2005年2月3日
人類が初めて作り出したオーロラ
『フィガロ』に連続して掲載された二つの記事を引用して始めよう。
物理学：初めて、研究者がアルaskaの空に、肉眼で見える光の現象を無線波で誘発
アメリカ軍がオーロラを人工的に生成。米国の科学者2人が、大気の最も高い層である電離層の研究に専用された強力な軍事用システムを用いて、初めて肉眼で観測可能な人工オーロラを生成した。
HAARP（高周波電離層活性研究計画）という装置がこの実験に使われたが、一部の人々はこの装置が軍事目的で気候を変更できると非難しており、地球規模の無線通信を遮断する能力さえ持っていると主張している。
シリル・ヴァンレルベルグ
[2005年2月3日]
アルaskaのガコナ近郊にあるHAARP施設は、無線アンテナの敷地である。この装置は、大気の最も高い層である電離層の研究を可能にし、オーロラの生成メカニズムを解明する手助けとなると期待されている。（写真提供：DR）
HAARPのアンテナ群
アルaskaの軍事施設HAARPは、驚くべき初の成果を上げた。すでに活動中の強力なオーロラの中に、人工的に光る斑点を生成したのである。「私の知る限り、無線波による発信が、肉眼で明確に見えるほどの明るさの光の活動を引き起こしたのはこれが初めてです」と、マサチューセッツ州ハンスコムの空軍研究実験所に勤務する科学者トッド・ペデルセン氏は電子メールで述べた（1）。過去には、バリウムやトリメチルアルミニウムなどの化学物質の散布、あるいは電子ビームを用いて人工的な発光を実現した例があるが、無線波によるものではない。
大気の高層部を加熱する技術は、1960年代から、この特殊な環境における電子の挙動を直接研究するために用いられてきた。
「この活性化技術により、極めて大規模なプラズマ実験室を操作できる」
と、グローヌの惑星科学研究所所長であるヴロデク・コフマン氏は補足する。長年、地球の磁場によって加速された電子が極域の大気中に進入することでオーロラが発生することが分かっている。これらの高速電子が大気中の原子と衝突し、その際に電子を1個以上剥ぎ取ることで原子を励起する。その後、原子が「落ち着き」、元の安定状態に戻る際に、特徴的な緑色の光やまれに赤色の光を発する。このメカニズムの基本原理はよく知られているが、励起原子と自由電子からなるプラズマという複雑な状態は、まだ多くの副次的現象が研究者たちの理解を超えており、未解明の部分が多い。
科学の世界ではしばしば、米国の2人の科学者の発見は予期せぬものだった。
通常、オーロラが空を照らしているときには、研究者は装置を起動しない。なぜなら自然の活動はHAARPによる人工的干渉よりもはるかに強いからである。しかし、2004年3月のある夜、科学者たちはオーロラが消えるのをただ待つのではなく、通常よりも低い高度、約100kmの電離層層を対象に装置を起動した。
そして驚いたことに、彼らの光学望遠鏡は、無線送信機の動作周期に合わせて、明るい緑色の点が瞬時に出現し消える様子をはっきりと捉えた。「この発見に興奮し、私たちは室内にずっといて、コントロール画面の前で立ち尽くしていた。外に出て様子を見ようという気も起きなかった」とトッド・ペデルセン氏は語る。「しかし、私たちの記録は、この現象が肉眼で明確に観測できたことをはっきりと示している。」
研究者たちは、自らの無線パルスが自然なオーロラを実際に強化したことに気づいた。
この特別な現象の再現と精密な研究は、オーロラの生成メカニズムをより深く理解する手助けになるだろう。
（1）『ネイチャー』、2005年2月3日
軍事用アンテナは長年にわたり、あらゆる妄想の対象になってきた。HAARPは平和的な科学計画なのか、それとも電離層を無線波で加熱することで気候を操作するという、米国の極秘軍事計画の仮面を被ったものなのか？
C. V.
[2005年2月3日]
HAARP（高周波電離層活性研究計画）は、単なる科学装置なのか、それとも、電離層を無線波で加熱することで気候を操作するという、米国の極秘軍事計画の隠れ蓑なのか？一部の米国人活動家やロシア議会議員たちは、これが地球全体の気候バランスを根本的に歪める「地球物理学的兵器」の一種であると真剣に信じている。アルaskaの一部住民は、HAARPがすべての悪の原因だと非難している。ある住民はアンテナの上空に緑色の光を観測したと主張し、別の住民はカイロウが後ろ向きに歩いているのを見たと語っている。
しかし、一見すると、
HAARP施設（アルaskaのガコナ近郊）は、特に恐ろしいものには見えない。
ただ、松林の中の9ヘクタールに広がる、無数のアンテナ、マスト、ケーブルが張り巡らされた、普通の無線アンテナの敷地にすぎない。
実際、プエルトリコ、ロシア、タジキスタン、ノルウェーなど世界中にも、同様のアンテナが多数存在している。
しかし、どれもHAARPほどの妄想を生み出しているわけではない。
しかし、HAARPは、他の類似装置とは異なり、明確に米海軍と米空軍の共同軍事施設であり、米国防総省が直接資金を提供している。通常、研究者が評価を経て資金を得るプロセスを経るが、HAARPはそのプロセスを経ずに資金が供給されている。
HAARPの無線アンテナが最近、人工オーロラを生成したことは、施設が正常に機能していること、そしてその無線波が電離層を加熱できる能力があることを証明している（1）。しかし、これだけでは地球の気候に影響を与えることや、遠隔地の天気を変えることはできないのだろうか？「まったく馬鹿げているよ！」と、メドンのパリ天文台のプラズマ物理学専門家フィリップ・ザルカ氏は笑った。
即時注意：フィリップ・ザルカ氏は「プラズマ物理学の専門家」ではない。単なる科学普及に長けた技術者にすぎず、かつて『宇宙の半分を失った』（アルバン・ミシェル、1997年）という私の著作について、副編集長のエルヴェ・シス氏の依頼で、ばかげた批判を繰り返した人物である。私は正当な反論権を主張したが、それも無視された。
HAARPが電離層に注入するエネルギーは、数メガワットから数十メガワットにすぎないが、太陽のエネルギー供給量と比べればまったく無視できる。大気上層部では、太陽が1平方キロメートルあたり1.4ギガワット（14億ワット）ものエネルギーを供給しているのである。また、科学者たちはHAARPを使って、自然のオーロラの中心部にわずかに空を照らすことに成功している。