Ciclone Katrina. Una testimonianza
Katrina: una testimonianza
21 settembre 2005
Dopo la catastrofe che ha colpito la Louisiana, sul web sono affluiti numerosi documenti. È stato difficile riportarli tutti in blocco per mancanza di prove incontestabili. Circolano voci secondo cui i militari avrebbero fatto saltare gli argini con la dinamite per salvare i quartieri ricchi allagando quelli poveri. Possibile. Altri sostengono che la distruzione delle case in legno in Louisiana permetterà speculazioni immobiliari nei quartieri poveri. In queste zone, tre quarti dei residenti non erano assicurati per mancanza di mezzi. Quando neri poveri abitavano in baracche di legno, ci si può chiedere se, dopo una simile catastrofe, saranno ancora in grado di produrre titoli di proprietà. È possibile che anche questi titoli siano andati perduti nell'inondazione. Credo che in materia di appropriazione di terreni edificabili ci si possa fidare di "J.R. Ewing", laggiù. Quando sono in gioco gli interessi, i dollari, in America possono succedere molte cose. Come in Francia, ma su un'altra scala, con un cinismo forse accresciuto, come se, in definitiva, gli americani avessero sempre rappresentato un'immagine del nostro futuro (droga, violenza, criminalità).
L'impressione generale è che "le cose non siano andate bene laggiù, dopo il passaggio dell'uragano Katrina. La squadra dirigente cerca di giustificarsi affermando che i suoi servizi non erano preparati a una catastrofe di tale portata. Ma si può essere scettici. L'America dispone di mezzi molto potenti. Si è fatto tutto il possibile per venire in soccorso di quella gente? Se ne può dubitare.
Secondo che sarete potenti o miseri...
Ecco una testimonianza che sembra affidabile.
Grazie alla persona che ha tradotto questo racconto.
CounterPunch
PO Box 228
Petrolia, CA 95558
1-800-840-3683
counterpunch@counterpunch.org mailto:counterpunch@counterpunch.org
Intrappolati a New Orleans, prima dalle acque, poi dalla legge marziale
il 6 settembre
Di Larry Bradshaw e Lorrie Beth Slonsky
LARRY BRADSHAW e LORRIE BETH SLONSKY lavorano per i servizi di emergenza medica (EMS) di San Francisco e collaborano con Socialist Worker http://www.socialistworker.org/ http://www.socialistworker.org/ . Stavano partecipando a una conferenza degli EMS a New Orleans quando l'uragano Katrina ha colpito la città. Sono rimasti bloccati per quasi una settimana dalle inondazioni---e dal cordone istituito dalla legge marziale che circondava la città.
Due giorni dopo che l'uragano Katrina aveva colpito New Orleans, il negozio Walgreens all'incrocio tra Royal Street e Iberville Street rimase chiuso a chiave. Il reparto latticini era visibile dalle vetrine. Erano 48 ore che mancava l'elettricità e l'acqua corrente. Il latte, gli yogurt e i formaggi stavano marcendo sotto un caldo di quaranta gradi Celsius. I proprietari e i gestori avevano chiuso a chiave cibo, acqua, pannolini e farmaci e erano fuggiti dalla città. Davanti alle vetrine di Walgreens, la fame e la sete dei residenti e dei turisti crescevano.
Gli aiuti promessi dai governi federale, statale e locale non si sono mai concretizzati e le vetrine di Walgreens sono state sfondate dai saccheggiatori. C'era un'alternativa. I poliziotti avrebbero potuto rompere una piccola vetrina per distribuire arachidi, succhi di frutta e acqua in bottiglia in modo organizzato e sistematico. Ma non l'hanno fatto. Invece, hanno passato ore a giocare al gatto e al topo, scacciando momentaneamente i saccheggiatori.
