Amerikaans ruimteprogramma
28 mei 2005
Het Amerikaanse ruimtewapenprogramma
De Amerikaanse luchtmacht stelt momenteel een richtlijn voor de goedkeuring van president Bush, die betrekking heeft op de nationale veiligheid en gericht is op het ontwikkelen van nieuwe aanvalswapens en verdedigingsmiddelen. Over dit onderwerp verscheen op 18 mei 2005 een uitgebreid artikel in de New York Times (http://www.nytimes.com/2005/05/.......VfbtZ8wdA). Volgens sommige waarnemers kan dit project worden gezien als een nieuwe wapenwedloop in de ruimte, wat door bondgenoten (en mogelijke vijanden) van de Verenigde Staten wordt opgevat als een heropleving van het ruimtewapenbeleid. Dit zou een belangrijke verandering betekenen in het defensiebeleid, gezien het beleid dat sinds de besluiten van president Clinton in 1996 is gevolgd. Tot nu toe was de ruimte op militair vlak gereserveerd voor het toezicht op het naleven van verdragen over ontwapening en niet-proliferatie, evenals voor inlichtingenwerk.
De uitvoering van de richtlijn om ruimtewapens te deployen zal grote financiële, technologische, politieke en diplomatieke uitdagingen met zich meebrengen, hoewel volgens officiële woordvoerders van het Witte Huis geen internationaal verdrag dergelijke wapens expliciet verbiedt. Een positieve beslissing wordt verwacht in de komende weken.
In feite, aldus vertegenwoordigers van de luchtmacht, gaat het er niet om wapens in de baan te plaatsen, maar om een vrij toegankelijke ruimte te creëren voor zowel verdedigende als aanvalsacties.
In dit kader heeft het Pentagon al miljarden dollars uitgegeven aan de voorbereiding van wapensystemen en de manieren waarop ze kunnen worden ingezet. Dit was in januari 2001 aanbevolen door een commissie onder leiding van de pas benoemde minister van Defensie, Donald Rumsfeld.
Na deze voorstellen trok president Bush zich terug uit het Verdrag tegen ballistische raketten, dat het gebruik van ruimtewapens verbiedt.
Vandaag is het duidelijk dat de luchtmacht het concept van absolute ruimtesuprematie ziet als een vrijheid om zowel aan te vallen als te ontsnappen aan aanvallen uit de ruimte ("freedom to attack as well as freedom from attack in space").
Dit vereist nieuwe wapens, nieuwe soorten satellieten en nieuwe manieren van samenwerking met de krijgsmacht. De technologische obstakels zullen enorm zijn, en de financiering wordt geschat op honderden miljarden dollar. Bovendien zal men ook moeten overtuigen dat de Amerikaanse grens nu uitbreidt tot de ruimte – maar in welke mate?
De luchtmacht heeft een nieuwe strategie ontwikkeld, de zogenaamde Global Strike,
die het ontwikkelen van een ruimtevliegtuig, de zogenaamde “common aero vehicle”,
vooronderstelt,
dat geavanceerde wapens kan dragen met een lading van ongeveer 500 kilo munitie. Volgens generaal Lord, die voor het Congres verscheen, betekent dit een “verbluffende vernietigingscapaciteit voor commandocentra en raketlanceringen overal ter wereld”.
Het vliegtuig zou zijn doelwit in 45 minuten kunnen bereiken, na een halve omwenteling rond de aarde. De ontwikkeling van dit voertuig wordt als hoogste prioriteit beschouwd.
De luchtmacht heeft al diverse prototypes van dergelijke wapens gemaakt, waarvan we de testen in onze revue hebben gepresenteerd.
Zo noemt men het XSS-11, een microsatelliet die in staat is om communicatie- en inlichtingssatellieten van andere landen te storen. Het Pentagon heeft niet verhuld dat het geen bezwaren zou hebben om dergelijke wapens te gebruiken om satellieten van “bondgenoten” te vernietigen die een bedreiging vormen, bijvoorbeeld de satellieten van het toekomstige Europese Galileo-programma, vooral als deze zijn ontwikkeld met medewerking van landen die worden beschouwd als vijanden, zoals China.
Een ander programma, genaamd “Rods From God” (Staven uit de hemel), heeft tot doel om cilinders van wolfram, titanium of verarmd uranium uit de ruimte te laten vallen om diepe doelen op aarde te raken. Bij snelheden van 10.000 km/u zouden deze cilinders het effect hebben van kleine kerngranaten.
Een derde programma zal gebruikmaken van laserstralen of radiofrequente golven die troepen en materieel op de grond kunnen onklaar maken of vernietigen.
Generaal James E. Cartwright, hoofd van de United States Strategic Command, legde recentelijk uit voor een subcommissie van de Senaat die belast is met kernwapens,
dat het doel was om de nationale mogelijkheid te creëren om “zeer snel een aanval uit te voeren, zonder langdurige voorbereidingen, overal op het aardoppervlak”.
Maar veel senatoren zijn bezorgd. Hoe zullen Rusland, de Europese Unie, China en India reageren? En wat zullen de Verenigde Staten doen als één van deze landen besluit om zelf dergelijke wapens te ontwikkelen?
Zal er dan sprake zijn van preventieve aanslagen?
Deze redelijke benadering werd door Teresa Hitchens, vicevoorzitter van het Center for Defense Information – een denktank die het defensiebeleid van het Pentagon analyseert en kritisch beoordeelt – overgenomen. “De ruimte moet een internationaal domein blijven dat niet gemilitariseerd of militarisabel is.”
Bovendien lijken de door de luchtmacht zelf genoemde budgetten (van 220 miljard tot 1 biljoen dollar) onhaalbaar. De kosten van een enkele aanval zouden stijgen van 600.000 dollar met een Tomahawk naar 100 miljoen dollar met de voorgestelde systemen. Al de “eenvoudige” inlichtingssatellieten zien hun kosten al minstens verdrievoudigd. Zo is het nieuwe programma voor spionagesatellieten, Future Imagery Architecture, al 25 miljard dollar kost, en zijn de resultaten daarvan ook teleurstellend. Deze kosten zouden alleen draaglijk zijn als alle bestaande wapensystemen worden omgevormd, wat zowel utopisch als gevaarlijk lijkt.
Maar generaal Lord is van mening dat al deze bezwaren niet geldig zijn. “Ruimtesuprematie is ons lot. Het is vandaag een dagelijkse missie. Maar het is ook een visie voor de grote toekomst.”
Men kan veronderstellen dat de industriëlen, die hopen te profiteren van deze stroom van miljarden – niet alleen voor het ontwikkelen van wapens, maar ook voor het hergebruik van technologie in de civiele sector – dit standpunt volledig delen. 22/05/05