Een boek publiceren
:
Ik heb in mijn leven meer dan dertig boeken gepubliceerd. Vaak ontmoet ik mensen die zelf ook graag gepubliceerd willen worden.
Wat betekent het om een boek te publiceren? Je moet het eerst schrijven, en indien er illustraties zijn, ook opmaken. In deze tijd is de taak aanzienlijk vereenvoudigd sinds de komst van tekstverwerkers, spellingcontroles en scanners. Er zijn een paar dingen die je eerst moet weten. De productie van boeken heeft een ware inflatie ondergaan. Vraag maar bij een boekhandelaar. Ik weet niet meer hoeveel nieuwe boeken er elk jaar in Frankrijk verschijnen, maar ik weet wel dat, als ze naast elkaar worden geplaatst, ze een oppervlakte van een hectare zouden bedekken. Deze boeken zullen dus een uiterst variabele levensduur hebben, meestal zeer kort. Een belangrijk punt: alle uitgevers maken 90% van hun omzet met slechts 10% van de boeken die ze uitgeven. Dus alleen succesvolle boeken en auteurs interesseren hen. Met "boeken die verkopen" bedoelen we boeken die ofwel de verkoopcijfer van 10.000 exemplaren bereiken of overschrijden.
Een uitgever verliest geld als een boek minder dan duizend exemplaren verkoopt. Onder dat aantal is het een flop. Dat komt voor. We zullen het lastige probleem van contracten later bespreken. Voorlopig praten we technisch. De auteur heeft zijn manuscript op tijd ingeleverd bij de uitgever, zoals in het contract is afgesproken. Wat gebeurt er dan? Als dat contract (en dat is wenselijk) een termijn voor de lancering van het boek bevat, gaat de uitgever aan het werk. De laatste spellingfouten worden gecorrigeerd. Als het boek illustraties bevat, worden de ingeleverde of overgedragen documenten daarop afgestemd. Het boek wordt opgemaakt. Maar als het een boek is dat alleen tekst bevat, en die op een simpele diskette is ingeleverd, wordt het werk van de uitgever aanzienlijk vereenvoudigd. Bij strips in zwart-wit is het werk van de uitgever beperkt tot het verzenden van de tekeningen naar de "cliché-afdeling".
Al deze stappen vallen onder wat men "de productie van het boek" noemt, waarbij het boek volgens de gebruikelijke term "in productie gezet" wordt. Na deze stappen komt het boek bij een drukker, klein of groot, die de gewenste exemplaren produceert. Laten we het probleem van kleurendruk negeren. Het boek wordt in zwart-wit op offset gedrukt. Traditioneel behoudt de uitgever het recht om de titel te kiezen, de omslagopmaak (inclusief de keuze van de afbeelding die erop staat) en de inhoud van wat men "de vierde omslag" noemt. Deze tekst is belangrijk. Want het is de enige tekst die de boekhandelaar leest wanneer hij moet kiezen welk rek of rekken in zijn winkel het boek of de boeken moeten ontvangen, die hem zijn aangeboden, in depotverkoop of besteld. De uitgever bepaalt ook de verkoopprijs van het boek, een keuze die zware gevolgen kan hebben. Op dit punt voeren sommige uitgevers soms volkomen commercieel tegenstrijdige beleidslijnen (bijvoorbeeld strips in zwart-wit die voor 90 F per stuk worden aangeboden, terwijl je uitstekende vierkleurenafdrukken voor de helft van dat bedrag kunt krijgen).
Wat auteurs niet weten, zijn de productiekosten van boeken, verrassend laag (in vergelijking met fotokopieën). De eenheidskosten dalen naarmate het oplage groeit. Er zijn onvermijdelijke kosten: het omzetten van de pagina’s van een boek in evenveel offsetclichés. Op dit punt is de kostenstructuur gelijk, of je nu 100 of 100.000 exemplaren drukt. Bij te lage oplages stijgen de eenheidskosten aanzienlijk. Uitgevers, vooral grote uitgevers, hebben preferentiële tarieven bij drukkers. Om een idee te geven: een boek van 200 pagina’s, dat alleen tekst bevat, gedrukt op middelmatig kwaliteitspapier, in zwart-wit, met een gebonden omslag met een gekleurde afbeelding, kost minder dan 10 F om te produceren, terwijl de verkoopprijs meestal tien keer zo hoog is. Als de omslag in bichromie (twee passen in plaats van vier) of monochroom (één pas) is, kan de prijs dalen tot zes of zeven frank.
Kleurendruk is een ander universum. Het papier moet van hogere kwaliteit zijn. Het aantal clichés wordt vermenigvuldigd met vier (vierkleurenafdruk). De machines moeten nauwkeurig zijn zodat de kleuren op de pagina’s op tiende millimeter nauwkeurig worden afgesteld. Een kleurendruk vereist een groter verkoopvolume om de kosten te amortiseren.
De grote drukkers werken in echte fabrieken waar dagelijks tonnen papier binnenkomen en waar gedrukte boeken aan de andere kant uitkomen, in "paletten" verpakt met plastic, klaar om in vrachtwagens te worden geladen. De "Cameron-drukpersen" zijn volledig geautomatiseerd en robotisch. De enige handmatige actie van de drukker is het invoeren van het gewenste aantal exemplaren op een toetsenbord. Grote uitgevers kunnen dus zeer snel reageren op een eventuele vraag van de markt, binnen een paar dagen. Daarom zijn de oplages in eerste instantie aanzienlijk gedaald. Vroeger vroeg men een auteur: "Hoeveel exemplaren heeft je uitgever eruit getrokken?" Nu betekent dat cijfer niets meer.
De eerste stap na het drukken van een boek is de "verspreiding". De kleine uitgever werkt handmatig en stuurt de boeken in kleine partijen naar zijn diverse boekhandelaren. De opslag van de boeken in de boekhandel kan op zeer verschillende manieren gebeuren. Het ergste is "depotverkoop". Dat is het lot van de auteur die zelf betaalt voor de uitgave. De boekhandel wil graag zijn of haar boeken opslaan, eventueel met een ontvangstbewijs, en stuurt hem wat hij verdient, als alles goed gaat. Maar vaak verliezen deze paar boeken of dat ene boek zich in het wirwar van rekken en de rommel van de administratie.
Uitgevers kunnen vertegenwoordigers hebben, die ofwel bij hun eigen bedrijf werken, of voor kleinere uitgaven per opdracht werken, waarvan de taak is om recent verschenen boeken aan boekhandelaren te verkopen ("Goed, dan neem ik er zoveel?"). Er zijn ook distributienetwerken die catalogi met bestelbonnen sturen en de voorziening verzorgen. Over het algemeen worden boeken niet contant betaald, maar via facturen, na 60 of 90 dagen. De winstmarges van detailhandelaars zijn variabel. Minimaal dertig procent. Veertig bij meer "presterende" boekhandelaren, zelfs vijftig procent in grote supermarkten met hoge omzet. Soms zijn er mogelijkheden tot retourneren (ongebruikte boeken). Er zijn ook soortgelijke "boeksupermarkten", exclusief voor boekhandelaren. In uitgebreide halles wachten duizenden boeken op hun klanten, net als flessen Badoit. De boekhandelaren doen zelf hun boodschappen en betalen contant of met factuur aan de kassa.
Hoe overtuig je een uitgever om je te publiceren? Je zou denken dat het voldoende is om aan een aantal uitgevers kopieën van je manuscript te sturen, die zouden worden beoordeeld door "lezers". Het resultaat kan teleurstellend zijn, zelfs als je tien of twintig stuurt. De meeste gepubliceerde boeken komen voort uit directe contacten tussen mensen. Het is handig om "iemand te kennen die iemand kent bij uitgeverij Machin". Uitgevers houden ook van zeggen tegen mensen met een bepaalde positie: "En waarom schrijf je niet een boek?"
Als het manuscript is goedgekeurd, stelt de uitgever een contract voor. Daarover gaan we hier vooral praten, maar later. Een woord over "het leven van een boek".
Minimale oplage: vijftienhonderd exemplaren (anders is de eenheidskost te hoog). Een goed gevestigde uitgever zal het boek in honderden boekhandelaren verspreiden. Het boek heeft dan enkele maanden om zich te bewijzen. Eerste scenario: volledige mislukking. Als de boekhandelaren kunnen, sturen ze de boeken terug naar de uitgever (die dat niet leuk vindt). Dit boek wordt dan snel "verpulverd", de overgebleven exemplaren worden vernietigd, tenzij de auteur, aan wie dit voorstel wordt gedaan, bereid is om de onverkochte exemplaren over te nemen. Maar in dat geval zal de uitgever proberen zijn investering terug te winnen door deze exemplaren tegen hoge prijs aan de auteur te verkopen, bijvoorbeeld tegen de "boekhandelsprijs", oftewel 60 tot 70% van de verkoopprijs. Als de auteur de werkelijke productiekosten kent, kan hij een lagere prijs voorstellen. Maar in dat geval zal de uitgever liever het boek vernietigen dan dat een auteur later zelf een directe verkoop doet, bijvoorbeeld tijdens lezingen, tegen een veel lagere prijs dan de "publieke prijs".
