Qualcosa di strano, in Antartide, e ricordi gelidi
Qualcuno ha un'idea?
17-18 maggio 2009
Avevo già segnalato poco dopo il lancio di Google Earth quanto queste immagini fossero facilmente manipolabili e da prendere con le pinze, capaci di farci facilmente prendere palloncini per lanterne. Non è quindi nella mia abitudine riportare sul mio sito tutte le stranezze che i lettori scoprono. Tuttavia, qualche giorno fa il signor Ludovic Ferry mi ha attirato l'attenzione su un'immagine molto strana.
Link Google Earth: http://eratest.free.fr/truc_antarctique.kmz
Link Google Maps: http://maps.google.fr/maps?ll=-66.603462,99.720033&z=17&t=h&hl=fr
Ecco le immagini corrispondenti, a diversi livelli di zoom. Google Earth ci porta in un punto situato lungo il margine della placca antartica:
Si guarda verso l'Atlantico sud:
Ci avviciniamo:
Più vicino, si scopre una striscia di terra...
Scendiamo sulla striscia di terra scoperta...
E al massimo della risoluzione, questo:
In basso a sinistra c'è la scala di questa confusione: qualche decina di metri. Zoomiamo:
Ho disegnato come apparirebbe un uomo in piedi su ciò che sembra essere una massa di neve, una lastra di ghiaccio che ricopre terra o roccia. È io stesso a tracciare questo segmento verticale nero!
18 maggio 2009
Frédéric Unternahr segnala che esiste una formazione analoga a nord-est di questo luogo. Google Earth combina immagini satellitari e aeree più dettagliate. Da ciò talvolta deriva la sovrapposizione di aree nitide e aree sfocate. Anche qui siamo al sud di una zona "sfocata", della quale si intravede il confine in alto a sinistra.
Ancora una volta, sembra un tipo di voragine che misura circa settanta metri nella sua massima dimensione e quaranta-cinquanta nella minore. Se qualcuno ha una spiegazione, io mi arrendo...
Decenni fa ero andato in Islanda con mio figlio Jean-Christophe e con l'équipe di Maurice e Katia Kraft (deceduti, bruciati da una nuvola ardente insieme a 39 altre persone il 3 giugno 1991, mentre assistevano all'eruzione del monte Uzen in Giappone). Lì avevo imparato a riattivare i geologi versando in un foro una bottiglia di detersivo per piatti, che abbassa il punto di ebollizione alla base della colonna. Faccio una breve parentesi, che non c'entra nulla con questa foto. Un geyser è una colonna d'acqua in contatto alla base con una fonte di calore. Periodicamente, la temperatura di ebollizione viene raggiunta nella parte bassa della colonna. Si forma allora una bolla di vapore che risale. Su Wikipedia vedrete che esistono diversi tipi di geyser. Posso parlare solo di quelli che ho visto, che erano sovrastati da piccoli laghi colorati di verde dalle alghe che vivono a temperature elevate.
Quando la bolla rompe la superficie liquida, questa inizia a sollevarsi fortemente. Un potente geyser può sollevare la superficie del piccolo lago che segnala la sua presenza di più di mezzo metro. Poi la cima di questa collina d'acqua si rompe, lasciando sfuggire il vapore verticalmente. Tutto ciò avviene molto rapidamente, in meno di un secondo. Quando si riattiva il geyser con il detersivo, come fanno e praticano tutti i vulcanologi, il geyser emette centinaia di migliaia di bolle di sapone, uno spettacolo indimenticabile.
Eravamo partiti per l'Islanda, mio figlio e io, dopo aver letto il libro di Jules Verne: Viaggio al centro della Terra. Vi ricordate che nei romanzi i protagonisti trovano un manoscritto, lo decodificano, scritto a mano da Aarne Saknudsen (se la mia memoria non mi tradisce). Credo che il testo dicesse:
- Scendi nel cratere del Sneffels e raggiungerai il centro della Terra.
Siamo scesi in tutti i crateri che abbiamo potuto trovare, senza distinguere l'ingresso menzionato nel libro. Mi ricordo... tante cose. Di un vulcano il cui cono era interamente formato da blocchi di obsidiana (del vetro nero di bellissimo effetto. Questa materia tagliente era usata dagli indigeni dell'America Centrale, Aztechi e altri, come arma, incollandola sulla resina di spade di legno, le quali non resistettero alle spade d'acciaio dei conquistadores). Mi ricordo delle acque verdi del cratere del Laki, dove ci eravamo bagnati. Una magnifica piscina d'acqua calda, gigantesca, in cui non si poteva toccare il fondo senza bruciarsi i piedi.
In Islanda ci sono parti della costa fatte solo di cenere compatta che i torrenti scolpiscono a loro piacimento:
Qui un angolo di scogliera, con i gabbiani.
