옐로스토니의 초화산
옐로스토니: 무슨 일이 일어나고 있는가?
2005년 2월 13일
BBC는 옐로스토니의 화산분화구가 초래하는 문제에 대해 특별한 대규모 프로그램을 제작하기로 약속했다. 이 프로그램은 2004년 말 방영 예정이었으나, 인도네시아의 참사로 인해 방영이 취소되었다. 이 모든 일은 단지 '비극적 시나리오가 유행하기 때문에' 이런 문제를 찾는 것이 아니라, 실제로 심각한 문제라는 점을 강조하기 위한 것이다.
사실을 살펴보자.
화산은 지구상에서 더 큰 규모의 재난이 자주 발생하는 지역을 말한다. 용암의 흐름은 지역적인 현상에 해당한다. 물론 사람들을 죽이고 마을과 농작물을 파괴하지만, 화산의 위험성은 주로 방출되는 화산재의 양으로 판단된다. 지질학은 수십 년 동안 큰 진전을 보였다. 갑자기 우리는 '초화산'이라 불리는 현상에 관심을 갖게 되었는데, 이는 지구의 외형조차 바꿀 수 있는 거대한 현상을 일으키는 지형을 의미한다. 75,000년 전 스마트라 섬에서 일어난 토바 대화산의 마지막 분화는 현재 호수로 변해 있다.
스마트라에 위치한 토바 화산 분화구 위치
화산재의 방출 규모를 측정할 수 있었다. 1980년 미국의 세인트헬렌스 화산 분화는 현대사에서 가장 강력한 분화 중 하나로 간주된다.
이 지역의 정기적인 관찰자 중 한 명인 프레드릭 빌맹은 세인트헬렌스 화산의 지형에 대해 연구하며 아래의 두 장의 합성 이미지를 제작했다. 그는 화산 정상이 수백 미터에 걸쳐 평탄해졌다고 밝혔다.
세인트헬렌스 화산, 분화 전. 프레드릭 빌맹의 이미지
같은 장소, 1980년 분화 후. 프레드릭 빌맹의 이미지
토바와 같은 초화산의 분화는 세인트헬렌스 화산이 방출한 화산재의 양보다 약 1만 배 더 큰 규모를 가진다. 따라서 이러한 현상은 드물지만, 그 규모는 전혀 다른 수준이다. 이런 초대규모 분화는 지역적 피해와 인명 손실 외에도 지구 평균 기온을 5도 정도 낮추는 효과를 가져올 수 있으며, 이는 매우 심각한 영향이다.
옐로스토니 국립공원의 현장 조사 결과, 이곳은 거대한 '초화산'의 분화구이며, 그 아래에는 거대한 마그마 방이 숨겨져 있음을 확인할 수 있었다. 환경 조사 결과, 이 화산의 분화 주기는 약 60만 년으로 나타났다. 그러나 마지막 분화는 63만 년 전이었으므로, 이 초화산은 약 3만 년 동안 분화 주기에서 늦어진 상태다.
그뿐만 아니라, 2003년 레인저들은 노리스 지열 분지의 공공 접근을 금지했다. 그 이유는 1996년 이후 50km × 12km 지역이 수십 센티미터 정도 상승했기 때문이다. 이 부풀어 오른 지역의 온도는 무려 200도나 상승했다. 이는 결코 무시할 수 없는 현상이다. 이러한 부풀어 오름은 지표면 아래 500미터 지점에 위치한 마그마 방의 팽창을 나타낸다. 지질학자들은 이 지역이 지난 100년 동안 약 70cm 상승했다고 추정한다. 이러한 변화는 식생과 동물군의 완전한 소멸을 초래했으며, 동물들은 레인저들의 경고 없이도 이미 이 지역을 떠나고 있었다.