Als de auteur een bekend persoon is, potentieel mediatisch, kan de uitgever een persmedewerker inzetten die krachtige telefoontjes plaatst om zijn "pup" te plaatsen in radio- of tv-programma’s, interviews voor de pers te organiseren, enzovoort. Dan kan de "mayonaise" opkomen. Als de uitgever een goede commercieel directeur heeft, volgt die nauwgezet de verkoopcijfers en zal hij een nieuwe druk doen als het erop lijkt dat de verkoop omhoog gaat. Het systeem van Cameron-drukpersen stelt kleine oplages in metingen van bijvoorbeeld 1500 exemplaren (in enkele dagen indien nodig), maar kan leiden tot verkoop van tienduizenden exemplaren. Je herkent snel "het boek dat gaat", ongeacht of de pers daarover bericht. Als de vertegenwoordigers en de uitgever hun werk doen (wat niet altijd het geval is), staat het boek goed zichtbaar aan de ingang van de boekhandel, in de etalage of zelfs in stapels, duidelijk zichtbaar. Anders wordt het boek weggestopt in een rek, vaak niet op de juiste plek.
Het komt niet zelden voor dat grote uitgevers, gewoon omdat de persoon die het boek volgt op vakantie is op dat moment, geheel aan de verkeerde kant staan van een sterke vraag naar een bepaald boek. Ik heb twee auteurs gezien die een boek uitgaven bij een zeer bekende uitgeverij. Na een geslaagde mediapresentatie gingen de vijfentwintigduizend exemplaren binnen enkele maanden weg. Daarna werd het boek simpelweg onvindbaar, de boekhandelaren rukten hun haar uit zonder contact te kunnen krijgen met de persoon die verantwoordelijk was voor deze zaak. In grote lijnen liggen de kansen van een boek in de drie maanden na de lancering. Na die tijd vergeten de boekhandelaren het boek als er geen vraag is bij hun klanten. Het woord van mond tot mond voegt hieraan toe, zo goed als mogelijk. De effectiviteit blijft beperkt. Er blijft dan een meer of minder groot voorraad over. Uitgevers zijn langzaam in het vaststellen dat een boek "dood" is. In feite kan elk stervend boek op elk moment weer tot leven komen. Veel bewaren dus voorraden van minder dan 1500 exemplaren van honderden boeken. Dat is een manier om hun rechten op deze producten te behouden. Want wanneer de laatste exemplaren van een boek worden vernietigd, verliest de uitgever zijn rechten erop.
Toch zijn er uitzonderingen. Sommige auteurs hebben al jarenlang een trouwe lezersgroep, en kunnen op basis van mond-tot-mondreclame een bescheiden, maar niet te verwaarlozen verspreiding (enkele duizenden per jaar) waarborgen zonder dat de verkoop het resultaat is van hun mediapresentaties.
Uitgeverij op eigen kosten.
Waarom zou een auteur zichzelf niet gewoon zijn eigen uitgever zijn? Een boek uitgeven is in feite geen wonder. Je hoeft alleen maar aan een drukker correct gedrukte pagina’s te leveren, waaruit hij offsetclichés maakt. Offertes beginnen bij tienduizenden frank. De eenheidskosten dalen naarmate het oplage groeit. Maar wat nu met de verkoop van deze boeken? Daar ligt het probleem. Een auteur kan proberen een "distributeur" te vinden die hem een commissie afneemt. Maar dat is niet eenvoudig. Zeg maar dat dit soort uitgave alleen zinvol is als de auteur er zeker van is dat hij enkele tientallen boeken kan verkopen na lezingen. Maar reken maar uit. Om tweeduizend exemplaren te verkopen, met twintig boeken per lezing, moet je ... honderd lezingen geven.
Laten we nu het contractprobleem aanpakken.
Het is een document van vier tot twintig pagina’s dat door de uitgever wordt voorgesteld. Het beschrijft de rechten en plichten van de uitgever en die van de auteur.
Auteursrechtenpercentage.
Het percentage dat aan de auteur wordt betaald, hangt af van het type boek (en ook van de kosten die de uitgever heeft gemaakt voor ontwerp en productie). Neem een standaardboek, voorgesteld door een beginnende auteur, zonder bijzondere technische problemen (alleen tekst).
Standaardpercentage: 8% van de verkoopprijs.