I gabbiani sono uccelli marini della grandezza di piccioni. Nidificano in tane che scavano facilmente qui. Hanno un becco a lama di coltello e una lingua abbastanza lunga, che permette loro di immagazzinare i piccoli pesci catturati tra il becco e la parte superiore del becco. Possono immagazzinarne 3 o 4 e continuare a pescarne altri. Sono i pterodattili di oggi, che dovevano usare il becco nello stesso modo, la lunga cresta posteriore che fungeva da contrappeso (e non come timone, come credono ancora alcuni paleontologi che non hanno mai fatto del deltaplano a controllo trasversale mobile).
Siamo andati in barca all'isola di Heimaey, appena un anno dopo l'eruzione del vulcano Helgafell, nel gennaio 1973, considerato "il prototipo di vulcano spento" dal professore di vulcanologia che insegnava a Reykjavik. L'aveva detto proprio la sera prima dell'eruzione (autentica). Ecco un disegno che avevo fatto durante la traversata in barca:
In viaggio verso l'isola di Heimaye
I ricordi risalgono, è così. Ho la penna vagabonda. Arriverò ben presto al tema principale, alla fine...
Questo è il mio mappamondo:
Notate il nome di questo posto: Kirkjubaejarklaustur (da pronunciare tutto d'un fiato)
L'Helgafell aveva espulso cenere, vomitato lava che aveva cominciato a ostruire il piccolo porto dell'isola. Una vera catastrofe per gli abitanti, che avevano i redditi più alti pro capite al mondo, dopo quelli degli abitanti del Kuwait. Infatti l'isola di Heimaye si trova praticamente all'epicentro di una delle regioni più ricche di pesce al mondo. I pescherecci dell'isola non dovevano fare altro che uscire, girare intorno all'isola, e tornare con le stive piene, alimentando l'industria di farina di pesce.
L'isola di Heimaye. A destra la colata di lava del gennaio 1973, che ha coperto molte case
L'eruzione non era violenta, ma continua. Nella foto si vede la colata di lava che ha coperto il 25% dell'abitato, che contava 5000 anime al momento dell'eruzione. Lì c'è una casa che si può visitare, e dal cui terrazzo il proprietario, prima dell'eruzione, aveva una vista magnifica sulla baia. La casa è intatta, ma la lava solidificata ora forma un muro opaco a cinquanta centimetri dalle finestre, il che ha sicuramente abbassato molto il valore immobiliare. Ci sono stati alcuni episodi piuttosto buffi. Gli abitanti, molto ricchi, avevano affittato un cargo per portar via tutte le loro ricchezze. C'erano molte auto sportive, tipo Ford Mustang, che gli isolani usavano sui 4 km di strada dell'isola per comprare sigarette o fare visite agli amici. Hanno quindi impilato le loro ricchezze sul cargo. Altri hanno affittato un aereo bimotore. Poi è arrivata una forte emissione di cenere. Le ali degli aerei non sono fatte per sopportare carichi negativi forti. Questa gente non ha avuto il tempo di pulire le ali, che si sono piegate al suolo. Quanto al cargo, è affondato nel porto con le auto sportive e i televisori a colori.
La gente di Vestmaneyar, la città sopra descritta, è estremamente xenofoba. Un vero record. Con il disegno, in generale, riesco a cavarmela ovunque nel mondo. Lì sono andato a fare disegni nel porto di pesca. Di seguito il disegno a penna di un magnifico peschereccio (dico a penna, ma è semplicemente con una penna a sfera):
Il proprietario si avvicina e mi chiede (in inglese) se voglio vendergli questo disegno. E gli ho risposto:
- È il tuo peschereccio, l'ho capito bene. Ti propongo un accordo: non te lo vendo. Te lo regalo. Ma in cambio tu mi offri un caffè, a casa tua.
L'uomo impallidisce, mi dice che il mio prezzo sarebbe il suo, che potrebbe pagare 50 dollari, cento dollari, di più se necessario... (il disegno era piuttosto riuscito, bisogna dirlo)
Ma io sono rimasto fermo. Un caffè a casa sua, o niente. Si sentiva che bolliva di rabbia. Ma ha preferito lasciar andare questo disegno del suo peschereccio piuttosto che lasciare un estraneo varcare la soglia della sua casa (il che probabilmente l'avrebbe messo in cattiva luce tra i vicini). Ecco quindi la storia di questo disegno, non banale, in verità. L'unico che abbia mai compiuto un'operazione di infiltrazione nella popolazione indigena è stato mio figlio Jean-Christophe, che allora aveva 7 anni e era biondo come il grano. È riuscito a farsi invitare in una casa del posto per un tè con altri bambini. Ma i bambini di quell'età non sono né xenofobi né razzisti. Sono gli "adulti" che più tardi gli insegnano tutte queste sciocchezze.
