한 번 예고된 죽음의 기록
프랑스의 한 신문인 라이버레이션(LIBERATION)이 쓸 수 있는 글
2002년 10월 19일
때때로 우리는 극한 스포츠가 이렇게 어리석은 행동을 벌이며 어떻게 계속 번성할 수 있는지 의문을 품는다. 처음에는 흥미 위주의 영상 콘텐츠를 원하는 텔레비전이 유일한 책임자라고 생각했지만, 그렇지 않다. 신문 또한 책임이 있다. 한 독자가 보내 준 기사인데, 그는 이 기사가 라이버레이션에 실렸다고 주장한다. 이 기사는 아펜나(호흡 정지) 세계 기록 보유자인 로이크 레페르의 인터뷰다. 기사의 참조 정보는 다음과 같다.
루크 레바랑의 기사, 2002년 10월 18일자 라이버레이션
로이크 레페르의 7가지 순간
1970년 8월 28일 - 프랑스 노르주 지역 말로-레-뱅에서 태어남
1980년 - 부모의 이혼, 니스 고지로 이사
1986년 - 영화 『그랜드 블루』 상영
1990년 - 니스 대학에서 아펜나를 처음 접함
1999년 - 아펜나에 전념하여 전업 선수로 활동
2001년 8월 18일 - 무제한(No Limit) 깊이 아펜나 세계 기록: -154미터, 생제앙카프페라에서
2002년 10월 18일 - 니스에서 새로운 기록 시도(-162미터)
2002년 10월 20일 - 무제한 강하 기록 재도전
이 강하를 최근 170미터에 도달하려다 사망한 프랑스 여자 선수 오드리 메스트에게 바친다.
이건 스포츠가 아니다. 그냥 폭주일 뿐이다. 마치 오토바이로 버스를 뛰어넘으려는 것과 비슷하다. 단지 화려할 뿐이다. 사람들을 캐빈에 넣어 1분 30초 만에 18기압으로 압축한 뒤 급격히 압력을 낮출 수도 있다. 생리학적으로 그 결과는 동일할 것이다. 다만 화려함과 환상적인 분위기가 빠질 뿐이다. 『그랜드 블루』에서처럼. 상상해 보자. 누군가가 2분 만에 21기압으로 압축된 뒤 급격히 압력을 해제한다. 그는 나와서 말한다. “200미터의 벽을 넘었다!”
슬프다. 책임이 있는 사람은 이런 일을 하는 사람들이 아니라, 그 이미지를 사들여 대중에게 파는 사람들이다. 그 대중은 2000년 전 그라디아토르가 죽는 모습을 보러 갔던 사람들과 동일하다. 피를 좋아하고, 죽음에 매혹된다.
- 그래도 어린 나이라서, 좀 안타깝긴 하지...
나는 1974년에 델타 플라이트를 처음 시도했을 때를 떠올린다. 당시 사람들은 이륙장 앞에 서서 카메라를 들고 있었다. “아마도 추락할지도 몰라.” 나는 그들의 악랄한 눈빛을 절대 잊지 못한다. 나와 같은 친구도 ‘만타’(당시 유일한 장비)로 비행하고 있었다. TV팀이 그를 촬영하러 왔다. 그 시절 스포츠가 막 시작된 시기였다. 그러나 바람이 뒤에서 불었다. TV팀은 기다렸다.
- 어때, 뭘 하려는 거야? 우리는 그딴 걸 할 시간이 없어.
자크는 방향이 잘못된 깃발을 바라보았다. 결국 “매우 빨리 달리면 이륙할 수 있을지도 모른다”고 결심했다.
그는 사망했다. 캠레어맨은 추락 장면을 촬영했다. 제작자는 그 영상을 팔았고, 우리는 다음 보도로 넘어갔다.
