corda superiore, stringhe super
Cinquanta anni di non-fisica
3 marzo 2005
Veneziano è stato nominato professore al Collège de France. Per chi non lo conosce, è il fondatore della teoria delle stringhe, il pioniere di questa strada della fisica teorica, che combina complessità e sterilezza. Ho già accennato a questa strada commentando il libro di Brian Greene, "L'Universo elegante". Altra menzione di questa fantasmagorica disciplina nell'evocazione di un libro pubblicato da un uomo recentemente entrato all'Accademia delle Scienze di Parigi: Thibaud Damour, in collaborazione con l'essayista Jean-Claude Carrière: "Interviste sulla molteplicità del mondo e l'unicità delle idee".
Mentre la tecnologia terrestre progredisce, assistiamo al degrado dell'edificio delle idee. La nomina di Veneziano a un incarico così prestigioso è il segno di questa degenerazione della nostra fisica fondamentale e teorica, che prosegue da più di mezzo secolo. Souriau ritiene che l'ultimo contributo significativo alla conoscenza della materia sia stato quello di Richard Feynman con la sua teoria dell'elettrodinamica quantistica. Dopo di allora, la fonte si è semplicemente esaurita. Una decina d'anni fa, Souriau mi lesse l'inizio del discorso introduttivo del presidente di un convegno di fisica teorica dedicato alla teoria delle superstringhe. Me lo ricordo come se fosse ieri:
*- Nonostante la teoria delle superstringhe non abbia finora permesso di interpretare alcun fenomeno né di proporre alcuna esperienza, si noterà, data la crescente quantità di articoli che escono ogni giorno sull'argomento, l'eccezionale vitalità di questa nuova disciplina. *
Sì, avete letto bene. È semplicemente grottesco, pietoso. Perché un'attività del genere ha potuto svilupparsi così? Perché nel regno dei ciechi, gli zoppi sono re. I fisici teorici non hanno più idee da decenni. Non producono più nulla di tangibile, non propongono modelli verificabili. Si prendono semplicemente gioco del mondo e sarebbero ben incapaci di dimostrare il contrario. È la stessa cosa in fisica astrofisica teorica, dove i sostenitori della specialità parlano come venditori in un souk, come i Shingouz delle strisce di Valérian, abituali del "Punto Centrale", che offrono all'asta materia oscura, o nera, o energia con lo stesso nome. Lodano le virtù della forza repulsiva del vuoto come un tempo, prima della scoperta di Torricelli, si affermava che "la Natura ha orrore del vuoto" e che proprio questa repulsione faceva salire il mercurio nei barometri.
Assumendo il suo incarico al Collège de France, Veneziano ha tenuto il suo primo corso introduttivo. Si dichiara abbastanza soddisfatto perché in questa istituzione si può essere pagati fino ai 70 anni e lui ne ha solo 62. Potrà quindi "esercitare" per otto anni. Cosa? Nessuno lo sa. Tutto questo è surreale nel senso più forte del termine. La teoria delle superstringhe si trova alla punta di un'impresa che si affranca completamente da ogni legame con il reale. È proprio questa assoluta indipendenza della fisica del terzo millennio rispetto alle realtà che Veneziano rivendica dicendo che si tratta di "una strada risolutamente fondamentale". Sono persone che cercano di fondare un edificio di cui ignorano tutto: la forma, la geometria e la funzionalità.
Souriau ha l'abitudine di dire che la fisica teorica è:
La matematica, meno la rigorosità, e la fisica, meno l'esperienza
Souriau, 82 anni, una sorta di Lagrange dei tempi moderni, lascerà una traccia tangibile nella storia del pensiero scientifico. Ma non ci si sorprenderà che gli sia stato negato l'ingresso all'Accademia delle Scienze da persone la cui storia non sarà ricordata, come l'astronomo Ferrembach, che una volta davanti a me si era congratulato per aver ostacolato l'ingresso del matematico in quella "dotta assemblea". Souriau, il cui lavoro resta in gran parte mal compreso, pensa che la fisica teorica sia diventata un vasto ospedale psichiatrico in cui i pazzi hanno preso il potere, e sono pienamente d'accordo con lui. Con la nomina di Veneziano al Collège de France, la follia entra in questa casa dalla porta principale. Ma è ovunque. All'Accademia delle Scienze, Thibaud Damour, anch'egli membro della setta, dice di costruire una teoria "dell'antecedente Big Bang", la quale, secondo le sue stesse parole, "non sarebbe ancora del tutto matura". Credete che sia necessario introdurre nuove idee o lasciare dietro di sé lavori significativi, memorabili, per entrare all'Accademia delle Scienze?
Persone che non producono nulla e non produrranno nulla nelle prossime decadi, ve lo predico, manterranno certi circoli come guardiani. A causa di Thibaud Damour non sono riuscito a varcare la soglia del seminario dell'Institut des Hautes Études di Bures-sur-Yvette, dove volevo presentare i miei lavori di cosmologia e astrofisica teorica. Damour ha rifiutato senza neanche leggere i miei lavori, e in casa tutti si sono accontentati del suo parere di esperto. L'ossessione di voler a ogni costo conservare il potere, il primato, porta persone senza idee a tenere fuori chi ne ha. Lo stesso giudizio per l'atteggiamento riprovevole di un James Lequeux, che per lungo tempo è stato direttore della rivista Astronomy and Astrophysics e che è arrivato a violare le stesse regole della pubblicazione scientifica, ponderata dal parere di un referee, nel momento in cui, dopo un anno di battaglia, stavo per dimostrare ragione al suo esperto anonimo. È sconvolgente perché rientra in una totale mancanza di onestà intellettuale. Lequeux è in pensione. Non ha mai scoperto nulla, non ha mai apportato nulla. Ancora un altro che nel mondo scientifico non lascerà alcuna traccia.
James Lequeux (la foto è vecchia)
L'academico Evry Schatzmann, a lungo presidente dell'Union Rationnaliste, oscura organizzazione di cui oggi nessuno parla più, che si era data come obiettivo combattere "le false scienze e le imposture del pensiero", non è ormai più che un uomo anziano, dopo aver svolto al meglio il suo ruolo di epistemoflico nel campo dell'astrofisica. Bilancio della sua carriera: praticamente zero. Si potrebbe paragonare un uomo del genere a persone come Eddington e Jeans? Certamente no. Ma sappiate che questo personaggio lascerà una traccia a causa di una semplice fotografia, quella dei partecipanti al famoso congresso Solvay, in Belgio, che riuniva tutte le grandi personalità della scienza dell'epoca. Vi si vede il giovane Schatzmann accanto a Bethe, a Einstein, a Dirac e a tanti altri. Qualcuno doveva aver pensato "che era un giovane francese promettente", perché non riesco proprio a capire cosa ci facesse in quella foto.
C'è stato un tempo, un'epoca, tra le due guerre, in cui ogni fotografia dei partecipanti al congresso Solvay riuniva, in materia di scienza, una vera e propria schiera di personaggi storici. Da quando Feynman è morto, chi potrebbe mostrare su una nuova fotografia? Veneziano?
I fisici teorici del nostro tempo, gli astrofisici, i cosmologi sono destinati all'oblio della Scienza.
Tutto va in malora, anche in materia di pubblicazione scientifica. Esiste una rivista che si chiama "Classical and Quantum Gravity" che si prende molto sul serio e...