De techniek van de lithografie, de "gravure op steen"
Lithografie
Lithos, Grieks: steen. De lithografie is een druktechniek die haar hoogtepunt bereikte in de negentiende eeuw en die gebruikmaakt van een zogenaamde "lithografische steen", die voorkomt in Duitsland. De methode is zeer origineel. Bij houtsnede, een van de eerste technieken die werd toegepast, wordt simpelweg alles weggegraveerd wat niet ingekleurd moet worden. Vervolgens, zodra het werk voltooid is, wordt de steen ingekleurd met een rol of een doekje dat doordrenkt is met inkt, en wordt het geheel op stof, perkament of papier geplakt. Maar men beseft duidelijk dat deze techniek sterk beperkt is. Men kan alleen vlakken maken en de fijnheid van lijnen, van "strepen", blijft zeer beperkt. Bij de lithografie wordt een matrix gemaakt door middel van "chemisch-slijpen", een proces dat later zal worden uitgelegd. Ik heb dit vaak toegepast en zodra het mogelijk is, zal ik een paar afbeeldingen van litho's tonen die ik al vele jaren geleden maakte. De lithografische pers is zichtbaar op de tekening hieronder. Terzijde: ik ben de auteur ervan en het is dus een oefening in pen- en schaduwtekenen. Het beeld van uw scherm of uw printer zal de fijnheid niet volledig kunnen weergeven. Weinig belangrijk.
Wat valt er op deze illustratie?
Van achteren ziet men de lithograaf die zijn inkt aan het voorbereiden is, of liever gezegd zijn inkt, want elke drukgang is monochroom. Voorin, voor deze man: een lithografische steen, geplaatst op de pers. Twee andere liggen verticaal langs deze machine, die men "het hoornige beest" noemt. Als u goed kijkt, ziet u dat de lithografische steen, met een respectabele dikte en gewicht, op een kar staat. Deze kar, geleid door zijrails, kan longitudinaal bewegen. Hier van rechts naar links op de tekening. De steen is op de ijzeren kar vastgezet. Deze kar is bevestigd aan een riem die zich ophoudt om een cilinder die vastzit aan de as van het sterrotje dat links op de achtergrond zichtbaar is. De drukmethode kan worden uitgelegd aan de hand van de volgende proef. Neem twee velletjes papier. Teken op één ervan iets met een dikke potlood. Plaats dit tekening tegen een leeg vel, zoals hieronder aangegeven:
De linkerhand, die krachtig de twee velletjes tegen elkaar drukt, simuleert het "mes", zichtbaar op de pen-tekening in opgeheven positie, met zijn vingerafdruk. Met behulp van uw rechterhand trekt u de twee velletjes samen. Tijdens zijn passage onder het "mes" wordt de dikke potloodlijn van het eerste vel op het tweede gedrukt en daarop een afdruk gegeven.
De methode is vergelijkbaar bij lithografie. Nadat de steen is ingekleurd (dat zullen we later zien hoe) legt men er een vel "papier voor de kuip" op, dat wil zeggen een papier van hoge kwaliteit, redelijk dik, gemaakt van doeken. Dit papier wordt eerst met water bevochtigd om het zachter te maken. Op dit vel legt men een plaatje vilt, daarna een dik, geolied leer en ten slotte wordt het mes neergelaten, dat wordt ingedrukt door een mechanisme dat vanuit deze hoek niet zichtbaar is. Aangezien de lithograaf de drukken op rij moet maken, van twintig tot honderd exemplaren, kan hij geen tijd verspillen aan het aandraaien met een schroef. Dit wordt dus bereikt door op een pedaal te drukken, dat een grote hefboom geeft, waarvan het mechanisme links op de achtergrond zichtbaar is. Zodra het pedaal is neergezet en vastgezet, beweegt de lithograaf het wiel dat links zichtbaar is, waardoor deze machine zijn naam kreeg. Hiervoor gebruikt hij zijn armen en eventueel ook zijn voeten. Het is cruciaal dat de voortgangssnelheid van de steen zo regelmatig mogelijk is, anders zou een plotselinge verandering leiden tot een lokale verandering in de kwaliteit van de inkt. Zodra de steen zijn uiterste positie heeft bereikt, laat de operateur het pedaal los, heft het mes op, brengt de steen snel terug naar zijn uitgangspositie en bereidt hij deze voor een nieuwe drukgang. Daartoe pakt hij de velletjes met kleine metalen pincetten, om ze niet met zijn vingers te besmetten. Zijn assistent hangt ze aan een touw op, zodat ze kunnen drogen. Net boven de ondertekening, voorin, zijn twee inktrollen zichtbaar, die worden gebruikt als bakkersrollen.
De openstaande vraag is: hoe graveert men deze stenen? Eerst worden ze gepolijst, paar aan paar. Hiervoor legt men twee zware stenen tegenover elkaar en wrijft ze met de hand tegen elkaar, waarbij men zand gebruikt als slijpmiddel. Zand en water. Zo krijgen deze stenen een korrel, afhankelijk van de korrelgrootte van het gebruikte zand. Grootkorrelig zand: ruwe steen, en omgekeerd. Als men de steen nu zou inkleden zoals hij uit de bank komt, zou die zich uniform met inkt bedekken. Gebruikt op het hoornige beest, zou hij op een vel papier een eveneens uniforme laag inkt achterlaten.
De kunstenaar staat dan voor de steen met een lithografisch potlood, dat een zeer vet potlood is. Met dit potlood tekent hij nu op de steen. Tekenen met potlood betekent dat men een vel papier gedeeltelijk of volledig bedekt met een ondoorzichtig product dat afkomstig is van het gereedschap. Als men sterk drukt, krijgt men een donkere lijn. Met een zwakkere druk krijgt men een grijs, steeds lichter, tot de grens van zichtbaarheid. Maar wat is een grijze lijn? In de astronomie is de albedo, die varieert van 0 tot 100%, de mate waarin licht wordt teruggekaatst. Een "zwart" object is simpelweg een object met een albedo van nul of bijna nul. Een "wit" object heeft een hoge albedo. Het witte papier kaatst het invallende licht terug, waarbij slechts een klein deel wordt geabsorbeerd. Het gedraagt zich niet als een spiegel, omdat het licht in alle richtingen wordt teruggekaatst. Het potloodlood, zeer zwart, bestaat uit een materiaal met een zeer lage albedo. Door het vel met potloodlood te bedekken, verlaagt men de lokale albedo. Kortom, men kan met potlood op een lithografische steen tekenen zoals men op een vel papier van lichtgrijs kleur zou tekenen. De korrel van de steen doet denken aan de korrel van de verschillende papieren die men in de handel vindt: Bristol, Ingres, Canson.
De lithograaf moet zijn tekening ook "spiegelbeeldig" ontwerpen, omdat het omgekeerde beeld wordt afgedrukt. Persoonlijk heb ik een aantal litho's gemaakt van uitzichten op Parijs, zoals de beroemde Place Furstemberg. Ik moest na het maken van een conventionele tekening ter plekke met potlood, die tekening herhalen terwijl ik het beeld in een spiegel bekeek. Men gewent zich eraan (zoals bij alle gravures, zoals kopergravure, die ik ook heb beoefend). Zodra de tekening op de steen is vastgelegd, hoe graveert men die dan? Op de eenvoudigste manier ter wereld: met azijnzuur. Men brengt dit zuur op de steen aan en laat het werken. Zo ontstaat een chemisch-slijpen.
