フリーダイビング用救命ベスト

フリーダイビング用の救命ベスト
120秒経過後に自動作動。

…守護天使。

この装置は、あまりかさばらないようにする必要があった。軽くて洗練されたハーネスであるべきだった。
…フリーダイビングには英雄的な側面がある。重い「メイ・ウエスト」を携帯するのは不釣り合いだ。したがって、膨張袋は背中の前面に隠す必要があった。ボタン式のベルクロシステムで、簡単に展開できるようにするべきだった。

…電気的な装置は海水の影響を避けるために不可欠に避けられるべきだった。ダイバーは、簡単な動作でシステムの正常作動を確認できる状態にあったほうがよい。このようなシステムは「存在感を消す」べきだった。実際、「守護天使」として、ダイバーの肩甲骨の間にある装置であるべきだった。表面にいるとき、この位置により、ほぼ大気圧に近い状態になる。

…私たちは「フロイディクス」方式のタイマー方式を採用した。このシステムは成功裏に構築・試験された。この前段階研究には高額な費用がかかった。そこで、友人のアルビナ・ドゥ・ブースヴォヴレイに助けを求めた。彼女も、ほぼ同じ年齢で、悲劇的な状況下で息子を失っていた。フランソワ＝ザヴィエ・バニューはヘリコプターのパイロット免許を取得していた。彼はパリ・ダカールラリーの創設者であるティエリー・サビーヌの専用パイロットとして働いていた。サビーヌが砂漠で、歌手のバラヴォインを乗せて調査飛行を行った際、三人とも致命的な事故に遭い、原因は完全には解明されなかった。悲しみに打ちひしがれたアルビナは、今後は人道的活動に専念することを決意し、息子の名前を冠した財団を設立した。彼女はすぐにプロトタイプの製作費を支援することを承諾した。図面に描かれている、ほぼ1:1スケールの装置は、ボルグ・レ・ヴァランスを拠点とするディスク社によって、精力的なクネイグ氏の指揮のもと、成功裏に製作・試験された。資金計画は、前段階研究から産業パートナーとの協力による最終製品の開発までをカバーする予定だった。私たちは皆、この事業が成功裏に終わることを期待していた。特許申請も準備されていた。息子の生前に取引を担当していた人物を代理人として選ぶのは当然だと考えていた。ジャン＝クロードは優れた潜水機材デザイナーだった。だが、その人物は、過去に複数の人道団体から資金を横領した悪質な詐欺師であったことが判明した。彼女は、息子がモデルの譲渡で得た金額（大きな額）をイタリアで受け取るよう、遺言執行者として委任されたと偽って、その金額を手に入れた。人間には、死体の指を切り離して指輪を取り戻そうとする者もいる。人道活動は詐欺師にとって特に好ましい分野であることはよく知られている（ARCの不誠実な経営者クロゼマリーの件がそれを証明している）。人道活動に従事する人々は、より警戒心が薄い傾向があるため、詐欺の標的になりやすい。この人物が残した金額で、私たちはプロトタイプを完成させ、成功裏に試験できたが、それ以上進むことはできなかった。したがって、現在、このプロジェクトを受け継いでいただける産業パートナーを探している。もし安全装置の販売によって収益が得られれば、その金額の多くを、この事件で損失を被ったフランソワ＝ザヴィエ・バニュー財団に優先的に返還してほしいと願っている。

…試験は「気圧タイマー式」システムに焦点を当てた。このシステムは、フリーダイビングの時間を2分（120秒）に制限し、その時間経過後に自動的に二酸化炭素カプセルを破壊し、ベストの二つの浮袋を膨張させ、ダイバーを自動的に水面へ引き上げるよう設計された。システムは満足できる性能と繰り返し性を示した。ここでは、最も簡単な説明を行う。以下の図面は、2枚のVHSビデオテープが貼り合わされたサイズと体積を持つプロトタイプを示している。最適化された装置は、当然ながら異なる形状で、よりコンパクトで、成形プラスチック部品から構成されるだろう。ここでは、実現可能性の検証を目的として、アルミ合金板を加工してプロトタイプを製作した。

