유전자와 RNA 돌연변이의 유전학

지안크리스토프 라부아당의 의견

2002년 8월 6일

2002년 8월 6일자로 게재된 귀하의 기사, 즉 일본이 중국에서 사용한 세균 무기에 대해 주의 깊게 읽었습니다. 귀하의 기사에서는 한 염색체에 질병 유전자가 존재할 경우 환자가 되지만, 두 염색체에 동시에 그 유전자가 존재할 경우 오히려 건강한 개인이 되는 질병을 설명하고 있습니다. 그런데 최근 제가 읽은 한 기사(첨부 파일 참조)에서는 이러한 결과가 발생할 수 있는 이유를 설명하고 있습니다. 특히 카모마일의 색깔에 관한 단락과, 유전자 발현을 억제하여 실제로는 침묵 상태가 되는 RNA 조각에 대해 주목해 주시기 바랍니다.

성심을 다해, 지안크리스토프 라부아당

지안크리스토프 라부아당의 메일에는 월스트리트저널 유럽판에 실린 다음 제목의 기사 PDF 사본이 첨부되어 있었습니다.

"침묵의 대우"
일부 유전자는 단지 다른 유전자의 기능을 억제하기 위해 존재할 뿐이다

(‘침묵의 대우’. 일부 유전자는 다른 유전자의 기능을 억제하기 위해 존재할 뿐일 수 있다.)

기사: 안토니오 레갈라도

하단 링크: www.pressplus.com
직접 문의: 지안크리스토프 라부아당
이 PDF 파일 전체를 확인하시려면 위 메일 주소로 문의하시기 바랍니다. 아래에서는 이 파일의 내용을 요약해 보겠습니다.

저는 세균 무기 관련 기사에서 생물학자들이 유전학 분야에서 여전히 지식이 부족하다는 점을 지적하며, 녹내장 발생과 관련된 유전 서열이 두 번 존재할 경우 질병이 발현되지 않는 사례를 예로 들었습니다. 지안크리스토프 라부아당이 보내준 논문은 이 모든 점을 확인해 주고 있습니다. 요약하자면, 생물학자 리차드 조르젠은 페튜니아 꽃에 대해 유전자 조작 실험을 하던 중 다음과 같은 아이디어를 떠올렸습니다. 그는 페튜니아의 붉은 색을 결정하는 유전 서열을 확인한 후, 이 유전자를 두 번 복제하면 꽃의 색이 더 강해지지 않을까 생각했습니다. 그런데 그 결과는 다음과 같았습니다(즉시 "코사크 무용수"라 이름 붙임):

꽃은 완전히 흰색이나 완전히 붉은 색이 되지 않고, 개화 직후 특이한 형태를 띠게 되었습니다. 이후 기사에서는 명백히 "유전자의 상호작용"에 대해 다룹니다. 마치 생물학자들이 유전자가 단지 생명체의 '단어'로서의 순수한 의미 기능 외에도 문법적, 문맥적 규칙이 존재할 수 있음을 발견한 듯합니다. 이 발견은 연구소를 빠르게 퍼져나갔으며, 특히 특정 유전 서열과 관련된 질병이 '억제 유전자'를 발견하거나 활성화하거나 이식함으로써 치료될 수 있다는 신호로 여겨졌습니다. 기사에서는 "지난해 인간 게놈 전체 지도가 발표된 후, 과학자들은 식별된 유전자의 98%가 어떤 역할을 하는지 전혀 알지 못했다"고 언급합니다. 이처럼 정체를 알 수 없는 유전자는 '침묵 유전자'라 불리게 되었습니다. 최근의 발견은 이들 중 많은 유전자가 억제 기능을 수행할 수 있음을 시사합니다. 기사의 저자는 "이것은 거의 역행적인 과정이었다"고 말합니다. (즉, 마치 반대 방향으로 작용하는 현상처럼 보였다.)

이 놀라운 발견을 해석하는 방법은 두 가지가 있습니다. 참고로, 만약 '코사크 무용수'의 효과를 녹내장에 적용한다면, 유전자가 두 번 존재하는 아이는 정상 시력을 갖거나 완전히 실명하는 대신, '반명맹' 상태가 될 수 있습니다. 예를 들어, 시신경이 '코사크 무용수'의 형태에 해당하는 특정 영역에서만 반응할 수 있기 때문입니다.

유전학자들은 실제로 생명체에 영향을 미치기 위한 새로운 열쇠를 갖게 되었습니다. 그러나 동시에, 유전자의 각 부분이 문장의 단어나 텍스트의 문장처럼 서로 상호작용한다는 점이 분명해졌습니다. 누구도 이러한 기술이 가져올 수 있는 잠재적 부정적 영향에 대해 신경 쓰지 않는 듯합니다. 지금까지의 전략은 매우 단순했습니다. 특정 생물(인간 포함)이 특정 생물학적 물질 부족을 겪고 있다면, 이를 '유전적 질병'으로 간주하고, 부족한 유전자를 그 생물의 유전체에 이식하면 됩니다. '투명한 계란'에서 테스타르는, 인간에 대한 유전자 공학 기반 유전병 치료 기술이 지금까지 아무런 성과를 내지 못했다고 지적합니다. 우리가 할 수 있는 일은 오직… 유전자를 조작해 발광하는 쥐를 만드는 것뿐입니다. 그러나 실제로는 모든 것이 그렇게 단순하지 않은 듯합니다. 최근 연구 결과는 많은 사람들이 이미 짐작해 왔던(저도 포함) 사실을 드러냅니다. 유전체는 단순한 명령어의 나열이 아니라, 책이 단순한 단어의 조합이 아니듯이, 서로 복잡하게 상호작용하는 구조입니다. 문장이나 계약서의 한 단어를 바꾸면, 그 결과는 완전히 달라질 수 있습니다. 이런 모든 점은 겸손함을 요구합니다. 그러나 이 기사에서 드러나는 것은 전혀 그 반대입니다. 생물학자들은 다시 한 번 새로운 '서부 개척시대' 앞에 서 있다는 느낌을 받고, 모든 것을 시도하고 시도할 수 있다고 생각합니다. 이는 생명체 전반에 걸쳐 위험한 젊은 마법사의 놀이와 다름없습니다.