Patrick Baudry, astronauta

Patrick Baudry, astronauta

| Patrick Baudry | è stato astronauta.

...Durante questo volo, gli americani testarono l'efficacia del puntamento delle loro postazioni di tiro laser installate a terra. Per questo si era fissato su un lato sinistro della navetta un riflettore, che presentava verso il suolo. Il tiro doveva essere effettuato dall'isola di Hawaii, ma il raggio mancò la sua meta di 400 km, i calcoli di puntamento avendo confuso piedi e metri (si sa che un errore di questo tipo causò anni più tardi il disastro di un'indagine spaziale americana sulla superficie di Marte). Si potrebbe dire "ma perché diavolo gli anglosassoni non decidono una volta per tutte di misurare le distanze in metri invece di usare i piedi, le velocità in chilometri orari invece di nodi, e i volumi in litri invece di galloni?". Un amico pilota mi disse un giorno "Se agissimo così, il numero di disastri aerei sarebbe considerevole, poiché i piloti di tutto il mondo, civili e militari, contano in piedi, in nodi e in galloni". Se si dicesse ai piloti all'improvviso "scendi a tremila metri", è molto probabile che molti di loro, pensando "piedi", si schianterebbero a terra. Gli americani considerano quindi forse la perdita di un modulo lunare come un male minore. ...Dopo il suo volo sulla navetta americana, Baudry si occupò del "progetto Hermes" per alcuni anni. Era un progetto di navetta spaziale francese che la navetta Ariane V avrebbe potuto mettere in orbita, ma che fu infine abbandonato. Jean-Loup Chrétien fece un po' da astronauta ufficiale francese, nei media, in Francia o all'estero. Baudry, senza dubbio meno flessibile e più indipendente, si lanciò, con finanziatori privati, in un progetto di "Space Camp" che fu installato vicino all'aeroporto di Cannes, negli anni '80, se non erro. Negli USA i "Space Camps" hanno un buon successo tra i giovani americani. Baudry riprese la formula e cercò di svilupparla in Francia. Se leggete "Le Tour du Monde en Quatre Vingt Minutes" (che inizialmente aveva per titolo "opérazione Hermes") e fu prefazionato da Baudry (vedi la foto), vi vedrete, in forma di disegni, numerose installazioni che equipaggiarono il Space Camp di Cannes, finché non si mantenne in vita.

...I giovani partecipanti erano raggruppati in "equipaggi" e preparati per una missione spaziale, ovviamente simulata. Tutto era incluso, dai corsi teorici agli addestramenti molto vari: centrifuga, sedile rotante, simulazione di camminata in gravità ridotta, pilotaggio di un sedile dotato di razzi, per agganciarsi a qualcosa che somigliava al retro del modulo di servizio di Hermes, ecc. Nel centro si trovavano due installazioni, il cui uso chiudeva i corsi. Una, dotata di computer, era considerata la sala di controllo a terra (una replica in scala ridotta della "Salle Jupiter" di Kourou, in Guyana). L'altra rappresentava l'interno della cabina Hermes e poteva ospitare quattro o cinque partecipanti. Al posto delle finestre, i futuri astronauti potevano ammirare un paesaggio simulato con immagini di sintesi. ...Un tale dispositivo non può ovviamente sopravvivere che grazie a sovvenzioni. L'azienda finì per collassare finanziariamente e i banchieri alzarono le mani. È evidente che l'unico posto dove un "Space Camp", se dovesse rinascere dalle ceneri, potrebbe installarsi sarebbe vicino al Cnes di Tolosa e sotto la sua guida. È quindi in una "Cité de l'Espace" che si trovano gli ex collaboratori di Baudry, come Philippe Droneau.