…最初（潜水前）に、システム（ダイバーの肩甲骨間にあるはず）は水面と水平になる。外部圧力は図面に示された穴を通して作用する。システムは、潜水ボンベの減圧弁に似たゴム膜を通じて外部環境と接触している。この膜は、回転対称性を持つ可動部品（図中赤色で示す）に固定されている。システムには複数の室がある。上室をB、下室をDとする。通常状態（ダイバーの潜水による圧力変化がないとき）では、膜は平らである。赤色で示されたタワーは、図示された位置にある。先端は噛み合っておらず、室Bと室Dは自由に連通している。全体は気圧が等しい状態にある。

…黄色はオイルの充填を表す。上図の白いタワーも、非常に柔軟な二枚のゴム膜に固定されている。このタワーは、中央に円筒形の本体があり、上部と下部の膜が固定された二つのディスクに接続されている。軽いばねが、この可動部品を、ゴム膜を介して上部のストッパーに接触した状態で静止させる。オイルの漏れは不可能である。オイルは以下の二通りで流れる：

• 中央軸に沿ってゆっくりと下方へ。
• 軸の穴におけるスライド遊びによって、速やかに上方へ（図面では茶色のチェックバルブを使用）。

…装置は作動準備完了である。ダイバーが完全に水中に潜ると、1メートルの深さで、海水中に接触するゴム膜にかかる圧力が、左側の可動部品の先端がトーラス状のシールに接触することで、室Dを隔離するのに十分になる。

…環境の色は深さを示す。ここでは1メートルの深さである。ダイバーがさらに深く潜ると、わずか数メートルだけでも、左側の可動部品に接続されたゴム膜にかかる圧力が、その部品をストッパーに押し当てる。次の図を参照：

…室Bに存在する空気は、わずかに過圧状態になる（図面ではピンク色で示す）。これは、室B内の空気が、潜水時に記憶された大気圧（1メートルの水深相当、すなわち0.1バール）と比較して、わずかに高いことを意味する。室B内の空気は、この図中白で示された二番目の可動部品の上部膜に圧力をかける。この部品は下方向に動きたいが、そのためには上部（C）にあるオイルを、下部へ押し出す必要がある。オイルは軸に沿って流れるが、加工時に予め隙間が設けられている。この隙間の大きさが、タイマーの時間設定を決定する。

…上図は、二番目の可動部品が下降途中の状態を示している。小さな矢印はオイルの流れを表す。この可動部品がストッパーに到達するまでの時間は、全体の設計に依存する。もしダイバーが120秒経過前に水面に戻った場合、どうなるだろうか？

…図面は水面に戻った後の装置を示している。水面またはその近くにいない限り、カウントダウンは継続される。1メートル未満の深さで、左側の可動部品が上昇し、室Bと室Dが再び連通する。右側のばねが、可動部品を素早く元の位置に戻す。この動きは非常に速く、オイルは、図中上に持ち上がったチェックバルブを通って流れる。

…では、ダイバーが120秒という危険な時間を超えて深く潜り続けた場合、どうなるだろうか？

…右側の可動部品（図中黒色）は、強力なばねで作動した打撃装置に接触する。このシステム（図には示さない）が二酸化炭素カプセルを破壊し、二つの救命用浮袋を急速に膨張させ、ダイバーを水面へと引き上げる。余分なCO2は、鋭いサイレンで排出され、周囲に警告を発し、ダイバーの意識を回復させる。

…図面が複雑にならないように、打撃装置や装置の正常作動確認システムは描かれていない。CO2ボンベのカプセルを誤作動させないための安全ピンがあり、ダイバーは船内またはビーチで、ばねを引き締める。その後、ボタンを押して赤い左側可動部品を押し込み、その位置に保持する（潜水を模倣）。これによりオイルの流出が開始され、「気圧タイマー」が作動する。時計を見ながら、指定された時間後にシステムが正常に作動していることを確認できる。その後、打撃装置を再セットし、安全ピンを取り外してから、潜水に臨む。彼の「守護天使」は彼を守り、120秒以上の潜水を禁じる。ただし、打撃装置の作動前に右側可動部品の行程を短くすることで、タイマー時間を簡単に調整可能である。