로이크 레페르
높고 낮고, 번성하는 삶. 그는 공포를 느낀다. 깊이 뛰어든다. 뉴욕의 빌딩들처럼 수직적인 구조물은 그를 경직시킨다. 그는 바다 깊은 곳에 있는 자신의 납중에 매달려 내려간다. 돌출부 앞에서 자신감을 유지하려면 친구의 팔을 꼭 붙잡아야 한다. 그는 심장부에서 최대 17kg의 압력을 견뎌내며 숨을 쉰다. 그는 말한다. “나는 공포에 빠진 공허에 대해 깊은 두려움을 느낀다.” 또 말한다. “바다에서는 깊이가 보호해준다.” 32세인 로이크 레페르는 등산가 파트릭 에드린저를 닮은 외모를 가지고 있다. 이번 주말 그는 아름다운 파랑의 심연으로 다시 내려간다. 그는 지난해의 세계 기록을 다시 시도한다. 무제한 깊이 아펜나, 무제한 강하, 공기주머니로 상승. 정지 상태에서 3분간 숨을 참는다. 이건 별로 큰 일이 아니다. 정지 상태에서 그는 이보다 두 배 더 오래 참을 수 있다. 어려운 점은 몸을 급격히 압축된 환경에 적응시키는 것이다. 이명, 폐, 그리고 무엇보다도 자기 자신을 통제하는 법을 배워야 한다. 언제 포기할지, 언제 끝까지 도전할지 아는 법. 요가 수련자이자 결단력 있는 사람. 레페르는 작년에 -154미터를 기록했다. 미국인 타니아 스트리터는 -160미터까지 도달했다. 프랑스인 오드리 메스트는 쿠바 출신 파핀(이 분야의 거물 중 한 명)과 결혼해 -170미터를 시도하다 사망했다. 레페르는 “그녀는 부드럽고 차분했다. 이 일은 나를 더욱 각성하게 만들 것이다”라고 말한다. 그는 -162미터에서 조용히 그만두는 것이 현명할 것이다. 니스에서, 햇살이 빛나는 날, 라이언트의 항공기 기지, 그의 다이빙 클럽, 수영복과 샌들 차림의 남자들이 압축기와 조절기들을 다루고 있다. 레페르는 조용히 등장해 자전거를 주차하고, 자신을 둘러싼 사람들에게 말을 걸며, 자신을 둘러싼 세계에서 벗어나려는 사람처럼 느린 말투를 사용한다. 긴 금발은 오페리아처럼, 신데렐라처럼, 눈은 빛처럼 푸르지만, 그 안에는 비틀린 눈빛과 가까운 시선이 있어, 베른 보르그가 테니스 공을 끌어당기는 모습을 연상시킨다. 키는 177cm, 몸무게는 67kg. 그는 날씬하고 유연하다. 이 분야는 거친 힘을 자랑하는 사람들을 싫어한다. 그래서 여성들이 성공할 수 있다. 레페르는 말한다. “신체적으로도 정신적으로도 유연해야 한다. 벽돌처럼 딱딱하게 굳으면 부서진다. 환경과 조화를 이뤄야 한다. 마치 인류학자처럼.”
겨울에는 수영 지도자의 아들인 레페르는 자신이 가장 좋아하는 환경에서 수영을 한다. 여름이 다가올수록, 그는 얻은 근육량을 줄이려 애쓴다. “내가 너무 근육질이면 안 된다.” 스트레칭, 이완, 정골요법, 경기용 아펜나, 그리고 한계를 시험하기 위한 훈련 강하를 한다.
레페르는 덩케르크에서 자랐다. 그는 수영을 배운 적이 없지만, 어릴 때부터 수영을 했다. 2개월 때 어머니는 그를 큰 수영장에 떨어뜨렸다. 23살 때에는 23미터 아래로 뛰어들어 작은 자동차를 찾았다. 그러나 물고기처럼 생긴 아이는 가족의 유산을 거부했다. 마크 스피츠나 아이언 토프처럼 되고 싶지 않았다. 경기에는 회의적이고, 팀 스포츠에 더 매력을 느꼈다. 뜨거운 수영장과 수영선의 제한된 공간에 대한 거부감, 자연과 낯선 세계에 대한 갈망.
부모의 이혼. 네 자녀는 결국 일곱 형제자매로 재구성된다. 어머니는 니스 고지에 정착해 화가가 되었다. 재혼한 남편은 영국 출신의 귀족이자 낙천적인 사람. 바바-에코 스타일의 분위기, 영적이고 연결되지 않은 삶. 나무를 베어 난방하고, 겨울에는 눈에 갇히며, 자주 감자만 먹고, 다섯 마리 개를 돌보았다. 그는 말한다. “때로는 매우 소외된 삶을 살았다.” 그는 그 기억을 복잡하게 느끼며, 다시는 그런 삶을 반복하고 싶지 않다. 그는 베트남 출신의 무용 교사와 함께 살고 있다. 그녀는 매우 현실적인 사람이다. 자녀는 한 명이지만, 곧 두 명이 될 예정이다. 그는 체육 교사 과정을 수료했지만, 가르치는 것을 거부했다. 생계를 위해 오랫동안 기숙사 감독을 했다. 그는 그곳에서 자신의 다이빙 클럽을 만들었고, 청년 일자리 두 개를 창출했다. 하지만 아직도 생활비를 마련하지 못했다. 최근에는 아펜나를 전업 스포츠로 삼아, 이 일에만 집중하려고 노력하고 있다. 쉽지 않다. 『그랜드 블루』의 파장은 15년 전이지만, 후원사들은 여전히 모이지 않는다. 그는 기업에서 동기부여 세미나를 진행하고, 다이빙 영상 콘텐츠를 개발해 이 활동을 대중화하려 애쓰고 있다. 인간의 가장 깊은 곳을 탐험하는 이 변이 인간, 이 합리적인 탐험가가 월 1,500유로만 벌고 있다. 축구선수 중 가장 낮은 수준의 선수보다도 훨씬 멀리 떨어져 있다.
