Vrije val van Felix Baumgartner

Document zonder naam

Vrije Val

15 oktober 2012

Ik heb zojuist de video gezien van Baumgartners val vanaf een hoogte van 39.000 meter.

Volgens zijn interview was hij erg bang toen hij in een rotatie raakte, zonder iets te zien, waarschijnlijk door de nevel die zich had gevormd op zijn helm. Er was wel een verwarming van de helm voorzien. Maar tijdens de opstijging, die in totaal twee uur en dertig minuten duurde, op ongeveer 20 km hoogte, meldde Baumgartner dat zijn verwarmingsapparaat voor de helm niet goed werkte. Toch sprong hij op 39 km hoogte. Hij daalde 36 km af, bereikte een snelheid van 1.341 km/h (Mach 1,24). Hij was dus de eerste parachutist die ... de geluidsmuur overschreed.

****http://en.wikipedia.org/wiki/Red_Bull_Stratos

Zijn pak is geïnjecteerd, anders zou zijn speeksel op 20 km hoogte gaan koken. Dat is de hoogte waar de druk 47 mm kwik bedraagt (Armstrong-grens), en waar water (en alle lichaamsvloeistoffen) kookt bij 37°C. Een mens die in de ruimte wordt losgelaten op een hogere hoogte, zonder geïnjecteerd pak of met een gescheurd pak, zou zijn bloed vol met bubbel zien.

Maar naarmate hij daalde, werd zijn helm beslagen. Zonder aarde als referentie kon hij zijn val niet meer besturen. Toen hij in een rotatie raakte, vraag ik me zelfs af in welke richting hij draaide! Hé, wat een angst. Uiteindelijk opende Baumgartner zijn parachute op 2500 meter na een vrije val die in totaal 4 minuten en 19 seconden duurde.

Het herinnerde me aan een herinnering: mijn eerste vrije val. Ik was twintig jaar oud.

Ik had al tien tot vijftien sprongen gedaan met automatische parachutes, vanaf een Haviland Dragon, het vliegtuig dat Léo zo goed beschrijft in zijn strip 'Kenya', in meerdere delen (ik raad deze serie van vijf aan, ze is uitstekend).

De Haviland Dragon

De Dragon was ook het vliegtuig uit de films van de Funès, net zoals de zweefvliegtuig C-25S, die je aan het eind van 'De Grote Wandeling' ziet, het vliegtuig waarop ik mijn zweefvliegopleiding heb gekregen.

De C-25-S, een tweepersoonsvliegtuig.

Een klein detail over dit vliegtuig: de C-25-S kon niet afstijgen, hij ... parachuteerde, daalde traag af.

Bekijk hier de opmerkingen over het gebruik van dit zweefvliegtuig in 'De Grote Wandeling':

http://nimotozor99.free.fr/planeurs-grande--vadrouille.htm

Laten we terugkeren naar het parachutisme. Het ging goed. Toen sprongen we met 'hemisferische' parachutes, overgebleven uit het leger, erg versleten. Soms zaten er gaten in de zeilen. Onze instructeurs markeerden die dan met een balpenkring, met de datum erbij. Soms groeide het gat plotseling. Dan had je een parachute met een spleet. Je kwam iets sneller op de grond, maar niet veel sneller dan de normale 6 m/s.

We maakten 'testgrepen'. Dat wil zeggen dat we sprongen met een automatische opening (SOA), maar hadden ook een handgreep 'handmatig', ingeklemd in een houder, met een kabel die in een buis liep. Na drie seconden trokken we eraan. Dat toonde aan dat we niet helemaal in de war waren, dat we ons bewust waren van wat er gebeurde.

Na vijftien sprongen zei mijn instructeur: 'Goed, nu spring je handmatig.' We voorzien de parachute daarop. De Dragon stijgt op tot 600 meter. Hij zet me op de linkervleugel, vastgrijpend aan de steun, met mijn rug naar de staart. En hop, ik spring. Ik tel:

Een, twee, drie.....

en ik haal mijn rechterhand naar mijn linker schouderriem om de greep te pakken.

Geen greep.....

