Il parapendio è uno sport pericoloso
Testo aggiornato il 23 giugno 2001, poi il 12 luglio 2007
L'ultraleggero è uno sport pericoloso?
Jean-Pierre Petit
Ex allievo dell'École Nationale Supérieure de l'Aéronautique di Parigi.
...Vedo già i fanatici di questi sport reagire con orrore. Si potrebbe effettivamente porre questa domanda per qualsiasi sport aereo, o per qualsiasi sport in generale. Dipende tutto da come viene praticato. Qualsiasi incosciente può decidere un bel giorno di attraversare il Mediterraneo in deriva o di pattinare su un'autostrada. L'appellativo "ultraleggeri" comprende ciò che si chiamava un tempo il "deltaplane", il parapendio, il parapendio motorizzato e l'ULM (ultraleggero motorizzato). Queste attività hanno una cosa in comune: non sono soggette a nessuna regolamentazione, a differenza del glider, del paracadutismo o, più generalmente, dell'aviazione leggera (&&& Ho scritto questo nel 2001. Un lettore mi dirà se nel 2007 questa situazione è cambiata). Nessuno può saltare con un paracadute che si è costruito da solo, né praticare questa attività al di fuori di un accompagnamento adeguatamente autorizzato (tranne che praticando ciò che si chiama "salto in parete"). Nonostante ciò, si verificano incidenti in tutti gli sport. Nel volo a vela il principale pericolo è la collisione in volo. È per questa ragione che tutti i piloti e i passeggeri sono equipaggiati con paracaduti. Queste collisioni possono verificarsi in pieno cielo, quando due glider si avvicinano troppo in una zona di ascendenza. Ma i piloti esperti preferiranno praticare il volo in montagna. Nel caso del "volo in pendio" il glider segue un rilievo, beneficiando dell'ascendenza legata a una buona orientazione del vento. Un altro pilota di glider può aver avuto la stessa idea, alla stessa altezza ma in senso inverso. I glider sono bianchi, così come la neve. Non è raro che due glider si incrocino a 250 km/h, ciascuno vedendo l'altro solo all'ultimo momento. Ogni anno delle persone muoiono in questo gioco.
...Insomma, molti sport sono potenzialmente pericolosi. L'importante è sapere in quali condizioni possono essere praticati, quali sono i limiti della loro area di sicurezza. Nel caso del glider, il volo in pendio in montagna rappresenta il rischio massimo. Chi è distratto si astenga.
...Si può anche farsi molto male nel paracadutismo. L'equipaggiamento ha fatto molti progressi, da quando ho fatto i miei primi salti, alla fine degli anni cinquanta. È sempre possibile fare un'apertura sbagliata (relata a una posizione errata o a un errore di piegatura). Una breve precisione: nei club di paracadutismo, i principianti piegano da soli i loro paracaduti, ma l'operazione è controllata, in due fasi di piegatura, da un verificatore autorizzato, che sottoscriverà ogni salto la relativa piegatura. Quando arrivano alla fine del loro potenziale, i paracaduti, dotati di un "libretto di salti", vengono radiati e distrutti. Non vengono venduti di seconda mano a chiunque (nell'ultraleggero, sappiate che tutto si vende senza controllo tecnico &&& testo composto nel 2001. Ma suppongo che nel 2007 non sia cambiato).
...Quando un paracadute non si apre bene, si ha la "torcia", con una velocità di discesa di 25 m/s (50 m/s in caduta libera). Un paracadute in torcia è una massa di tessuto di nylon, avvolto in cingie, che si agita sopra il paracadutista senza rallentare la sua caduta in alcun modo. Un tempo si apriva allora il "ventrale". Il manuale consigliava di gettarlo "il più lontano possibile", per evitare che si intrecciasse immediatamente con il dorsale in torcia. Oggi un sistema di maniglie permette di eseguire due operazioni: il paracadute che non si è aperto bene viene prima lanciato, poi un paracadute di riserva, leggermente più piccolo, viene aperto.
