Contatto con gli extraterrestri e l'intelligenza artificiale

L'anno del Contatto

La copertina scelta da Albin Michel (qui sotto) non è granché.
Ma se mi inviate una mail a sciences jp-petit.com vi potrò inviare le pagine qui sopra come allegati,
che potrete stampare e incollare sul libro, se già lo possedete.

In questo nuovo libro ho adottato il tono della finzione per indurre il lettore a riflettere sul tema del contatto. Se una o più etnie extraterrestri ci visitassero, in che posizione si collocerebbero rispetto a noi sulla "scala evolutiva"? Sul pianeta Terra, la specie umana presenta differenze che raggiungono decine di migliaia di anni. Un abitante di un paese tecnologicamente avanzato e un Papou possono capirsi. Hanno molte cose in comune, anche se le loro visioni dell'universo differiscono leggermente. Tuttavia, tra i Papou e noi ci sono almeno trentamila anni di differenza. Quando abbiamo avuto contatto con queste persone, agli inizi degli anni Trenta, loro vivevano ancora... nell'età della pietra.

Ma cosa succederebbe se lo scarto si ampliasse ancora? Con un neandertaliano si potrebbe ancora andare d'accordo, ma quali scambi potremmo avere con un... australopiteco?

In uno dei capitoli del libro, Peter Small e la sua amica Christine de Montmirail visitano un etologo di nome "Christophe Lent". In realtà, questa finzione è un pretesto comodo per parlare dei fantastici lavori condotti dai ricercatori dell'Università di Yerkes, in Florida, dove è stato possibile stabilire un contatto con i bonobo, una specie di scimpanzé che vive nel Congo, particolarmente intelligenti. Chi ha visto questi documentari sa che i ricercatori si servono di strumenti informatici (schermo touch) per dialogare con questi lontani cugini. Questa stessa finzione ci porta a immaginare che gli extraterrestri potrebbero presentare, nei nostri confronti, un divario evolutivo simile, il che li porterebbe a dialogare con noi attraverso un'interfaccia protocolare informatica, ovvero un sistema di intelligenza artificiale. Questa eventualità andava esplorata. Si accenna di passaggio all'inesorabile emergere di un'autentica intelligenza artificiale (senza alcun rapporto con ciò che possediamo attualmente), che si verificherà quando le nostre macchine saranno "in grado di programmare da sole se stesse", un concetto che si presenta come la definizione stessa dell'intelligenza (ma non della coscienza!). Più nessun "calcolatore prodigio" riesce a competere con i nostri moderni computer. Questo attributo non ci appartiene più, in modo irreversibile. Un giorno le nostre macchine potrebbero diventare davvero... intelligenti, in grado di analizzare situazioni estremamente complesse, accumulare masse di dati che superano la nostra immaginazione e formulare suggerimenti decisionali basati su criteri che alla fine ci sfuggiranno. Penso che "HAL" di 2001, il supercomputer del film di Kubrick "2001: Odissea nello spazio", anche se lo fa in modo drammatico e "patologico", prefiguri il nostro futuro, come spesso la fantascienza ci mostra. Un futuro che potrebbe essere molto più vicino di quanto possiamo immaginare, se alcune barriere matematiche, come "il muro della complessità", reali quanto sono difficili da superare, potessero essere superate.

In questo libro accenno al fatto che l'emergere di un'intelligenza artificiale potrebbe rappresentare una sorta di passaggio obbligato della nostra turbolenta evoluzione. Abbiamo bisogno di computer per pilotare le nostre catene di produzione, controllare i nostri magazzini, svolgere un numero crescente di compiti. Oggi non potremmo più immaginare la nostra attività tecnico-industriale senza l'aiuto di queste macchine nate appena un secolo fa. Dovremo un giorno affidare a macchine diventate intelligenti il compito di gestire la nostra economia, la nostra demografia, il nostro genoma, la nostra organizzazione politica e sociale, la nostra salute, la nostra sicurezza, per mancanza di capacità da parte nostra? E se le cose prendessero questa piega, come potrebbe evolversi la nostra società planetaria? Strutturandosi come una sorta di formicaia umana che serve un'intelligenza artificiale diventata così performante da aver preso di fatto il potere? A modo di Aldous Huxley, ho usato la finzione per illustrare il mio pensiero, sviluppando queste idee che si lasciano intravedere attraverso lo specchio di un'interfaccia protocolare informatica a cui Peter Small si trova improvvisamente di fronte. Ho trovato questo modo di presentare le cose meno spaventoso, più gradevole, più "fluida". Si può combinare con profitto finzione, umorismo e scienza. Non era proprio questo che avevo iniziato con le mie strisce dei fumetti della serie delle Avventure di Anselme Lanturlu, esistente ormai da un quarto di secolo?

È praticamente certo che siamo visitati da etnie extraterrestri, forse addirittura da tempi immemorabili. "Come potrebbero funzionare queste persone, e cosa vogliono?" È la domanda che si impone oggi, che Spielberg ha sollevato in modo abbastanza appassionante nella sua serie in dieci puntate, "Taken", trasmessa di recente in televisione. Non dico di condividere la tesi che sviluppa, ma posso tuttavia trarre una conclusione: dopo ventotto anni dedicati allo studio di questi dossier, più il tempo passa e meno capisco lo scopo, la finalità di un contatto che avviene proprio nell'epoca in cui la Terra sembra vivere le dolorose contrazioni di un parto legato alla sua evoluzione verso una sempre più intensa e invasiva simbiosi uomo-tecnologia, carica di conseguenze imprevedibili. Il fenomeno UFO esplode in un'epoca in cui, verso la fine degli anni Quaranta, gli uomini hanno cominciato, per la prima volta nella loro lunga storia – almeno così supponiamo, dato che molti aspetti restano oscuri – a produrre armi nucleari e biologiche capaci di distruggere se stessi e il loro habitat, un tema affrontato nel libro dall'indiano "Shandrah". Come si inserisce il problema UFO in questo contesto così drammatico, in cui inoltre l'esistenza stessa di questo fenomeno ha generato in molti paesi, tra cui il nostro e ovviamente gli Stati Uniti, un comportamento del tutto irrazionale, un soffocamento sottile ma implacabile, la cui origine sembra essere una paura incontenibile e una stupidità insondabile?

Dato che il contatto si rivela problematico da mezzo secolo, quale conclusione trarre? Significa forse che siamo costantemente vittime di una disinformazione, finalizzata a controllare il nostro livello di adesione o di scetticismo? Oppure questo "sfocato" potrebbe rivelare una reale difficoltà di comunicazione, o addirittura una grande incomprensione reciproca? Non lo sappiamo. Non abbiamo le risposte, ma dobbiamo porci tutte le domande possibili.

****Per ordinare il libro su Amazon

Pagina precedente: Editoriale 6

Ritorno al Guida Ritorno alla pagina iniziale

Numero di consultazioni di questa pagina dal 20 maggio 2004: