I MISTERI DEL B2
20 agosto 2002
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Ci segue una foto del B2, e più precisamente della prima macchina costruita. l'apertura alare, 52 metri, è identica a quella progettata da Jack Northrop. Il profilo non è "autostabile" (a "scheletro" a S). Il momento di beccheggio indotto dalla portanza (vedi il mio fumetto L'Aspirissouffle, presente sul CD Lanturlu, così come altri 17, che il lettore potrà ordinare inviando 16 euro a J.P. Petit, villa Jean-Christophe, chemin de la Montagnère, 84120, Pertuis) è bilanciato da un baricentro arretrato, il che implica un pilotaggio continuo. È impossibile lasciare che questo velivolo voli da solo, con comandi fissi. È fondamentalmente instabile. Deve essere costantemente controllato in beccheggio tramite un flap, visibile in questa foto, sul retro del "pseudofusoliera", che ha la forma di una "coda di castoro" con punta triangolare. Questo flap è costantemente azionato da un computer, tranne quando il pilota decide i movimenti di beccheggio in salita o in picchiata. La virata, su questo velivolo privo di coda verticale, viene ottenuta creando una resistenza all'estremità dell'ala, aprendo due flap. Nella foto seguente si distingue l'apertura di questi due flap all'estremità dell'ala destra, che annuncia una virata a destra.
Più ampiamente aperti, questi flap possono successivamente servire da aerofreni durante le manovre di avvicinamento all'atterraggio.
Sulla foto seguente il primo prototipo del B2, scattata nel 1989 a Edwards, che ancora possiede i bordi d'attacco neri. Aprendo ampiamente i flap delle estremità delle ali li si trasforma in aerofreni. Si distingue la "coda di castoro" in posizione "in picchiata". Sul dorso dei coperchi dei motori, i flap aperti che forniscono un'ulteriore alimentazione d'aria in posizione di decollo e atterraggio. In fase di crociera questi flap sono poi mantenuti chiusi. Si vede chiaramente questi flap aperti al decollo e all'atterraggio:
Le "Pacemaker", con sei motori a fusoliera che azionavano eliche propulsive, costituirono la prima colonna vertebrale del Strategic Air Command (SAC). Di seguito una foto trovata da J.P. Ballard:
Il B-36-1 Convair "Pacemaker"
.
Si aumentò la potenza di questi velivoli aggiungendo dei turbogetti montati in "pod". Parallelamente, gli americani cercarono un mezzo completamente spinto da turbogetti. Il primo tentativo fu il B-47, un esarotore:
Troppa piccolo, non abbastanza veloce, in realtà il "bozzetto" del futuro B-52, un ottorotore:
Con un equipaggio di 6 persone (quindi a priori due gruppi pilota-co-pilota-navigatore), questo velivolo metteva a portata del SAC americano le principali città e installazioni industriali russe, secondo voli transpolari.
NB
: La durata caratteristica di queste missioni, condotte a 900 km/h, a quote di 12-15000 metri, era al massimo di 12-15 ore per un volo andata e ritorno. Questi velivoli erano dotati di camere di riposo che potevano essere utilizzate dai membri dell'equipaggio.
In linea generale, il problema era aumentare il raggio d'azione dei vettori, la loro velocità, l'altezza, la loro invulnerabilità. L'aumento della velocità passava obbligatoriamente attraverso l'ingresso nel mondo del supersonico, ma si poneva immediatamente la questione della resistenza d'onda, che cresce approssimativamente come il cubo del numero di Mach. Un tentativo corrispose al Hustler bisonico. (Una bella foto trovata da J.P. Ballard che mostra bene questo quadrirotore portante sotto il ventre il suo "mod" con la sua carica militare profilata per poter effettuare una penetrazione supersonica):
equivalente americano del Mirage IV (molto più grande, ovviamente). Ma dove c'è velocità, c'è anche consumo maggiore. Se "to hustle" significa in inglese "penetrare" (si sarebbe quindi trattato di un "bombardiere di penetrazione"), questa incursione nel territorio nemico avrebbe implicato rifornimenti in volo (come per la "missione senza ritorno" del Mirage IV).
Più tardi apparve lo SR-71 "Blackbird", che volava a Mach 3,2 in condizioni rappresentanti il meglio che la tecnologia dell'epoca potesse offrire. Ma, oltre a trasportare un solo pilota e delle telecamere, data la sua elevata consumazione era in realtà una vera e propria cisterna volante. Va precisato che il Hustler decollava con una piccola quantità di carburante. Si completava poi i serbatoi con un rifornimento in volo prima di addentrarsi nel "territorio nemico".
L'apparizione dei missili intercontinentali come vettori cambiò completamente la situazione, e da quel momento i bombardieri passarono del tutto in secondo piano. Con una politica troppo timida e poco dinamica, gli americani, contando sui ricorsi a un certo numero di basi disposte alla periferia dell'URSS, si limitarono a veicoli di portata intermedia (2500 km), come il missile a propellente solido Redstone. L'Atlas, missile a propellente liquido, con finalità intercontinentali, rappresentava un passo successivo, ma ebbe un inizio difficile.
Quando i sovietici crearono l'evento rivelando al mondo l'esistenza di missili giganti "Semiorka", progettati dal geniale Korolev, con una portata di 10.000 km e una capacità di carico che metteva qualsiasi punto degli Stati Uniti a portata delle bombe all'idrogeno russe. A est come a ovest, i missili erano guidati da sistemi inerziali centralizzati. La precisione di impatto, dell'ordine di 2 km, obbligava i sovietici a utilizzare bombe H di grande potenza. Gli americani reagirono in due modi. Sul piano mediatico fu il progetto Apollo, destinato a ripristinare l'immagine di supremazia degli Stati Uniti nei confronti di diversi paesi del globo, in ambito tecnologico. Si sa che i russi tentarono a loro volta l'operazione, portando avanti progetti paralleli a quelli americani (inclusa, in seguito, con la navetta spaziale Bourane). Ma l'esplosione sul pad di lancio del missile gigante Energia rovinò quel progetto "dei russi sulla Luna".
Sul piano strategico, gli americani spinti nella messa a punto di vettori con tempi di messa in opera più brevi, diedero origine all'arma a propellente solido "Minuteman", che fu immediatamente schierata e installata in silos in diversi punti degli Stati Uniti. I progressi nella precisione di impatto realizzati dagli americani permisero loro di ridurre le dimensioni di questo veicolo e le cariche nucleari standard (300 kt). In seguito apparvero i MIRV (missili con testate multiple, pilotabili in fase di rientro). Ogni bus del missile poteva trasportare fino a dodici testate. I progressi nell'immagine radar (che permettevano di vedere attraverso uno strato nuvoloso) diedero a queste testate (primi tentativi con il Pershing II) una precisione di impatto inferiore ai 80 metri, consentendo "colpi chirurgici". Parallelamente, gli americani svilupparono un missile da crociera Tomawhak, subsonico, anch'esso con riconoscimento della target, che offriva una precisione di impatto di pochi metri a migliaia di chilometri di distanza, e che poteva essere lanciato anche da... sottomarini.
Il Sovietici tentarono di seguirli in tutte queste direzioni, svilupparono il loro proprio "Minuteman", il loro missile a propellente solido (per i lettori: nome di questo missile e data di messa in servizio, per favore). Si avventurarono in tutte le direzioni, creando il loro proprio missile da crociera, lanciabile eventualmente...