B2ステalth bomberの謎
B2の謎
2002年8月20日
ページ4
B2の任務
B2に関する情報は、インタビュー、パンフレットの続き、または写真から得られる。1998年3月のマジェル・スコット・ヴァンダー・ハムのインタビューでは、B2の寿命について、「2030年まで達するだろう」と予測している。彼は「主に非金属素材（80％が複合材）で構成されているため、腐食に対して他の機体よりも敏感ではない」と付け加えている。また、B2とF-117Aのステルス性能は「同等」と述べ、両機体が共通して抱える課題は、「非常に厳重に防衛された空域を突破し、正確な兵器を投下する」ことだと強調している。さらに、違いは以下の通りである。
- B2は、米国本土から出発し、任務を終えて元の基地に帰還できる。
（1998年のワシントン・ポストの記事には、B2の正当性に関する論争が取り上げられている。当時、B2は戦闘任務に使われていなかった。一部の批評家は、レーダー遮蔽塗料が雨に非常に敏感である可能性について懸念を示している。プロジェクト支持者らは、B2の基地を世界中のさまざまな場所に設置するのは、空調設備が高価なため現実的ではないと述べている。このように、実際には気温や湿度の変化に極めて敏感な「全天候対応」の爆撃機であるとされる。）
これがこの機体の奇妙さの本質である。アメリカは世界中に基地を保有しており、多様な任務を多数の国に向けて展開できる。しかし、機体を必ず米国本土から出発させ、任務終了後に元の基地に帰還させるという方針は、極めて特異に思える。パンフレットの最後には、2001年11月5日に発生した「エンドアリング・フリーダム（永続的自由）作戦」が記載されている。これはマンハッタンのツインタワーへの9・11同時多発テロの直後に行われたものである。この作戦では、ミズーリ州ウィトマン基地から出発した6機のB2が、ミズーリ→カブール→ディエゴガルシア（インド洋）というルートを経て、15,000メートルの高度から900kgの衛星誘導爆弾を投下した（小括弧：B2は、1945年に日本に原子爆弾を投下した第509爆撃群の機体である。また、1947年にロズウェルでUFOが目撃された際も、この部隊が注目された点に注目すべきである）。パンフレットによれば、往路は40時間で完了した。B2はディエゴガルシアで短い停泊を行い、乗員交代、トイレの清掃、給油を行い、エンジンを停止させることなく直ちに帰路へ。帰路は30時間で完了した。つまり、エンジンは合計70時間連続で稼働していた。
注記：ノースロップ・アメリカ空軍の公式ウェブサイトでは、この任務について異なる数値が記載されている。「B2は、『同盟力作戦』および『エンドアリング・フリーダム』において、敵対空域への侵入を検出されずに実行し、全天候運用能力を示した。任務時間は最大44時間に達した。」訳すと、「B2は、『同盟力作戦』（セルビアへの爆撃）および『エンドアリング・フリーダム』（アフガニスタンへの爆撃）において、敵対空域に侵入して全天候運用を実現し、任務時間は最大44時間に達した」となる。この情報は、ジェームズ・グーダルのパンフレットに記された数値よりも信頼性が高いと思われる。なぜなら、70時間の任務時間から計算すると、往路40時間を考慮すると、速度が極めて遅くなるためである。したがって、グーダルのパンフレットには誤りがある可能性がある（あるいは、単に常識を無視した文書である可能性も十分にある）。
いずれにせよ、往復飛行を地図上で確認することは興味深い。
往路は16,000キロ以上をカバーする。3回の空中給油が必要であり、これは7,500メートル以上の高度、250〜350ノットの速度でしか実施できない。地図を見ると、1回の給油はロシア上空で行われた必要があることがわかる。現在は「友好国」となっているが、空中給油中は機体が特に脆弱である。低速・低高度で飛行するため、地対空ミサイルの射程内にあり、給油機（武装していない）もまた脆弱である。もし給油が失敗し、給油機が撃墜された場合、任務は失敗に終わる。アンドレ＝ジャック・オルベックによれば、空中給油は比較的迅速な作業で、15〜20分程度。最大でも1時間と仮定しよう。給油に3時間費やしたとすると、残りは37時間の飛行時間となる。16,000キロを37時間で飛行するには、時速432キロの速度が必要になる。パンフレットに記された数値をもとに計算すると、いずれの観点から見ても非現実的な結果になる。15,000メートルの高度で、これほど遅い速度で飛行すれば、すぐに失速する。また、ユーゴスラビアへの作戦（合計30時間）についても、往路16時間、復路14時間と記載されているが、これは論理的に整合しない。往路ではジェットストリーム（高緯度の跨大西洋便ルート）を活用できるため、復路より速く飛行できるはずである。さらに、爆弾を搭載しても搭載しなくても、飛行速度は変わらない（内部弾倉）という事実も無視できない。まだ解明すべき点が多数ある。
注記：空軍公式ウェブサイトの記述は以下の通り。
「この驚異的な能力により、B2は世界中のどこへでも飛行し、24時間以内に多様な兵器を展開できる。」この能力は、世界中（場合によっては反対側の端まで）に到達し、24時間以内に多様な兵器を展開可能であることを意味する。この数値は、距離（20,000キロ）と必要な空中給油時間を考えると、ジェームズ・グーダルのパンフレットの記載よりも現実的である。再び彼のパンフレットに戻ろう。
マジェル・プリジブスラウスキー氏は次のように述べている。
- B2は、ステルス性、長距離航続力、大容量の搭載能力、高精度の兵器を統合した、世界で最も高性能な長距離爆撃機である。*
一体、彼がどの機体を指しているのか疑問が残る。以下にB2の三面図と仕様を示す。
B2：三面図
9,000キロは飛行可能な距離を示す。
パンフレットの49ページには、「ウィトマン空軍基地からアフガニスタンへの飛行には6回の空中給油が必要だった」と記されている。
この文を訳すと、
- ウィトマン基地からカブールへの作戦飛行には、合計6回の空中給油が必要だった。*
となる。
しかし、すでに非常に大きな数値である。マジェルの発言からすると、B2のこの種の任務は「一種の……任務」であるようである。