Het is moeilijk voor een beginnende auteur om meer te krijgen, tenzij bij een "kleine uitgever" die betere voorwaarden aanbiedt dan de grote, maar die weinig omzet maakt door beperkte distributiecapaciteit. Toch zijn alle middelen toegestaan om een uitgever te overtuigen om dit percentage te verlagen, in een contract dat dan "het standaardcontract" wordt genoemd. Hij kan ook, een oude truc, schrijven: "10% van de basisverkoopprijs". Als de auteur onoplettend is, zal hij niet begrijpen dat zijn rechten dan worden berekend op basis van de "boekhandelsprijs", die 30 tot 40% lager is dan de verkoopprijs, waardoor dit aantrekkelijke percentage daalt naar zes of zeven procent.
Zelfs een beginnende auteur kan proberen een stijgend percentage te verkrijgen op basis van de verkoop. Maar de uitgever zal zich er moeilijk bij neerleggen, en dergelijke concessies (10% van de verkoopprijs na ... aantal verkochte exemplaren, 12% na ...) zijn moeilijk te bemachtigen.
Er is vrijwel geen ondergrens voor deze auteursrechtenpercentages. Ik heb een vriendin die een prachtig boek over keukenkunst uitgaf bij een uitgever. Niet alleen moest zij zelf de illustraties en omslag verzorgen (ze heeft veel smaak), maar ze moest het "standaardcontract" van die uitgever zonder discussie aanvaarden, dat stond dat ze niets zou ontvangen voor de eerste duizend verkochte exemplaren (waarvan de uitgever ruimschoots winst kon maken) en dat haar rechten voor de volgende exemplaren slechts ... vijf procent zouden zijn! Onlangs kreeg ik een aanbod van een uitgever die me royaler vier procent auteursrechten bood op de prijs exclusief btw, terwijl hij eiste dat ik hem alle rechten voor alle onderdelen, alle landen, enzovoort gaf.
Er zijn boeken die veel illustraties vereisen, om verschillende redenen. Het kan gaan om kinderboeken, waarbij de uitgever een illustrator moet betalen, of over technische boeken met foto’s, die de uitgever bij een bureau moet kopen. Al deze kosten verminderen het auteursrechtenpercentage dat aan de auteur van de tekst wordt toegekend, wat in zo’n geval kan dalen tot 4 of 5% van de verkoopprijs. Over het algemeen kunnen we zeggen dat bij een geïllustreerd boek de auteur (of scenario-schrijver) en de illustrator vergelijkbare vergoedingen ontvangen, als ze op basis van een percentage worden betaald.
Sommige uitgevers bieden een vast bedrag aan. Waarom niet? Het hangt af van het bedrag en wat de auteur bereid is te accepteren. Maar onthoud: contracten zijn bijna onherroepelijk.
Voorschot op auteursrechten.
Contracten vermelden meestal een
voorschot
dat de uitgever aan de auteur geeft. Traditioneel wordt dit bedrag uitgekeerd op het moment van levering van het manuscript. De auteursrechten worden natuurlijk pas na het eind van het boekjaar betaald (zelfs als het boek in oktober wordt uitgegeven). De uitgever sluit zijn boekhouding af aan het eind van het jaar. Het is goed om een termijn te vermelden tussen het afsluiten van de boekhouding en het moment waarop de rechten worden uitbetaald. Omdat dit niet direct gebeurt, ontvangt de auteur zijn jaarlijkse cheque vaak pas in maart of april. Een normale clausule vermeldt bijvoorbeeld: "Nadat de verkooprekeningen van het jaar zijn afgesloten, worden de rechten aan de auteur uiterlijk vóór 31 maart uitbetaald". Maar er zijn uitgevers die deze betalingen lang opschuiven. Er zijn ook die vermelden dat, nadat de verkooprekeningen zijn afgesloten, de rechten aan de auteur worden uitbetaald in de volgende oktober (...) – een manier om hun kas te behouden. Het voorschot dat de uitgever aan de auteur geeft, is een directe vergoeding voor het werk dat hij heeft geleverd. Dit voorschot, niet terugvorderbaar, maar afgetrokken van de rechten die de auteur ontvangt, is voor de auteur een garantie bij volledige mislukking. Het bedrag van de voorschotten is sterk variabel. Vaak komt het voorschot overeen met het bedrag van de rechten dat overeenkomt met de minimale verkoop die de uitgever kan verwachten voor het boek. Voor een standaardboek van een beginnende auteur kan dit tussen vijf en tienduizend frank liggen. Natuurlijk kan een succesvolle auteur, of wordt aangeboden, veel hogere bedragen eisen, als de verwachtingen voor de verkoop meteen in de tienduizenden liggen.
