코모도 드래곤
코모도 제도의 드래곤
2012년 3월 23일
이 거대한 악어는 1억 5천만 년 동안 생존해 왔으며, 먼 고대의 역사에 대한 증인이 되어 왔다.
2013년 3월 저자가 린카 섬에서 촬영한 사진. 매력적인 시선...
발리에서 동쪽으로 500km 떨어진 지역의 여러 섬(코모도, 린카, 플로레스)에는 약 1,500~2,000마리의 악어가 서식하고 있다. 이 냉혈동물은 1억 5천만 년의 역사를 살아남았다. 이 생물은 흔히 3미터 길이에 150킬로그램까지 도달한다. 전적으로 육식적인 이 악어는 섬에 있는 가축—사슴, 멧돼지, 심지어 버펄로까지—을 먹는다. 실제로는 눈앞에 나타나는 모든 동물을 먹는다. 원숭이, 조류를 비롯해 낮과 밤을 가리지 않고 사냥한다. 놀랍게도 적응력이 뛰어난 이 거대한 악어는 강한 발톱을 지니고 있으며, 수영과 어린 시절에는 나무를 오를 수 있다.
어린 악어는 초기 몇 해 동안은 성체의 육식 본능을 피하기 위해 나무를 오르는 능력을 활용한다. 성체의 식사 중 약 5%를 차지하는 것이 바로 어린 악어이기 때문이다. 암컷은 알을 낳을 때, 지하의 숨겨진 장소에 알을 낳기 때문에, 알을 보호하기 위해 상상력을 발휘해야 한다. 그래서 암컷은 둥지 주변에 비어 있는 가짜 둥지들을 만들어 놓거나, 근처에 죽은 어린 악어를 두기도 한다.
코모도 드래곤의 주요 무기는 그의 타액이다. 이 타액에는 60종의 매우 치명적인 박테리아가 포함되어 있다. 이는 단 한 번의 물림으로도 희생자를 감염시켜 죽게 만든다. 이후 드래곤은 매우 발달된 후각을 이용해 희생자를 따라다닌다. 냄새를 감지하는 기관이 혀이기 때문이다. 코모도 악어는 1킬로미터 떨어진 곳에서도 먹이를 감지하고 추적할 수 있다. 먹이가 충분히 약해지면, 드래곤은 거의 전부를 먹어치운다. 동영상에서는 작은 멧돼지를 뼈와 발굽까지 모두 삼키는 악어를 볼 수 있다. 나머지는 소화액이 처리한다.
http://www.youtube.com/watch?v=yrx-ohT9r1s
관광객들이 탐험을 위해 방문할 때, 가이드는 월경 중인 여성들이 그룹에 합류하지 않도록 요청한다. 피 냄새는 악어를 유인할 수 있기 때문이다. 피 냄새를 맡고 상처 입은 먹이로 오해할 수 있기 때문이다.
이 악어의 무심한 태도는 악어와 마찬가지로 속임수이다. 마찬가지로, 공격은 매우 잔인하고 예측 불가능하다. 보는 순간, 이들이 20km/h로 사슴을 쫓아다닐 수 있다는 것을 상상하기 어렵다. 이 영상을 보자:
http://www.youtube.com/watch?v=n6Riq-d4W_o&NR=1&feature=endscreen
이 영상에서는 악어가 먹이를 놓치지만, 달리기는 몇 미터가 아니라 훨씬 더 길게 이어진다는 점에 주목하자. 보호관들은 약한 방어 무기만을 갖추고 있다:
보호관들과 그들의 방어 수단과 함께. 둘 다 젖은 상태에서 무게가 50킬로그램.
저의 도착 두 주 전, 보호관과 관광객이 다쳤다(감염 과정을 극복하려면 수개월간 병원에 입원해야 했다). 보호관이 악어의 돌진에 맞서려다, 악어의 체중의 3배에 달하는 몸집을 가진 동물에게 밀려 땅에 쓰러졌고, 동시에 물렸다.
관광객들이 얼마나 위험을 무시하는지 말해야 할 것이다.
프랑스 관광객들. 완전히 무지한 상태에서 매우 큰 흥분을 느끼며, 코모도 드래곤이 빠르게 다가오는 것을 촬영하고 있다.
다행히도 가이드들이 즉시 달려와 악어를 물리쳤다.
http://www.youtube.com/watch?v=VNwwFRcfAao&NR=1&feature=fvwp
코모도 악어에게는 다른 적이 없다. 사냥되지 않았고, 자기의 물림이 얼마나 치명적인지 알고 있기 때문에, 무게가 자신보다 5배나 되는 버펄로 같은 먹이를 공격한다. 놀라운 점은, 이 버펄로들이 그 위험을 전혀 인식하지 못한다는 것이다. 세 번째 영상을 보자.
http://www.youtube.com/watch?v=EHB_CM86rgk
버펄로는 드래곤의 접근이 얼마나 치명적인지 전혀 인식하지 못하고 있다. 단지 발굽으로 한 번 차면 쉽게 물러나게 할 수 있는 상황이다.
드래곤이 버펄로의 다리를 물다
버펄로는 쉽게 벗어난다. 이 물림은 가볍고, 거의 아프지 않다.
