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Le maree: scatenatori di terremoti

Fonte: numero di dicembre 2004 di Science et Avenir

**Aumentando la pressione sulle faglie, le maree possono scatenare i terremoti. **

Quando una faglia è sotto tensione, una ulteriore sollecitazione può scatenare un fenomeno di scivolamento, quindi un terremoto. Un team giapponese-americano, guidato da Elisabeth Cochran, dell'università di Berkeley, è giunto a questa conclusione. Ciò che è interessante è che aveva pubblicato i suoi studi prima dell'evento del 26 dicembre 2004, in Indonesia.

Il suo team ha analizzato più di duemila terremoti di magnitudo maggiore o uguale a 5,5 sulla scala Richter che si sono verificati tra il 1977 e il 2000 in aree di subduzione, dove una placca scivola sotto un'altra, come ad esempio in Alaska, Giappone, Nuova Zelanda o sulla costa occidentale del Sud America, che sono anche le aree del globo dove si registrano le maree più intense.

Per maree ci si riferisce comunemente a un fenomeno di aumento e diminuzione della massa liquida. Ma si dimentica che il mantello terrestre "respira" anche sotto l'effetto gravitazionale combinato della Luna e del Sole. Ogni giorno la superficie "solida" della Terra si alza e si abbassa di cinquanta centimetri.

Il team è riuscito a dimostrare una correlazione tra la frequenza dell'attività sismica e l'ampiezza delle maree. È interessante notare che piccole riduzioni (la correlazione si manifesta non appena le maree superano due metri di ampiezza) possono avere un effetto significativo sullo scatenamento di un terremoto. Due metri d'acqua corrispondono a una sovrappressione di un quinto di atmosfera. Questo mostra che terremoti, che coinvolgono energie molto importanti, possono essere scatenati da cause molto modeste, che Elisabeth Cochran paragona a un fiammifero rispetto a un incendio di bosco.

Il nostro commento:

Se le maree (marine e "terrestri", combinate) possono svolgere un ruolo di scatenatore di terremoti, non c'è alcuna ragione per cui questi fenomeni non possano svolgere un ruolo simile rispetto allo scatenamento di uno tsunami, che in origine trova la sua fonte in un terremoto sottomarino e non c'è alcuna ragione per cui la sovrappressione associata a un'esplosione nucleare sottomarina di forte potenza non possa a sua volta scatenare artificialmente il fenomeno.

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