Commento di Jean-Christophe Rabouin
6 agosto 2002
Ho letto con attenzione il suo articolo apparso il 6 agosto 2002 riguardante le armi batteriologiche utilizzate dai Giapponesi in Cina. Nel suo esposto, lei presenta una malattia per la quale la presenza di un gene della malattia su un solo cromosoma produce un individuo malato, mentre la presenza simultanea del gene su entrambi i cromosomi produce un individuo sano. Tuttavia, ho appena letto di recente un articolo (allegato) che spiega le ragioni per cui si può ottenere questo tipo di risultato. Vorrei attirare la sua attenzione in particolare sul paragrafo che tratta del colore delle ranuncoli e su quelli che trattano i frammenti di RNA che inibiscono l'espressione di geni, rendendoli così silenziosi.
Cordiali saluti,
Jean-Christophe Rabouin
La mail di J.C. Rabouin era accompagnata da un allegato che rappresentava una copia in pdf di un articolo apparso sul Wall Street Journal Europeo intitolato
Il trattamento silenzioso
Alcuni geni potrebbero esistere
solo per fermare altri
(Il "trattamento silenzioso". Alcuni geni potrebbero avere la sola funzione di inibire l'espressione di altri geni).
Articolo di Antonio Regalado
In fondo alla pagina www.pressplus.com Per contattare direttamente:
J.C. Rabouin
e avere l'intero file pdf, del quale cercherò di riassumere qui il contenuto.
Nell'articolo dedicato alle armi batteriologiche avevo menzionato le lacune delle conoscenze dei biologi in materia di genetica, citando l'esempio della sequenza legata all'insorgenza del glaucoma e il fatto che quando tale sequenza era presente due volte la malattia non si manifestava. L'articolo che J.C. Rabouin mi ha inviato conferma tutto ciò. In sintesi, un biologo di nome Richard Jorgensen, che stava effettuando manipolazioni genetiche su petunie, ebbe l'idea seguente. Dopo aver identificato la sequenza genetica responsabile del colore rosso in questa pianta, volle vedere se l'intensità del colore non potesse essere aumentata clonando due volte il gene. Ecco ciò che ottenne (oggetto che battezzò immediatamente "il danzatore cosacco"):
Il fiore non divenne né completamente bianco né completamente rosso, ma presentò all'apertura una forma singolare. Nella parte successiva dell'articolo si parla ovviamente di "interazione genica". Tutto sembra indicare che i biologi avessero appena scoperto che, oltre a una funzionalità puramente lessicale di questi "parole" della vita che sono i geni, potrebbero esistere regole sintattiche, grammaticali, persino contesti semantici. Questa scoperta si diffuse immediatamente come una scintilla nei laboratori, e si vide ovviamente il segno che alcune affezioni associate a sequenze genetiche potrebbero essere trattate scoprendo, attivando o impiantando il "gene inibitore". L'articolo dice che quando fu pubblicata la mappa completa del genoma umano l'anno scorso, i ricercatori si resero conto di non avere la minima idea del ruolo svolto dal 98% dei geni identificati. A questi geni non identificati fu dato il nome di "geni silenziosi". La scoperta recente suggerisce che molti di questi geni potrebbero avere un ruolo inibitore. Più avanti l'autore dell'articolo scrive: "It was an almost retro process" (sembrava quasi un fenomeno di retroazione).
Ci sono due modi per "leggere" questa spettacolare scoperta. Si noti di passaggio che se si trasponesse al glaucoma l'effetto del danzatore cosacco, un bambino il cui genoma portasse due volte questa sequenza, invece di avere una vista normale o di diventare cieco, potrebbe diventare "semi-cieco", la sua retina non reagendo, ad esempio, che in certi settori corrispondenti alla figura del "danzatore cosacco".
I genetisti dispongono effettivamente di nuove chiavi per tentare di agire sul vivente. Ma, nel contempo, diventa evidente che i diversi segmenti di un genoma interagiscono tra loro, come le parole di una frase o le frasi di un testo. Nessuno sembra prestare la minima attenzione agli eventuali aspetti negativi di queste tecniche. Finora la strategia era la più semplice: un essere vivente (compreso l'uomo) presenta una carenza in un certo bio-prodotto, considerato "una malattia genetica". Non c'è problema: basta impiantare nel suo genoma il gene mancante. Testard, in "L’Uovo Transparente", nota che queste tecniche di trattamento delle malattie genetiche attraverso l'ingegneria genetica non hanno finora prodotto nulla sull'uomo. Tutto ciò che sappiamo fare è... rendere topi fluorescenti. E apparentemente le cose non sono affatto così semplici. Ciò che emerge da questi recenti studi, di cui molti sospettavano (incluso io), è che un genoma non è una semplice successione di ordini elementari che si possono trattare isolatamente, così come un libro non è solo un semplice insieme di parole. Cambiando una parola in una frase, in una procedura, in un contratto, si può modificare completamente l'effetto atteso. Tutto ciò induce alla modestia. Eppure non è affatto questo che emerge da questo articolo, dove i biologi una volta di più hanno l'impressione di trovarsi di fronte a un nuovo "Far West", in cui tutto è da tentare e da intraprendere. Un pericoloso gioco da apprendisti stregoni, in tutti i settori del vivente.
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