Uitgave in andere landen.
Vaak eisen uitgevers dat auteurs hun rechten voor buitenlandse talen en wat men "afgeleide rechten" noemt (film- en theateradaptaties, diverse commerciële exploitaties gerelateerd aan het werk) overdragen. De uitgever behoudt dan het exclusieve recht om deze rechten in tweede hand te verkopen aan een buitenlandse uitgever. De winst wordt meestal gelijk verdeeld tussen auteur en uitgever, maar ik heb jarenlang gewerkt met een uitgever die zelfs 60% van de winst uit buitenlandse uitgaven behield (en daar waren er veel). De auteur heeft het recht om deze clausule te weigeren, maar een beginnende of zelfs een ervaren auteur wordt door grote uitgevers vaak gedwongen tot strikte regels, zelfs voor simpele beginselen. Alleen de sterren van de boekwereld kunnen de grote uitgeverijen overhalen om uitzonderlijke voorwaarden te geven.
Hoe kunnen boeken die in het Frans zijn geschreven worden vertaald en uitgegeven in andere talen? Specialisten kunnen buitenlandse uitgevers overtuigen om contracten met de Franse uitgever te sluiten. In dat geval draagt de buitenlandse uitgever de kosten van de vertaling in zijn taal. Er wordt jaarlijks ook een internationale boekenbeurs gehouden in Frankfurt, gericht op contacten met buitenlandse uitgevers. Natuurlijk vereenvoudigt een Engelse vertaling de verspreiding in andere talen.
Levering van het manuscript.
In alle contracten vermelden uitgevers een clausule over de levering van het manuscript. Het is zeldzaam dat uitgevers een contract sluiten voordat de auteur zijn werk heeft voltooid en zij een algemeen beeld hebben van het boek. Integendeel, het is vaak dat herstructureringen worden gevraagd of vereist. Na ondertekening van het contract vermeldt de uitgever een termijn voor levering van het manuscript, meestal gebaseerd op de datum van ondertekening ("Het manuscript wordt door de auteur uiterlijk drie maanden na ondertekening van dit contract aan de uitgever overhandigd in leesbare vorm") en voegt toe dat "indien correcties nodig zijn, de auteur de kosten daarvan draagt, afgetrokken van zijn rechten".
Publicatieverplichting.
Staat niet altijd in de voorgestelde contracten. Als je eist dat de auteur zijn werk op een bepaalde datum heeft voltooid, is het vaak dat het contract zwijgt over de publicatiedatum van het boek. Een gevaarlijke leegte. Wanneer een auteur een contract ondertekent, is hij daarmee gebonden. Als de uitgever dan te laat het boek laat drukken, moet de auteur een kostbare procedure starten om het recht op exploitatie van zijn werk terug te krijgen, bijvoorbeeld met hulp van een andere uitgever. Het eenvoudigste is om een clausule te eisen waarin staat: "De uitgever verplicht zich om het boek uiterlijk (zes maanden of een jaar) na levering van het manuscript te publiceren. Als het boek na die termijn niet gepubliceerd wordt, krijgt de auteur zijn rechten terug en ook het voorschot dat hij heeft ontvangen." Je kunt een uitgever niet dwingen om binnen twee of drie maanden te publiceren, gezien het werk aan opmaak en productie van het boek. De termijn zal natuurlijk langer zijn als de uitgever zelf de illustraties moet verzorgen.
Voorkeursrecht.
Deze clausule is niet verplicht, maar komt zeer vaak voor in contracten. Hij verplicht de auteur om zijn volgende werk aan dezelfde uitgever te presenteren, onder dezelfde voorwaarden als die van het eerste boek (tenzij expliciet anders bepaald). Zo kan een auteur die een boek bij een uitgever plaatst met een laag auteursrechtenpercentage en meestal slechte arbeidsvoorwaarden, gedwongen worden om voor zijn volgende werken dezelfde eventueel afschuwelijke voorwaarden te aanvaarden. Tenzij hij ophoudt met schrijven. In sommige contracten verplichten uitgevers de auteur om niet één, maar meerdere manuscripten (tot vijf...) in te dienen voordat hij van zijn verplichtingen kan worden vrijgemaakt. Een beginnende auteur kan moeilijk deze clausule weigeren, maar het is verstandig om het aantal boeken tot één te beperken. Dit is echter een papieren gevangenis. Het is makkelijk voor een auteur om de afwijzing van een boek door een uitgever te veroorzaken door een slecht manuscript in te dienen, niet qua vorm, maar qua inhoud. De auteur die het recht wil herwinnen om zijn boeken bij een andere uitgever te publiceren, moet zorgen dat hij dit laatste manuscript per gecertificeerde post stuurt met ontvangstbewijs, en bijvoorbeeld vermeldt: "Zonder antwoord van uw kant binnen de komende drie maanden beschouw ik het nieuwe werk niet als interessant voor u en ben ik dus vrijgesteld van elke verplichting in verband met het voorkeursrecht", want een mondelinge weigering heeft geen juridische waarde.
