3 febbraio 2005:
La prima aurora boreale creata dall'uomo
Cominciamo riproducendo due articoli successivi pubblicati dal Figaro:
FISICA: Per la prima volta, dei ricercatori hanno innescato nel cielo dell'Alaska un fenomeno visibile ad occhio nudo con onde radio
L'esercito americano crea un'aurora boreale. Due scienziati americani hanno ottenuto le prime aurore boreali artificiali visibili ad occhio nudo, grazie all'uso di un potente sistema militare dedicato allo studio dell'ionosfera, l'alta atmosfera. L'istrumento Haarp utilizzato in questa esperienza è al centro di numerose polemiche perché alcuni lo accusano di poter modificare il clima per scopi militari, o addirittura di interrompere ogni forma di comunicazione radio sulla Terra.
Cyrille Vanlerberghe
[03 febbraio 2005]
L'impianto Haarp, vicino alla città di Gakona in Alaska, costituisce un campo di antenne radio. Questo strumento permette lo studio dell'ionosfera, l'alta atmosfera, e dovrebbe aiutare i ricercatori a chiarire i meccanismi di formazione delle aurore boreali. (DR.)
Il campo di antenne di HAARP
L'impianto militare Haarp in Alaska ha ottenuto una straordinaria prima: creare artificialmente macchie luminose all'interno di un'intensa aurora boreale già in attività. «A mia conoscenza, è la prima volta che emissioni radio producono un'attività luminosa sufficientemente intensa da essere visibile ad occhio nudo», spiega via e-mail Todd Pedersen, scienziato del Laboratorio di Ricerca dell'Aviazione Militare di Hanscom nel Massachusetts e firmatario della scoperta (1). In passato sono già state create emissioni luminose artificiali dello stesso tipo tramite dispersione di sostanze chimiche (bario, trimetilalluminio) o fasci di elettroni, ma mai con onde radio.»
Il riscaldamento delle alte strati dell'atmosfera viene praticato dagli anni '60 per studiare direttamente il comportamento degli elettroni in questo ambiente così particolare.
«Questa tecnica di attivazione permette di lavorare con un laboratorio di plasma su scala molto ampia», aggiunge Wlodek Kofman, direttore del laboratorio di planetologia di Grenoble. Da tempo si sa che gli elettroni accelerati dal campo magnetico terrestre provocano le aurore boreali quando entrano nell'atmosfera nelle regioni polari. Questi elettroni veloci colpiscono di tanto in tanto atomi presenti nell'atmosfera, eccitandoli e strappando loro uno o più elettroni. Quando si "calmano" e ritornano al loro stato di equilibrio, gli atomi emettono radiazioni luminose verdi o, più raramente, rosse, caratteristiche delle aurore polari. Il principio di base di questo meccanismo è ben noto, ma il mezzo dei plasmi, questi gas di atomi eccitati ed elettroni liberi, è estremamente complesso e altri fenomeni secondari sfuggono ancora alla comprensione dei ricercatori.
Come spesso accade in scienza, la scoperta dei due scienziati americani fu imprevista. Di solito i ricercatori non tentano neppure di far funzionare l'istrumento quando il cielo è illuminato da aurore boreali, perché l'attività naturale è spesso molto più intensa delle perturbazioni artificiali provocate da Haarp. Ma invece di restare con le mani in mano aspettando che l'aurora scompaia durante una notte di marzo 2004, i due scienziati hanno comunque acceso l'istrumento, mirando a una regione dell'ionosfera più bassa, intorno ai 100 km di altitudine, rispetto a quella normalmente eccitata.
E alla loro grande sorpresa, i loro telescopi ottici hanno chiaramente mostrato che un punto verde brillante appariva e scompariva rapidamente, seguendo il ritmo di funzionamento degli emettitori radio. «Eravamo così eccitati da questa scoperta che siamo rimasti dentro, di fronte ai nostri schermi di controllo e non abbiamo neppure pensato di uscire a vedere cosa stava succedendo», racconta Todd Pedersen. Ma i nostri registri mostrano chiaramente che il fenomeno era visibile ad occhio nudo.»
I ricercatori hanno ora capito che le loro pulsazioni radio hanno in realtà amplificato l'aurora boreale naturale.
La riproduzione e lo studio preciso di questo fenomeno particolare dovrebbero aiutare i ricercatori a comprendere meglio i meccanismi di formazione delle aurore boreali.
(1) Nature, 3 febbraio 2005.
Le antenne militari da anni sono oggetto di ogni fantasia. Haarp, progetto pacifico o arma segreta?
C. V.
[03 febbraio 2005]
Haarp (High frequency active auroral research program) è uno strumento scientifico come gli altri, oppure si tratta in realtà di una copertura per un programma militare americano ultrasegretto che mira, tra l'altro, a manipolare il clima riscaldando l'ionosfera con onde radio? Alcuni attivisti americani e alcuni membri del parlamento russo pensano seriamente che si tratti di un'«arma geofisica» di un tipo nuovo, in grado di sconvolgere radicalmente l'equilibrio climatico dell'intero pianeta. Alcuni abitanti della zona in Alaska accusano Haarp di tutti i mali. Uno di loro afferma di aver visto luci verdi sopra le antenne, mentre un altro dice di aver visto renne camminare all'indietro.
Tuttavia, a prima vista, l'impianto Haarp, vicino alla piccola città di Gakona in Alaska, non ha nulla di particolarmente inquietante.
Si tratta semplicemente di un campo di antenne radio, pali e cavi tesi in ogni direzione, che coprono 9 ettari in mezzo a una foresta di conifere.
Del resto, esistono molte antenne dello stesso tipo nel mondo, a Porto Rico, in Russia, nel Tagikistan e in Norvegia, ma nessuna di esse genera tante fantasie quanto Haarp.
Ma è vero che Haarp, a differenza di tutti gli altri strumenti scientifici equivalenti, è un'impianto militare congiunto della Marina degli Stati Uniti e dell'Aeronautica, finanziato direttamente dal Dipartimento della Difesa americano, senza dover passare per un processo di valutazione da parte di ricercatori americani come avviene di solito.
La recente creazione di aurore artificiali da parte delle antenne radio di Haarp dimostra, se ce ne fosse bisogno, che l'impianto funziona e che le sue emissioni radio sono effettivamente in grado di riscaldare l'ionosfera (1). Ma è sufficiente per avere un impatto sul clima terrestre o modificare il tempo a distanza? «È una sciocchezza!», esclama Philippe Zarka, astronomo specialista della fisica dei plasmi all'Osservatorio di Parigi a Meudon.
Osservazione immediata: Philippe Zarka non è un "specialista della fisica dei plasmi", è semplicemente un ingegnere, pieno di divulgazione scientifica, senza altro, che una volta si era avventurato a criticare il mio libro "Abbiamo perso la metà dell'universo" (Albin Michel 1997), su richiesta di Hervé This, direttore aggiunto della rivista Pour la Science, allungando sciocchezze su sciocchezze. La mia richiesta legittima di risposta è rimasta, inoltre, senza risposta.
Le energie immesse da Haarp nell'ionosfera, qualche megawatt o qualche decina di megawatt, sono completamente trascurabili rispetto all'apporto del Sole. In cima all'atmosfera, il Sole deposita non meno di 1,4 GW (1,4 miliardi di watt) per chilometro quadrato.» Inoltre, i ricercatori sono riusciti a illuminare con Haarp una piccolissima regione del cielo, al centro di un'aurora naturale...