MHD vol ipersonico segreto difesa

I miei commenti dopo la mia conferenza
del 10 giugno a Supaéro

16 giugno 2003 - Pronto, signor Petit?

• Sì, sono io stesso.
• Siamo studenti dell'École Nationale Supérieure de l'Aéronautique. Siamo interessati alla MHD. Accetterebbe di tenere una conferenza presso la nostra scuola, a Tolosa?

Questa richiesta da parte degli studenti è legittima, ma la situazione attuale non è per nulla gradevole per me. Odo qui e là che la MHD, talvolta ribattezzata "elettro-aerodinamica", riparte in Francia. La rivista Air et Cosmos ha riportato diverse iniziative, sia al CNRS che nel settore aeronautico francese (ONERA, Office National de l'Aéronautique, con sede come Supaéro a Tolosa). Tutto questo trambusto mi provoca un dolore profondo quando penso che nel 1987 abbandonai questa disciplina di fronte al blocco da parte delle autorità pubbliche. I miei lavori, dopo essere stati oggetto di diverse tentativi successivi (e infruttuosi) di saccheggio, oggi sono superbamente ignorati. Ma gli studenti non sono affatto responsabili di questo stato di cose, e ho quindi deciso di accettare la loro invitazione. Tuttavia, ho fatto presente che avrei accettato solo se fosse stata mia ufficialmente invitato dalla Direzione della scuola. Gli studenti registrano la mia richiesta e la trasmettono. La lettera viene infine inviata il 27, e la conferenza si terrà quindi il martedì 10 maggio alle 20:30.

Gli studenti mi chiedono se non potrei arrivare alle 19:30 per poter partecipare a una cena a cui parteciperanno il signor Bonnet e forse altri responsabili della scuola. Arrivo quindi alla scuola con il mio amico Jean-Pierre Ledoux, imprenditore curioso dell'evento. Alle 19:00 ci raggiungiamo negli studenti in una sala adiacente al ristorante degli studenti. Cartello "Conferenza del Dott. J.P. Petit". Alle 19:30 non c'è traccia di alcun dirigente della scuola, né di professori! Gli studenti non capiscono. Il signor Bonnet, loro insegnante, che aveva promesso di essere presente alle 19:30, non arriva, non li chiama (più tardi dirà di aver semplicemente dimenticato l'appuntamento).

Il tempo passa. Si instaura un imbarazzo crescente. Uno studente va a prendere un cavatappi e apre una bottiglia di vino rosso sul tavolo. Alle 20:00: ancora nessuno.

Decidiamo di mangiare rapidamente e di recarci nella sala della conferenza. Gli studenti arrivano in gran numero. L'aula è quasi piena, tranne i primi banchi, tradizionalmente occupati dal corpo docente e dall'amministrazione. Secondo gli studenti, una tale affluenza, eccezionale ai loro occhi, testimonia un interesse molto marcato. Alle 21:15 penso che non si possa più far aspettare a lungo i presenti. Sono riuniti più di duecento persone (e rimarranno fino alle 23:30). Ma nessun insegnante o responsabile della scuola è presente per presentarmi. Decido quindi di chiedere a uno degli studenti di farlo.

Questa conferenza è interessante perché gli ascoltatori conoscono la meccanica dei fluidi. Racconto la storia della MHD in Francia, la questione generale del volo ipersonico, parlo di Aurora e del B2 per un'ora e mezza, e lascio quindi spazio alle domande. Gli studenti, secondo Ledoux che ha avuto tutto il tempo di osservare la sala, si voltano allora verso il loro insegnante di meccanica dei fluidi, il signor Bonnet, arrivato dopo l'inizio della conferenza e sedutosi all'ultimo banco dell'aula. Gli passano un microfono:

• Quanto ha detto Jean-Pierre Petit è, in linea di massima, del tutto vero, con qualche imprecisione. Il sistema del bordo di attacco del B2 non genera "turbolenze".

Rispondo.

• Il termine "turbolenza" è effettivamente improprio. Più corretto è "vortex". Infatti, il taglio a zigzag del B2 produce questo fenomeno che impedisce ai distacchi d'ala di migrare verso la punta dell'aereo.

Bonnet annuisce. Poi pone una nuova domanda:

• Si ha un'idea del generatore che dovrebbe essere installato a bordo di queste macchine per generare tali elevate intensità di parametri elettromagnetici?

Questa domanda rivela un ritardo che gli ha fatto perdere l'inizio del mio intervento e, di passaggio, mostra che non ha letto il mio libro. Rispondo:

• Il primo aspetto riguarda la creazione di campi magnetici superiori ai dieci tesla, in superconduttività. Le intensità raggiunte attualmente ci sono sconosciute. Questi valori rientrano nel segreto difesa. Ricordiamo che un impianto civile, dotato di superconduttori funzionanti in criogenia e che raggiungeva i quattro tesla, era operativo in Germania alla fine degli anni Sessanta. A mia conoscenza, gli americani hanno potuto mettere in opera dispositivi superconduttori funzionanti a temperatura ambiente; il problema del peso non esiste più. Già alcuni anni fa due ricercatori hanno ottenuto il premio Nobel per ricerche che li avevano portati a produrre elementi superconduttori a base di ceramiche funzionanti non nell'elio liquido, ma nell'azoto liquido, un guadagno fantastico in termini di materiali. Tuttavia, i progressi nella superconduttività rappresentano senza dubbio l'argomento più sensibile sul piano militare, dove gli americani regnano assoluti da mezzo secolo. Questo settore è oggetto di una potente ritenzione tecnologica, anzi di una politica di disinformazione. Alcuni sviluppi fondamentali sono stati compiuti negli USA. Sono certamente degne di un premio Nobel, ma le autorità politiche hanno scelto di renderle inaccessibili, coperte dal segreto difesa più fitto. Mi ricorda che fecero lo stesso quando nascosero al resto del mondo l'impresa di Chuck Yeager sul Bell X1, ovvero il primo superamento della barriera del suono, fino a quando altri paesi non lo scoprirono a loro volta. Tornando alla MHD, esistono indizi che mostrano che gli americani dominano la questione della superconduttività a temperatura ambiente. Un mio amico ingegnere, responsabile dell'strumentazione in un grande laboratorio europeo verso cui convergono ricercatori di ogni nazionalità per sfruttare le possibilità offerte da impianti e mezzi di analisi particolari, mi ha raccontato un'« aneddotica ». Un giorno una squadra americana è venuta a fare alcune esperienze con campi magnetici elevati. Il mio amico ha chiesto quale consumo di elio o azoto liquido sarebbe stato necessario per questa campagna di esperimenti. I ricercatori americani hanno risposto che non sarebbe stato necessario fornirglieli. Si sono mostrati molto riservati sugli esperimenti condotti, utilizzando semplicemente la "fonte" messa a loro disposizione da quel laboratorio d'avanguardia. Tuttavia, un fatto curioso mi ha permesso di capire l'intensità dei campi che hanno utilizzato: hanno dovuto sfondare il pavimento in calcestruzzo armato per eliminare le barre di ferro che si trovavano proprio sotto la superficie. Questo è stato notato dopo il loro partire. Secondo le voci raccolte, la manipolazione americana, posizionata a un metro dal suolo, interagiva con queste barre in modo tale da provocare deformazioni inaccettabili nella loro struttura. Per nascondere completamente il fatto che dispongono di superconduttori funzionanti a temperatura ambiente, o addirittura superiore, avrebbero dovuto ordinare ogni giorno un certo volume di elio o azoto liquido, lasciandolo semplicemente evaporare accanto a...