Omaggio a Jacques Benveniste
Scacciate il soprannaturale, tornerà al galoppo!
7 maggio 2007
Si può pensare: "Perché un titolo del genere, in una pagina che si propone come omaggio al mio amico scomparso, Jacques Benveniste?".
È una storia che avevamo iniziato a raccontare, insieme a uno dei suoi studenti, Francis Beauvais, autore di due libri, disponibili in lettura libera sul suo sito:
Avevamo previsto di costruire questo testo come un dialogo. Ma richiedeva troppo lavoro e c'erano altre urgenze. Ora, visto che Jacques è morto, lo riassumerò in breve.
Non era affatto credente. Jacques, proveniente da una famiglia ebraica, non credeva né in Dio né nel Diavolo. Conservava una fede ingenua nella Scienza. Questa gli giocò uno dei tiri più folli possibili. Non ripeterò tutta la storia. Un giorno Jacques si trovò di fronte al problema delle alte diluizioni. Era cominciato con il veleno d'ape. Iniettandolo nel sangue umano si provocava una reazione di tipo immunologico. Jacques era soprattutto un immunologo. Io non ci capisco molto, tranne che questa reazione si manifesta con un comportamento dei globuli bianchi chiamati basofili. Questi "degranulano", rilasciando sostanze contenute in piccole capsule, e si parla allora di "degranulazione dei basofili". Si evidenzia il fenomeno colorando queste sostanze e si può contare "il numero di basofili degranulati" con un microscopio.
Ecco quindi il mio Jacques che un bel giorno segue un suggerimento. Diluisce, diluisce, fino a non poterne più. L'effetto si attenua, si attenua. Poi, senza preavviso, torna a salire, anche se, in base a questa diluizione, non dovrebbe più restare alcuna molecola di veleno in quel maledetto tubo.
- Diluisci... diluisci, c'è sempre qualcosa...
Ben invia il lavoro alla rivista Nature. Il referee lo accetta. È conforme alle norme. L'esperto ritiene che gli autori siano ben noti. Ma prima che l'articolo venga pubblicato, John Maddox, direttore della prestigiosa rivista, perde le staffe.
- Niente di questo da me!
Ordina a Ben di ritirare l'articolo, minacciandolo che, in caso di rifiuto, gli garantirà i peggiori guai.
Jacques rifiuta. L'articolo viene pubblicato e scoppia lo scandalo. Nature invia all'Inserm 200, presso Benveniste, un commando composto da biologi, più un fisico, accompagnato da Randi, un prestigiatore incaricato di individuare frodi. È offensivo. Ma il gruppo si presta al gioco, e i risultati si rivelano deludenti. Le bottiglie di champagne restano tristemente in frigo.
Maddox esulta, afferma che nel lavoro pubblicato il conteggio dei famosi granuli, effettuato da una laborante, è affetto da errore. Benveniste si lancia allora in una battaglia che, negli anni, avrà ragione della sua salute. Cerca un'esperimento esente da qualsiasi possibile errore umano e trova il modo di accelerare i battiti del cuore di un ratto con qualcosa che non ricordo, ma sempre altamente diluito. Charpak, accademico, premio Nobel di fisica, viene invitato al laboratorio e testimone di un esperimento riuscito. Si inietta qualcosa che, in base alle diluizioni effettuate, non dovrebbe essere altro che acqua pura. Ecco il cuore che si accende agli occhi dell'acclamato accademico.
Charpak si ritira, impressionato.
Chiede che l'esperimento venga ripetuto altrove e questa volta è un fallimento. Jacques non capisce. Gli anni passano, combatte, cerca un protocollo infallibile. Alcune delle sue idee sono estremamente logiche. Le proteine spesso, per non dire sempre, vanno di pari passo con un'importante quantità di molecole d'acqua che le circondano come un bozzolo. Come, in queste condizioni, potrebbe funzionare il modello "chiave-serratura" dell'Istituto Pasteur? Come potrebbero interagire queste proteine, se camminano circondate da un materasso che nasconde le loro forme?
