Genetica van genen en mutaties RNA
Commentaar van Jean-Christophe Rabouin
6 augustus 2002
Ik heb uw artikel van 6 augustus 2002 over de bacteriologische wapens die door de Japanners in China werden gebruikt zorgvuldig gelezen. In uw uitleg beschrijft u een ziekte waarbij het aanwezig zijn van een ziektegen op één chromosoom een zieke persoon oplevert, terwijl het gelijktijdig aanwezig zijn van het gen op beide chromosomen juist een gezonde persoon oplevert. Ik heb recentelijk een artikel (bijgevoegd) gelezen dat uitlegt waarom dit soort resultaat mogelijk is. Ik wil uw aandacht in het bijzonder vestigen op het gedeelte over de kleur van krokussen en op de passages over RNA-stukjes die de expressie van genen remmen, waardoor deze effectief stil worden.
Met vriendelijke groet,
Jean-Christophe Rabouin
Het e-mailbericht van J.C. Rabouin was vergezeld van een bijlage, een pdf-kopie van een artikel uit de Wall Street Journal Europe met de titel:
The Silent Treatment
Some Genes May Exist
Simply to Stop Others
(De "stille behandeling". Sommige genen zouden alleen bestaan om andere genen te remmen.)
Artikel van Antonio Regalado
Aan het einde van de pagina: www.pressplus.com
Voor direct contact: J.C. Rabouin
en om het volledige pdf-bestand te ontvangen, waarvan ik hier een samenvatting ga geven.
In het artikel over bacteriologische wapens had ik de kennislacunes van biologen op het gebied van genetica aangehaald, met als voorbeeld de sequentie die verband houdt met het ontstaan van glaucoom, en het feit dat de ziekte niet uitbrak wanneer deze sequentie tweemaal aanwezig was. Het artikel dat J.C. Rabouin mij heeft gestuurd bevestigt dit alles. Samengevat: een bioloog genaamd Richard Jorgensen, die genetische manipulaties uitvoerde aan pioenrozen, had het idee om te onderzoeken of de intensiteit van de rode kleur kon worden verhoogd door het gen tweemaal te klonen. En dit was wat hij verkreeg (waarvoor hij onmiddellijk de naam "de cosakendanser" bedacht):
De bloem werd niet geheel wit of geheel rood, maar toonde bij het uitbloeien deze bijzondere vorm. In het vervolg van het artikel wordt natuurlijk gesproken over "geninteractie". Het lijkt alsof biologen net hebben ontdekt dat naast een puur lexicaal functioneren van deze "woorden" van het leven – de genen – er ook grammaticale, syntaxische of zelfs semantische contexten kunnen bestaan. Deze ontdekking verspreidde zich met de snelheid van een lont door laboratoria, en men zag daar natuurlijk het teken dat bepaalde aandoeningen, geassocieerd met genetische sequenties, behandeld konden worden door het ontdekken, activeren of overbrengen van een "remmend gen". Het artikel zegt dat toen de volledige kaart van het menselijk genoom werd gepubliceerd, vorig jaar, wetenschappers beseften dat ze geen flauw idee hadden over de functie van 98% van de geïdentificeerde genen. Deze niet-geïdentificeerde genen kregen de naam "stille genen". De recente ontdekking suggereert dat veel van deze genen mogelijk een remmende functie hebben. Verder schrijft de auteur: "It was an almost retro process" (het leek bijna op een terugkerend proces).
Er zijn twee manieren om deze opmerkelijke ontdekking te interpreteren. Terloops merk ik op dat als we het "effect van de cosakendanser" zouden toepassen op glaucoom, een kind met twee keer die sequentie niet normaal zicht zou hebben of blind worden, maar misschien "halfblind" zou worden, waarbij de retina bijvoorbeeld alleen reageert op bepaalde sectoren die overeenkomen met de vorm van de "cosakendanser".
Genetici beschikken inderdaad over nieuwe sleutels om te proberen te ingrijpen in het leven. Maar terloops wordt duidelijk dat de verschillende segmenten van een genoom onderling interageren, net zoals woorden in een zin of zinnen in een tekst. Niemand lijkt aandacht te besteden aan mogelijke negatieve aspecten van deze technieken. Tot nu toe was de strategie eenvoudig: een levend wezen (waaronder de mens) vertoont een tekort aan een bepaald biologisch product, wat als "genetische ziekte" wordt beschouwd. Geen probleem: het ontbrekende gen hoeft maar op het genoom te worden geïmplanteerd. Testard in "Het Transparante Ei" merkt op dat deze technieken voor behandeling van genetische aandoeningen door middel van "genetisch engineering" tot nu toe bij de mens niets hebben opgeleverd. Alles wat we kunnen doen is... muizen fluorescent maken. Maar kennelijk zijn de dingen verre van zo eenvoudig. Wat uit deze recente onderzoeken blijkt – waarvan veel mensen (waaronder ik) al verdacht waren – is dat een genoom geen eenvoudige reeks elementaire instructies is die los van elkaar kunnen worden behandeld, net zoals een boek niet alleen maar een eenvoudige verzameling woorden is. Door één woord in een zin, procedure of contract te veranderen, kan het verwachte effect volledig veranderen. Alles wijst op bescheidenheid. Maar dat is precies niet wat uit dit artikel blijkt, waar biologen opnieuw het gevoel hebben dat ze tegenover een nieuw "wild west" staan, waar alles geprobeerd en ondernomen kan worden. Een gevaarlijk spel van de leerling-witcher, in alle domeinen van het leven.