Sospettiamo che i media siano stati inondati di immagini eroiche della Guardia Nazionale, dei soldati e della polizia che lottavano per aiutare le "vittime" dell'uragano. Ciò che non vedrete, di cui siamo stati testimoni, è che gli eroi e le eroine del vero sforzo per risolvere i problemi dell'uragano sono stati: la classe operaia di New Orleans. Gli operai edili che usarono una gru per trasportare malati e disabili. Gli ingegneri che avviarono e mantennero i generatori. Gli elettricisti che improvvisarono prolunghe attraverso i quartieri per condividere la poca energia disponibile e liberare le auto bloccate sui tetti dei parcheggi. Le infermiere che si presero carico dei ventilatori meccanici e passarono ore a insufflare manualmente aria nei polmoni dei pazienti incoscienti per tenerli in vita. I facchini che salvarono persone bloccate negli ascensori. Gli operai delle raffinerie che entrarono nei magazzini delle barche, "rubandole" per salvare i loro vicini aggrappati ai tetti nelle acque dell'inondazione. I meccanici che aiutarono ad avviare tutte le auto trovabili affinché portassero la gente fuori dalla città. E gli operatori della ristorazione che recuperarono tutto ciò che potevano per improvvisare pasti comunitari per centinaia di persone abbandonate. La maggioranza di questi operai aveva perso le proprie case e non aveva notizie delle proprie famiglie, ma restarono e fornirono l'unica infrastruttura per il 20% della città non sommerso dalle acque.
Il giorno 2, eravamo circa 500 rimasti negli hotel del quartiere francese. Eravamo un misto di turisti stranieri, partecipanti a conferenze (come noi due) e nativi della città in cerca di sicurezza, rifugiati negli hotel. Alcuni di noi avevano contatti tramite telefono cellulare con familiari e amici fuori da New Orleans. Ci dissero ancora e ancora che ogni tipo di risorsa, come la Guardia Nazionale e diverse decine di autobus, stava arrivando in città. Gli autobus e le altre risorse dovevano essere invisibili perché nessuno di noi li ha mai visti.
Abbiamo deciso di salvarci da soli. Così abbiamo messo in comune i nostri soldi e abbiamo prenotato 25.000 $ per far arrivare dieci autobus che ci avrebbero portati fuori dalla città. Coloro che non avevano i 45 $ necessari per il biglietto erano sovvenzionati da chi aveva più soldi. Abbiamo aspettato 48 ore per gli autobus, passando le ultime dodici ore all'aperto, condividendo la poca acqua, il cibo e i vestiti a nostra disposizione. Abbiamo creato una zona di imbarco prioritario per i malati, gli anziani e i neonati. Abbiamo aspettato fino a tarda notte l'arrivo imminente degli autobus. Non sono mai arrivati. Più tardi abbiamo appreso che nel momento in cui raggiunsero i limiti della città, furono requisiti dall'esercito.
Il giorno 4, i nostri hotel non avevano più né petrolio né acqua. L'igiene era pericolosamente abissale. Mentre la frustrazione e la disperazione crescevano, anche la criminalità e il livello dell'acqua salivano. Gli hotel ci hanno cacciato e hanno chiuso le porte, dicendoci che le "autorità" avevano chiesto di raggiungere il Centro Congressi per aspettare gli autobus. Quando entrammo nel Centro, incontrammo finalmente la Guardia Nazionale. Le guardie ci dissero che non ci sarebbe stato permesso entrare nel Superdome poiché il principale rifugio della città era degradato fino a diventare un inferno umanitario e sanitario.
Le guardie ci dissero anche che l'unico altro rifugio della città, il Centro Congressi, stava anch'esso precipitando nel caos e che alla polizia era vietato far entrare chiunque di nuovo. Naturalmente, abbiamo chiesto: "Se non possiamo andare nei due unici rifugi della città, qual è la nostra alternativa?" Le guardie ci dissero che era un nostro problema e che non avevano acqua da darci. Questa fu la prima delle nostre numerose esperienze con le "forze dell'ordine" inetto e ostili.
Abbiamo camminato fino alla stazione di polizia di Harrah su Canal Street e lì abbiamo sentito la stessa cosa, che dovremmo arrangiarci da soli e che non avevano acqua da darci. Il nostro gruppo contava ora diverse centinaia di persone. Abbiamo tenuto un'assemblea generale per decidere quale azione intraprendere. Ci siamo accordati per accamparci davanti alla stazione di polizia. Saremmo stati esposti ai media e ciò avrebbe costituito un'umiliazione visibile per le autorità cittadine. La polizia ci ha detto che non potevamo restare. Tuttavia, abbiamo iniziato a sistemarci e a costruire un campo. Poco dopo, il commissario ha attraversato la strada per rivolgersi al nostro gruppo. Ci ha detto che aveva una soluzione: dovremmo camminare verso l'autostrada Pontchartrain e attraversare il grande ponte di New Orleans dove la polizia aveva molti autobus che ci aspettavano per portarci fuori dalla città. La folla ha applaudito e ha iniziato ad animarsi. Abbiamo richiamato tutti e abbiamo spiegato al commissario che circolavano molte false informazioni. Era sicuro che ci aspettassero degli autobus? Il commissario si è rivolto alla folla e ha dichiarato con passione: "Vi giuro che gli autobus sono lì."
