アメリカのハイパーサウンダー機X-43について
X-43：無人機が記録を更新した速度
2004年4月7日 - 2004年4月8日更新 - 2007年7月18日追記
すべてのメディアがこのニュースを報じている。アメリカは、B-52の下に搭載され、大型の固体燃料ロケットでマッハ7まで加速された無人機により、速度記録を更新した。この速度（時速8,000km）は、スクラムジェット（超音速燃焼室）によって推進され、数秒間維持されたとされている。
誰もがこれを信じている。アメリカは、遠い将来、ハイパーサウンダーの世界に進出する予定だという。数字は明らかにされている：時速1万km、高度60〜80kmで地球を一周できる機体が実現するというのだ。
しかし、私は一つ疑問を抱く。SR-71、あの有名なアメリカの偵察機でマッハ3程度、時速3,500kmで飛行していた機体は、1991年からシアトルの博物館に展示されている。すでに13年が経過している。アメリカがそれを置き換えるために何か用意しているのか？
一般的に、機体が退役するのは、より優れたものがあるからである。飛行機に代わるものは存在しない。衛星は弾道飛行しかできない。打ち上げコストが非常に高い。ロケットは再利用できない。たとえば「ここをちょっと回り道して、上空を飛んでくれないか」という要請はできない。衛星は円軌道を飛行する。選択肢が限られる。さらに、ある高度以下には降下できない。空気が厚くなりすぎて、空気抵抗が大きくなるからである。しかし、アメリカの発表によれば、偵察機はもう存在しないという。もしあれがあれば、ブラックバードSR-71の後継機として機能したはずだ。それでは、ブラックバードはどのように飛行していたのか？ターボジェットエンジンを使用していた。空気取り入れ口には先端が錐形の突起があり、そこには衝撃波が固定され、空気は再圧縮されるだけでなく加熱される。再圧縮は望ましい。空気があまりに希薄な状態では燃焼が成立しない。そのため、ターボジェットエンジンの入口には、羽根を持つ軸流圧縮機があり、再圧縮された空気を燃焼室へ導く。
しかし、マッハ3を超えると、衝撃波の下流では空気があまりに熱くなり、タービンの羽根に送ることができない。それらは蒸発してしまう。マッハ3からマッハ5の間には、ストラトジェット（静止燃焼室）がある。タービンを外すだけでよい。衝撃波自体が再圧縮を担う。衝撃波の下流の流れをサブソンイックに保つことは可能である。しかし、マッハ数がさらに高くなると、再び問題が生じる。ここからがスクラムジェットの世界、すなわち、超音速状態で燃焼を行うストラトジェットである。非常に難しく、非常に不柔軟である。しかし、マッハ5からマッハ7の間では動作可能である。フランスとロシアの共同研究では、ロケット「サム7」で高速に加速された回転対称型の機体が実験されている。燃料は液体水素であり、事前に機体の先端部を流して冷却している。
マッハ7を超えると、「熱の壁」が立ちはだかる。
状況を整理しよう。アメリカが本当に、2.5メートルの模型を10秒間、マッハ7で飛行させたという段階に至っているとすれば、有人機の登場は10〜20年後になるだろう。その間、15〜20年間、子供たちがシアトルの博物館でブラックバードを遊ぶ間、アメリカは「何もできない」状態に置かれる。私たちも、1996年以降、核実験を行っていない。すでに8年が経過している。今後は、スーパーコンピュータとレーザー・シミュレーターで対応するという話だ。
今月の『エア・エ・コスモス』を読んだなら、アメリカがMHD（磁流体力学）を用いて大気圏再突入を容易にし、さらには弾頭の制御も可能にする計画を進めていることを知るだろう。私たちは、驚くべき時代に生きている。進歩の様子は毎日、リアルタイムで知らされる。秘密主義は過去のものになった。予備研究段階のシステムまで、すべて公開されている。かつてはU2やF-117A、ブラックバードの存在さえ、隠されていた（ガリー・パワーズがソ連領上空で撃墜されるまで）。だが今や、すべてが明らかにされている。私たちに情報を提供している。とても親切だ。
私はこのことについて自分の考えを書いた本を出版した。しかし、どこにも議論は起きなかった。科学的に無知なUFO研究者、ギルダス・ブールデーのような人物を除き、私の文章は無視された。20年以上前にグールムレイクで撮影された、点線状の尾を引く写真について、ある「ONERA（フランス航空宇宙研究国立機関）の専門家」が「脈動燃焼」によるものだと結論づけ、さらに「乗客や操縦士にとっては極めて不快な状態」とも述べている。私は、自分の本で別の説明をした記憶がある。それは、機体の半誘導ノズルが「適切な高度」で動作しておらず、出力ジェットに典型的な「節」と「腹」が生じ、衝撃波が発生しているという説である。
ともかく、私は自分の意見を述べた。私のウェブサイトでB-2の不思議に関する資料を公開した。しかし、実際にはまったく的外れだった。長距離爆撃において、サブソンイックで複数回の空中給油を繰り返す方式こそが未来である。偵察とステルスに関しては、気球の復活を予測する。海軍の分野では、帆船が理想である。当然のことだ。木製は完全にステルス性を持つ。速くは走れないが、レーダーにまったく見えない。
主流の考えに反対しても無意味だ。そもそも、私はもう戦ってはいない。天体物理学では、暗黒物質、暗黒エネルギー、インフレーション、ビッグバン以前の宇宙を歓迎しよう。研究施設では、プランク長さ（10⁻³³cm）の極めて細く短い針を使って、スーパーブレインを編んで冬を過ごすという話もある。未来がこれほど不確実な時代に、私は「過去に目を向けてみよう」と思った。それが、古代エジプトの船や、古代ペルー人の漂流筏、そして他のいくつかの「虫に刺されない」ようなものへの関心の由来である。来月には、ヤン・ソリアウと仲間たちと、「コエラカント」の試験を行う予定だ。当然、サブソンイックである。2月に実施するはずだったが、10日も雪が降り、1メートルの積雪だった。今は湖が干上がっている。別の湖を探さねばならない。
ある読者から、アメリカのサイトで撮影されたX-43の複数角度の写真を送ってもらった。コメントは彼のものである。
ステンレス製プレートの上部に、旋回を示すための点滅灯が2つあることに注目。
このクローズアップでは、舷側のヘッドライト（または方向指示灯）がはっきりと見える。
実際、他の画像を調べてみると、これらの軽合金製の大きな突起は、機体の方向指示灯ではないことがわかる。少なくとも、別の機能がある。それらに備わる面取り（両側で方向が異なることがわかる）は、これらの部品を構造体にねじ込むためのものである。さらに、これらの部品には円錐形の加工が施されており、下部にも同様の装置がある。これにより、機体を固定台に挟み、取り扱いや輸送が可能になる。
以下は、技術者が機体をしっかりと固定台に取り付けた状態で操作している様子を捉えたクローズアップ写真である。
はっきりと、上部と下部に2つの「突起」があり、それらを使って大きなマウント（マッスル）で機体を固定していることがわかる。