Bacteriologie, geschiedenis, pokken, kolonisatie

Opmerking over de geschiedenis van het gebruik van bacteriologische wapens door de Engelsen in Noord-Amerika.

Bron: e-mail van Alex Bérubé (Canada), datum 5 augustus 2002

Met betrekking tot uw korte opmerking over het gebruik van pokken door de Engelsen in Nieuw-Zeeland wil ik u ook vertellen dat ze daar eerder al een proef hadden gedaan in Canada. In die tijd leefden de inheemse bevolking en de kolonisten van Nieuw-Frankrijk in zeer goede verhoudingen, na de grote vrede van 1701, ondertekend in Montreal bij Pointe Calumet. Dit was het belangrijkste akkoord tussen Europeanen en Amerikaanse inheemsen. Dit akkoord erkende de co-bestaan op het gebied van Nieuw-Frankrijk van twee grote volken: enerzijds de Fransen, anderzijds de verenigde stammen van de Huronen en Irokezen uit de Grote Meren. Men kan dit akkoord vergelijken met de Europese Unie, maar dan in dit geval met een Amerikaanse unie. Na de overdracht van het gebied Nieuw-Frankrijk door Lodewijk XV – naar verluid zou het slechts enkele arpenten sneeuw zijn (we praten hier over een gebied dat zich uitstrekte van Nova Scotia tot de Grote Meren in het noorden, en vanaf die meren omlaag tot Louisiana, waardoor de Engelsen slechts een klein gebied tussen de rivier van Tennessee en de kust van Nieuw-Engeland overlieten). Excuses voor deze lange inleiding, maar het is belangrijk om de context te begrijpen. Nadat de Fransen in 1759 verslagen werden op het Veld van Abraham bij Quebec, werd het gebied aan de Engelsen overgedragen. Maar de grote Huronen- en Irokezenstammen waren niet geraadpleegd. De grote leider van die tijd, Pontiac, wilde de Franse nederlaag niet erkennen en besloot de Engelsen uit het gebied te verdrijven. Op dat moment telde de Huronse stam veel mensen. De Huronen waren sedentair en woonden in grote dorpen met tot 6000 inwoners, waar zij maïs, pompoen en andere gewassen verbouwden. We hebben hier dus te maken met een georganiseerde bevolking die in staat was oorlog te voeren. Toen de Engelsen zagen wat er op komst was, kregen ze een briljant idee. Ze vroegen een vriendschappelijke ontmoeting tussen de leiders van de vijf belangrijkste stammen. Volgens de gebruiken van die tijd ging een dergelijke ontmoeting altijd gepaard met een uitwisseling van geschenken. Een Engelse generaal had het briljante idee om zilveren dozen te laten maken, waarin verpakte doeken waren geplaatst die besmet waren met pokken – gemaakt door mensen die de infectie hadden overleefd – en daarna afgesloten. Het resultaat was de verdwijning van de Huronen- en Irokezenstammen uit het gebied van de Grote Meren, met verliezen tot wel 90 procent. Het is moeilijk om de werkelijke schade te bepalen, omdat sommige dorpen geïsoleerd lagen en vaak onbekend waren voor Europeanen die de regio nog niet hadden verkend. Wat we wel weten, is dat er vandaag geen spoor meer van deze stammen bestaat. Alleen de stammen uit het westen (zoals de Sioux) zijn gespaard gebleven. Hele dorpen werden gedood tijdens de winter. Iedereen kent het vervolg: alles wat er nu nog van deze geschiedenis over is, is een merk op een auto.

Er is een aflevering van een televisieserie over de geschiedenis van Canada uit 2000 of 2001, uitgezonden op radio-canada.ca