Alcohol achter het stuur: de absolute horror
Een laatste voor de weg
gemaakt op 12 juni 2005 – bijgewerkt op 17 maart 2007 (voettekst)
Voordat ik dit onderwerp over alcohol achter het stuur behandel, komt een herinnering uit mijn verleden naar boven. Ik was student aan Supaéro. Dat moet rond 1959 of 1960 zijn geweest. De school stond toen nog in Parijs, aan de boulevard Victor. Ze herbergde (en ik vermoed dat dat nog steeds het geval is) twee soorten studenten. De eerste waren burgerlijke ingenieursstudenten, de tweede waren studenten die afkomstig waren van het Polytechnique en die Supaéro toen "als toepassingschool" binnenkwamen. Na twee jaar studie werden ze "militaire luchttechnici". Een van hen heette Gildas Rouvillois. Hij had een Renault Dauphine en een mooie pijp bedekt met zeehondenhuid. Dat was de mode toen. Op een dag kregen we de kans uitgenodigd te worden in een chalet om te skiën. Rouvillois moest ons allebei met zijn auto meenemen.
Voordat hij aan Supaéro werd toegewezen, had hij graag een jachtvlieger willen worden en had hij een verblijf gehad op de basis van Meknès in Marokko. Daar had hij vliegtuigen van het type Dassault "Ouragan", een subsonische eenmotorige jachtvliegtuigen, die de voorloper waren van de Mirage III, gebruikt als oefenvliegtuigen.
Het Dassault "Ouragan" vliegtuig
De piloot werd geoefend in het schieten door hen in een duik op een aangehaalde doelwit te laten vliegen, waarop ze schoten met hun "ciné-caméra". Maar Rouvillois (die later generaal-ingenieur bij de DGA, de directie van de algemene wapenlevering, zou worden) had een zeer persoonlijke methode om zijn schietpassen uit te voeren. Hij vloog recht op het doelwit af en gaf pas op het allerlaatste moment een flinke beweging met de stuurknuppel en de voetpedalen om een botsing te vermijden.
Na enkele maanden legden zijn instructeurs hem met zorg uit dat hij waarschijnlijk veel langer zou leven als hij in een kantoor zou werken. Hij werd teruggehaald naar Frankrijk en toegewezen aan de groep militaire luchttechnici.
Hij had deze geschiedenis zelf verteld. Misschien was hij teleurgesteld dat hij geen jachtvliegtuig meer vloog, dus had hij een Renault Dauphine gekocht, uiteraard veel minder krachtig en zonder vleugels.
De Renault Dauphine
Rouvillois dronk niet, maar op de weg had hij zijn reflexen van een leerling jachtvlieger niet verloren. Zoals hij een auto passeerde, vloog hij er met volle kracht op af (destijds kon de Dauphine, ontzettend instabiel door de achterliggende motor, op zijn hoogtepunt 120 km/u bereiken). Toen hij bijna op het "doelwit" was, gaf hij twee plotselinge rukken aan het stuur om te passeren.
We zijn niet verder gekomen dan Meulun.
Toen Rouvillois zijn laatste doelwit aanviel, was het een afdaling. Het was een klein zwart vrachtwagentje dat met matige snelheid reed en goed op de rechterkant bleef. Een eerste ruk van onze polytechnicus zette de Dauphine op haar rechter wielen. Direct daarna gaf hij een tegengestelde stuurmanoeuvre, waardoor we op onze linker wielen kwamen. De derde stuurmanoeuvre gooide ons in een reeks keren over de linkerzijde van de weg. De bestuurder van het vrachtwagentje merkte niets van het gebeuren en reed onschuldig verder. Hoe zou hij kunnen denken dat hij was verward met een aangehaalde doelwit door een voormalige jachtvlieger die nog steeds dacht dat hij een jachtvliegtuig bestuurde?
De veiligheidsgordels bestonden toen nog niet. Het overschrijden van een kleine heuvel deed ons uit onze zitplaatsen vliegen. Ik herinner me duidelijk dat ik, zwevend in de voorste helft van het voertuig, zag dat de auto draaide. Ik zag ook Rouvillois uit de auto klimmen door de deur die bij de impact was opengebarst, en een vliegende val van tientallen meters maken (misschien was dat normaal, na alles, voor een piloot).
Wat me opviel was de stilte die volgde. De auto lag op zijn zij. Ik kon uit de deur klimmen. Rouvillois was in een boom terechtgekomen, wonderwel ongedeerd. Hij gleed er als een volgroeide vrucht uit. Ik droeg een witte overhemd en merkte op dat het rood was van het bloed. Ik dacht dat ik misschien een oor of een ander lichaamsdeel had verloren. Terwijl ik uit het voertuig klom, deed ik een paar controles. Mijn neus was nog op zijn plaats, mijn oren ook. Mijn handen waren ongedeerd. Maar waar kwam al dat bloed vandaan? Had ik een gat in mijn schedel?
Eén van mijn oren was gescheurd.
Rouvillois had zijn geest terug. Hij zei:
- In de voorklep... mijn jas met mijn portefeuille, mijn... papieren...
Er zijn mensen die, na een hevige klap, eerst hun identiteit terugwinnen.
Ik had me een tiental meter van de auto verwijderd, waarvan de wielen nog draaiden. Maar in plaats van naar de auto te lopen, hield iets me tegen. Dat was goed ook. De benzinetank, met vierentwintig liter, vatte vlam. Het gebeurde precies zoals in de films van Belmondo. De auto werd direct omgeven door een felgele vuurbal. In enkele seconden barstten de vijf banden. Ik liep meer dan honderd meter van het voertuig weg om niet verbrand te worden door de intense straling van het vuur.