...Baudry, per suo conto, si descrive nel suo recente libro "Le Rêve Spatial Inéchevé" (edizioni Taillandier), come "pilota di collaudo presso Airbus". ...Una parola su questo libro. Esso descrive con parecchi dettagli il percorso di Gagarin fino al suo volo storico. Baudry ci rivela parecchi dettagli abbastanza pittoreschi, come il fatto che Gagarin avrebbe urinato lungo la navetta che lo avrebbe portato, poco prima del lancio. I russi non sono credenti (almeno quando si chiamavano "sovietici") ma sono superstiziosi. Prima di quel volo storico, Korolev, padre dell'astronautica russa, dopo aver posto una moneta di un copeck sul binario su cui si muoveva il vagone che portava l'imponente "Semiorka" in posizione sdraiata verso il suo punto di lancio, per essere schiacciata al passaggio (la moneta, non la navetta), andò a sua volta a urinare nella grande fossa in cui i gas emessi da molti motori dovevano essere espulsi. Secondo Baudry, questi rituali sarebbero ora parte di tutti i voli delle stazioni russe. Grazie a Baudry, abbiamo informazioni che ci sembrano credibili riguardo alla morte del primo cosmonauta russo, durante un volo di recupero su Mig-17. Dopo aver pagato a caro prezzo come comunicatore caloroso, e poi come deputato, Yuri Gagarin voleva poter sedere nuovamente ai comandi di un aereo da caccia. Era a poche ore di volo in quel recupero, guidato da un istruttore molto esperto, quando il loro aereo si schiantò a terra. Secondo le informazioni raccolte da Baudry, il Mig-17 di Gagarin sarebbe stato preso nelle turbolenze di un aereo civile che attraversava una zona dove non aveva assolutamente dovuto essere a quell'ora. Queste turbolenze avrebbero messo il Mig-17 in virata immediatamente, nel momento in cui stava effettuando la sua discesa e i due piloti non avrebbero avuto tempo di attivare i sedili eiettatori o, contando sulla loro abilità manovriera, avrebbero sperato fino all'ultimo momento di salvare l'aereo. ...Baudry sviluppa quindi critiche piuttosto convincenti riguardo alla stazione spaziale internazionale (ISS o International Space Station). Come hanno già detto molti esperti dello spazio, le persone lassù non faranno altro che ripetere, a grandi costi, tutto ciò che i russi hanno fatto in vent'anni nella loro stazione Mir (come diceva un senatore americano contrario al progetto: "metteremo delle persone lì dentro e le faremo girare in tondo"). Dato che i soggiorni di lunga durata sono già stati effettuati nella stazione russa Mir, oggi defunta, non costituirà una novità. Baudry dice che in realtà non si sa bene cosa fare di questa stazione costosa (cento miliardi di dollari). Si parla "di esperimenti in microgravità". Ma subito Baudry sottolinea che basta che un astronauta si muova nella stazione attaccandosi alle pareti, o che un'antenna venga orientata, o che un semplice motore trasmetta vibrazioni, o che qualcuno chiuda un po' troppo forte un armadio perché questa microgravità si trasformi in illusione. Se si volessero effettuare veri esperimenti in gravità minima, sarebbe più opportuno farli effettuare in modo automatizzato, in un modulo completamente indipendente. Secondo "progetto" legato all'ISS: effettuare esperimenti "nel vuoto spaziale". Ma anche in questo caso, il vuoto diventa un'illusione non appena si considera la contaminazione dovuta all'uso dei razzi e dei retrorazzi delle navette che si avvicineranno alla stazione. Questo sembra logico. ...I satelliti forniscono ottime foto da spazio. I telescopi si passano facilmente della presenza degli uomini che non farebbero altro che disturbare il loro funzionamento. I russi hanno da tempo provato le tecniche di assemblaggio di grandi strutture, che potrebbero prefigurare futuri treni spaziali, destinazione Marte. In breve, cosa si fa lassù, tranne girare in tondo? Ora conosciamo le condizioni di adattamento all'assenza di gravità, i suoi inconvenienti e i mezzi per risolverli. Sappiamo come nutrirsi nello spazio, lavarsi, usare i WC. Fuorché l'atto sessuale in assenza di gravità, tutto è stato praticamente testato. Il fatto che alcuni pensino all'uso parziale della stazione come hotel per turisti di lusso o come luogo per annunci pubblicitari è in sé un segno molto cattivo. ...Baudry menziona poi, con ragione, l'abbandono incomprehensibile dei voli verso la Luna. Certamente, l'esplorazione umana era abbastanza costosa, ma i russi, con il loro "Lunokhod", avevano dimostrato la facilità dell'esplorazione del nostro satellite con robot "telecomandati in tempo reale". In effetti, la Luna dista solo 400.000 km, è del tutto possibile pilotare una di queste "casse girevoli", montate su cingoli, da una semplice console, a Terra. Da questa postazione di controllo si potevano pilotare raccolte di campioni, forature abbastanza profonde, negoziare studi sismici. Si sarebbe potuto avventurarsi sulla faccia nascosta del nostro satellite. Non ne conosciamo in realtà molto. Anche se la Luna è a priori priva di atmosfera, di vita, anche se è un mondo essenzialmente minerale, sarebbero state possibili sorprese (mentre da una stazione come l'ISS non ce ne sono). A lungo termine, sarebbe stato del tutto possibile, come sottolinea Baudry, installare una stazione internazionale permanente sulla Luna, che dista quattro giorni dalla Terra (contro più di un anno per Marte). Le rocce lunari contengono ossidi. Poiché la Luna riceve una quantità importante di energia solare, una fabbrica di estrazione di ossigeno e di tutti i tipi di atomi avrebbe potuto essere installata sull'astro lunare, prefigurando l'insediamento dell'uomo in altri luoghi più lontani, all'interno del sistema solare. Anche ridotta di un fattore sei, la gravità lunare permette all'uomo di evitare la demineralizzazione e in generale agli innumerevoli inconvenienti della gravità zero. ...Collocando a qualche distanza dalla stazione, vere esperienze "nel vuoto spaziale" avrebbero potuto essere sviluppate. La debole gravità lunare e l'assenza di atmosfera permetterebbero inoltre, abbastanza rapidamente, di mettere in atto sistemi di lancio su rotaia, utilizzando semplici motori elettrici lineari. L'energia provverrebbe da batterie, ricaricate utilizzando l'energia primaria proveniente dal Sole. Un altro vantaggio: minore inquinamento. Guidando magneticamente un modulo si potrebbe comunicare a quel modulo, agendo su di esso con forze elettromagnetiche, una velocità ben superiore a quella che le più potenti delle navette terrestri possono comunicare alle sonde, il che ci obbliga a ricorrere all'"effetto fionda". Ricordiamo ad esempio che era stato necessario diversi anni per posizionare la sonda Galileo in orbita intorno a Giove utilizzando due volte l'effetto fionda: una volta intorno a Venere, poi un'altra passando vicino alla Terra. Ciò che limita la velocità delle sonde, propulse in modo convenzionale, è la velocità di espulsione dei razzi e il fatto che, in fase di accelerazione, bisogna non solo accelerare le sonde, ma anche la massa inerte del sistema di propulsione e il carburante. Dal semplice punto di vista della tecnologia spaziale, l'installazione di impianti sulla Luna sarebbe di grande interesse.