악어의 이는 작아서 버펄로의 가죽을 찢는 것 외에는 아무것도 할 수 없다.
이상의 상처는 표면적인 것일 뿐이다.
독사가 먹이를 죽이기 위해선 충분한 양의 독을 주입해야 한다. 그렇지 않으면 먹이는 살아남는다. 코모도 드래곤의 비밀 무기에서 놀라운 점은, 그가 많은 양의 타액을 주입할 필요가 없다는 것이다. 혈관이 약간이라도 손상되면, 박테리아는 급속히 증식한다. 결국 감염으로 인해 동물은 죽는다. 이제 남은 것은 시간 문제뿐이다. 피 냄새를 맡은 다른 악어들이 몰려와, 희생자가 하루가 지날수록 약해지는 것을 따라다닌다. 그러나 그 약화가 거의 아픈 물림에서 비롯된다는 것을 전혀 인식하지 못한다.
버펄로는 점점 더 약해지고, 악어들이 뒤를 따르며 따라다닌다.
희생자가 반응할 수 없을 정도로 약해질 때까지, 악어들이 죽음의 식탁을 벌인다.
사실, 동물이 다른 종의 위험성을 인식하려면, 자신의 종 중 한 마리가 죽은 것과 그 포식자의 공격 사이에 연결 고리를 맺을 수 있어야 한다. 그러나 이 감염으로 인한 죽음은 악어의 거의 아픈 물림과 동물의 죽음 사이에 며칠의 간격이 있다. 따라서 버펄로들은 그 위험을 인식하지 못하고 도망치려는 시도도 하지 않는다.
또한 놀라운 점은, 작은 크기의 악어가 몇 밀리리터의 치명적인 감염성 타액만으로도 500킬로그램 무게의 동물을 죽일 수 있다는 것이다.
위에서 보여주었듯이, 이 동물의 이는 작다. 즉각적으로 죽이거나, 깨부수거나, 씹는 데는 적합하지 않다. 고래상어와 마찬가지로, 부서진 이들은 새로운 것으로 교체된다. 그러나 확대 사진을 보면 더 많은 정보를 알 수 있다:
코모도 드래곤의 이
고래상어와 마찬가지로, 이들은 톱처럼 작동한다. 드래곤이 먹이를 먹을 때, 먹이가 너무 커서 한 번에 삼키기 어려운 경우, 동물은 조각을 떼어내야 한다. 예를 들어 하이에나처럼, 강한 이빨로 지방이 두꺼운 뼈조차 부수는 것은 아니지만, 드래곤은 머리를 흔들며 살을 뜯어낸다. 이 과정에서 이들은 마치 톱처럼 작동한다. 고래상어도 마찬가지다.
나는 1960년대 초, 마르세유에서 로저 푸레인의 발을 보았다. 그는 플라니에르 섬 근처의 침몰선에서 오르나를 빼내던 중 상어에게 공격받았다. 이 고무 발은 크레시 브랜드였으며, 약 40cm 너비의 턱에 의해 나이프처럼 잘려났다. 이는 상어가 머리를 좌우로 흔들며 톱질한 결과였다.
상어 공격 당시의 로저 푸레인. 뒤에는 마이르 섬이 있다. 앞에는 당시의 이탈리아 크레시 발이 있다. 왼쪽에는 "자작한 트리부틸", 즉 공기 주머니로 고정된 병들이 있다.
푸레인은 상어를 보지 못했다. 상어는 약 3미터 정도였을 것이다. 나는 그 물건을 직접 보았고, 그가 그 잠수를 마치고 마르세유의 캡 크루아제트 항구로 돌아올 때 그의 이야기를 들었다.
기억에 남는 것은, 로저의 발이 잘려진 모습이다. 이를 증언할 수 있는 사람이 있다. 바로 다니엘 베르타, 폴리테크닉 출신의 사회학자로, 당시 우리와 마찬가지로 20대였다. 로저는 그에게 이 물건을 선물했다. 그는 이후 CNRS에서 사회학자로 활동했다. 주요 연구 사례
지금의 다니엘 베르타. 물론, 우리는 모두 조금씩 변했을 것이다.
그는 인터넷 사이트를 운영하고 있다:
http://www.daniel-bertaux.com/accueil/index.html
그 사이트의 사진은 업데이트되지 않은 것 같다.
푸레인은 발이 붙잡히고 흔들리는 것을 느꼈고, 다음과 같이 생각했다.
- "누가 이런 바보 같은 짓을 하지?"
뒤를 돌아보았지만 아무것도 보이지 않았다. 그러나 발을 휘저으며, 이상하게도 떠나버렸다. 우리 대화 후, 그는 말했다.
- "음, 만약 그 상어가 내 다리를 뜯어가려 했다면, 남은 건 끈적끈적한 살점뿐이었을 거야!"(마르세유 방언으로)
이야기를 더 이어가자. 독자 중 일부는 마르세유 근처 바다에 상어가 있다는 사실에 놀랄 수 있다. (플라니에르 등대는 해안에서 8마일 떨어져 있다.) 또한 이 사건이 일어난 시기를 고려해야 한다. 40년 이상 전이다. 미스트랄 바람은 증발을 가속시키는 것이 아니라, 표면의 물을 바깥쪽으로 밀어낸다. 이로 인