Passe-exemplaren.
Bij publicatie gebruikt de uitgever een aantal exemplaren om te sturen naar de pers, of aan buitenlandse uitgevers, enzovoort. Deze exemplaren vallen buiten het auteursrechtenstelsel. In de contracten wordt dit meestal vermeld. Het aantal bedraagt meestal niet meer dan honderd tot een paar honderd exemplaren.
Onfortuinlijk geval.
Dit is een volkomen normale clausule van de uitgever die zich wil beschermen tegen een ramp: brand in zijn lokalen, vernietiging van voorraad door overstroming.
Auteursexemplaren.
Een normaal contract moet vermelden dat na productie een bepaald aantal exemplaren gratis aan de auteur wordt toegestuurd. De auteur is in principe niet gemachtigd om deze zelf te verkopen. Sommige uitgevers sturen de exemplaren met een stempel op de voorkant, waarin staat dat directe verkoop niet is toegestaan. Dit zijn exemplaren die de auteur zou moeten versturen aan familie of vrienden. Het aantal geeft aan hoe generiek de uitgever is en ligt meestal tussen twintig en vijftig exemplaren. Als het contract vermeldt dat slechts twee of vijf exemplaren worden toegestuurd, is dat niet erg elegant, noch een goed teken.
In geval van een boek dat jarenlang in de handel blijft, kan het contract bijvoorbeeld vermelden: "Elk jaar worden tien exemplaren aan de auteur toegestuurd" of "Tien exemplaren van het boek worden elk oplage aan de auteur toegestuurd". Dit voorkomt dat een succesvolle auteur hoeft te smeken om deze exemplaren bij de uitgever. Het ontbreken van een vermelding over auteursexemplaren in een contract is een slecht teken.
Plichten van de uitgever.
Contracten bespreken uitgebreid de plichten van de auteur jegens zijn uitgever, maar zijn vaak zeer terughoudend over het omgekeerde. We hebben hierboven een clausule besproken die de auteur zeker moet stellen dat zijn boek wordt gepubliceerd, of in het andere geval dat hij zijn rechten terugkrijgt. Het is volkomen normaal dat uitgeverscontracten vermelden wat de uitgever van het boek zal doen dat hij de rechten heeft gekocht. De uitgever is inderdaad de baas over de oplage, de eindvorm van het boek (gebonden, los, clubeditie of pocket), en de algemene commerciële strategie, indien die er is. Weinigen doen reclame, behalve voor "grote auteurs", of omdat ze denken dat het hun voordeel is, of omdat deze auteurs deze reclamevereiste als contractuele clausule hebben afgedwongen. Hoe dan ook, de uitgever heeft de plicht om het product dat hij per contract de rechten op heeft gekocht, te commercialiseren. Bij "betaling van auteursrechten" is het verstandig om te eisen dat de uitgever naast een cheque met het bedrag ook een gedetailleerd overzicht van de verkoop van het jaar aan de auteur geeft (titel per titel, als hij meerdere boeken bij hem heeft). Als je zo’n document ontvangt, kan het soms een verrassing zijn om er grote bedragen te zien die overeenkomen met "voorschotten" voor verschillende redenen. Sommige uitgevers gedragen zich op dit punt als echte hazen.
Duur en omvang van de contracten.
Klassiek willen uitgevers zoveel mogelijk rechten behouden. De eerste eis betreft co-uitgaven met buitenlandse uitgevers. De uitgever kan deze uitbreiding van zijn rechten eisen of niet. De auteur kan het accepteren of afwijzen. Een beginnende auteur is natuurlijk in een zwakke positie ("Geachte heer, dit is het of niets"). Wanneer de uitgever de rechten voor verkoop in buitenlandse landen krijgt, betaalt de uitgever met wie hij onderhandelt een bepaald percentage van de rechten. De uitgever denkt dat dit zijn zaak is, en de auteur wordt meestal niet betrokken bij deze onderhandelingen en weet niet tegen welke prijs en onder welke voorwaarden het is afgesloten. Maar klassiek zouden auteur en uitgever de winst moeten delen: het voorschot dat de buitenlandse uitgever heeft betaald, gevolgd door de helft van de rechten, verdeeld per helft. Sommige uitgevers verkleinen de auteurpartij door te zeggen "kosten voor contracten". Aangezien hun werk bestaat uit het fungeren als eenvoudig tussenpersoon, "agent", zijn deze kosten overbodig.