Ci siamo organizzati e eravamo 200 a camminare verso il ponte con molta eccitazione e speranza. Mentre passavamo accanto al Centro Congressi, diversi nativi della città hanno visto il nostro gruppo determinato e ottimista e hanno chiesto dove stessimo andando. Abbiamo ripetuto loro le fantastiche notizie. Delle famiglie hanno immediatamente preso le loro poche cose e ci hanno raggiunto. La dimensione del nostro gruppo è raddoppiata, poi è raddoppiata di nuovo. Avevamo con noi neonati nelle carrozzine, persone appoggiate alle stampelle, anziani e altri su sedie a rotelle. Abbiamo percorso i 4-6 km fino all'autostrada e abbiamo salito la ripida rampa che ci portava al ponte. Ora pioveva, ma la pioggia non spegneva il nostro entusiasmo.
Quando siamo arrivati vicino al ponte, i poliziotti armati hanno formato una linea attraverso i piedi del ponte. Prima che potessimo avvicinarci abbastanza per parlare con loro, hanno iniziato a sparare con le loro armi sopra le nostre teste. Questo ha fatto fuggire la folla in tutte le direzioni. Mentre la folla si disperdeva, alcuni di noi si sono avvicinati a loro per invitarli a discutere. Abbiamo ripetuto loro la nostra conversazione con il commissario. I poliziotti ci hanno informato che non aspettava nessun autobus. Il commissario ci ha mentito per farci muovere. Abbiamo chiesto perché non potessimo attraversare il ponte comunque, soprattutto dato che c'era poco traffico sull'autostrada a sei corsie. Hanno risposto che la West Bank non sarebbe diventata New Orleans e che non ci sarebbero stati Superdome nella loro città. Era un codice per dire che se siete poveri e neri, non attraverserete il fiume Mississippi e non sfuggirete a New Orleans.
Il nostro piccolo gruppo si è ritirato fino all'autostrada 90 per proteggersi dalla pioggia sotto il cavalcavia. Dopo aver discusso le alternative, abbiamo deciso di costruire un campo al centro dell'autostrada Pontchartrain, sui margini centrali, tra le uscite O'Keefe e Tchoupitoulas. La nostra logica era che così saremmo stati visibili a tutti, che avremmo avuto sicurezza trovandoci su un'autostrada sopraelevata e che avremmo potuto aspettare e guardare l'arrivo degli autobus. Per tutta la giornata, abbiamo visto altre famiglie, individui e gruppi che facevano lo stesso tragitto sulla rampa nel tentativo di attraversare il ponte e venivano sempre respinti. Alcuni venivano scacciati a colpi di arma da fuoco, altri sentivano semplicemente "no", e altri ancora venivano aggrediti verbalmente e umiliati. Migliaia di persone di New Orleans sono state impedite e vietate dall'evacuare autonomamente la città a piedi.
Nel frattempo, i due unici rifugi della città continuavano a degradarsi. L'unico modo per attraversare il ponte era in veicolo. Abbiamo visto operai rubare camion, autobus, furgoni per traslochi e qualsiasi auto che potesse essere avviata senza chiavi. I veicoli erano tutti pieni di persone che cercavano di sfuggire alla miseria in cui New Orleans era diventata.