Terwijl de benzine verder brandde, probeerde ik een auto aan de kant van de drukke landweg te stoppen die we net via de lucht hadden verlaten. Maar de automobilisten, die het brandende voertuig en mij zagen, die met mijn bloeddoorweekte hemd zwaaiend heen en weer liep, versnelden en maakten een bocht om mij te ontwijken en hun weg voort te zetten.
Ik telde er zeventig.
Ik slaagde erin de zevenentachtigste te stoppen door me midden op de weg te plaatsen, met mijn armen uitgespreid. Hij wist me te ontwijken, maar dacht dat ik misschien zijn kenteken had genoteerd, en stopte een tiental meter verder. Ik rende erheen voordat hij ook weg zou rennen, opende zijn deur. Hij zei:
- Hebt u hulp nodig?
Ik feliciteerde hem met zijn uitstekende observatievermogen. Hij bracht ons naar het ziekenhuis van Meulun. Rouvillois, duidelijk geschokt door zijn landing in de boom, bleef maar herhalen:
- Ik moet mijn milt hebben gescheurd. Er zijn mensen die ongevallen hebben. Je denkt dat ze niets hebben, maar in werkelijkheid hebben ze hun milt gescheurd en sterven plotseling...
We werden aangenomen in de spoedeisende hulp. De milt van de polytechnicus had het overleefd. Het bloed op mijn hemd kwam van mijn rechteroor, dat alleen nog maar vastzat aan een stukje vlees. De interne stelde voor het stukje weg te snijden, maar ik protesteerde:
- Probeer het te naaien. Als het niet blijft zitten, is het altijd nog tijd om dat oorlob te verwijderen.
De ervaring gaf mij gelijk. Alles herstelde zich vrij snel. In de bus die ons terugbracht naar Parijs stelde Rouvillois me deze vraag:
- Welke Franse auto's zijn stabiel?
De Dauphine was, zoals bekend, geen meesterwerk van stabiliteit. Maar op de manier waarop hij reed, denk ik dat hij een tank in een rol kon doen.
Ik keerde de volgende dag, nog steeds met de bus, terug naar de plek van het ongeval. Ik zal nooit vergeten wat ik daar aantrof. Alles was verdampt, omgezet in de fijnste as, waarin stukjes glas lagen die het restant vormden van het voorruit en de zijruit die waren gesmolten door de hitte. Er was geen spoor meer van stof, leer of kunststof, niets. Geen enkel voorwerp was herkenbaar. Terwijl ik verder onder die as, die de hele nacht had kunnen afkoelen, zocht, vond ik ski-schoen oogjes, een riemgesp en een kleinere glasblok, die waarschijnlijk het restant was van Rouvillois’ camera.
- Heel wat, dacht ik, als je in dat voertuig had vastgezeten, zou het enige wat van je gevonden zijn, je riemgesp en je tandpluggen zijn geweest.
En dat was zeker waar. Uit deze ongelukkige ervaring heb ik een diepe respect voor het automobilisme behouden. Ik beweeg me altijd op de weg voorstellend wat er zou kunnen gebeuren als plotseling een olievlek op het punt van een bocht zou liggen. Wat de prioriteiten betreft, heb ik altijd gedacht dat het beter is om de tegenstander de voordeel van de twijfel te geven, want "dood gaan in je recht" levert uiteindelijk maar een erbarmelijke compensatie op. Ik ben niet uit deze ervaring gekomen met angst voor de auto of angst in de auto, maar gewoon met de herinnering aan wat er op een mooie dag op de route Parijs-Meulun gebeurde. Ik had kunnen sterven. Maar dat is maar een klein gevaar. Zelden zijn mensen die geen ongevallen hebben gehad. Het ergste zijn die ongevallen die perfect hadden kunnen worden voorkomen als één van de bestuurders zich acceptabel nuchter had gehouden voordat hij achter het stuur ging zitten. Bij het observatorium van Marseille is een collega wiens zoon werd vermoord door een man die x gram alcohol in zijn bloed had. Helaas is dat ontzettend vaak voorkomend.
Je grap niet met alcohol als je rijdt. Deze drug verhoogt de reactietijd, vermindert de oordeelskracht, verstoort de beoordeling van afstand en snelheid, vooral bij het passeren. Als je merkt dat je niet erg comfortabel achter het stuur zit, is het beter om te stoppen aan de kant van de weg, je op de achterbank te leggen en rustig te wachten tot de alcoholgeur is verdwenen. Voor jezelf, voor anderen. Want vaak is het juist de ander die betaalt als de bestuurder drinkt.
Alles dit leidt tot paraplegie, invaliditeit, voedt de handel in rolstoelen. De beelden die je nu ziet, zijn moeilijk te verdragen. Als je geneigd bent om te drinken voordat je rijdt, dwing jezelf om ze te bekijken. Als je een kind hebt dat hetzelfde doet, toon het hem. Ze tonen hoe ver het kan gaan.
Drie van de passagiers van het voertuig waarin de jonge Venezolaanse mevrouw stapte, zijn direct omgekomen. Zij zelf bleef vastgeklemd in het voertuig dat begon te branden. Hier is de foto van het meisje, voor het ongeval. Rechts, met haar vader:
en na het ongeval:
Toen de brandweer haar eindelijk kon bevrijden, was ze 60% verbrand en moest ze veertig operaties ondergaan. Omdat ook haar vingers diep verbrand waren, moesten bijna alle vingers worden geamputeerd.
Dit is wat er nu van de charmante Jacqueline Saburido over is. Rechts, de bestuurder; Reggie Stephey, die na het drinken van te veel bier de weg op ging, veroordeeld tot zeven jaar gevangenisstraf voor moord. Achter hem,