De beginnende auteur zal zich misschien verbaasd voelen over de voorzorgsmaatregelen van de uitgevers in verband met de "aard van het medium". Over het algemeen omvatten de rechten niet alleen de klassieke uitgave op papier, maar ook een veelheid van andere vormen van verspreiding van het werk, zoals het opnemen van de tekst op audio-cassettes, enzovoort. Veel contracten vermelden nu ook het cd-rom-middel, evenals "alle huidige of toekomstige media".
Tenzij anders vermeld, verkoopt een auteur die de rechten van een boek aan een uitgever overdraagt, deze voor negentig jaar. Er wordt dus verwezen naar "zijn erfgenamen of rechthebbenden". Toch, wat is het lot van een boek? We hebben gezegd dat uitgevers 90% van hun omzet maken met 10% van de boeken die ze in de handel brengen. We zijn ook een beschaving van het tijdelijke. De bekentenissen van een politicus of de herinneringen van een showster verkopen oneindig beter dan een filosofisch werk. Dan kunnen er sprake zijn van felle carrières, waarvan de levensduur in maanden wordt gemeten. We kunnen boeken indelen in drie categorieën. Bestsellers gaan binnen enkele maanden verder dan een paar tienduizenden exemplaren. De verkoop kan oplopen tot honderdduizenden exemplaren. Daaronder liggen meer bescheiden werken, met verkoop van twee tot tienduizend exemplaren. Daaronder weer werken waarvan de uitgever snel geen belang meer bij heeft, terecht of onterecht. Er zijn natuurlijk vele soorten carrières voor boeken. Mijn strip "L'informagique" (uitgebracht in 1979) heeft waarschijnlijk het absolute record van een computergerelateerde publicatie, ondanks de homöopathische verkoop. Maar over het algemeen hebben veel boeken, behalve een mediaheropleving, tegenwoordig korte levensduur, in de vorm van "enkele duizenden het eerste jaar, enkele honderden het tweede jaar, enkele tientallen in de daaropvolgende jaren". We hebben ook de uitzondering genoemd waarbij een boek blijft verkopen via mond-tot-mondreclame, een fenomeen dat dan buiten alle regels valt.
Wat te doen als een boek niet meer verkoopt?
Klauw van ontslag.
Een auteur kan zich zeer ontevreden voelen over de manier waarop zijn zaak is behandeld. Een andere uitgever kan hem ook aanbieden om zijn hele productie over te nemen, omdat hij zich beter positioneert voor dit soort productie. Hij kan ook een vrij veelvoorkomende situatie slecht ervaren waarin hij voortdurend mensen tegenkomt die zeggen: "We hebben wanhopig geprobeerd om je boek of boeken te krijgen. Ze zijn onvindbaar."
In een klassiek contract en overeenkomst met de wet kan de auteur theoretisch zijn rechten op een werk terugvorderen als hij kan aantonen dat het werk niet meer op voorraad is en niet langer wordt heruitgegeven. Deze hele procedure is tegelijkertijd vervelend, langdurig en kostbaar, en vereist een reeks bevestigde brieven met een ontvangstbewijs, onderbroken door wachttijden. Bovendien zijn advocaten die gespecialiseerd zijn in auteursrechten duur. Het beste is dus om dit van tevoren in het contract zelf voorzien, door een afsluitingsclausule op te nemen, gebaseerd op het aantal verkochte exemplaren. Dat is een verstandige voorzorgsmaatregel. Toch zal een uitgever mogelijk bezwaren dat de verkoop van een boek soms tijd nodig heeft om op te lopen. De jaren gaan snel voorbij. Stel dan maar een clausule als: "Als, na minimaal twee (of drie) jaar na de lancering, de jaarlijkse verkopen van het werk onder de honderd exemplaren zakken, wordt dit contract automatisch ongeldig. De auteur zal dan al zijn rechten terugkrijgen die hij aan de uitgever had overgedragen." Als de uitgever aarzelt, verlaag het aantal naar 70 of 50. Dat verlegt alleen maar de datum. Want als niemand iets over je boek zegt, zullen de verkoopcijfers uiteindelijk volledig instorten, tenzij de uitgever, die beschikt over een tijdschrift, een klein netwerk van bestellingen via post kan onderhouden. Vijftig boeken per jaar verkopen is geen commercie meer.