옐로스토니 지역, '핫스팟'의 이동을 보여주는 지도
위 지도는 시간이 지남에 따라 화산 활동이 남서쪽으로 이동하는 것을 보여준다. 옐로스토니는 지구 내부의 마그마가 뜨거운 열을 지표면까지 끌어올리는 '핫스팟' 위에 위치해 있다. 이는 마치 거대한 나이프처럼 작용한다. 옐로스토니에는 원형의 호수가 있다. 2004년 7월 말 지질학자들은 이 호수의 바닥이 무려 30미터 상승했다는 것을 발견했다. 아래 지도에서는 이러한 상승이 관측된 지역을 보여준다. 이 지역의 물 온도는 현재 88도이며, 계속 상승하고 있다. 옐로스토니는 상대적으로 높은 고도에 위치해 있다는 점을 고려해야 한다. 이 호수는 현재 공공 접근이 금지되었으며, 물 위에는 죽은 물고기들이 떠 있다(출처: 아이이다 관찰자). 옐로스토니 강과 주변의 여러 강줄기도 마찬가지로 수많은 죽은 물고기들이 흘러다니며, 많은 피크닉 장소는 폐쇄되었다. 공원의 많은 지역에서는 황산가스의 냄새가 너무 심해, 방문 시간이 몇 시간으로 제한될 정도다.
옐로스토니 호수. 빨간색 영역: 바닥이 30미터 상승한 지역
아이다 관찰자는 이러한 다양한 현상들에 대해 언론과 정부가 왜 이렇게 침묵하고 있는지 이해할 수 없다고 지적한다. 지질학자들의 의견은 매우 엇갈린다. 일부는 10만 년 후, 또는 100만 년 후에 분화가 일어날 수 있다고 안심시키지만, 다른 이들은 이 분화가 하루아침에 일어날 수도 있다고 강조한다. 이들의 주장 중 하나는, 분화 주기 측정을 기반으로 '지금이 바로 그 시기'라는 것이며, 최근 관측된 현상들에 대해 가장 주의 깊게 살펴야 한다고 주장한다. 그들은 이와 같은 분화가 세인트헬렌스 화산 분화의 2500배에 달하는 파괴력을 지니며, 미국 전체를 완전히 파괴하고 지구 규모의 기후 변화를 유발할 것이라고 평가한다. 아래는 화산재의 영향을 받을 미국 주들의 목록이다.
&&& 저작권 문제로 인해 이미지가 삭제됨. 다시 그릴 시간이 없었음.
이러한 상황에서, 미국의 절반을 미리 대피시키지 않는 한, 우리는 무엇을 할 수 있을까?
2005년 6월, 텔레비전은 옐로스토니의 초화산이 깨어날 경우 어떤 일이 일어날지 묘사한 재난 영화를 방영했다. 사실상 지구 전체가 화산재의 영향과 핵겨울 현상으로 인해 영향을 받을 것이다. 이로 인해 기온이 12도에서 20도까지 떨어지고, 예상할 수 없는 여러 부수적 결과들이 발생할 것이다. 분말 형태의 화산재는 적외선을 흡수하여 지표면이 다시 데워지지 못하게 된다. 이로 인해 온도 기울기가 역전되며, 고도가 높을수록 공기가 더 따뜻해진다. 따라서 상승 기류가 사라지게 된다. 따뜻한 공기는 수분을 흡수하므로 지표면은 극심한 가뭄에 시달리게 된다.
상승 기류는 지표 근처의 공기를 고도로 끌어올리며, 자외선의 영향으로 미생물을 파괴한다. 이러한 상승 기류가 없으면 지표 근처의 공기는 마치 배양액처럼 변해버린다. 결론적으로, 핵겨울의 여러 결과를 누구도 정확히 예측할 수 없다. 다만, 식물, 동물, 농업, 기상에 치명적인 영향을 줄 것이라는 점만은 확실하다. 수십억의 인류가 기아와 전염병으로 사망할 것이다.
논의 도중 과학자들은 옐로스토니가 분화 주기에서 약 3만 년 정도 늦어졌으며, 재앙이 발생할 가능성은 여전히 존재한다고 확인했다. 그러나 그들은 이 경우 어떤 완화 조치도 의미가 없다고 결론지었다.
그러나 그들이 옳다고 확신할 수는 없다. 아래에서 더 자세히 살펴보자.
영화 속 화산학자들은 옐로스토니에서 '수많은 지진'이 발생하고 있다고 설명한다. 맞다. 하지만 그 지진의 진폭은 매우 작다. 그러나 2005년 6월 중순, 이 지역은 규모 7의 강진을 겪었다. 이는 결코 가볍게 넘길 수 없는 사건이다.
옐로스토니에 대한 추가 보도:
지진 현상을 어떻게 조절할 수 있을까?
2005년 4월 14일
옐로스토니 분화구에 대한 데이터가 공개되면서, 독자들이 많은 질문을 제기했다. 나는 화산학자가 아니기 때문에 그 질문들에 답할 수 없었다. 그러나 내가 기억해낸 것은, 아이슬란드 남서부에 있는 한 섬이 있다는 것이다. 이 섬은 베스트만이다.
