Questa immagine accompagna un'intervista radiotelevisiva lunga dell'accademica (eletta nel 2004). Credo che questo testo, che non è un eccesso giornalistico, ma che l'interessata conferma, parla di se stesso. Scoprirete in passaggio che Françoise Combes è arrivata tardi all'astrofisica e alla cosmologia, che inoltre dedica metà del suo tempo a conoscere nuovi lavori pubblicati, infine che è in missione in media due volte al mese. Fate quindi il calcolo. Ha quindi firmato o co-firmato da uno a due articoli... a settimana da quando ha iniziato la sua carriera.
I veri scienziati trarranno le loro conclusioni da soli.
Ho conosciuto lei circa quindici anni fa, durante la difesa della tesi di un allievo di Evangelina Athanassoula, all'osservatorio di Marsiglia. Una tesi "sulla dinamica delle galassie" che consisteva nel dare condizioni iniziali, ad esempio due insiemi di punti-massa che si lanciavano l'uno contro l'altro, e dopo molti calcoli al computer si otteneva un'immagine cercata poi in un catalogo.
Athanassoula guidò così molte tesi basate su questo principio, prendendo generalmente come allievi studenti stranieri che potevano poi stabilirsi, dopo il dottorato, in una cattedra di astrofisica creata appositamente per loro.
Immagino che Athanassoula abbia dovuto andare in pensione, dopo una carriera fatta di "non-lavori". Lo stesso per suo marito, Albert Bosma.
Bosma, quindici anni fa.
Albert Bosma, che riuscì a farmi vietare di parlare a un convegno di astrofisica franco-francese, a Montpellier circa quindici anni fa, dove dovevo parlare di dinamica delle galassie, semplicemente dichiarando:
- Se Petit parla, me ne vado ...
Per venti anni Bosma e sua moglie Athanassoula usarono un potente computer, installato all'osservatorio di Marsiglia (al quale non avevo accesso), il sistema GRAPE, senza risultati significativi, tranne di dedurre la distribuzione delle masse nelle galassie, a partire dalle loro curve di rotazione.
Quel giorno mostravo loro (ad Athanassoula e a Françoise Combes) i risultati di simulazioni al computer realizzate da Frédéric Descamp, sul computer del centro DAISY, in Germania, facendo interagire, in 2D, una galassia e un ambiente di masse negative. Si vedeva allora apparire molto velocemente una splendida spirale barrellata, che durava per decine di giri, senza perdere i suoi bracci.
Françoise Combes, pallida, mi disse immediatamente:
- Otteniamo la stessa cosa con del gas freddo!
Effettivamente, poco dopo la rivista Ciel et Espace pubblicò splendide fotografie tratte da simulazioni che aveva realizzato. Prudente, le feci scrivere da un'amica, che si presentò come astronomo amatoriale e, dopo aver elogiato la donna, le chiese per quanto tempo queste strutture si mantenevano, cosa non specificata nell'articolo.
La risposta arrivò: un po' più di un giro ....
La struttura a spirale si stabilisce nel disco di gas. Questo è molto sottile: 300 anni luce di spessore rispetto a 100.000 di diametro. Lo spessore di un disco microsolfa o di un CD.
Condizioni iniziali: la curva di rotazione di queste stesse galassie: in corpo rigido vicino al centro, in rotazione differenziata alla periferia. Cioè, la velocità angolare diminuisce man mano che ci si allontana da questa regione centrale.
Inseriamo del "gas freddo" in questo disco. La distanza di Jeans varia come la radice quadrata della sua temperatura. Se questa è bassa, il gas tenderà a raggrupparsi. Aggiungete la rotazione differenziata: la struttura a spirale è allora molto facile da ottenere. Ma, e tutte le simulazioni di questo tipo tendono a mostrarlo, il gas si riscalda. Le molecole che lo costituiscono acquisiscono velocità superiori alla velocità di fuga della galassia, e i bracci... evaporano. Athanassoula si è scontrata come gli altri con questo problema durante tutta la sua carriera.
Perché questa struttura possa persistere, queste galassie dovrebbero raccogliere continuamente gas freddo. Françoise Combes non è mai riuscita a evidenziare quantità sufficienti di questo idrogeno freddo perché il suo modello diventasse credibile.
L'ipotesi di una presenza di gas freddo tra le galassie è difficilmente sostenibile. Al contrario, si è potuto evidenziare la presenza di un gas molto caldo (idrogeno portato a decine di milioni di gradi), tra le stesse galassie. Le collisioni tra questi elementi erano accompagnate da emissioni di raggi X.
E questo è perfettamente normale. Perché questa massa gassosa non sia stata catturata nel corso del tempo dalle galassie, è necessario che gli atomi di idrogeno siano dotati di velocità superiori alla velocità di fuga delle galassie, dell'ordine di 1000 km/s. Qual è quindi la temperatura di un gas di idrogeno la cui velocità termica di agitazione è di mille chilometri al secondo?
Risposta: 40 milioni di gradi.
Come è stato portato a questa temperatura quel gas? Al momento dell'accensione delle prime stelle nelle galassie ellittiche. Queste si sono comportate allora come forni, le giovani stelle essendo molto attive. La materia può essere espulsa anche attraverso getti. Le future galassie a spirale, in stato di proto-galassie, non perdono il loro gas, che rimane in forma di alone diffuso. Le galassie, nel loro stadio iniziale, costituendo un sistema collisionale, gli aloni gassosi vengono messi in rotazione, ma non i "bulbi" i cui fossili sono costituiti, nella nostra Via Lattea, da una dozzina di ammassi globulari che formano un sottosistema con simmetria sferica (che non gira). Le collisioni raffredderanno il gas delle proto-galassie leggere, che però manterrà il momento angolare acquisito durante le collisioni. Da qui questi dischi di gas ultra-piatti, nei quali nasceranno le "stelle secondarie" (dette di popolazione II).
L'espansione allontana le galassie tra loro, e allontana anche gli atomi di idrogeno intergalattici, che non possono quindi più perdere energia per irraggiamento, tranne in modo eccezionale, corrispondente al raggiamento X misurato.
Al contrario di madame Combes, con le sue mille pubblicazioni, non sono mai riuscito a pubblicare, negli anni '80, il mio lavoro su queste galassie a spirale. Ogni invio mi veniva restituito con:
- Sorry, we don't publish speculative works.
Fino al punto che finii per arrendermi, abbandonare. Ho anche perso il fantastico file bitmap che mostrava questa animazione.
Ma bisogna rialzarsi, riprendersi, anche a 76 anni. Ora, i soldi raccolti con la vendita dei libri mi permettono di andare a convegni. Il "punto di accesso", forse è la fisica matematica (presenterò un primo articolo a settembre 2013).
Umore: questa storia di materia oscura, energia oscura, dinamica newtoniana modificata: cazzate! Da mezzo secolo l'astrofisica e la cosmologia si inabissano in attività che non sono più che della...
Françoise Combes potrebbe essere l'immagine emblematica dell'astronomia e dell'astrofisica contemporanee, attraverso l'accumulo di "dati sempre più precisi" che portano a una misura di un non-sapere e di una non-comprensione "vicino al 1%". L'astrofisica, la cosmologia e al di là di essa la fisica fondamentale diventano della com. Bisogna accumulare discorsi, conferenze, video, apparire il più possibile. André Brahic, mirando alla successione del mediatico Hubert Reeves, si agita con il suo meglio.
È vero...