그는 이에 대해 신경 쓰지 않는다. 인간의 발자국이 결코 닿지 않은 곳에 손을 뻗는다는 사실에 자부심을 느낀다. 그는 탐험가와 발명가의 가족처럼 느낀다. 그는 우주 탐사에 매력을 느낀다. “그들은 위로 가기 위해 훈련한다. 나는 아래로 가기 위해 훈련한다.” 그는 두 세계 사이에 공통점이 있다고 보며, “궤도에 한 명만 보낼 수 있도록 하는 공동 작업의 필요성”이 동일하다고 말한다. 그리고 그는 주변 사람들, 물이 12도로 차가워지는 깊은 곳(150미터 깊이), 마비 상태가 오는 중독, 때로는 백상어가 다가오는 위험한 지역에서 자신을 지켜주는 사람들에게서 그들의 가치를 높이 평가한다. 그는 무이테시에르 같은 바다 탐험가를 꿈꾼다. 비록 그의 소형 크루즈 보트가 마리나에서 멀리 떨어져 정박해 있던 도중 침몰했지만 말이다. 그는 패트릭 베르호의 같은 알파인 탐험가에게도 매력을 느낀다. 그는 ‘비행, 추락’을 주제로 졸업 논문을 썼다.
레페르는 자신과 가장 가까운 세대인 『그랜드 블루』 세대와 거리를 두는 데 더 수월하다. 그는 우르베르토 펠리자리(다른 영웅)와의 재대결을 상상할 수도 있다. 펠리자리는 매우 ‘엔조’ 스타일, 매우 이탈리아식이고, 매우 자랑스러운 사람. 반면 레페르는 더 ‘ Jacques’ 스타일, 더 달콤하고, 더 우주적인 느낌이다. 또는 쿠바 출신의 페핀, 항구 깊은 곳에서 화물선을 끌어내는 히드라처럼 강한 사람과의 대결도 가능하다. 그러나 그는 이를 거부한다. 그는 영화를 처음 상영했을 때 보았다. “그건 중요했지만 결정적이진 않았다.” 그는 덧붙여 말한다. “내 친구처럼 앙티브의 마린랜드에서 일하러 가지 않았다.” 그는 강조한다. “그랜드 블루 세대의 아이들은 눈이 뒤로 튀지 않았다. 그로 인해 한계를 넘는 행동이 생겼다.” 그는 아펜나가 ‘특권층만이 아니라, 누구나 할 수 있는 일’임을 증명하고 싶어 한다. ‘지느러미를 삼킨 엘리트’가 아니라.
진실이다. 그러나 고도의 수준에서 위험은 피할 수 없는 요소다. 레페르가 자신이 사망을 도전하는 것이 아니라, ‘삶의 경험’으로 보고 있다고 말해도, 깊은 바다는 혼란스러운 환각을 일으킨다. 그들은 특별한 성향을 가진 사람들을 끌어들인다. 때로는 비극적인 선택을 하기도 한다. 『그랜드 블루』의 창시자인 자크 마이욜, 코르시카 출신 다이버 에릭 샤리에르는 자살했다. 놀라운 사실: “그들은 결국 아펜나로 끝났다.”
레페르는 이 모든 것을 멀리 두려고 한다. 그는 정신적 이상주의로의 이탈을 경계한다. 그는 그 경향을 잘 알고 있다. 영화에서는 『시식스 센스』나 『더스 오더스』를 좋아한다. 그는 사회 문제에 관심을 가지며 현실과 연결을 유지한다. 환경 보호를 위해 분명히 활동하며, “조스핀은 꽤 좋은 사람 같았다. 아마도 그래서 그는 떠났을지도 모른다.”라고 말한다. 그는 자신의 도전이 공동체적 차원이라는 점을 끊임없이 강조한다. 그 이유는 다시 떠오르기 위한 동기이기 때문이다.
이 글에 대해 논평할 필요가 있는지 모르겠다. 단지 내 웹사이트에서 아펜나의 위험성에 대한 보도와 비교하면 충분하다.
장피에르 페티
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