MHD と物理的天文学

なぜ私がMHDの講義を、サパエロでも、自らのウェブサイトでも行わないのか

J.P. Petit

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2003年12月12日：私はこの講演（ほぼ3時間にわたり）で取り上げたすべての内容を、豊富な図解とともに自らのウェブサイトに掲載する予定だった。しかし、その間に、「冷たいプラズマ」プロジェクトが次々と浮上し、中にはCNRS自らが主導するものさえあった。フランスは、私が20年以上にわたり、ベルナール・パリシーのように地下の部屋でリユースした機材で研究を続けてきたにもかかわらず、まったく無視されてきた研究テーマに、突如として抑えきれない関心を示し始めたのだ。

その結果、私は突然、口の中に灰の味がするような気分になった。私の人生の出発点となった1965年という過去が、腐敗した泥の渦のようによみがえった。

一部の人々は私の文章が鋭く、トーンがしばしば皮肉に満ちていると感じるだろう。だからこそ、私の本音を明かしておこう。若者たちよ、研究の世界は、一般的にあまりに醜い。不誠実な人が多いだけでなく、愚かで、しかもしばしばその両方の特徴を併せ持つ人が多いのだ。

月に一度は、若い学生が私に「やっと道が見つかりました。研究者になりたいです」というメッセージを送ってくる。そのたびに、私はそれを止めようとする。他の分野がそれほど良いとは限らないが、ともかくも、私はこうした状況を、1950年代末の出来事を例に話すことにしよう。私は当時、サパエロに入学したばかりだった。この学校はまだパリ南郊のビクトル通りにあり、私はある友人の家に週末を過ごす招待を受けていた。彼女は、裕福な男、ポンメルー伯爵と結婚していた。その晩、ジャン＝フランソワ・レヴェルやナタリー・サラウール、その他名前を忘れてしまった人物たちが集まっていた。ある人物、クライスル氏に紹介された。彼はプリンストン大学に勤務しており、数学的論理学を研究していた。

「でも、今、あなたはプリンストンにいないですよね？」

「いいえ、私は世界中を旅して、若い学生たちにちょっかいをかけているのです。」

「つまり、ほとんどプリンストンにいないということですか？」

「ええ。たまに、気を紛らわせるために小さな定理を一つ出せば、面倒なことを避けられる。ただ、大学にいるべき日が一つだけある。それは、記念式典の日。学長が全教員と研究者たちの前で演説する日です。」

「すみませんが、若手の工学学生として、『研究』とは何を指すのかわかりません。」

「ああ、そうか！親愛なる若者よ、それは、誰が最初に飛ぶか、ということだ！」

その言葉は私の耳に深く刻まれ、私はその後何度もその真実を体験した。実際、この世界では、問題を起こさない唯一の方法は、何も考えないことだ。幸いにも、研究者の大半は、まさにその通りである。考えが多ければ多いほど、トラブルが増える。私がMHDの研究を始めたのは、CNRSの研究室に勤務してわずか1年後だった。1966年、現在の雑誌でよく取り上げられているように、私は世界で初めて「平衡状態でない」MHD発電機を成功させた人物だった。ガス温度は4000～6000度、電子ガス温度は10000度という、はっきりとした温度差を実現したのである。私は「ベリコフ不安定性の速度を捉える方法」を発見し、初回の試行で成功した。すべては1日の午前中に片付けられた。今も鮮明に覚えている。1967年、ワルシャワでのMHD国際会議で、この成果を発表した。そして、そこからトラブルが始まった。多くの人々が「これは歴史的な出来事だ」と思い、こう考えた。「彼がガス温度を10000度から4000度まで下げられたのなら、残りの道のりも可能だろう。もしガス温度を1500Kまで下げられるのなら、そのような高温に耐えられる材料が存在するはずだ。この直接エネルギー変換プロセス（熱エネルギー→運動エネルギー→電気エネルギー）の工業的応用は、莫大な利益をもたらすだろう。効率は60％に達する可能性がある。」

その緊急状態は数年間続いた。そして、マセイユの流体力学研究所に7年間勤務した後、私はこう思った。

「お前、この場所にいたら、本当に狂ってしまうぞ。どうにかして抜け出さねば。」

それから6か月で、私は理論家になった。私は必死に気体の運動論の理論を学び、チャップマンとコーリングの『非均一気体の数学理論』（ケンブリッジ大学出版局）を丸ごと飲み込んだ。もし逃げるために中国語を学ばねばならなかったら、それもやっただろう。1年もかからないうちに、まともな博士論文を完成させ、アカデミシアンであり数学者でもあるリシェノロヴィッチから、非常に好意的な評価を得た。これにより、この憎らしい蟹籠（現在は解体済み）から脱出できた。

私はボルツマン方程式の右辺を切り落とし、剪定するようにした。それによって、ヴァラゾフ方程式が生まれた。これをポアソン方程式と結合し、電子を星に変換して、マセイユ天文台の天体物理学者となった。そこは、老人ホームのように静かだった。トラブルを避けるため、私は資金も、研究室も、出張費も一切求めなかった。他人がわずかな金銭のために命をかけ合う中で、自分の要求を最小限に抑えるのが、平穏な生活を保つ唯一の方法だ。私はよく、大学の研究界を、あまりに貧弱な鶏小屋にたとえる。年に一度、農夫が一握りの餌を投げ入れる。鶏たちは、枝に止まっていたのを飛び降り、最大限の餌を奪い合うために、互いに殺し合う。この「大学教授」と呼ばれる鶏たちは、下にいる者を糞で汚すための高みの座を、互いに激しく争うのだ。この世界で最も驚くべきことは、人々が、まったく微々たる金額のために、「ダラス」のドラマのように、あんなに熱心に、あんなに精巧な陰謀を繰り広げることだ。非常に巧妙で、長期間にわたって準備される陰謀が、まったく無意味なポジションや権力を手に入れようと、繰り広げられる。

科学者たちはしばしば退屈だが、幸いにも、科学そのものは楽しい。ただ、それをラントルゥのスタイルで生きればいいのだ。1975～76年、私はMHDの研究に再び没頭し、『UFO調査』（アルバン・ミシェル刊）に記した別の冒険の始まりとなった。またしても、あまり光る話ではない。だが、こうした出来事は日常茶飯事だ。あなた方は、ワトソンが書いた『二重らせん』を読んだことがあるだろうか。彼は、クリックと共にノーベル賞を受賞した人物である。当時、彼らは「ブラッグの息子」が指揮するキャベンディッシュ研究所にいた。ブラッグの父、有名な結晶学者ではなく、同じ名前の法則を発見した人物ではない。ワトソンは、ある日、クリックがセミナーで発表したアイデアが、数週間後に「ブラッグの息子」によって発表されたことに、驚きを覚えた。彼はその部屋に入って、抗議した。しかし、ブラッグは新聞を読んでいる最中、顔を上げずこう言った。

「クリック氏、あなたはこの研究所で単なる契約社員であることをご存知でしょう。あなたの立場はいつでも見直される可能性があります。どうぞ、お戻りください。」

そう、実際には、こうしたことがよく起こる。私自身、そのような出来事は数えきれないほど見てきた。よく聞け、お前たちに。