...Oggi i paracaduti, un lusso che non esisteva un tempo, sono dotati di un sistema di apertura automatica che si attiva a partire da un certo livello di pressione barometrica (quindi a un'altitudine minima), in caso di malore. Si sono anche aumentate le altitudini di apertura da 600 a 800 metri. Il tempo dei truffatori, dei campioni dell'apertura bassa, è finito.
...Restano, per tutti loro, i salti in parete, lontano da occhi indiscreti. Ma la caduta libera è già di per sé uno sport già sufficientemente "sconvolgente". Per aggiungerne un po' bisogna proprio amare stare vicino alla morte.
Domanda preliminare: come si fa a volare?
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Perché e come gli aerei volano?
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...Su uno dei due cd che diffondo si può trovare un fumetto, "L'Aspirisouffle", interamente dedicato al tema. Vi si spiega in particolare perché un'ala di aereo, la cui funzione è di spingere l'aria verso il basso, subisce contemporaneamente una forza di resistenza e un momento di picchiata.
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Il momento di picchiata dell'ala dell'aereo.
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...Per questo motivo gli aerei hanno gli stabilizzatori. Questi, regolati negativamente, compensano il momento di picchiata legato all'ala, il fusolato facendo da leva:
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Il momento di ripristino dovuto allo stabilizzatore compensa il momento di picchiata dell'ala dell'aereo.
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...Questo sistema conferisce all'aereo una stabilità in beccheggio. In effetti, se una perturbazione cambia la sua assetto aumentando l'angolo di incidenza, come mostrato di seguito, il momento di ripristino derivante dallo stabilizzatore riporterà automaticamente l'aereo "nelle sue linee di volo".
Come lo stabilizzatore si oppone a un'entrata accidentale in picchiata
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...Si vede che lo stabilizzatore, nel disegno sopra, è diventato portante, quindi tende a far picchiare l'aereo, a farlo ritornare alla sua posizione iniziale di volo
...Perché questa nuova posizione, in picchiata, sia stabile (modulo un aumento della potenza del motore), sarebbe stato necessario che il pilota "tirasse il manubrio", in modo da ricreare un momento di beccheggio grazie allo stabilizzatore, compensando il momento di picchiata dovuto all'ala.
Posizione stabile di un aereo in posizione in picchiata
(manubrio tirato, stabilizzatore alzato)
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...Se, a partire dalla configurazione di volo iniziale, stabile, una perturbazione avesse "abbassato il muso dell'aereo", come questo:
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Azione dello stabilizzatore per rimettere un aereo nelle sue
linee di volo dopo un'entrata in picchiata causata da una raffica.
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lo stabilizzatore avrebbe automaticamente rimesso in assetto l'aeromobile. Si vede quindi come lo stabilizzatore di un aereo tende a garantire la sua stabilità aerodinamica, indipendentemente da qualsiasi distribuzione di massa.
...La portanza dell'ala agisce in un punto particolare chiamato centro di pressione, situato in genere al 25% della "corda dell'ala":
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Posizione del "centro di pressione" di un'ala di aereo.
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...È quindi consigliabile posizionare il centro di gravità dell'aereo sul centro di pressione dell'ala. È così che vola un aereo da linea, in teoria. ...Ma si noterà che in questo caso il piano orizzontale è portante, mantiene l'aereo in volo orizzontale a scapito di una portanza negativa.
...Quando il pilota automatico è apparso sugli Airbus francesi, si è cercato di risparmiare carburante utilizzando, per contrastare il momento di picchiata dell'ala, non un momento contrario fornito dallo stabilizzatore, ma il baricentro spostato dell'aereo (spostando il carburante verso il retro). Si ottiene così schematicamente questo:
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Aereo da linea pilotato da computer (Airbus)
Piano orizzontale portante.
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...In questa configurazione, che si crea in crociera, ad alta quota, un aereo da linea è più difficile da pilotare. Il carburante viene spostato all'indietro per facilitare il controllo...