超自然現象を追い払えば、それは駆け足で戻ってくる！
2007年5月7日
「なぜこんなタイトルなのか、亡き友ジャック・バンヴェニストへのオマージュであるべきページで？」と思われるかもしれない。
これは、彼の教え子の一人、フランシス・ボーヴェとともに語り始めた物語だ。彼は二冊の本の著者で、それらは彼のサイトで自由に読める：
これを対話形式で構築する予定だった。しかしそれはあまりに手間がかかり、他にも緊急の用事があった。ジャックが死んだ今、大まかに要約しよう。
彼は信者とは程遠かった。ユダヤ系の家庭に生まれたジャックは、神も悪魔も信じていなかった。彼は科学への素朴な信仰を保っていた。科学は彼に可能な限り最も馬鹿げた罠を仕掛けた。この話を細かく再現するつもりはない。ジャックはある日、高希釈の問題に直面した。それは蜂毒から始まった。それを人間の血液に注入すると免疫学的な反応が引き起こされる。ジャックは何よりもまず免疫学者だった。私にはほとんどわからないが、その反応は好塩基球と呼ばれる白血球の挙動として現れる。それらは「脱顆粒」し、ミニカプセルに含まれる物質を放出する。これを「好塩基球の脱顆粒」と呼ぶ。この現象はそれらを染色することで明らかになり、顕微鏡で「脱顆粒した好塩基球の数」を数えることができる。
さて、ある美しい日、私のジャックは誰かに示唆されたことに従った。彼は希釈し、希釈し、飽きるまで続けた。効果は薄れ、薄れていく。そして突然、あろうことかそれが上がり始めた。この希釈に応じてなら、あの忌々しい試験管にはもはや毒の分子など一つも残っていないはずなのに。
— 希釈しろ…希釈しろ、いつだって何かは残るんだ…。
そこで彼はこの研究を『ネイチャー』誌に送った。査読者は受理した。基準に適合している。専門家は著者らが立派に知られていると評価した。しかし論文が掲載される前に、この権威ある雑誌の編集長ジョン・マドックスが激怒した。
— 私のところではそんなものは認めん！
彼はバンに論文を撤回するよう命じ、拒否すれば最悪の面倒を保証すると告げた。
ジャックは拒否した。論文は掲載され、スキャンダルとなった。『ネイチャー』はバンヴェニストのいるInserm 200に、生物学者に加えて物理学者一人、そして詐欺を暴く手品師ランディを伴う突撃隊を送り込んだ。侮辱的だ。しかしチームはゲームに応じたが、結果は失望に終わった。シャンパンの瓶は悲しく冷蔵庫に残ったままだった。
マドックスは狂喜し、掲載された論文では例の顆粒の計数が、ある女性実験助手によって行われ、誤りが含まれていると主張した。バンヴェニストはその後、長年にわたり彼の健康を蝕む闘いへと乗り出した。彼はこの人為的ミスの可能性を免れた実験を探し、ラットの心臓の鼓動を、何だったか忘れたが、やはり同様に希釈されたもので加速させる方法を見つけた。アカデミー会員でノーベル物理学賞受賞者のシャルパックが研究室に招かれ、成功した実験の証人となった。行われた希釈に応じて純粋な水しか残っていないはずのものが注入される。そしてアカデミー会員の目の前で心臓が暴走する。
シャルパックは感銘を受けて退席した。
彼は実験を他所で再現するよう求めたが、今度は失敗だった。ジャックには理解できなかった。年月が過ぎ、彼は闘い、完璧なプロトコルを探した。彼のアイデアのいくつかは非常に論理的だ。タンパク質はしばしば、いや常にと言ってもいいが、繭のようにそれらを取り囲む水分子の非常に重要な随伴を伴う。こうした条件下で、パスツール研究所の「鍵と鍵穴」モデルがどうして機能し得るのか？ このマットレスに囲まれて進むタンパク質が、その形を覆い隠されているのに、どうやって相互作用できるのか？
簡単だ、とバンは言う。彼らは電磁波で通信するのだ。
言葉は放たれた。生物学において電磁気学は魔術だ。
— 危険な希釈…。
— エネルギーはどこから来るのか、と化学者が言う。
— タンパク質はアンテナ、共振器として働く。彼らは周囲の電磁エネルギーを利用する、とジャックは説明する。それに、私がこれらの分子を保護スクリーン、ファラデーケージの中に閉じ込めると、彼らはもう通信しない！
バンヴェニストはその後、生物学的物質を通過させ、その「署名」を記録できると主張する実験に乗り出した。電磁波であり、出てきたものが進路上にある「純粋な水を活性化する」。さらにすごいことに、彼はそのデジタル信号、署名、いわば生体分子の「バーコード」をフロッピーディスクに保存できると主張した。
その間にInsermは彼からクラマールのInserm一階にある素晴らしい施設を奪った。頑固な彼は研究室の中庭にアルジェコのプレハブを設置し、実験を再開した。すべては何年も続き、何度も心臓を繕った男にとって疲弊し有害な闘いだった。しかしバンヴェニストは自然が裁定を下すと確信していた。すべてはプロトコルの問題だ、と彼は自信を持って考えた。彼は方法論的にあらゆる人為的介入を排除しようとした。そして凝固実験に取り組んだ。希釈はロボットによって行われ、すべての操作も同様だった。
時には結果が混乱するが、ジャックは信頼していた：
— 我々はすべてのパラメータを制御できていないかもしれないが、完全に再現可能なものにたどり着くはずだ。そしてその時！…