Ik maak gebaren alsof ik mijn sleutels zoek. Dan denk ik na, en besluit om de onderste greep te trekken.

Verdomme, die greep moet toch ergens zijn!

Ik stuur mijn handen achter mijn hoofd en voel de metalen buis die uit de parachute komt en rondtolt.

Natuurlijk zit die aan de linker schouderriem genaaid. De parachute is oud, de naad is gewoon losgegaan. Ik pak het ding met beide handen en trek. Maar in die drie seconden van 'nadenken' ben ik uit mijn rug geweken en lig ik op mijn rug. Ik zie de parachute die tussen mijn benen door gaat.

Gelukkig waren we toen al overgegaan op 'parachutes met buizen', ook wel 'suspensies eerst' genoemd, niet 'zeil eerst'. Wat je tussen mijn benen ziet, is niet het zeil van de parachute, maar een lange nylon sok, waarin het zeil was gestoken. De zes meter suspensies waren toen in een zigzag op een flap genaaid, met elastieken. Bovenaan zit een extracteur, een soort vlaggetje met een spiraalveer, ontworpen voor maximale windaanhaling. Dit ding komt eerst naar buiten, vangt de wind en trekt de parachute uit. Vervolgens breken de elastieken die de suspensies vasthouden. Deze krachten vertragen de ontplooiing van de parachute, en hebben ook het effect om de onhandige persoon weer in de juiste positie te brengen, hoofd omhoog en voeten omlaag.

Bij parachutes met kist, de 'moderne parachutes' (in vergelijking met deze antiekheid), wordt de vertraging van de opening bereikt door een stuk sterk nylon, dat de suspensies in vier bundels omvat, dat door grote oogjes gaat en ze pas geleidelijk loslaat, terwijl het naar beneden glijdt, om boven het hoofd van de parachutist te komen.

De 'glider' boven de parachutist.

Terug naar anekdotes: deze oude hemisferische parachutes gedroegen zich vreemd bij het openen tijdens een vrije val, bij 50 m/s (een normale snelheid, die je na acht seconden val bereikt). Als ze open gingen, vingen ze een grote hoeveelheid lucht op, die ze naar beneden versnelden. De hele omringende lucht rond het zeil werd 'overversneld', waardoor het zeil bijna volledig dichtsloot, met slechts een opening van 50 cm diameter, om uiteindelijk definitief open te gaan. Laten we terugkeren naar mijn eerste vrije val.

Op de grond komt mijn instructeur aanrennen.

Wat is dit voor werk? Drie seconden, dat is niet zes! En je hebt geopend terwijl je op je rug lag. Dat gaat helemaal niet goed!
Heb je gezien welke parachute je me hebt gegeven?
O, verdomme!

En daar zeggen al die mensen: 'Die man heeft een ijzeren koelbloedigheid.' Ze overschatten me, ze overtreffen me. Alle instructeurs willen een type dat de greep boven zijn hoofd heeft gezocht. En daar begint het mis te gaan. Ik ben niet beter dan een ander. Maar bij de volgende sprong kreeg ik 10 seconden vrije val, en bij mijn derde sprong 20 seconden. Een te snelle vooruitgang voor een beginnende parachutist.

Stel je voor dat je net je eerste vlucht hebt gemaakt met een licht motorvliegtuig, en dan direct op een jachtvliegtuig uit de Tweede Wereldoorlog, een Spitfire, springt, en bij de derde sprong op een jet.

Toen sprongen we 'in T-vorm', niet zoals nu met armen en benen gespreid en gebogen. We moesten de benen gesloten en gestrekt houden, de armen strekken en zo veel mogelijk krommen. Nou, ik deed mijn best. En plotseling ging ik in een rotatie, net als de Oostenrijker. Waarom? Waarschijnlijk omdat mijn beide gesloten benen niet op dezelfde hoogte waren, en het gedroeg zich als een roer.

Om te draaien, draaide ik. En het versnelde. Ik dacht na, maar ik was niet geleerd hoe je deze vreemde vliegende machine, die mijn eigen lichaam was, moest besturen. Ik draaide me om om het draaien te stoppen. Ik weet niet wat ik deed, maar het begon plots in de andere richting te draaien, nog sneller. Toen het een omwenteling per seconde bereikte, trok ik aan mijn openinggreep.