…このシステムは衝撃や腐食に強い。海水と接触するのはゴム膜を通じてのみであり、右側の可動部品が衝撃で誤って打撃装置に接触することも、オイルの粘性によって防がれる。

…私の息子は、別の興味深いシステムも発明していた。これはどんな船にも搭載可能で、軽量かつコンパクトな装置（手提げバッグほどのサイズ）である。カラフルなプラスチックボックスは、目立つように設計されており、展開可能な旗を備えている。この装置は、20メートルまでの深さで「ナーガヒーレ」方式で呼吸できる空気の備蓄であり、ヨットやモーターボートの船長が岩の間で引っかかっているアンカーを外したり、物を回収したり、乗組員が海底を覗き見たりするのに役立つ。

…「これは自律式潜水服だと言えるだろうか？」「いいえ、そうでもない。」

…空気の備蓄が水面に残っている（軽合金製の潜水ボンベは浮く）ため、水面にいる人々がダイバーを監視できる。この装置は「準フリーダイビング」で動作する。技術的には「ナーガヒーレ」と呼ばれるものだが、心理的には、単なる一般人が『グラン・ブルー』の英雄気取りになれる。ハーネスには気圧タイマーが装備されており、ダイバーが呼吸を止めた瞬間から自動的にカウントダウンが始まる。この装置は60秒など、より短い時間に設定可能である。

…呼吸停止1分。カートリッジが破壊され、ダイバーは水面へと引き上げられる。だが、ナーガヒーレを通じて空気を取り入れると、気圧タイマーは再セットされる。

…亡くなった友人イヴ・ギロールに心からの思いを寄せたい。彼とはほぼ最初の潜水を共にし、息子もよく知っていた。この救命装置の設計と開発においても、彼の助けを借りた。

反応：

2000年5月1日：ベンジャミン・ロティエから、この救命システムの改善案が届いた。正直、私はその点に気づかなかった。単に、ハーネスの前面（例えば背中のベルトの一つ）にリングやハンドルを追加すればよい。これはパラシュートの開閉ハンドルに似ており、プラスチックケーブルで打撃装置に接続され、シースに収納されている。引っ張ると、CO2カプセルが即座に破壊され、救命用浮袋が膨張する。これはさまざまな状況に対応できる。

• 潜水中に不快感（冷え、自分の能力を過信したと感じた）を感じたダイバー。
• あるいは、フリーダイビングの能力がそれほど高くない人が、意識不明で海底に沈んでいる人を救出するために潜る場合。親が子供を救うために行動する際、多くの人が5〜6メートル程度しか潜れない。15〜20メートルの深さで、誰かが沈んでいて、すぐに行動しなければならない場合、ボートを上空に迎え、ロープで回収しようと試みるより、この装置を装着して事故現場へ急ぐほうが早い。意識喪失の場合、時間は命取りである。脳は5分以上の無酸素状態には耐えられない。アンカーを上げたり、エンジンを始動させたりするにはあまりにも短い。このシステムがあれば、沈んだ人物に近づき、つかんでから装置を起動するだけで、二人とも水面へと引き上げられる。

…意識喪失以外にも、助けが必要な状況は多い。このようなハーネスを着用して、困難に陥った人へ泳ぎ寄ることは、到着時に自らの背後に浮き袋があるという保証になる。

…実際、危険は潜水だけではない。毎年、多くの人が、水流に飲まれて溺死している。泳ぎが得意な人でも、水着の「メイ・ウエスト」や腹部にぶら下がるCO2ボンベを着用するのを嫌うだろう。この「守護天使」の開発プロジェクトでは、デザイン性に重点を置き、「ジェームズ・ボンド」風にする。美しいブロンズ製のヒモ、ナイフホルダー、流線型の形状、非常に「おしゃれ」な色合い。さらに、救急用ギミックも可能：サイレン、小さな点滅式防水ランプ（ボールペンサイズ）。

…現在使われている一般的なハーネスは不恰好で、調整が難しい。下着のような「サブカット」は、脚の間で悲惨にぶら下がる。帆船やレジャー船に泳げない人を乗せるのは理にかなっていない。船には救命ベストが必要である。だが、天候が悪くない限り、人々はかさばり不恰好な装備を着用しない。ハーネスは着けるが、救命ベルトは…。このベルトは、検査時に違反を避けるため、または災害時の備えとして船に常備されていることが多い。どれだけ優れた泳ぎ手が、日中でも夜間でも甲板から転落して命を落としたか。

