'Austriaco. Perché? Probabilmente perché le mie due gambe unite non erano alla stessa altezza, e si comportavano come un flap.

Per girare, giravo. E si accelerava. Riflettevo, ma non mi avevano insegnato come "pilotare" questa strana macchina volante che era il mio stesso corpo. Mi sono...