De parachute opende, maar de suspensies waren gewikkeld. Ik maakte twee of drie rondjes in één richting, dan twee in de andere, en uiteindelijk stopte het.

Alles om te zeggen dat als je in een vrije val in een rotatie raakt, je je slecht voelt. Normaal gebeurt dat niet. Over de Oostenrijker: het was nog riskanter, gezien hij een kistparachute had, waarvan de ontplooiing gevoeliger is dan bij een hemisferische. Je ziet het zeil uitkomen op de video. De ontplooiing is vertraagd door een 'openingvertrager', die deze 'moderne parachutes' hebben. Ik weet niet op welke hoogte hij opende, volledig blind...

In dit sportieve vak gebeuren talloze dingen die niet in handleidingen staan. Ik heb een vriend van 90 kilo die een klap kreeg op het dak van een 2 CV van een zuster die als een gek remde. Ik vertel je niet hoe de auto eruitzag. Mijn vriendin destijds, Annika, een Zweedse, opende te vroeg haar parachute. Ze miste de landingzone. Op zoek naar een plek om te landen, zag ze een goed vrijgezette rechthoek op een boerderij en maakte een klap in de mestput.

Eens, toen ik sprong met een oude linnen broek, een beetje gescheurd bij een zak, zei een collega:

Je broek zou je moeten verkopen, als je niet wilt verliezen.

Bij de volgende sprong voelde ik iets dat zich bewoog aan mijn linkerbeen. Toen ik landde, had ik een broekbeen verloren, dat net bij mijn billen was gescheurd. Kijkend naar boven zag ik dat tweede broekbeen rustig naar beneden zweven.

Met een hemisferische parachute daal je met 6 meter per seconde, de snelheid die je bereikt bij het springen vanaf een muur. Denk aan de formules:

Als je springt en je voeten raken de grond met 6 m/s, dan komt dat overeen met een valtijd van 0,6 seconde en een muur van 1 meter 80 hoog.

Deze dalingsnelheid maakte grappen mogelijk die nu niet meer mogelijk zijn met de moderne parachutes, echte kleine vleugels. Ik was daar het slachtoffer bij mijn eerste automatische sprong. Een ervaren parachutist had me gezegd:

Alle mannen houden ervan om in het gras te plassen. Maar als je met een parachute daalt, is het nog beter.

Ik, als een idioot, geloofde hem.

Ik zou in het Guinness Record moeten staan. Ik ben, naar ik weet, de enige man die zichzelf met zijn eigen vuist knock-out heeft geslagen.

Eens, ik sprong, altijd met die antiekheid op mijn rug. 20 seconden val, ik grijp de greep op mijn linkerborst.

Niets, vastgezet....

Misschien een beetje grind. Ik zal het nooit weten. Maar in dergelijke gevallen kan je een kracht uitoefenen die je een deurknop zou kunnen losrukken. Ik trek en sla met de greep tegen mijn kin.

Ik lag op de grond, met vrienden die me sloegen om me uit mijn bewusteloosheid te halen.

Wat is er gebeurd?

Ik had mezelf knock-out geslagen. Maar mijn greep had ik niet losgelaten.

Maar de gekste verhaal gebeurde een paar jaar later, toen ik nog steeds sprong vanaf een doekbedekte Dragon. Ik vond deze foto van een Dragon in een museum, met een parachutist die op het punt staat het vliegtuig te verlaten.

Toen we sprongen, werd de deur eigenlijk verwijderd. De parachutist (beginner) stapte op de vleugel, hield zich vast aan de steun die je ziet, en sprong met zijn rug naar de staart.

Eens was de jongen klaar om te springen. De instructeur, die bij de deur zat, was klaar om de leerlingen één voor één te laten springen. De eerste sprongen met automatische opening. Plotseling raakte één van hen in paniek, kroop naar de steun en keek in de afgrond. De instructeur:

Spring nou, verdomme! We gaan de landingzone uitvegen.

