Il parapendio è uno sport pericoloso
**Testo aggiornato il 12 luglio 2007 **
...Le "ali delta" hanno una particolarità: il loro baricentro si trova al 40% della "corda", come indicato nel disegno sopra. Volano e planano molto bene, con il loro famoso profilo a "S".
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Il "deltaplane".
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...Qual è il rapporto tra queste ali delta, costruite in modo rigido, e i "delta" dei "libertari"? All'inizio queste due ali non hanno molto a che vedere l'una con l'altra. Le prime ali delta del volo libero erano "simple surface": due triangoli di Dacron tesi su tre tubi in lega leggera.
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L'ala "Rogallo".
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...Questa ala fu inventata da Rogallo, un ingegnere della NASA. La motivazione iniziale non aveva però nulla a che vedere con un'attività sportiva. I militari non erano soddisfatti della precisione dei loro missili intercontinentali, al termine del volo balistico. Fu quindi chiesto a Rogallo se non potesse immaginare una sorta di ala in grado di trasportare la carica militare (una bomba atomica) a destinazione, essendo più o meno pilotabile durante questa parte del volo. L'ala Rogallo doveva quindi dispiegarsi dal corpo del missile, quando la velocità era sufficientemente calata, alla fine del percorso grazie a un paracadute lanciabile. Ma col tempo i missili divennero più precisi. Fu preferibile pilotarli in fase di rientro e non a una velocità così bassa che l'avversario potesse colpirli con semplici fionde. Il brevetto Rogallo finì quindi nel dominio pubblico. Come tutte le idee geniali, era molto semplice. Nacque così il volo libero, alcuni audaci avendo l'idea di attaccarsi, come prosciutti, a questi insiemi di tubi, tessuti e cavi. Il pilota sembrava estremamente semplice. Per picchiare, si spostava in avanti, per virare all'indietro, servendosi, per fare ciò, di un "trapezio", collegato all'ala da un cavo. Spostando il peso a destra o a sinistra si ottenevano le cosiddette virate. Così nacquero le prime ali "Manta", prodotte in Francia a partire dal 1973. Personalmente acquistai il mio primo "deltaplane" Manta nel 1974.
...Le prime ali erano tagliate nella maniera più semplice possibile. Smontate, erano completamente piane, il che faceva sì che in volo i due lobi avessero una forma conica. La freccia era pronunciata (80°). Era il pilota, che volava con il corpo spostato all'indietro rispetto al "baricentro" dell'ala (punto di applicazione della risultante della forza aerodinamica, della portanza) che compensava grazie al suo peso il momento di picchiata dell'ala.
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È il peso del pilota che compensa il momento di picchiata.
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...Ricordo il mio primo volo su questo tipo di apparecchio. Il figlio del famoso alpinista Lachenal ne aveva comprato uno. Lavorava vicino a Chamonix, ai "Grands Montets". Dopo alcune spiegazioni molto sommarie, il cliente, in piedi sui pattini, era attaccato sotto l'apparecchio con una cintura e un moschettone, e lanciato su una forte pendenza, in piedi sui pattini. Si consigliava di tenere il muso della macchina basso "fino a quando la vela non si gonfia bene" (un marinaio userebbe il verbo "faseare"). Bastava allora spostare il manubrio di dieci o quindici centimetri per ritrovarsi immediatamente a dieci metri di altezza, per un volo di 150 metri.
*- Quando sei in aria, non tocchi niente, vola da solo e atterra allo stesso modo. *
...In effetti, l'atterraggio con i pattini non presenta grandi problemi e si adatta a un atterraggio molto semplice. Tornato ad Aix, ordinai immediatamente un Manta che un corriere mi consegnò a casa e continuai la mia formazione, da solo, su tutte le piste da sci della zona. Quando la neve fu sparita feci alcuni decolli adattando ruote per passeggino a un vecchio paio di sci (ricordare che all'epoca nessuno insegnava a utilizzare un'ala, da nessuna parte). Fortunatamente ritrovai rapidamente altri "pazzi volanti sulle loro strane macchine" che mi insegnarono a decollare correndo, molto meno pericoloso di questa faccenda delle ruote per passeggino.
...All'epoca scrivevo articoli per Science et Vie. Pubblicai nel 1974 un articolo su questo sport nuovo, che probabilmente contribuì al suo sviluppo. Ma presto le cose si misero male. Il nostro amico Delacourt si uccise davanti ai cameraman della televisione. La sua macchina si tuffò e non riuscì a rimetterla in assetto. Subito salii a Parigi per interrogare il produttore.
La sua risposta:
*- Mancanza di pilotaggio" dichiarò immediatamente il venditore dei Manta in Francia. *
...Era falso. I Manta erano veramente apparecchi molto pericolosi. Ecco perché. Come si può vedere in un disegno presentato in precedenza, l'ala Rogallo è un "profilo scheletrico". Esiste un'incidenza ottimale, detta "incidenza di adattamento", sotto la quale il profilo funziona meglio. Il punto di separazione (punto in cui il flusso d'aria si divide in due, la parte superiore che scorre sull'estremità superiore e la parte inferiore che scorre sull'estremità inferiore) si trova allora sul tubo bordo d'attacco, rigido.
...Quando un'ala di aereo viene spostata in una massa d'aria si crea una sovrapressione sull'intradosso (sotto) e una depressione sull'estrodosso (sopra). L'aria tende quindi a passare dall'intradosso all'estrodosso, come segue:
e si forma un sistema di vortici marginali (sono loro che causano le scie di condensazione create da aerei volanti ad alta quota in aria umida).
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Vortici marginali **
...Un'osservazione a parte: questa turbolenza dissipa energia. Può essere ridotta aumentando l'apertura:
Riduzione dell'effetto dei vortici marginali aumentando l'apertura.
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...È per questa ragione che gli albatros volano meglio dei piccioni e i planatori hanno ali di molto grandi aperture. Ma allora, perché si equipaggiano gli aerei con ali delta, di molto piccola apertura? Gli aerei da caccia non sono planatori. Si privilegia allora la loro capacità di "tagliare l'aria". A velocità supersonica ciò richiederà profili d'ala molto sottili, come lame di coltello. Allora, due possibilità:
*- O si sceglie l'ala dritta, molto sottile, stile caccia F-104 *
*- O si opta per l'ala a freccia che, per una spessore dato riduce "lo spessore relativo del profilo". *
...L'ala a geometria variabile, nonostante la sua complessità meccanica, facile da immaginare, unisce le due qualità. Taglia bene l'aria in supersonico, ali ripiegate, ma resta un planatore accettabile a bassa velocità, ali nuovamente dispiegate. Le ali delta costituiscono una famiglia a parte poiché si comportano molto bene a molto alte incidenze.
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Un Concorde in avvicinamento finale, con alta incidenza.
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...Allora si formano due "vortici" che hanno un effetto stabilizzante sul flusso. È lo stesso per le ali Rogallo (Manta).
...Questa possibilità di mantenere una portanza apprezzabile a grandi angoli rendeva l'atterraggio in Manta molto facile. Era un'ala che non si staccava, ma passava tranquillamente in "discesa paracadutata". Anche se ora è un po' difficile da immaginare, con questi ferri da stiro a molto...