基因とRNA変異の遺伝学

ジャン＝クリストフ・ラブワンのコメント

2002年8月6日

2002年8月6日に掲載された、日本が中国で使用した細菌兵器に関する貴方の記事を注意深く読みました。貴方の説明では、ある遺伝子が1本の染色体に存在する場合、その個体は病気にかかりますが、同じ遺伝子が2本の染色体に同時に存在する場合、その個体は健康であるという状況が示されています。しかし先日、このような結果が得られる理由について述べた記事（添付ファイル）を読んだところ、貴方の記事と一致する点がいくつかありました。特に、カキツバタの色に関する段落と、遺伝子の発現を阻害するRNA断片についての記述に注目してください。これらの断片は、遺伝子を「無音化」するため、実際にはその遺伝子が機能しなくなるのです。

よろしくお願いいたします。ジャン＝クリストフ・ラブワン

J.C.ラブワン氏のメールには、以下のタイトルのPDFファイルが添付されていました。

『The Silent Treatment』
一部の遺伝子は、単に他の遺伝子の働きを止めるために存在する

（「無音の扱い」。一部の遺伝子は、他の遺伝子の働きを抑制するためだけに存在する可能性がある）

アントニオ・レガラド著

ページ下部：www.pressplus.com 直接連絡先：J.C.ラブワン にて、このPDFファイルの全文を入手できます。以下、その内容を要約して紹介します。

以前、細菌兵器に関する記事で、遺伝学に関する生物学者の知識の不足について触れました。特に、緑内障の発症に関連する配列が2回存在する場合、病気が発症しないという事例を挙げました。J.C.ラブワン氏が送ってくれた論文は、まさにこの点を裏付けているのです。要するに、ある生物学者、リチャード・ヨルゲンセン氏が、パンジーの花の赤色を決定する遺伝子配列を特定した後、その遺伝子を2回複製することで、色の濃さを増やせるのではないかと考えました。そして、その結果得られたのが（すぐに「コサックの踊り手」と名付けられた）以下のようになります：

花は完全に白くも、完全に赤くもならず、開花時に特異な形を示しました。この記事の後半では、当然ながら「遺伝子の相互作用」について述べられています。まるで、生物学者が、生命の「言葉」としての遺伝子が単なる意味の単位にとどまらず、文法的・構文的、あるいは文脈的なルールも存在することを発見したかのようです。この発見は、研究室の間で瞬く間に広まり、ある種の疾患が特定の遺伝子配列に関連している場合、その「抑制遺伝子」を発見・活性化・移植することで治療できる可能性があるという兆しとして捉えられました。記事には、「昨年、ヒトゲノムの完全な地図が公開された際、科学者たちは、同定された遺伝子の98％の役割についてまったく理解していないことに気づいた」と記されています。こうした未解明の遺伝子は「サイレント・ジェーン（無音遺伝子）」と呼ばれるようになりました。最近の発見は、こうした遺伝子の多くが抑制機能を持っている可能性を示唆しています。記事のさらに後半では、「これはほぼ逆方向のプロセスだった」と述べられています（まるで逆反応のような状態）。

この驚くべき発見には、2つの読み方があります。一応、緑内障に「コサックの踊り手」効果を適用した場合を考えてみましょう。ある子供のゲノムにこの配列が2回存在する場合、正常な視力を持つことも、完全に失明することもせず、「半盲」になる可能性があります。たとえば、視網膜が「コサックの踊り手」の形に対応する特定の領域でのみ反応するといった具合です。

遺伝学者たちは、生命に働きかけるための新たな鍵を手に入れたと言えるでしょう。しかし同時に、ゲノムのさまざまな断片が、文章の単語や文章同士のように、互いに相互作用していることが明らかになりました。こうした技術の潜在的な否定的側面について、誰も注意を払っていません。これまでの戦略は非常に単純でした。ある生物（人間を含む）が特定の生物製品に欠乏している場合、これは「遺伝的疾患」と見なされてきました。その対策としては、欠落している遺伝子をゲノムに移植すればよいのです。テスタールの『透明な卵』において、遺伝子工学による遺伝疾患治療技術が、人間に対してこれまで一度も成功したことはないと指摘しています。現時点でできることは、ただ「発光するマウス」を作ることだけです。しかし、実際には、事情ははるかに単純ではありません。近年の研究から明らかになったのは、ゲノムが単なる基本的な命令の連続ではなく、本の単語の単純な並びではないということです。文章や契約書の1語を変えるだけで、予期される効果がまったく変わってしまうように、遺伝子の働きも、その文脈によって大きく変わるのです。このような事実から、謙虚さが求められます。しかし、この記事からは、まったくそのような印象が伝わってきません。むしろ、生物学者が再び「新しい西部開拓時代」に立っているかのように感じさせ、あらゆることを試み、あらゆることを始めようとしているのです。生命のあらゆる分野において、危険な「若手魔術師」の遊びに他なりません。