In elk geval blijft de positie van een beginnende auteur lastig, omdat de uitgever in een sterke positie verkeert. Maar er zijn royalty-tarieven die onaanvaardbaar zijn, en clausules die een auteur op een wrede manier binden. Ik weet dat ik twintig jaar geleden clausules heb geweigerd waarin ik werd verplicht om de eigendom van mijn stripfiguren aan een uitgever over te dragen, met een exclusiviteitsgarantie voor een genre dat ik net had bedacht (het gebruik van strip in een pedagogisch doelgerichte tekst).
Conclusie.
In deze paar regels heb ik geprobeerd de potentiële auteur te waarschuwen voor de gevaren die hij op zijn pad kan tegenkomen, en enkele maatregelen te geven om die te vermijden of te omzeilen.
Als het avontuur je ontmoedigt – wat ik volkomen begrijp – blijft je nog de elektronische uitgave. Schrijf je werk op een cd (huidige productiekost: vijf frank, capaciteit: 5000 pagina’s zwart-wit strip of dertig boeken van 200 pagina’s). Of misschien keer je, met nostalgie, twee eeuwen terug. Hieronder de "hoornbeest" waar ik aan werkte toen ik twintig was. Deze pen- en inkttekening is van mij. Voorop twee dikke lithoplagen, tegen de paal aangezet, daarna de dikke leerplank waarop het mes, rechts, in een opgeheven positie rust. Direct onder het mes een paar inktrollen. Boven de paal een schaal waarop de papierbladen worden gelegd, vooraf vochtig gemaakt, voor de druk.
Lithografie wordt nu alleen nog gebruikt voor beperkte oplagen (ongeveer vijftig exemplaren) van kunstwerken of reprodukties. Het is een merkwaardige techniek. De platen worden eerst "gegrind". Twee platen worden tegen elkaar aangedrukt, en de fijnheid van het grind hangt af van het zand dat als schuurmiddel dient. Als je deze gegroefde platen nu inkt en een leeg vel papier erop drukt – niet in een verticale pers, maar onder een "mes", in een beweging die doet denken aan het droogtappen van inkt met een katoenen doek door de rand van de hand te laten glijden – krijg je een uniform zwart tint.
De ambachtsman begint met een tekening op de plaat, met een lithografisch potlood of inkt. Als het om een uitzicht op Parijs of een portret gaat, moet hij het beeld omgekeerd overtrekken, gebruikmakend van een spiegel. Nadat zijn werk klaar is, besprenkelt hij de plaat met azijnzuur. Die krijgt dan overal een perfecte gladheid door chemische slijtage, behalve op de plaatsen waar inkt of potlood als beschermende barrière hebben gewerkt. De inkt werkt volledig of helemaal niet. Het vetpotlood beschermt meer of minder, afhankelijk van de druk die de hand uitoefent. Na de chemische slijtage verwijdert men alle sporen van inkt of potlood met terpentine. De plaat is dan volledig naakt en de beginnende lithograaf is geneigd te denken: "Verdomme, waar is mijn tekening gebleven?" Maar nadat hij de plaat met een spons vochtig heeft gemaakt, verschijnt die weer bij de eerste rol inkt. De plaat staat op een karretje, zichtbaar op de tekening. Hij wordt ingekleurd en daarna zorgvuldig het papier erop gelegd. Daarboven komt de leerplaat, gevolgd door een plaat staal. Het mes wordt neergeklapt, vastgezet. Dan moet de plaat worden aangedreven met een leerriem die zich oprolt rond een ijzeren cilinder. De aandrijving moet gelijkmatig verlopen. Men gebruikt armen en voeten, terwijl men de grote wiel op de linkerzijde bedient. Daarom de bijnaam "hoornbeest". Bij elke druk neemt het papier alle inkt op en komt de plaat vrijwel volledig schoon uit de operatie. Dan moet opnieuw worden ingekleurd, enzovoort.
De opeenvolgende drukken slijten de reliëfs van de plaat relatief snel. Toch kan men met verschillende grindsoorten vrijwel alles doen, van het fijnste lijntje tot een nabootsing van krijtstrepen op ruw papier.
Ik hield van de sfeer in deze ateliers, de geur van de inkt, de proeven die aan een touw hingen om te drogen. Er was ook gravure, het werk met de graveerstift, de houtsnede, de aquatint, de zwarte manier. Alles is nu zo ver weg.