Iter: un "progetto di Società"
17 marzo 2006
29 agosto 2008: si sciolgono le lingue
Sì, è così che i responsabili che sono venuti a presentare ITER si sono espressi ieri, nella sala delle feste di Pertuis dove eravamo stati invitati a un dibattito. Sono riuscito a fatica a recuperare un micro dopo aver ascoltato discorsi laboriosi in cui ci veniva detto che "tutto era stato previsto in termini di impatto sull'ambiente". Ho potuto ascoltare, ad esempio, durante un interminabile discorso, che era stato previsto di tenere conto della conservazione di fiori e scarabei nelle vicinanze del sito di installazione di questo complesso di plutofisica (ploutos, in greco, significa "caro"). Su immagini di sintesi potevamo vedere l'aspetto degli edifici, le strutture di accoglienza, l'infrastruttura stradale, ecc.
Mi sono chiesto dove fosse la scienza e la tecnologia in questa presentazione che si trovava a metà strada tra un lussuoso progetto immobiliare e l'installazione di un villaggio del Club Méditerranée. Mi sono chiesto anche quando sarebbe iniziato il dibattito.
In realtà ITER assomiglia ai discorsi tenuti da Villepin riguardo al suo contratto di primo impiego. La legge c'è, e il governo si dichiara pronto a discutere su tutti i dettagli che gli interessati potrebbero voler sollevare.
Per ITER è un po' la stessa cosa. Non sembra esserci alcuna intenzione di mettere in discussione decisioni già prese "in alto", da "responsabili", senza consultare noi, i francesi.
ITER è l'immagine del nostro mondo di oggi. Avete miliardi di euro che girano? Investiteli nel lusso, nei divertimenti più costosi. I registri degli ordini dei costruttori di yacht della classe dei 120 piedi sono pieni. Gli appartamenti da 1000 metri quadrati di Dubai si vendono come panini. Non fate il meschino, non lasciatevi ostacolare dal profitto. L'utile si vende male, è l'inutile che è di moda. Vi dirò una cosa. Credo che il club dei pochi fortunati che trarranno vantaggio da ITER per la durata di una carriera se ne fregano profondamente se la macchina sarà o meno redditizia; operativa.
Ci interessa il rendimento per ettaro di un campo da golf?
ITER funzionerà? Lì, i responsabili diventano meno loquaci: il Blablatron si blocca immediatamente. Ho ricordato che gli uomini inseguono la fusione controllata da sessanta anni, dall'immediato dopoguerra, senza molti successi. Ho ricordato che tutto ciò non ha avuto precedenti in termini di tecnologia. Gli uomini hanno inventato gli aerei che hanno volato abbastanza presto, sempre più in alto, sempre più veloci. Le automobili hanno cominciato a muoversi. Il nucleare barcollava nel 1938. Pochi anni dopo il primo reattore nucleare, costruito da Enrico Fermi sotto le tribune di uno stadio dell'università di Chicago, divergeva. Sono arrivate le bombe e dietro di esse i reattori civili. Abbiamo perfezionato i razzi, mandato persone sulla Luna. Tutto in un numero relativamente basso di anni. Parallelamente, la fusione controllata assomiglia a un'eterna fiaba, a un miraggio che si allontana continuamente. Ogni volta che si fa un passo avanti, emerge un nuovo problema. Ma nessuno mette in discussione, dopo sessant'anni, la pertinenza dell'approccio, interamente basato sull'invenzione del russo Artsimovitch: il Tokamak.
- È semplicemente una questione di scala...
Brevemente, se dopo altri venti anni (è il termine indicato per fare il bilancio di ITER) non funziona, se la macchina si soffoca dopo pochi decimi di secondo, be', non importa, semplicemente quella non era abbastanza grande. Basterà mettere in cantiere un'altra macchina, ancora più grande, ancora più cara.
- Paga e taci.
Ho ricordato di essere stato a Cadarache venticinque anni fa quando i responsabili del centro presentarono i grandi lineamenti del progetto "Tore Supra". Si parlava di "Sole in laboratorio". Il Blablatron girava già a pieno regime. Venticinque anni dopo, nessuna fusione. Ma "l'electromagnete superconduttore funziona". Trovo che venticinque anni per mettere a punto un semplice elettromagnete superconduttore siano comunque un po' lunghi, specialmente considerando che questa tecnologia non ha nulla di rivoluzionario. È già utilizzata nelle camere a bolle degli acceleratori di particelle.
Uno degli "animatori" (il termine G.O. mi viene alle labbra) mi ha detto due cose. Ha prima criticato il mio aspetto poco attraente e mi ha suggerito di mostrarlo all'assemblea, cosa che ho fatto immediatamente alzandomi. Ho aggiunto che era semplicemente quello di un contribuente francese di fronte a un progetto del genere. La sua seconda osservazione è arrivata quando ho espresso la mia sorpresa davanti a questo qualificativo di "progetto di società", rispetto a una macchina che mi sembrava inizialmente destinata a produrre elettricità.
- Ma signore, ITER è molto di più di un progetto di ricerca...
Lì, era evidente che qualcosa non avevo colto.
Mi è stato chiesto: "Qual è la sua domanda, affinché possa ricevere una risposta?". Allora ho chiesto: "Come i responsabili del progetto immaginano di gestire il rapido raffreddamento radiativo derivante dal radiazione di frenamento legato alla contaminazione del plasma da parte di nuclei con carica elettrica elevata, strappati alla camera?"
Il G.O. si è ritirato immediatamente agitando le mani in segno di sconforto. Mi sono allora rivolto all'altra tavola, dove sedevano diverse personalità, tra cui una donna che sembrava avere qualche responsabilità in questa faccenda e che conservava un sorriso imperturbabile, frutto di una lunga esperienza in materia di politica della ricerca. Ma la palla non è tornata. Ancora silenzio da parte dello specialista di fiori e scarabei.
Le cose non andavano come previsto. Che ci faceva un fisico dei plasmi in mezzo a questa folla da villaggio? Del resto, come mi è stato ricordato, non avevamo già discusso abbastanza di tutto ciò in incontri precedenti, a Nizza, Avignone e Aix?
Mi è finalmente indicato un uomo seduto come me in prima fila, un certo Michel Chatelier, in servizio a Cadarache. In risposta alla frase che avevo pronunciato e che era l'unica a essere stata compresa, ha semplicemente detto: "È una buona domanda".
In realtà è la domanda fastidiosa per eccellenza, quella da non porre.
"La fusione ha funzionato in Inghilterra per tre secondi, ma era perché l'elettromagnete era fatto in rame. Non era progettato per funzionare più a lungo". Ma allora perché noi francesi, che disponevamo di un sistema di magnetizzazione in grado di funzionare in continuo (superconduttore), non siamo riusciti a ottenere le stesse reazioni di fusione?
Anche se gli inglesi avessero avuto avvolgimenti superconduttori, le reazioni di fusione, esotermiche, si sarebbero mantenute? Non ne sono convinto. Il plasma di fusione, collisionale, contiene atomi veloci che riescono a superare la barriera del confinamento magnetico e strappano atomi appartenenti alla camera. Questi ultimi contaminano il plasma e sono la causa di un intenso raffreddamento radiativo. Pronostico che la caldaia si soffocherà, che la fusione si fermerà, dopo secondi, decine di secondi, forse anche minuti...