…誰も、これらの装備のデザインが安全の向上に寄与する可能性を想像していなかった。実際、意識喪失したダイバーの救命システムと、帆船乗組員用のハーネスとの間に、連続性がある。産業界がこの問題に関心を持てば、一部の部品は共通化できる。これにより市場規模が拡大し、生産コストも削減できる。

…帆船に乗っているとき、安全のためにハーネスを着用し、手すりに繋がなければならない。そのような状況で、一瞬の不注意が致命的になる。もし乗組員がその瞬間にハーネスを着けていなければ、ブームの衝撃で海中に投げ出されてしまう（タバリーが海中に投げ出されたときも、彼はハーネスを着ていなかった）。

…事故後の可能性のあるシナリオ：

• 水中に入った者は、ハンドルを引くことで救命用浮袋の膨張を起動できる。
• あるいは、ベルトのループ内に隠された圧力計カプセルがわずかに過圧になると、自動的に膨張する。
• このベストが快適で美しくデザインされていれば、人々は着用を習慣化するだろう。浮袋付きのハーネスを着用している人は、甲板から転落した乗組員を救助するために潜水しても、自分の救出が可能であると知っているため、船長にとって新たな負担にはならない。
• ベストには「帆船安全」および「潜水安全」の二つのモードがある。「帆船安全」では泳ぎ禁止。「潜水安全」では、120秒を超えて潜らない。

ベンジャミン・ロティエからの追加コメント：

観光用航空機に関する規則には次のように規定されている。

「航空機に搭乗しているすべての人物に対して、救急用ベストまたは同等の個別装置を備え、座席またはベッドから簡単に取り出せるように配置しなければならない。また、航空機が海岸から50海里以上離れた場所に飛行する場合、またはエンジン故障時に水平飛行を維持できない航空機が、滑空距離やエンジン稼働時における飛行距離を超えて海岸から離れる可能性のある飛行を行う場合、その航空機には、救急用ベストまたは同等の個別装置を搭載しなければならない。救急用ベストまたは個別装置は、少なくとも水に触れると点灯する電灯、または防水電灯と笛を備えなければならない。」（1984年6月19日告示付属の「民間航空機の使用条件」、1985年7月30日告示で改訂、第8章 設備、8.10項）

ベンジャミンはパイロット免許保有者として次のように追加する。

…想像してみよう。軽飛行機に4人が搭乗し、海の上を飛行中にエンジンが故障した。全員パニックになり、狭いキャビン内で必死でオレンジ色の大きな救急ベストを着用しようとする。パイロットは操縦桿を離して自分のベストを着ける。航空機は墜落する。避難しなければならない。しかし、巨大な救急ベストに邪魔されて、避難が困難になる。

…状況はさらに深刻になる可能性がある。海に面した滑走路がある。離陸中にエンジン故障が発生すると、墜落のリスクはさらに高まる。また、水上着水は簡単なことではない。わずかな波があるだけで、それは「木馬」の出来上がりである。このような用途には、「守護天使」の航空機版が有効になる。浮袋は背中の前面に収納され、小型CO2ボンベは胸元に配置される。この装置は以下の二通りで作動する：

• 手動。
• または、股間ベルト（下腹部付近）にある小さな圧力計カプセルがわずかに過圧になると自動作動。

…この自動システムは、航空機の墜落時に乗客が投げ出された場合、命を救う可能性がある。どちらの場合も、あまり邪魔にならないこの装置は、飛行中、乗客およびパイロットが着用できる。

…また、このようなシステムは、現在の旅客機に使われているものと置き換えることも可能かもしれない。現行のシステムは、完璧な水上着水（脚を収納し、穏やかな海面）が成功した場合にのみ有効である。そのような状況では、乗客が高度な訓練を受け、整然と避難口へ移動し、乗務員の案内に従って行動する。だが、現実には、胴体が破壊され、乗客が意識不明のまま海中に投げ出されるケースもある。そのような場合、自動的に気圧カプセルで浮袋を膨張させることができれば、非常に有用である。