Het chemische middel aanvalt vooral de verheven delen van de steen. Daar waar het kan werken, produceert het een gladde oppervlak, dat geen inkt meer vasthoudt. Daar waar de steen is bedekt met een "boterham" van lithografisch potlood blijft de korrel behouden. Dat deel, ingekleurd, geeft een diepe zwarte kleur. Tussen de twee: alle mogelijke nuances. Het is bijzonder dat de aanval van het zuur zeer trouw de gewenste grijstint volgt. Zodra het zuur zijn werk heeft gedaan, wassen we de steen af en verwijderen we alle sporen met een oplosmiddel. De tekening verdwijnt dan volledig. Voor de beginnende kunstenaar is dit een schok, want hij vraagt zich af waar zijn werk is gebleven. Toch is de steen dan klaar voor gebruik. Een vochtige spons, en een paar rollen inkt, en hier is de tekening weer, nu geïntegreerd in een inktdeposit. Terug naar de vorige stappen. Het vilt en de plasticiteit van het vochtige papier zorgen voor een nauwe contact tussen papier en steen. De steen gedraagt zich dan als een spons en na elke passage is de meeste inkt die op de steen was aangebracht praktisch overgebracht naar de vezels van het papier. Er blijft slechts een vrij lichte afdruk op de steen over.
De drukgang slijt de steen (zoals ook bij kopergravure). Men kan dus alleen "beperkte afdrukken" maken. Het kleine aantal exemplaren is ook een garantie voor de waarde van deze "originale lithografie", die de auteur met potlood ondertekent, waarbij hij het nummer van het exemplaar en het totale aantal afdrukken vermeldt, zoals hier:
Mijn eerste lithografie: het atelier van de schilder Balthus, in de Quartier Latin.
Hoewel koperplaten hergebruikt kunnen worden, is dat bij stenen veel zeldzamer, omdat ze zwaar en ruimteverslindend zijn. Een koperplaat die is gebruikt voor gravure kan niet opnieuw worden gebruikt, maar het volstaat om een lithografische steen te polijsten om hem opnieuw bruikbaar te maken. Zoals kopergravure werd lithografie gebruikt voor illustraties in boeken. Voor stenen met een zeer fijne korrel kan men nu lithografische inkt gebruiken, aangebracht met eenvoudige pen. In de negentiende eeuw zijn veel officiële documenten op deze manier gemaakt, niet alleen met kopergravure, maar ook met lithografie.
Parijs: de Place Furstemberg
Deze lithografie doet me aan een leuke anekdote denken. In de begin jaren zestig, na een bewogen terugkeer van de universiteit van Princeton, USA, waar ik niet wilde blijven (maar dat is een ander verhaal), zat ik als vervangend docent in een voorbereidingsklas voor de École Bréguet, wiskunde (niveau maths sup). Toen had ik waarschijnlijk zo'n 23 of 24 jaar en, ook al had ik een drie-delige pak aangeschaft in haast, leek ik vaak jonger dan de meeste van mijn studenten, wat me in de eerste dagen van mijn functie liet zeggen door een pion: "Sta in de rij met je medestudenten!" De autoriteit is uiteindelijk vooral een kwestie van uiterlijk (en natuurlijk van competentie). Aangezien ik er niet uitzag als een zeur, kon ik mijn studenten gedurende die zes maanden respect tonen door rustig te spreken en een ondoorgrondelijk gezicht te tonen. Toen leidde ik een dubbele levensstijl. Tussen mijn lessen bleef ik tekenen in de straten en was mijn kleding dan volledig anders. Op een dag zat ik op de Place Furstemberg, op de grond, T-shirt en jeans, een cigarillo in de mond, en maakte ik de tekening die dienst deed als model voor de lithografie hierboven. Twee van mijn studenten kwamen aanlopen en keken verbijsterd. Ik had de aanwezigheid van geest om niet te reageren. Uiteindelijk durfde een van hen, moedig geworden, dichterbij te komen:
-
Meneer... vergeef ons dat we u storen, maar u lijkt op een van onze docenten. Het is alsof het dezelfde persoon is.
-
Ah, bedoel je mijn tweelingbroer, de lieveling van mama, die wiskunde doet!
Het werkte. De volgende dag bekeken die twee me tijdens de les, en vonden de gelijkenis werkelijk verbluffend. Misschien ontdekken ze, 40 jaar later, terwijl ze deze regels lezen, dat de straatkunstenaar die ze op de Place Furstemberg ontmoetten en hun wiskundeleraar op het niveau van de maths sup één en dezelfde persoon waren.