Il nostro piccolo campo ha iniziato a fiorire. Qualcuno ha rubato un camion di consegna dell'acqua e ce l'ha portato. Applaudiamo tutti i saccheggiatori! Circa 2 km più avanti sull'autostrada, un camion dell'esercito, girando, ha perso alcuni cartoni di rifornimenti. Abbiamo portato il cibo al nostro campo con carrelli della spesa. Ora, assicurate le due necessità, cibo e acqua, cooperazione, comunità e creatività sono fiorite. Abbiamo organizzato una pulizia e appeso sacchi della spazzatura ai pali dell'autostrada. Abbiamo fatto letti con pallet di legno e cartoni. Abbiamo designato un canale di scolo per farne dei bagni e i bambini hanno costruito un recinto con plastica, ombrelli rotti e altri detriti per renderli intimi. Abbiamo persino organizzato un sistema di riciclo del cibo dove le persone potevano scambiare parti dei loro rifornimenti (purea di mela per i neonati e caramelle per i bambini!). Questo era un andamento che si vedeva ripetersi senza sosta dopo Katrina. Quando gli individui dovevano lottare per trovare acqua e cibo, significava che ognuno viveva per sé. Bisognava fare tutto il necessario per trovare acqua per i propri figli e cibo per i propri genitori. Quando questi bisogni fondamentali erano soddisfatti, le persone iniziavano a prendersi cura degli altri, a lavorare insieme e a costruire una comunità. Se le organizzazioni di soccorso avessero rifornito la città di acqua e cibo nei primi due o tre giorni, la disperazione, la frustrazione e il degrado non avrebbero preso il sopravvento sulla città. Soddisfatti i nostri bisogni fondamentali, abbiamo offerto acqua e cibo alle famiglie e agli individui che incontravamo. Molti hanno deciso di restare e unirsi a noi. Il nostro campo è cresciuto di 80 o 90 persone.
Una donna con una radio a batterie ci ha informato che i media parlavano di noi. Esposti così sull'autostrada, ogni organizzazione di soccorso e informazione ci aveva visti entrando in città. Chiedevano alle autorità cosa avrebbero fatto con tutte queste famiglie che vivevano lassù sull'autostrada. Le autorità hanno risposto che si sarebbero occupati di noi. Alcuni di noi iniziarono ad avere paura. "Occuparsi di noi" aveva un tono di cattivo auspicio. Sfortunatamente, questa paura era giustificata. Al crepuscolo, un poliziotto di Gretna è arrivato, ha puntato la sua pistola sulle nostre teste e ha urlato: "Scendete da questa fottuta autostrada." Un elicottero scendeva e usava il vento che creava per far volare via le nostre misere coperture. Mentre ci ritiravamo, il poliziotto ha riempito il suo camion con il nostro cibo e la nostra acqua. Ancora una volta, sotto la minaccia della pistola, fummo costretti a uscire dall'autostrada. Tutte le agenzie delle forze dell'ordine sembravano minacciate quando ci radunavamo in gruppi di 20 o più. In ogni assemblea di "vittime", vedevano "rivoltosi". Ci sentivamo al sicuro essendo numerosi. Il nostro desiderio di "restare tutti insieme" era impossibile perché i poteri ci costringevano ad atomizzarci in piccoli gruppi.
Ci eravamo di nuovo dispersi nel pandemonio del nostro campo invaso e distrutto. Ridotti a un piccolo gruppo di otto, nel buio, abbiamo cercato riparo in un autobus scolastico abbandonato, sotto l'autostrada su Cilo Street. Ci nascondevamo dagli elementi criminali ma anche, e definitivamente, ci nascondevamo dai poliziotti con la loro legge marziale, il loro coprifuoco e la loro procedura di "sparare per uccidere". Nei giorni successivi, il nostro gruppo ridotto a 8 persone, che camminava praticamente tutto il giorno, ha preso contatto con i pompieri di New Orleans ed è stato salvato da un elicottero di una squadra di soccorso urbano. Ci hanno lasciati vicino all'aeroporto e siamo riusciti a farci portare lì dalla Guardia Nazionale. Le 2 guardie erano dispiaciute per la risposta limitata delle guardie della Louisiana. Hanno spiegato che la maggior parte della loro unità era in Iraq e che ciò riduceva troppo il loro numero per svolgere tutto il lavoro assegnato. Siamo arrivati all'aeroporto il giorno in cui iniziava una grande operazione di evacuazione aerea. L'aeroporto era diventato un nuovo Superdome. Eravamo 8 pressati da ogni parte da una folla di uomini mentre i voli furono sospesi per diverse ore affinché George Bush potesse raggiungere l'aeroporto e farsi fotografare. Dopo essere stati evacuati da un aereo della Guardia Costiera, siamo arrivati a San Antonio, Texas.