아이슬란드 남서부의 베스트만 섬. 더 멀리에는 1963년에 형성된 수르세이 섬이 있다. 마르달스요쿨은 호수가 아니라 빙하이다. 아이슬란드어에서 '요쿨'은 빙하를 의미한다.
아이슬란드의 전체 지도에서 아래쪽에 베스트만 아일랜드 군도가 보인다. 작은 빨간 삼각형은 높이 1491미터의 화산 헤클라를 나타낸다. 큰 흰색 영역은 세계에서 가장 큰 빙하인 바트나 빙하를 의미한다. 아이슬란드어 이름들은 항상 마치 불가사의한 언어처럼 들렸다. 지도에서 다음을 찾아보자:
키르쿠바에야르클라우스투르 또는 후반달스하누쿠르
하지만 핀란드어만큼 복잡한 언어는 없다. 핀란드어는 조사어조차도 변형된다. 내 아들의 친구인 미르릴스는 몇 년간 핀란드에 살았으며, 아름다운 핀란드 여자와 함께 살았다. 그러나 그들은 영어 외에는 아무 말도 할 수 없었다.
내가 이 유명한 영화 '헬자포핀'의 한 장면을 인용하지 않을 수 없다. 두 남자 사이의 대화다.
- 당신의 언어는 참 특이하네요. 미국인이 아니시군요? - 아니요. - 아, 그렇다면 어디서 오셨나요? - 저는 핀란드 사람이에요. - 그런데 핀란드어를 못 하시는 거예요? - 아니요, 핀란드어는 너무 어렵죠.
1970년대, 나는 아들 장크리스토프와 함께 이 이상한 지역을 방문했다. 우리는 그림에서 보여준 철도선을 타고 건너왔다.
섬 남서부에는 수르세이 섬이 있다. 1960년대 초까지 이 섬은 존재하지 않았다. 그러나 1963년 11월 14일, 선원들은 바다에서 거대한 연기 폭발을 목격했다.
1963년: 수르세이 섬의 탄생
이 분화는 3년 반 동안 지속되었고, 이후 모든 것이 정상으로 돌아갔다. 그러나 바다 2.5km²의 지역은 이제 화산의 끝부분이 되었다.
수르세이 섬 위에서 본 풍경. 뒤로는 베스트만 아일랜드 군도가 보이며, 그 뒤로 아이슬란드가 보인다.
수르세이는 아이슬란드 신화 속 거인의 이름이다. 화산학자들이 이 섬에 이름을 붙였으며, 이 이름은 매우 적절했다. 왜냐하면 이 거인은 마지막 심판의 날에 지구 중심에 불을 지르게 되어 있기 때문이다.
이 뜨거운 화산암과 화산재의 혼합물 위에 생명이 서서히 자리 잡았다. 1965년부터 식물이 자라기 시작했으며, 그 씨앗은 바다새의 위장 속을 통해 도착했다. 바다새들이 이곳에 정착했고, 비가 화산암을 침식시켜 풀이 자라기 시작했다. 고등어는 곧 땅속에 둥지를 만들었다.
앞쪽에 고등어가 보인다.
몇 년 후, 또 다른 해저 분화가 지표면으로 떠올랐다. 아이슬란드인들은 지도를 다시 그려야 할 것이라 예상했다. 새로운 섬이 나타났으며, 이전 섬처럼 연기와 함께 분화했다. 그러나 이번에는 아이슬란드 의회가 개입했다. 섬에 이름을 붙이는 것은 화산학자의 일이 아니다. 이는 정부와 의회의 몫이었다. 의회는 회의를 열어, 새로운 섬에 노르웨이 왕 하코른의 딸 이름을 붙이기로 결정했다. 이는 정치적 결정이었으며, 두 나라의 관계를 더욱 가깝게 만들고, 큰 축제를 기회로 삼았다. 아이슬란드와 노르웨이 사이에 많은 왕복 여행이 이루어졌고, 명확한 절차가 설정되었다. 섬은 이렇게 쉽게 이름을 붙이면 안 된다. 역사에 남을 수 있는 문장이 필요하다. 물론 이 섬은 수르세이만큼 크지 않았지만, 하코른의 딸도 그리 크지 않았다.