Er zijn tal van plekken waar ik in de jaren zestig lithografie heb gemaakt, die nu volledig verdwenen zijn of die een diepe verandering hebben ondergaan. Hieronder een uitzicht op de Pont des Arts, met op de achtergrond het Île de la Cité en de Conciergerie. De trap links en de hut zijn verdwenen, plaatsgemaakt voor een oeverweg.
Parijs: de Pont des Arts in 1961
In mijn zolder heb ik deze lithografie teruggevonden van de beroemde Cour de Rohan, gelegen in Parijs, dicht bij de Boulevard Saint-Germain.
Parijs, de Cour de Rohan
Deze tekening heeft ook een verhaal. In de jaren zestig was de meerderheid van de gebouwen van de Cour de Rohan eigendom van een man met een keltische naam. Hij had met name deze prachtige gevel en de ramen in het midden waren die van zijn eigen kamer. De Cour de Rohan is eigenlijk een doorgang, waarvan elk uitzicht absoluut prachtig is. Achter deze gevel lag een andere binnenplaats, waarop de deur van een fotostudio uitkeek. Hoewel de Cour de Rohan geheel een privéwoning was, kon het publiek die doorgang overdag gebruiken. Maar de man, een echte paranoïde, had op de ijzeren deur van zijn fotostudio "alle fotografische reproductie verboden" geplakt. Hij was groot van gestalte en aarzelde niet, als hij per ongeluk een toerist zag dat hij zijn camera uit haalde, uit zijn atelier te komen, hem uit handen te rukken en de film eruit te trekken. Ik heb hem vaak zo zien doen. Toen ik me begaf aan het tekenen van deze Cour de Rohan van alle kanten, nam hij het erg slecht op. Toen ik mijn werken tentoonstelde in een kleine galerij vlak bij de ingang van deze binnenplaats, was mijn verbazing groot toen ik een dag een gerechtsdeurwaarder zag die me persoonlijk een brief overhandigde, waarin me werd herinnerd dat, in tegenstelling tot wat op de ingang van de Cour stond, ik die had gereproduceerd en dat, enzovoort, enzovoort...
Er volgde een vrij amusante oorlog. Ik maakte de tekening hierboven terwijl ik op de trap van de ingang van een school zat. Toen ik midden in het werk zat, stormde de man naar me toe en zei dat ik geen recht had om in de binnenplaats te blijven, aangezien het publiek slechts een doorreisrecht had, en dat ik dus "moest doorgaan". Op dat moment opende de directrice van de school haar deur en legde uit dat ik, aangezien ik op de trap van de school zat, juridisch gezien niet meer in de Cour de Rohan zat, maar in het domein van de kleuterschool. Een kwartier later kwam de gerechtsdeurwaarder met zijn rubberen jas weer aanlopen om te constateren dat... weer een nieuw, bezegeld papier werd persoonlijk overhandigd aan de galerij. We waren in het groteske beland. Aangezien deze man iedereen in de buurt lastigviel, nodigden ze me uit om van alle mogelijke observatiepunten te tekenen, ramen, terrassen, daken. Op een dag ontdekte hij me, terwijl hij zijn slaapkamerraam opende, zittend op het dak tegenover hem met een prachtige palet, terwijl ik zijn vervloekte Cour de Rohan aan het schilderen was. Het leukste grapje betreft het observatiepunt dat overeenkomt met de tekening hierboven (de trap van de school). De gerechtsdeurwaarder komt aan, en als een goede professional positioneert hij zich om te constateren wat ik aan het tekenen ben, met de grootste concentratie. En daar barst hij in lachen uit, terwijl hij zich voorstelt welk verslag hij zou moeten opstellen: ik was aan het tekenen van de Place Furstemberg, uit het hoofd...
De gigantische lithografie van Parijs gezien vanaf een toren van Notre-Dame (twee maximale lithografische stenen)
Litho gemaakt op basis van vier tekeningen met een flo master vanaf deze positie, in vier uur.
Detail: koepel van het Panthéon
[Terug