Lì continuavano l'umiliazione e la disumanizzazione dello sforzo ufficiale di soccorso. Ci hanno messo in autobus e ci hanno condotti in un grande campo dove ci hanno fatto sedere per ore e ore. Alcuni autobus non avevano aria condizionata. Nel buio, eravamo centinaia obbligati a condividere due bagni portatili che traboccavano. Coloro che erano riusciti a uscire dalla città con bagagli (spesso qualche oggetto in sacchetti di plastica strappati) erano soggetti a due diverse perquisizioni con cani. La maggior parte di noi non aveva mangiato per tutta la giornata perché i nostri rifornimenti erano stati confiscati all'aeroporto perché facevano scattare i metal detector. Eppure, non era previsto alcun cibo per uomini, donne, bambini, anziani e disabili mentre restavano seduti per ore in attesa di essere visitati da un medico che confermasse che non trasportavamo malattie contagiose.
Questa accoglienza ufficiale faceva un enorme contrasto con l'accoglienza calorosa e sincera che i texani comuni ci avevano offerto. Abbiamo visto un'impiegata di una compagnia aerea dare le sue scarpe a qualcuno che andava scalzo. Gli estranei per strada ci offrivano soldi e articoli da toeletta con parole di benvenuto. Per tutta la catastrofe, lo sforzo di soccorso ufficiale è stato insensibile, incompetente e razzista. C'era più sofferenza del necessario. Vite perse senza necessità...
Larry Bradshaw, Lorrie Beth Slonsky
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Due giorni dopo che l'uragano Katrina aveva colpito New Orleans, il negozio Walgreens all'incrocio tra Royal Street e Iberville Street rimase chiuso a chiave. Il reparto latticini era visibile dalle vetrine. Erano 48 ore che mancava l'elettricità e l'acqua corrente. Il latte, gli yogurt e i formaggi stavano marcendo sotto un caldo di quaranta gradi Celsius. I proprietari e i gestori avevano chiuso a chiave cibo, acqua, pannolini e farmaci e erano fuggiti dalla città. Davanti alle vetrine di Walgreens, la fame e la sete dei residenti e dei turisti crescevano.
Gli aiuti promessi dai governi federale, statale e locale non si sono mai concretizzati e le vetrine di Walgreens sono state sfondate dai saccheggiatori. C'era un'alternativa. I poliziotti avrebbero potuto rompere una piccola vetrina per distribuire arachidi, succhi di frutta e acqua in bottiglia in modo organizzato e sistematico. Ma non l'hanno fatto. Invece, hanno passato ore a giocare al gatto e al topo, scacciando momentaneamente i saccheggiatori.
Sospettiamo che i media siano stati inondati di immagini eroiche della Guardia Nazionale, dei soldati e della polizia che lottavano per aiutare le "vittime" dell'uragano. Ciò che non vedrete, di cui siamo stati testimoni, è che gli eroi e le eroine del vero sforzo per risolvere i problemi dell'uragano sono stati: la classe operaia di New Orleans. Gli operai edili che usarono una gru per trasportare malati e disabili. Gli ingegneri che avviarono e mantennero i generatori. Gli elettricisti che improvvisarono prolunghe attraverso i quartieri per condividere la poca energia disponibile e liberare le auto bloccate sui tetti dei parcheggi. Le infermiere che si presero carico dei ventilatori meccanici e passarono ore a insufflare manualmente aria nei polmoni dei pazienti incoscienti per tenerli in vita. I facchini che salvarono persone bloccate negli ascensori. Gli operai delle raffinerie che entrarono nei magazzini delle barche, "rubandole" per salvare i loro vicini aggrappati ai tetti nelle acque dell'inondazione. I meccanici che aiutarono ad avviare tutte le auto trovabili affinché portassero la gente fuori dalla città. E gli operatori della ristorazione che recuperarono tutto ciò che potevano per improvvisare pasti comunitari per centinaia di persone abbandonate. La maggioranza di questi operai aveva perso le proprie case e non aveva notizie delle proprie famiglie, ma restarono e fornirono l'unica infrastruttura per il 20% della città non sommerso dalle acque.
Il giorno 2, eravamo circa 500 rimasti negli hotel del quartiere francese. Eravamo un misto di turisti stranieri, partecipanti a conferenze (come noi due) e nativi della città in cerca di sicurezza, rifugiati negli hotel. Alcuni di noi avevano contatti tramite telefono cellulare con familiari e amici fuori da New Orleans. Ci dissero ancora e ancora che ogni tipo di risorsa, come la Guardia Nazionale e diverse decine di autobus, stava arrivando in città. Gli autobus e le altre risorse dovevano essere invisibili perché nessuno di noi li ha mai visti.
