接触の年
アルバン・ミッシェルが選んだ表紙（下図参照）は、あまり良いとは言えない。
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既にご所有の本の表紙に、印刷して貼り付けていただけます。
この新作において、私は読者の皆様に「接触」についての考察を促すために、フィクションのトーンを採用しました。もし地球外の民族が我々を訪れるならば、その訪問者は「進化のスケール」において、我々に対してどのような位置づけになるでしょうか？ 地球上では、人類という種は、数万年もの差を生じています。技術的に発展した国に住む人と、パプア人とは、ある程度理解し合えるのです。彼らには、宇宙観が多少異なるものの、共通点が非常に多いのです。しかし、パプア人と私たちの間には、少なくとも3万年の差があります。私たちが1930年代初頭に彼らと接触したとき、彼らは……石器時代の生活を送っていました。
では、この差がさらに広がったらどうなるでしょうか？ ネアンデルタール人ならまだしも、もしアフリカのオルゴロピテクスのような存在と接触したら、どのようなやり取りが可能でしょうか？
本書の一つの章では、「ピーター・スモール」とその友人であるクリスティーヌ・ド・モンミラールが、エトロロジスト「クリストフ・レント」の研究室を訪れます。この物語は、実際にはフロリダ州のイーケス大学で行われている、驚異的な研究を紹介するための方便です。ザイールに生息する、非常に知能の高いチンパンジーの一種であるボノボと、研究者が接触を確立したのです。これらの報道を目にした人はご存じでしょうが、研究者はタッチスクリーンのコンピュータを用いて、これらの遠い親戚と対話しています。この物語は、地球外生命体が、我々に対して同様の進化の差を示し、その結果、我々と対話する際に、情報処理プロトコルのインターフェース、すなわち人工知能システムを介する可能性を想起させます。このような可能性を検討することは不可欠です。同時に、私たちが現在持つものとは全く関係のない、本物の人工知能の必然的な出現についても言及しています。それは、私たちの機械が「自らをプログラミングできる」ようになったとき、すなわち、知能の本質そのものとして定義される瞬間です（ただし、意識そのものではない！）。かつての「天才計算機」は、現代のコンピュータにはもう敵いません。この特徴は、もはや私たちのものではなく、不可逆的に失われました。将来的には、機械が本当に「知能を持つ」ようになり、極めて複雑な状況を分析し、私たちの想像を絶する大量のデータを蓄積し、最終的に私たちには理解できなくなるような基準で意思決定の提案を行うようになるかもしれません。私は、カブリック監督の映画『2001年宇宙の旅』に登場する「HAL」が、悲劇的かつ「病的な」形で描かれてはいますが、私たちの未来を予見していると感じます。SFは、何度もそうした未来を描いてきました。もしこの世界に「複雑性の壁」という、実在する数学的障壁が克服されたなら、その未来は、私たちが想像するよりもずっと近いものになるかもしれません。
この本では、人工知能の出現が、私たちの混沌とした進化にとって必然的な通過点である可能性を提起しています。私たちは、製造ラインの制御、在庫管理、ますます増加する業務の遂行のためにコンピュータを必要としています。今日の私たちが、わずか半世紀前に誕生したこれらの機械なしでは、技術産業活動を想像することさえできません。将来的には、私たち自身がそれらを管理できなくなった場合、経済、人口、遺伝子、政治・社会構造、健康、安全といったものを、知能を持つ機械に任せざるを得ないでしょうか？ もしもそのような展開が現実になった場合、私たちの地球社会はどのように進化するでしょうか？ 人工知能が極めて高度な能力を獲得し、実質的に権力を握るような、人間の蟻塚のような社会構造へと進化するでしょうか？ アルドス・ハクスリーのように、私はフィクションを用いて自分の主張を示し、これらのアイデアを掘り下げました。それは、ピーター・スモールが突如、ある「情報処理プロトコルインターフェース」に直面するという形で、鏡を通して見えてくるものです。この表現方法は、より穏やかで、魅力的で、より「スムーズ」だと感じました。フィクション、ユーモア、科学を上手に組み合わせることは、非常に有益です。これは、25年以上前に始まった「アンセルム・ラントルーの冒険」シリーズの漫画で、私がすでに試みていたことではありませんか？
私たちが地球外の民族に訪問されていることは、ほぼ確実です。おそらく、紀元前から存在しているのかもしれません。彼らはどのように機能し、何を目的としているのか？ それが、今、私たちが直面すべき問いです。スパイク・リーが、最近テレビで放送された10話のシリーズ『テイクン』で、非常に魅力的に提起した問題です。私は彼の主張に完全に賛同しているわけではありませんが、一つだけ結論づけられるのは、28年間、このテーマに取り組んできた今、時間が経つほど、地球が人間と技術の共生へと進化するという、より強固で、より侵食的で、予測不可能な結果をもたらす過程において、接触が行われるという意味や目的が、ますます理解できなくなっているということです。UFO現象が爆発的に広がったのは、1940年代末という、人類の長い歴史の中で、初めて核兵器や生物兵器を生み出した時代です。そのような兵器は、人類を破壊するだけでなく、その生息環境さえも破壊する可能性を秘めています。本書では、インディアン「シャンドラ」がこの問題を提起しています。UFO問題は、このような深刻な状況の中で、多くの国、とりわけ私たちの国やアメリカなどにおいて、非合理的な行動を引き起こし、微妙だが冷酷な抑圧を生み出しています。その行動の背景には、抑えきれない恐怖と、底知れぬ愚かさがあるように思われます。
半世紀にわたり、接触問題は常に難解な状態にあります。この状況から何を結論づけられるでしょうか？ それは、私たちの信奉・懐疑のレベルをコントロールするための、恒常的な誤情報に直面しているという意味でしょうか？ それとも、この「曖昧さ」は、実際のコミュニケーションの困難、あるいは相互理解の大きな欠如を示しているのでしょうか？ 私たちは、答えを知りません。しかし、可能なすべての問いを投げかける必要があります。
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