Semplice, dice Ben: comunicano tramite onde elettromagnetiche.
Il termine è caduto. In biologia, l'elettromagnetismo è stregoneria.
- Diluizioni pericolose...
- Da dove proviene l'energia? chiede un chimico.
- Le proteine fungono da antenna, da risonatori. Sfruttano l'energia elettromagnetica ambientale, spiega Jacques. Inoltre, quando chiudo queste molecole al riparo da uno schermo protettivo, da una gabbia di Faraday, non comunicano più!
Benveniste si lancia allora in esperimenti in cui fa passare attraverso una sostanza biologica, che afferma di poter registrare la "firma", un'onda elettromagnetica, e ciò che ne emerge va "attivare acqua pura", situata sul suo cammino. Ancora più incredibile: afferma di poter memorizzare su floppy disk il segnale digitale, la sua firma, in qualche modo il "codice a barre" della biomolecola.
Nel frattempo l'Inserm gli ha tolto i suoi splendidi locali, al primo piano dell'Inserm di Clamart. Testardo, installa baracche Algeco nel cortile del laboratorio e riprende le sue esperienze. Tutto questo durerà anni, una lotta esaustiva, dannosa per un uomo il cui cuore era già stato riparato più volte. Ma Benveniste è convinto che la Natura darà il suo verdetto. Tutto dipende dal protocollo, pensa, fiducioso. Metodicamente cerca di eliminare ogni intervento umano. Lavora allora su esperimenti di coagulazione. Le diluizioni sono effettuate da un robot, così come tutte le manipolazioni.
A volte i risultati sono incerti, ma Jacques ha fiducia:
- Forse non controlliamo tutti i parametri, ma prima o poi troveremo un risultato completamente riproducibile. E allora!...
E allora la questione sarà giudicata, decisa. Si sarà battuto abbastanza per questo, consumando le ultime forze. Attraversava il mondo alla ricerca di finanziamenti, tenendo conferenze. Quante volte gli ho detto:
- Jacques, finirai per lasciare la pelle!
Ma non poteva più tornare indietro. Aveva creato "DIGIBIO", il primo "laboratorio di biologia digitale". Aveva trovato sponsor, investitori, ottenuto brevetti. Era una corsa senza possibilità di ritorno. Jacques combatteva, combatteva, pensava solo a migliorare in modo irrefutabile la sua metodologia. Alla fine interessò... l'esercito americano alle sue ricerche. Perché l'esercito? Mistero. Comunque, lui e i suoi collaboratori si recarono oltre Atlantico, moltiplicarono le dimostrazioni riuscite.
Gli americani furono impressionati, acquistarono un robot identico alla macchina francese e realizzarono sotto la direzione di Jacques queste straordinarie esperienze.
Poi arrivò l'epilogo, il sipario. Quando Benveniste tornò in Francia, gli americani lo contattarono:
- Annulliamo il contratto. Non funziona più...
- Ma insomma! L'avete visto. Quando eravamo lì, funzionava magnificamente!
- Sì, sì, perfettamente. Non neghiamo nulla. Ma abbiamo analizzato l'insieme degli esperimenti e scoperto qual era il parametro chiave che faceva funzionare tutto.
- E qual è?...
- Quando il tuo collega Machin era presente accanto alla macchina, funzionava sempre. Ma da quando è tornato con te, è finita... È così semplice. È lui che fa funzionare il trucchetto, a distanza.
Jacques lo sapeva già, ma si rifiutava disperatamente di crederci. Mi diceva:
- È strano. Quando quel tipo è lì, semplicemente seduto a qualche metro dalla macchina, funziona meglio. Direi che funziona sempre. È proprio incomprensibile...