Abbiamo deciso di salvarci da soli. Così abbiamo messo in comune i nostri soldi e abbiamo prenotato 25.000 $ per far arrivare dieci autobus che ci avrebbero portati fuori dalla città. Coloro che non avevano i 45 $ necessari per il biglietto erano sovvenzionati da chi aveva più soldi. Abbiamo aspettato 48 ore per gli autobus, passando le ultime dodici ore all'aperto, condividendo la poca acqua, il cibo e i vestiti a nostra disposizione. Abbiamo creato una zona di imbarco prioritario per i malati, gli anziani e i neonati. Abbiamo aspettato fino a tarda notte l'arrivo imminente degli autobus. Non sono mai arrivati. Più tardi abbiamo appreso che nel momento in cui raggiunsero i limiti della città, furono requisiti dall'esercito.
Il giorno 4, i nostri hotel non avevano più né petrolio né acqua. L'igiene era pericolosamente abissale. Mentre la frustrazione e la disperazione crescevano, anche la criminalità e il livello dell'acqua salivano. Gli hotel ci hanno cacciato e hanno chiuso le porte, dicendoci che le "autorità" avevano chiesto di raggiungere il Centro Congressi per aspettare gli autobus. Quando entrammo nel Centro, incontrammo finalmente la Guardia Nazionale. Le guardie ci dissero che non ci sarebbe stato permesso entrare nel Superdome poiché il principale rifugio della città era degradato fino a diventare un inferno umanitario e sanitario.
Le guardie ci dissero anche che l'unico altro rifugio della città, il Centro Congressi, stava anch'esso precipitando nel caos e che alla polizia era vietato far entrare chiunque di nuovo. Naturalmente, abbiamo chiesto: "Se non possiamo andare nei due unici rifugi della città, qual è la nostra alternativa?" Le guardie ci dissero che era un nostro problema e che non avevano acqua da darci. Questa fu la prima delle nostre numerose esperienze con le "forze dell'ordine" inetto e ostili.
Abbiamo camminato fino alla stazione di polizia di Harrah su Canal Street e lì abbiamo sentito la stessa cosa, che dovremmo arrangiarci da soli e che non avevano acqua da darci. Il nostro gruppo contava ora diverse centinaia di persone. Abbiamo tenuto un'assemblea generale per decidere quale azione intraprendere. Ci siamo accordati per accamparci davanti alla stazione di polizia. Saremmo stati esposti ai media e ciò avrebbe costituito un'umiliazione visibile per le autorità cittadine. La polizia ci ha detto che non potevamo restare. Tuttavia, abbiamo iniziato a sistemarci e a costruire un campo. Poco dopo, il commissario ha attraversato la strada per rivolgersi al nostro gruppo. Ci ha detto che aveva una soluzione: dovremmo camminare verso l'autostrada Pontchartrain e attraversare il grande ponte di New Orleans dove la polizia aveva molti autobus che ci aspettavano per portarci fuori dalla città. La folla ha applaudito e ha iniziato ad animarsi. Abbiamo richiamato tutti e abbiamo spiegato al commissario che circolavano molte false informazioni. Era sicuro che ci aspettassero degli autobus? Il commissario si è rivolto alla folla e ha dichiarato con passione: "Vi giuro che gli autobus sono lì."
Ci siamo organizzati e eravamo 200 a camminare verso il ponte con molta eccitazione e speranza. Mentre passavamo accanto al Centro Congressi, diversi nativi della città hanno visto il nostro gruppo determinato e ottimista e hanno chiesto dove stessimo andando. Abbiamo ripetuto loro le fantastiche notizie. Delle famiglie hanno immediatamente preso le loro poche cose e ci hanno raggiunto. La dimensione del nostro gruppo è raddoppiata, poi è raddoppiata di nuovo. Avevamo con noi neonati nelle carrozzine, persone appoggiate alle stampelle, anziani e altri su sedie a rotelle. Abbiamo percorso i 4-6 km fino all'autostrada e abbiamo salito la ripida rampa che ci portava al ponte. Ora pioveva, ma la pioggia non spegneva il nostro entusiasmo.