이름 붙이기 행사 며칠 전, 예상치 못한 사건이 발생했다. 갑작스럽게, 아마도 해저 붕괴로 인해 섬은 하루 만에 바다 속으로 무너졌다. 남은 것은 단지 수심이 깊은 해저였을 뿐이다. 그러나 이는 별로 중요하지 않았다. 왕의 딸 이름을 붙일 수 있는 해저는 아니었다. 결론적으로, 모두 집으로 돌아갔고, 마치 아무 일도 없었던 것처럼 행동하기로 결정했다.
이 모든 것은 완전히 사실이다.
지도의 확대 비율이 너무 작아 베스트만 섬의 세부 사항을 보여주기 어렵다. 이 작은 구멍은 항구와 안에 있는 마을 헤이마에를 포함한다. 섬 주민들은 때때로 매우 외향적인 성향을 보인다. 우리는 도착하기 전에 경고를 받았다. 그러나 그 정도가 내가 상상할 수 없을 정도였다. 마을에 들어가면 사람들이 조용해지고, 마치 뒤로 돌려서 우리를 외면했다.
헤이마에는 항구도 있고, 그곳에는 조선소도 있다. 베스트만 주민들은 여기에 어선을 끌어올릴 수 있다. 나는 꽤 멋진 트롤선을 보고 그림을 그리기 시작했다. 아래는 그 그림이다.
헤이마에 항구의 트롤선
내가 자랑스럽게 말하는 것은 아니다. 나는 청소년 시절부터 그림을 그려서 전 세계 여러 지역에서 생계를 유지해왔다. 친구도 만들었다. 만약 나를 몽골 사막에 혼자 둔다면, 가족과 유르트를 그려서 친구를 만들 수 있을 것이다. 이 그림은 정말 멋지다고 생각한다. 나는 그 그림을 마무리하려는 중이었는데, 뒤에서 목소리가 들렸다. 그것은 우리를 태운 프랑스인 그룹에 속한 선장이었다. 그는 내가 프랑스인 그룹에 속해 있다는 것을 알아차리고 영어로 말했다.
*- 이 스케치를 얼마에 팔아요? *
- 이 그림을 얼마에 팔아요?
우리가 마을 식료품점에서 받은 대우에 실망한 나는 아이디어를 떠올렸다.
*- 만약 원하시면 이 그림을 선물로 드리겠습니다. 다만 하나만 부탁드릴게요. 제게 집에서 커피 한 잔을 권해주시면 됩니다. - 아, 제가 좋은 가격을 드릴 수 있어요. - 아니요, 돈이 문제는 아닙니다. - 50달러요. - 아니요, 단지 커피 한 잔만 원해요. *
그 남자는 혼란스러워했다.
*- 100달러를 드릴 수 있어요... - 아니요, 돈이 문제는 아닙니다. - 200달러요... - 아니요, 단지 커피 한 잔만 원해요. *
그 일은 성사되지 않았고, 그 남자는 분노에 차서 떠났다. 나는 12세부터 전 세계에서 수많은 그림을 팔아왔다. 이건 내 유일한 실패였지만, 매우 큰 실패였다. 선장에게는 멋진 그림이었고, 이미 거실에 프레임을 넣어 놓고 있었을 것이다. 그러나 아마도 세대를 거쳐서 한 번도 외부인을 집에 들인 적이 없었기 때문에, 이웃들이 알게 되는 것을 두려워해서 결국 그 결정을 고수했다. 내 동행자들도 나와 마찬가지로 운이 좋지 않았다. 유일하게 베스트만의 집에 들어간 사람은... 내 아들이었다. 아이들은 어른보다 더 현명하다. 그는 마을 아이들과 놀았다. 아이들은 제스처로 대화하고, 바로 마음의 언어를 사용한다. 그들은 나중에 잊어버린다. 오후에 한 어머니가 모두를 집 안으로 불러 간식을 제공했다. 장크리스토프는 백설 같은 머리카락을 가졌고, 작고 날렵한 바이킹처럼 보였기 때문에 그 중 하나가 되었다. 그래서 우리가 실패한 것을 그는 성공했다.
나는 케냐에서 그를 다시 봤다. 여전히 10살이었고, 나이 어린 아이들과 즉각 친해졌다. 게다가 그는 활과 화살을 가지고 있었고, 마사이 소년들과 대화할 수 있는 충분한 기술을 갖추고 있었다. 그들은 각자의 언어로 이야기를 나누었고, 서로