Tutto questo sapeva di paranormale a chilometri di distanza. Posso testimoniare: non era affatto il tè di Benveniste. L'esercito americano era la sua ultima carta. Gli americani sono pratici:
- Quando il compagno di Benveniste è presente, funziona sempre. Quando non c'è, non funziona più. È così. Ma in definitiva è un fallimento, quindi annulliamo il contratto...
Ecco la verità, così come la conosco e come la conoscono anche i suoi stretti collaboratori. Uno scienziato totalmente razionalista, totalmente onesto, che cercava il filo conduttore della ragione pura si era semplicemente battuto, senza saperlo, con la peggiore delle creature possibili: l'interazione mente-materia.
Chi crede che la Natura obbedisca al riproducibile, sia razionale, si ficca il dito nell'occhio fino alla spalla. È la maggior parte delle volte così, ma a volte ci riserva brutte sorprese, che mettono il ricercatore completamente in difficoltà. L'irripetibile, l'incontrollabile ci lasciano completamente disarmati. Preferisco la matematica. Quella sì che è riproducibile, almeno in linea di principio.
Tre volte sette fa ventuno, tutti i giorni della settimana...
Insomma, dico così, ma ci sono matematici che hanno vite strane. Non molto tempo fa abbiamo filmato un'intervista a uno di loro che ci raccontava come parlasse agli alberi, da dove trasse la sua scienza. Come da giovane fosse stato in una setta dedicata alla magia nera e come il loro capo avesse venduto l'anima al diavolo per un teorema. Qualcosa di importante, comunque. La somma dei cubi dei numeri interi è un numero irrazionale, o qualcosa del genere.
Il giovane che aveva filmato questa sequenza, sotto i soffitti dorati, l'ha cancellata per errore, a causa dello champagne. Ma forse è meglio così. Comunque, una dozzina di persone hanno potuto vedere con i propri occhi, sentire con le proprie orecchie ciò che conoscevo da tempo. Ci sono cose che non si riescono a classificare. È così.
Torniamo a Jacques. Era esausto. Si era battuto troppo. La vita lo abbandonava. Il suo cuore riparato si sgretolava. È morto sul tavolo operatorio. So cosa vuol dire combattere, sì! E mi chiedo perché, tra noi tre: lui, Bounias e io, sia stato io a sopravvivere. Forse perché ho saputo più volte staccarmi per trovare rifugio altrove, in un altro campo. Per esempio nei fumetti. È per questo che ho fatto tante cose. So cosa vuol dire subire colpi incrociati implacabili. Ripenso alla frase di Rémy Chauvin:
- Nel nostro mondo università-ricerca, non bisogna esagerare. Non va mai oltre l'omicidio!
Di seguito un disegno che Jacques aveva incorniciato nel suo ufficio:
Ben e Bounias sono morti "sul fronte della ricerca". Ma l'epilogo più folle è quello che ha conosciuto Jacques.
Concluderò citando un aneddoto, che si trova nel libro dell'uomo di cui ho dimenticato il nome. Mi ricorderà con affetto. Un giorno un uomo arriva al laboratorio di Benveniste con una "macchina" che ha inventato. Era... una semplice scatola vuota. Senza alimentazione, senza antenna, niente. I dettagli sono nel libro, se si può chiamare così i dettagli. L'uomo fa una dimostrazione del suo "apparecchio", che produce miracoli, provoca numerosi fenomeni, su richiesta. Benveniste e i suoi collaboratori restano a bocca aperta. Quando l'uomo se ne va con la sua scatola vuota, un collaboratore di Benveniste gli dice:
- Bene, cosa facciamo adesso?
- Cominciamo a chiuderla..
Il tempo è passato. Jacques è morto in modo sciocco, doppiato da una chimera malvagia, lui che era l'onestà stessa. In un'epoca avevo fatto dei disegni. Li ho ritrovati e ve li offro, a casaccio. Una specie di mercatino digitale.
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