MHTELレーザー（高エネルギー戦術レーザー）
MHTELレーザー
（モバイル戦術高エネルギーレーザー）
これは、ノースロップ・グラマン社が開発した、可搬式で高エネルギーを発揮し、赤外線を発射するレーザーシステムである。同社は有名なB2爆撃機も製造している。以下の動画は、同社のウェブサイトから引用したもので、このレーザーが、スターリンのオルガンと呼ばれる対空砲から発射された、超音速で飛行する砲弾やロケット弾を、飛行中に破壊する様子を示している。
http://www.st.northropgrumman.com/media/VideoInfo.cfm?VideoID=19
私のコメント：
確かに非常にインパクトがある。アメリカ人は、純粋な技術的解決策に、絶大な信頼を寄せていることがここでもわかる。この映像では、レーザーが弾道飛行中の標的を破壊できていることが確認できるが、その破壊は瞬時に起こるわけではなく、目標の検出と追尾が重要なポイントとなっている。ただし、これは極めて理想的な条件下で行われた実演射撃である可能性が高い。レーザーの出力は、距離の二乗に反比例して減少するため、距離が離れるほど効果が低下する。この実験では、弾道的条件や気象条件（雲のない空、空気の乱流がほとんどない）がすべて最適化されているに違いない。問題は、この防衛システムの信頼性にある。もし敵がカチウチャカ砲（有名な「スターリンのオルガン」）の連射で攻撃して来た場合、発射間隔は極めて短くなる。砲弾の連射でも同様のことが言える。高エネルギーのレーザー防衛システムを圧倒するには、同じ目標に対して同時に多数の弾を発射すれば十分である。その場合、発射された砲弾やロケットの数だけレーザーを稼働させなければならず、防衛はたちまち無意味になる。また、天気が曇っている場合や、地上付近で強い空気乱流がある場合、レーザーのエネルギーが散逸してしまい、効果が著しく低下する。
確実に言えるのは、この製品が、すでに非常に巨大な軍事産業ロビーをさらに肥大化させることだろう。これは、当時アメリカがインドシナ戦争の主導権を引き継いだ時期にジャン・ラルテグが著した書籍のタイトルを思い出させる：
ベトナム100万ドル――
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