De man sprong niet. We passeerden de afvloekzone en het tweevleugelige vliegtuig draaide. De instructeur:

Goed, als je niet springt, dan ga je terug.

Je moet weten dat we in een Dragon afvlogen op 70 km/h. Je kon dus ongezien praten.

De man, met ogen die uit zijn hoofd stonden, ging niet terug. De seconden gingen voorbij, dan de minuten. De smeekbeden van de instructeur hadden geen effect. De man, in een trance, wilde niets weten. De piloot maakte cirkels boven het terrein. De instructeur stak zijn arm uit om de man te pakken. Paniekbevend bewoog de man zich over de vleugel en hield zich vast aan de harnassen.

De piloot schreeuwde:

Wat doe je toch?!

De man stond op de onderkant, geklemd aan zijn harnas, met ogen die volledig op de afgrond gericht waren.

Het vliegtuig was uit balans. Na een tijdje:

Ik kan hem zo niet laten. Ik moet hem gaan halen!

Hij zette ook voet op de vleugel en liep naar de man. Die liet toen het eerste harnas los en probeerde het tweede te grijpen, bijna aan het eind van de vleugel.

Gelukkig verloor hij zijn evenwicht en viel hij in de leegte. Zijn automatische opening trok en opende zijn parachute.

De piloot bracht het vliegtuig weer in balans. De instructeur kwam terug in de cabine en veegde het zweet van zijn voorhoofd.

Zoiets heb ik nog nooit gezien!

Tien jaar later ontmoette ik de man die de Dragon bestuurde. We waren in de mess van een klein vliegclubje bij Avignon. Als hij deze regels leest, kan hij mijn verhaal bevestigen. Dan voorkom ik dat ik de Tartarin van Tarascon van het parachutisme word.

Jaren later, toen ik een klein zestig was, kwam ik op het idee om opnieuw te springen. Ik belde de club in Aix-en-Provence.

U wilt weer parachuteren, zegt u. Maar hoeveel sprongen heeft u?
Ik denk ongeveer 200. Ik had mijn 'tweede graad'.
Ah, goed. En uw laatste sprong was wanneer?
1962...
Ah...

Ik werd toevertrouwd aan twee jonge instructeurs. Ze zetten een parachute op mijn rug.

Hoe past u de ruggreep aan?
Ah, meneer, er is al meer dan dertig jaar geen ruggreep meer.
Ah, echt! Springt u zonder reserveparachute?
Nee, die zit in uw ruguitrusting, aan de achterkant.
Ah...

Deze twee jonge mannen beseften dat voor mij alles veranderd was. Op de linker schouderriem zit nu de reserveparachute-greep. De opening wordt geactiveerd door een kabel, geplaatst op de rechterdij. Bovendien moet je pas na tien seconden trekken, niet na drie, om goed naar beneden te kijken. Parachutes met kist vereisen een betere controle van de positie van de parachutist.

Nou, ik deed weer automatische sprongen, 'testgrepen'. Dat wil zeggen dat het nu niet meer gaat om symmetrisch beide armen naar de schouderriemen te brengen, zodat de rechter de openinggreep pakt. Je moet twee onsymmetrische bewegingen combineren: je rechterhand gaat naar je rechterdij, en je linkerhand gaat voor je hoofd, om je houding te behouden.

Ik deed het. Het verliep normaal. Maar bij mijn eerste handmatige sprong voelde ik direct een spanning. Ze dachten allemaal:

Op zijn leeftijd zal hij alles door elkaar halen en na drie seconden aan de reservegreep trekken.

Ik voelde het duidelijk.

De lancer had angst.
De andere parachutisten hadden angst.
De piloot van het vliegtuig, een klein Cessna, een oud Duits jachtvliegtuig, had angst.

Ik probeerde hen gerust te stellen, terwijl ik al met mijn benen in de leegte hing, uit de deur van het vliegtuig.

Maak je geen zorgen. De opening is het kleine ding op je rechterdij. Op de linker schouderriem zit de reservegreep. En we wachten tien seconden voordat we trekken.

Het verliep goed.