Quando siamo arrivati vicino al ponte, i poliziotti armati hanno formato una linea attraverso i piedi del ponte. Prima che potessimo avvicinarci abbastanza per parlare con loro, hanno iniziato a sparare con le loro armi sopra le nostre teste. Questo ha fatto fuggire la folla in tutte le direzioni. Mentre la folla si disperdeva, alcuni di noi si sono avvicinati a loro per invitarli a discutere. Abbiamo ripetuto loro la nostra conversazione con il commissario. I poliziotti ci hanno informato che non aspettava nessun autobus. Il commissario ci ha mentito per farci muovere. Abbiamo chiesto perché non potessimo attraversare il ponte comunque, soprattutto dato che c'era poco traffico sull'autostrada a sei corsie. Hanno risposto che la West Bank non sarebbe diventata New Orleans e che non ci sarebbero stati Superdome nella loro città. Era un codice per dire che se siete poveri e neri, non attraverserete il fiume Mississippi e non sfuggirete a New Orleans.
Il nostro piccolo gruppo si è ritirato fino all'autostrada 90 per proteggersi dalla pioggia sotto il cavalcavia. Dopo aver discusso le alternative, abbiamo deciso di costruire un campo al centro dell'autostrada Pontchartrain, sui margini centrali, tra le uscite O'Keefe e Tchoupitoulas. La nostra logica era che così saremmo stati visibili a tutti, che avremmo avuto sicurezza trovandoci su un'autostrada sopraelevata e che avremmo potuto aspettare e guardare l'arrivo degli autobus. Per tutta la giornata, abbiamo visto altre famiglie, individui e gruppi che facevano lo stesso tragitto sulla rampa nel tentativo di attraversare il ponte e venivano sempre respinti. Alcuni venivano scacciati a colpi di arma da fuoco, altri sentivano semplicemente "no", e altri ancora venivano aggrediti verbalmente e umiliati. Migliaia di persone di New Orleans sono state impedite e vietate dall'evacuare autonomamente la città a piedi.
Nel frattempo, i due unici rifugi della città continuavano a degradarsi. L'unico modo per attraversare il ponte era in veicolo. Abbiamo visto operai rubare camion, autobus, furgoni per traslochi e qualsiasi auto che potesse essere avviata senza chiavi. I veicoli erano tutti pieni di persone che cercavano di sfuggire alla miseria in cui New Orleans era diventata.
Il nostro piccolo campo ha iniziato a fiorire. Qualcuno ha rubato un camion di consegna dell'acqua e ce l'ha portato. Applaudiamo tutti i saccheggiatori! Circa 2 km più avanti sull'autostrada, un camion dell'esercito, girando, ha perso alcuni cartoni di rifornimenti. Abbiamo portato il cibo al nostro campo con carrelli della spesa. Ora, assicurate le due necessità, cibo e acqua, cooperazione, comunità e creatività sono fiorite. Abbiamo organizzato una pulizia e appeso sacchi della spazzatura ai pali dell'autostrada. Abbiamo fatto letti con pallet di legno e cartoni. Abbiamo designato un canale di scolo per farne dei bagni e i bambini hanno costruito un recinto con plastica, ombrelli rotti e altri detriti per renderli intimi. Abbiamo persino organizzato un sistema di riciclo del cibo dove le persone potevano scambiare parti dei loro rifornimenti (purea di mela per i neonati e caramelle per i bambini!). Questo era un andamento che si vedeva ripetersi senza sosta dopo Katrina. Quando gli individui dovevano lottare per trovare acqua e cibo, significava che ognuno viveva per sé. Bisognava fare tutto il necessario per trovare acqua per i propri figli e cibo per i propri genitori. Quando questi bisogni fondamentali erano soddisfatti, le persone iniziavano a prendersi cura degli altri, a lavorare insieme e a costruire una comunità. Se le organizzazioni di soccorso avessero rifornito la città di acqua e cibo nei primi due o tre giorni, la disperazione, la frustrazione e il degrado non avrebbero preso il sopravvento sulla città. Soddisfatti i nostri bisogni fondamentali, abbiamo offerto acqua e cibo alle famiglie e agli individui che incontravamo. Molti hanno deciso di restare e unirsi a noi. Il nostro campo è cresciuto di 80 o 90 persone.