そしてその時、件は裁かれ、決着する。そのために彼は十分に闘い、最後の力を消耗した。彼は資金を求めて地球を駆け巡り、講演した。何度彼に言ったことか：
— ジャック、君は命を落とすぞ！
しかし彼はもう後戻りできなかった。彼は「DIGIBIO」、最初の「デジタル生物学研究所」を創設していた。スポンサー、投資家を見つけ、特許を取った。完全な突進であり、後退の可能性は皆無だった。ジャックは闘い、闘い、自らの方法論を反駁不能なまでに改善することだけを考えた。彼はついに…アメリカ軍の興味を引いた。なぜ軍なのか？ それは謎だ。ともあれ彼と協力者たちは大西洋を渡り、成功する実演を重ねた。
アメリカ人は感銘を受け、フランスの機械と同じロボットを購入し、ジャックの指導の下でこれらの驚くべき実験を行った。
そしてエピローグ、幕が下りた。バンヴェニストがフランスに帰るとアメリカ人は電報を打った：
— 契約は解除する。もう動かない…。
— しかし！ あなた方は見たでしょう。私たちがそちらにいた時、見事に動いていた！
— ええ、ええ、まったく。否定はしない。しかし我々はすべての実験を分析し、それが動く鍵となるパラメータが何かを突き止めた。
— それは？…
— あなたの同僚の某氏が機械のそばにいた時は必ず動いた。しかし彼があなたと一緒に去ってからは、おしまいだ…。それだけのことだ。彼が遠隔でそれを動かしているのだ。
ジャックはすでに知っていたが、必死に信じるのを拒んでいた。彼は私に言った：
— 奇妙だ。あの男がただ機械から数メートル離れたところに座っているだけで、よく動く。いや、必ず動くと言ってもいい。まったく理解できない…。
すべては何マイルも先から超常現象の匂いがした。証言できる：それはバンヴェニストの好物とは程遠かった。アメリカ軍が彼の最後の切り札だった。アメリカ人は実用的だ：
— バンヴェニストの仲間がいる時は、いつでも動く。彼がいないともう動かない。そういうことだ。しかし結局は失敗なので、契約は解除する…。
これが真実だ、私が知った通りであり、彼の親しい協力者たちも同様に知っている通りだ。完全に合理主義的で、完全に誠実で、純粋な理性の導き手を探す科学者は、知らぬ間に、可能な限り最悪の存在、精神と物質の相互作用とただ闘っていたのだ。
自然が再現可能に従い、合理的だと信じる者たちは、肩まで指を目に突っ込んでいる。ほとんどの場合はそうだが、時には科学者を完全に不利な立場に追いやる厄介な冗談を用意する。再現不可能なもの、制御不能なものは我々を完全に無力にする。私は数学の方がいい。あれは再現可能だ、少なくとも原則としては。
三かける七は二十一、週のどの日でも…。
とはいえ、奇妙な人生を送る数学者もいる。少し前にその一人のインタビューが撮影され、彼は木々とどう話すか、そこからどう科学を得るかを語っていた。若い頃、いかにして黒魔術に耽る一派に入り、いかにしてその指導者が定理のために悪魔に魂を売ったか。重要なやつだ、それでも。整数の立方和は無理数である、とか何とか。
金箔の天井の下でその映像を撮った若者は、シャンパンのせいでうっかり消してしまった。しかしそれでよかったのかもしれない。とはいえ、十数人が私がずっと前から知っていたことを目の当たりにし、耳にした。分類できないものもある。そういうものだ。
ジャックに戻ろう。彼は疲れ果てていた。闘いすぎた。生命が彼から去っていった。繕われた心臓は粉々になっていった。彼は手術台の上で死んだ。闘うこと、それが何かは知っている、ああ！ そしてなぜ我々三人、彼、ブニアス、私の中で私が生き残ったのかと自問する。おそらく何度もフックを外し、別の領域に避難所を見つけることができたからだろう。たとえばバンド・デシネで。だからこそ多くのことをやってきた。容赦ない十字砲火を浴びるとは何かを知っている。レミ・ショーヴァンの言葉を思い出す：
— 我々の大学・研究の世界では、何も誇張してはいけない。それは暗殺以上には決して行かない！
以下はジャックが自分のオフィスで額に入れていた絵だ：
バンとブニアスは「研究の前線で」死んだ。しかし最も狂ったエピローグはジャックが経験したものだ。
最後に、名前を忘れた男の本にある逸話を引いて終わろう。彼は私に好意的に思い出してくれるだろう。ある日、男がバンヴェニストの研究室に自分の発明した「機械」を持ってきた。それは…空の小さな箱だった。電源もアンテナも何もない。詳細は本にある、それを詳細と呼べるなら。男は彼らに「装置」の実演をし、要求に応じて数々の奇跡を起こし、多くの現象を引き起こした。バンヴェニストと協力者たちは呆然とした。男が空の箱を持って去ると、バンヴェニストの親しい協力者が言った：
— さて、どうする？
— まずは黙っていることからだ。
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時が過ぎた。ジャックは愚かにも死んだ、悪意あるキメラに追い抜かれて、誠実さそのものであった彼が。ある時期に私は絵を描いた。それを見つけ、まとめてお届けする。一種のデジタル蚤の市だ。
