Kopergravure
Kopergravure
In de jaren zestig leerde ik de kopergravure. Er zijn verschillende technieken. De eenvoudigste is wat men "zoutzuur" noemt. Ik denk dat het oorspronkelijk met zure stoffen werd gedaan. Men graveert in de diepte. Als men rechtstreeks zou graveren, zou men een boor gebruiken. Maar dat is een zeer gevoelige techniek van directe gravure. Zoutzuur is praktisch het gemakkelijkste om te gebruiken. Men gebruikt koperplaten, op maat gesneden, die men in een gespecialiseerde winkel koopt. De oppervlakken zijn glad en glanzend. Op het gehele oppervlak wordt een lak aangebracht, genaamd "Joodse bitumen", dat men ook in een kunstzijdenwinkel kan kopen. Deze lak geeft de plaat een bruine tint. Men kan nu het koper blootleggen met een "droge punt", het equivalent van een spijkerpunt. Afhankelijk van de fijnheid van het werk dat de graveur wil uitvoeren, kan men droge punten gebruiken die al op houten hengsels zijn gemonteerd in verschillende fijnheden.
Droge punt
Zoals bij elke gravure (lithografie, etc.) moet men het werk omgekeerd, spiegelbeeldig, uitvoeren. Net als bij de lithografie kan men een schets maken van een tekening die men wil omzetten in een gravure, door een vet potlood te gebruiken. Dit potlood laat een vet spoor achter op de gekleurde lak, dat als richtlijn kan dienen. Wanneer de droge punt over de lak glijdt, komt het koper in een mooie, glanzende geelkleurige glans te voorschijn. Men graveert dus "licht op donker".
Zodra het gravuurwerk is voltooid, gaat men over tot het aantasten. Ferrochloride aantast het koper veel zachter en soepeler. Een aantasting met zwavelzuur is te ruw en kan stukjes lak losmaken. Maar bij aantasting met ferrochloride is er geen limiet aan fijnheid. Deze aantasting is relatief snel: enkele minuten. De duur van de aantasting bepaalt de donkerheid van de lijn. Men kan hierop spelen en op bepaalde plekken van het koper verbazingwekkende effecten creëren. Zo kan men bijvoorbeeld glinsteringen of lichtstrepen op een achtergrond van schaduwen maken. Hiervoor voert men een zeer lichte aantasting uit (kort van duur). Vervolgens bedekt men na droging de gebieden waar deze aantasting moet worden gestopt. Nadat de lak is droog, doet men het koper opnieuw in de ferrochloride voor een krachtigere aantasting.
Men spoelt het koper af met water en lost de lak op met een oplosmiddel. Het gegraveerde koper komt tevoorschijn. Om met een pers afgedrukte exemplaren te maken, is een zekere vaardigheid nodig. Net als bij de lithografie neemt elke druk de gehele inkt mee die op het koper is aangebracht. Men inkt het met de palm van de hand. Bij professionele graveurs eindigt deze inkt uiteindelijk in een soort tatoeage op hun handen. Zo wordt de door de ferrochloride aangebrachte groef gevuld. Men gebruikt een soort gas om de inkt van het vrije oppervlak van de plaat te verwijderen. Het papier is ook "vatspapier", gemaakt van oude doeken. Het papier is meestal groter dan het koper, zodat het koper een holte achterlaat na het doorlopen.
Een gravurepers bestaat uit twee rollen van ongeveer twaalf centimeter diameter en vijftig centimeter lang.
Gravurepers
Net als bij de lithografie is het aantal exemplaren dat men met een koper kan produceren beperkt: vijftig, zeventig maximaal. Daarna slijt de gravure, de groeven sluiten zich.
Mijn eerste kopergravure
Als men zich omdraait, in deze oude binnenplaats in een wijk van Parijs, ziet men dit:
Notre-Dame van Parijs, gezien vanaf de apsis
Een leuke opmerking: in die jaren zestig, tussen twee klimpartijen in de Belgische Ardennen met onze vriend Jean Lecomte, hadden mijn metgezellen en ik last van kriebels in de benen. Tijdens die periode klommen we 's nachts talloze openbare gebouwen op. Zo klommen we bijvoorbeeld tot aan de uiterste top van de toren van Notre-Dame. Bovenop bevestigden we een klein onderbroekje (de grootste maat die we in de winkel hadden gevonden, in een mooie roze kleur). De volgende dag belde ik de aartsbisschoppen en vroeg of het normaal was dat de huishoudster haar was op die manier droogde. De klim is niet moeilijk. We zijn in de hoek apsis-koepel aangevallen. Er is een klein uitsteeksel dat makkelijk te bereiken is. Bovenop wacht de bezoeker op een verrassing. De toren bijvoorbeeld is van ... hout, net als de grotes en de grote kruis die de apsis versiert. Men moet zich realiseren dat de kathedraal werd afgerond door Violet-Leduc, bewaarder van historische monumenten. Een mooi werk, moeten we toegeven. Maar uit economische overwegingen werd hout in grote hoeveelheden gebruikt. De beelden van "vergulde brons" die de kathedraal versieren (waaronder die van Violet-Leduc die zich omdraait om zijn werk te bewonderen), zijn in feite van hout met een koperen laag. Wie zou op die afstand het verschil zien?
Laat dit "Disneyland"-aspect u niet beletten om de elegantie van het gebouw te waarderen tijdens uw volgende bezoek aan Parijs. Laatste punt: ik leunde met mijn hoofd helemaal bovenaan deze klim, dus op de toren, en zorgde ervoor dat ik steun vond aan de grotes, na een aantal acrobatische herstellingen. Pas toen ik helemaal bovenaan was, ontdekte ik dat er... een ladder met traptreden was op één van de zijden. In het kleine balkonnetje aan de basis van de toren moet men voorzichtig zijn voor meerdere kabels die vanuit het gebouw de klokken bedienen. Onwetend van dit detail landde ik in dat balkonnetje en veroorzaakte een fraai klokkenspel.
Ik heb deze pen teruggevonden, uit 1960: --- ---