Una donna con una radio a batterie ci ha informato che i media parlavano di noi. Esposti così sull'autostrada, ogni organizzazione di soccorso e informazione ci aveva visti entrando in città. Chiedevano alle autorità cosa avrebbero fatto con tutte queste famiglie che vivevano lassù sull'autostrada. Le autorità hanno risposto che si sarebbero occupati di noi. Alcuni di noi iniziarono ad avere paura. "Occuparsi di noi" aveva un tono di cattivo auspicio. Sfortunatamente, questa paura era giustificata. Al crepuscolo, un poliziotto di Gretna è arrivato, ha puntato la sua pistola sulle nostre teste e ha urlato: "Scendete da questa fottuta autostrada." Un elicottero scendeva e usava il vento che creava per far volare via le nostre misere coperture. Mentre ci ritiravamo, il poliziotto ha riempito il suo camion con il nostro cibo e la nostra acqua. Ancora una volta, sotto la minaccia della pistola, fummo costretti a uscire dall'autostrada. Tutte le agenzie delle forze dell'ordine sembravano minacciate quando ci radunavamo in gruppi di 20 o più. In ogni assemblea di "vittime", vedevano "rivoltosi". Ci sentivamo al sicuro essendo numerosi. Il nostro desiderio di "restare tutti insieme" era impossibile perché i poteri ci costringevano ad atomizzarci in piccoli gruppi.
Ci eravamo di nuovo dispersi nel pandemonio del nostro campo invaso e distrutto. Ridotti a un piccolo gruppo di otto, nel buio, abbiamo cercato riparo in un autobus scolastico abbandonato, sotto l'autostrada su Cilo Street. Ci nascondevamo dagli elementi criminali ma anche, e definitivamente, ci nascondevamo dai poliziotti con la loro legge marziale, il loro coprifuoco e la loro procedura di "sparare per uccidere". Nei giorni successivi, il nostro gruppo ridotto a 8 persone, che camminava praticamente tutto il giorno, ha preso contatto con i pompieri di New Orleans ed è stato salvato da un elicottero di una squadra di soccorso urbano. Ci hanno lasciati vicino all'aeroporto e siamo riusciti a farci portare lì dalla Guardia Nazionale. Le 2 guardie erano dispiaciute per la risposta limitata delle guardie della Louisiana. Hanno spiegato che la maggior parte della loro unità era in Iraq e che ciò riduceva troppo il loro numero per svolgere tutto il lavoro assegnato. Siamo arrivati all'aeroporto il giorno in cui iniziava una grande operazione di evacuazione aerea. L'aeroporto era diventato un nuovo Superdome. Eravamo 8 pressati da ogni parte da una folla di uomini mentre i voli furono sospesi per diverse ore affinché George Bush potesse raggiungere l'aeroporto e farsi fotografare. Dopo essere stati evacuati da un aereo della Guardia Costiera, siamo arrivati a San Antonio, Texas.
Lì continuavano l'umiliazione e la disumanizzazione dello sforzo ufficiale di soccorso. Ci hanno messo in autobus e ci hanno condotti in un grande campo dove ci hanno fatto sedere per ore e ore. Alcuni autobus non avevano aria condizionata. Nel buio, eravamo centinaia obbligati a condividere due bagni portatili che traboccavano. Coloro che erano riusciti a uscire dalla città con bagagli (spesso qualche oggetto in sacchetti di plastica strappati) erano soggetti a due diverse perquisizioni con cani. La maggior parte di noi non aveva mangiato per tutta la giornata perché i nostri rifornimenti erano stati confiscati all'aeroporto perché facevano scattare i metal detector. Eppure, non era previsto alcun cibo per uomini, donne, bambini, anziani e disabili mentre restavano seduti per ore in attesa di essere visitati da un medico che confermasse che non trasportavamo malattie contagiose.
Questa accoglienza ufficiale faceva un enorme contrasto con l'accoglienza calorosa e sincera che i texani comuni ci avevano offerto. Abbiamo visto un'impiegata di una compagnia aerea dare le sue scarpe a qualcuno che andava scalzo. Gli estranei per strada ci offrivano soldi e articoli da toeletta con parole di benvenuto. Per tutta la catastrofe, lo sforzo di soccorso ufficiale è stato insensibile, incompetente e razzista. C'era più sofferenza del necessario. Vite perse senza necessità...
Larry Bradshaw, Lorrie Beth Slonsky
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Alcuni lettori mi hanno inviato delle foto che si dice siano state scattate durante il passaggio dell'uragano Katrina. Impossibile identificarne la fonte. Al giorno d'oggi si deve convenire che tali immagini possono essere ricreate tramite grafica computerizzata. Diciamo che, vere o false, queste immagini devono rappresentare ciò che le persone potrebbero aver visto arrivare verso di loro quel giorno.
**Foto del ciclone Katrina ( ? ) **
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