神経インプラント：
社会的支配への道？
2005年4月3日、アルラン・グルミ
情報技術者、57歳、オルレアン。
連絡先：alain.goumy @ tiscali.fr
現在、脳の表面に小さな電極を埋め込むことで、思考だけで特定の機器を直接操作することがすでに可能になっています。このような「神経インプラント」は、現在、複数の大学や民間企業で、市民および軍事的資金の支援のもと研究が進められています。こうした研究が、私たちの思考や行動に対する社会の絶対的な支配を可能にするのでは、恐れるべきでしょうか？
BrainGate
最近、神経インプラントのパイロット研究の暫定的成果が発表されました[1]。この研究は、Cyberkinetics社[2]が開発した「BrainGate（脳の扉）」と呼ばれるシステムに焦点を当てており、運動機能障害を持つ人々が、コンピュータや家庭用機器、医療機器など、さまざまな機器を思考だけで簡単に操作できるようにするものです。
このシステムは、10×10の電極マトリクスから構成され、それぞれの電極は髪の毛よりも細い。医師が脳の表面に埋め込み、運動を制御する領域（運動皮質）からの電気信号を受信する。これにより、同時に100個の神経細胞の活動を捉えることができる。これらの信号は、頭蓋骨を通り抜けてケーブルで外部装置（車椅子に設置）に送られ、電子的・情報処理技術により解析された後、操作対象の機器に必要な指令が送られる。
2004年6月に手術を受けた最初の患者は、四肢麻痺の若者であり、思考だけで照明の点灯・消灯、テレビの操作、電子メールの閲覧ができるようになりました。集中力に特に努力を要することなく、会話しながらも行えるほどです。
パイロット研究の最終結果は、今後2005年に発表される予定で、4人の四肢麻痺患者が参加する予定です。
（神経系の働きについてより詳しく知りたい読者のために、参考文献[3]に掲げるフランス語のウェブサイトをご覧ください。）
ブラウン大学
BrainGateシステムの開発に至った研究は、ブラウン大学で行われました。この大学はロードアイランド州プロビデンスに所在し、脳科学に関する多分野的共同研究プログラム（Brown University’s Brain Science Program - BSP）[4]を設立しています。
特にジョン・ドノヒュー教授の神経科学研究所[5]がこのプロジェクトを推進しました。資金は、民間機関（神経疾患・脳神経研究所）と軍事機関（DARPA）の両方から提供されています。後述する中で、DARPAの目的について詳しく検討します。
ジョン・ドノヒュー教授は、Cyberkinetics社の共同設立者でもあります。2001年に設立されたこの「スタートアップ」企業は、神経情報処理に関する大学の研究から生まれた製品の販売とさらなる開発を担っています。特にBrainGateシステムの開発を進めています。フランスではまだ珍しい取り組みですが、アメリカではこれほど稀なことではありません。
ジョン・ドノヒュー教授は2004年11月、『ディスカバー』誌にインタビューをしています[6]。その中から、背筋が凍るような一節を引用します：
「もし脳のコードが解明されたなら、私の思考が最終的に読み取られるということになるでしょうか？」
「はい。もし、放電活動と細胞集団が脳活動の本質だと信じるなら。しかし、それ以上に複雑な要素があるかもしれません。もしそれがすべてだとしたら、何百万もの電極でそれらをすべて収集できれば、理論上、頭の中で起きているすべてを再構成でき、夢を見、思考を知ることができるでしょう。」
[もし脳のコードが解明されたなら、私の思考が最終的に読み取られるということになるでしょうか？
はい。もし、放電活動と細胞集団が脳活動の本質だと信じるなら。しかし、それ以上に複雑な要素があるかもしれません。もしそれがすべてだとしたら、何百万もの電極でそれらをすべて収集できれば、理論上、頭の中で起きているすべてを再構成でき、夢を見、思考を知ることができるでしょう。]
まだその段階にはありませんが、道は開かれています……
BrainGateシステムの技術的詳細を知りたい読者のために、参考文献[7]に掲げる69ページの英語文書を参照してください。
この文書を読むと、神経インプラントは、将来的には機器の操作だけでなく、感覚情報を受信し、脳にフィードバックすることで、制御された機器とのより良い相互作用を可能にする（6.6節、p.29および30参照）ことが明らかになります。
DARPA
DARPA（国防高等研究計画局）[8]は、アメリカ国防総省の機関です。一般にはほとんど知られていませんが、同省の研究開発を担う中枢機関として重要な役割を果たしています。
「バイオ：情報：マイクロプロジェクト」[9]の分野では、神経インターフェースの開発に関するプロジェクトを資金提供しています。その目的は次のように述べられています：
「これらの取り組みの共通の焦点は、生物的情報処理装置（脳）とナノ・マイクロデバイスの人工ネットワークとの相互作用にある。これらの相互作用に注目することで、DARPAは脳の神経およびシナプス組織のより深い理解を図り、最終的には、信号処理、計算、人間と機械のインターフェース分野における国防総省の新たな能力設計のための指針として活用しようとしている。」
[これらの取り組みの共通の焦点は、生物的情報処理装置（脳）とナノ・マイクロデバイスの人工ネットワークとの相互作用にある。これらの相互作用に注目することで、DARPAは脳の神経およびシナプス組織のより深い理解を図り、最終的には、信号処理、計算、人間と機械のインターフェース分野における国防総省の新たな能力設計のための指針として活用しようとしている。]
ここで、SF的な仮説を提示します：
近い将来の軍事的応用として、戦闘機の操縦や兵器システムの制御が考えられます。神経伝達の遅延を排除することで反応時間を短縮する点は、戦場での決定的な優位性をもたらします。
長期的には、人間を情報処理意思決定システムに統合する可能性も考えられます。その場合、人間の脳は「バイオインフォマティクスプロセッサ」として機能し、従来のコンピュータでは不向きな、予期せぬ問題の解決などに貢献します。心配はいりません。彼らを電子回路の間の冷蔵庫に閉じ込める必要はありません。ネットワークに簡単につなげるだけで済みます。おそらく……