...Tutte queste tecnologie avrebbero prodotto diverse ricadute. Lo spazio ne ha già apportate alcune: ad esempio la microinformatica. Le batterie ad alta capacità, che equipaggiano gli strumenti "senza fili", ne sono un'altra. Infine, esiste una ricaduta di cui si parla meno, ma che interessa comunque centinaia di milioni di famiglie, quelle dei paesi ricchi: si tratta dei progressi realizzati per i pannolini (indispensabili nelle stazioni spaziali, fino all'avvento, in "Skylab", di un vero WC). La Luna è un buon posto per montare esperimenti di fisica dove è richiesto l'ultravuoto (come i acceleratori di particelle). Poiché la sismicità vi è praticamente inesistente, è un buon posto per installare telescopi giganti, sulla faccia nascosta, al riparo dalla luce inquinante. Ma soprattutto, l'esplorazione della Luna avrebbe rivelato una parte di sconosciuto, di sogno. Non è pensabile che un asteroide di questa dimensione non possa contenere solo vaste estensioni di basalto. Tuttavia, come notava Baudry, il sogno è una parte importante dei progetti spaziali. Nel caso dell'ISS, questo è scomparso del tutto. ...Decisamente, l'assenza totale di attività umana, su o al limite vicino alla Luna, è un mistero completo. A meno che non ci siano già lassù persone che non desiderano essere disturbate.

Quando fece il suo volo spaziale, Baudry salì a bordo della navetta americana portando un berretto e un pane. Non fu del gusto del Cnes e del Quai d'Orsay. In seguito cercò di aprire un Space Camp a Cannes e lì che conobbi lui. Lì ancora l'aiuto non fu all'appuntamento. Mentre Jean-Loup Chrétien, più "in linea", faceva voli spaziali e operazioni di relazioni pubbliche, la carriera di Baudry si sbriciolò. Fallimento del suo Space Camp, formula ripresa in seguito dal Cnes a Tolosa con direttore .. il suo vice. Abbandono del progetto di navetta spaziale europea Hermes. Oggi Baudry fa il valletto del figlio Dassault, Serge, presentando jet privati a clienti fortunati.

Un giorno un accademico mi disse "sii insignificante e sarai coperto di onori". Credo che sia a questa insignificanza che l'ex astronauta Claudie Haigneré deve la sua "brillante carriera politica". Essendo totalmente fallita nella sua missione di ministro della ricerca e della tecnologia, fu rapidamente rimessa in sesto in una posizione al Parlamento europeo.

Avete notato come i campioni del linguaggio burocratico godano di una stabilità dell'impiego indestruttibile?

• E come non aveva fatto nulla di male gli fecero le esequie nazionali*

Corno di Aurochs, Georges Brassens ---