Torniamo all'argomento dell'eruzione. Gli islandesi hanno avuto un'idea. Hanno chiesto a una portaerei americana, che navigava nelle vicinanze, di fornirgli pompe di sentina, e con queste hanno cominciato a innaffiare la lava con acqua di mare ad alta pressione per raffreddarla e renderla più viscosa. Lì mi riporta a un'altra storia, che risale a diversi anni dopo. Nel quadro di una manifestazione del CNRS mi sono ritrovato ad ascoltare una conferenza del vulcanologo Haroun Tazieff. Pace all'anima sua. Se fate Haroun Tazieff su Wikipedia, vedrete che hanno stampato un francobollo con il suo nome. Lo conoscevo in due occasioni. La prima, in Belgio, dove aveva praticato l'arrampicata. L'avevo incontrato durante una scalata della "Chandelle de Chaleux", ecco qui un'immagine, se non mi sbaglio.
In testa di cordata, della Chandelle de Challeux, è il mio amico Jean Lecomte
La seconda, durante quella conferenza al CNRS. Parlava di vulcanologia e rideva a crepapelle parlando degli islandesi che avevano sperato di rallentare la colata del loro vulcano innaffiando la lava con acqua di mare. Haroun, che era abbastanza grande bocca, come tutti sanno, aggiunse con un sorriso che gli arrivava tre volte intorno al viso:
- Era come se dei bambini avessero fatto pipì sulla lava. È esattamente quello che gli ho detto!
Effettivamente, è esattamente quello che aveva detto loro. Ma gli islandesi, che hanno la testa sulle spalle, non ci pensarono due volte. Lo fecero salire sul primo aereo con divieto di tornare sull'isola. E in effetti, Tazieff si era sbagliato. L'innaffiamento aveva reso effettivamente la lava più viscosa, le colate più spesse. Grazie a questo sistema gli abitanti di Vestman hanno evitato per un soffio che il loro porto "d'oro massiccio" si ostruisse. Ma se trovate delle foto, vedrete che è stato di poco. Non ho voluto mettere Tazieff in imbarazzo pubblicamente, pensando di aver già abbastanza nemici così com'ero, e non ancora nemici in vulcanologia.
Ah, ho ancora una piccola aneddotica, piuttosto gustosa, da raccontarvi riguardo a questa parte sud-ovest dell'Atlantico, vicino all'Islanda. Nella mappa si vede (appena) menzionata l'isola di Surtsey. È cominciato tutto così, il 14 novembre 1963, a 18 km a sud-ovest dell'isola di Heimaye:
Prima dell'emergenza dell'isola di Surtsey: vapore e gas
Emergenza del cratere del vulcano sottomarino
I getti vulcanici sono sede di un'intensa attività elettrica
Le particelle di polvere si elettrizzano ruotando nei gas, inducendo differenze di potenziale di centinaia di milioni di volt. Nei nuvoloni temporaleschi, sono minuscoli cristalli di ghiaccio che si elettrizzano mentre "cadono" in vortici d'aria calda. Stesse differenze di tensione, stessi effetti. Quando questi cristalli diventano abbastanza massicci, sfuggono al nuvolo e cadono verso il suolo. Poiché la temperatura è più alta, si trasformano in... gocce di pioggia. In fiocchi o ghiaccioli se la temperatura resta sotto lo zero fino al suolo (neve o grandine). Questo dà un'idea dell'attività elettrica che regnava sulla Terra primitiva, con la sintesi degli amminoacidi che ne deriva (esperimento di Stanley Miller).
Lo schema di questo tipo di eruzione
Un'isola che sta nascendo
Prima che l'eruzione sottomarina iniziasse, il fondo era a 130 metri. Ma già dal giorno successivo si era formata un'isola, come nel fumetto di Tintin, L'astro del mistero.
Estratto da L'astro del mistero delle avventure di Tintin
Surtsey entra in eruzione. Foto scattata dall'isola di Heimaye
Alla fine di gennaio, la cima dell'isola raggiungeva i 174 metri, cioè 300 metri sopra il fondo oceanico locale. Il 4 aprile 1964, cinque mesi dopo l'emergenza dell'isola, si è avuta l'emissione di lava in superficie:
Surtsey: la lava fluida scorre sulla superficie dell'isola
E nel mare
Una delle bocche eruttive di Surtsey
Il cratere ovest
Un'isola rapidamente colonizzata (alghe marine prima, poi vegetazione derivante da semi contenuti nelle feci di uccelli marini)
Stato attuale, vista aerea
Surtsey è il nome di un gigante della mitologia islandese. Qualche tempo dopo, una nuova isola (tutte le isole dell'arcipelago di Vestman sono nate da un'unica eruzione vulcanica) spuntò timidamente. Lì il parlamento islandese si fece sentire e mise il suo veto. Non era compito dei vulcanologi nominare i nuovi elementi della geografia, specialmente le isole. Si decise di dare a questa nuova isola il nome della piccola figlia di Haakon della Norvegia, per rafforzare i legami tra i due paesi. Fu costituito un comitato. Funzionari effettuarono numerosi viaggi diplomatici in entrambe le direzioni. Fu costruita una tribuna e furono composti discorsi in entrambe le ling