Patrick Baudry, astronaut
| Patrick Baudry | was astronaut.
Men wist dat bij elk ruimtevlucht elke astronaut een "dubbelganger" had, klaar om hem te vervangen bij een laatste-minuut-falen. Tijdens het vliegtochtje van Jean-Loup Chrétien naar de ruimtestation Mir was Baudry zijn "dubbelganger". De Fransen konden daarna profiteren van een tweede plek aan boord van een ruimtestation, en zoals de regel is, was Baudry dan ook meegegaan. Hij nam dus plaats aan boord van de Amerikaanse ruimteshuttle en maakte indruk door aan te komen met een broodje onder zijn arm en een baret op zijn hoofd.
...Tijdens dit vliegtochtje testten de Amerikanen de nauwkeurigheid van hun laserdoelstellingen die op de grond waren geïnstalleerd. Daarvoor was aan de linkerzijde van de shuttle een spiegel bevestigd, die naar beneden wees. Het schot moest worden afgevuurd vanaf Hawaï, maar het straal miste zijn doelwit met 400 km, omdat berekeningen waren gemaakt door voet en meter door elkaar te gebruiken (men weet dat dit soort fout later leidde tot de neerstorting van een Amerikaanse ruimtesonde op Mars). Men zou kunnen denken: "Waarom besluiten de Anglo-Saxen niet eindelijk eens om afstanden in meters te meten in plaats van voet, snelheden in kilometer per uur in plaats van knopen, en inhoud in liters in plaats van gallons?". Een vriend, een vliegcommandant, zei me ooit: "Als we dat zouden doen, zou het aantal luchtongelukken aanzienlijk toenemen, want piloten overal ter wereld, civiel en militair, rekenen nog steeds in voet, knopen en gallons". Als we morgen plotseling aan piloten zouden zeggen: "Zet op drie duizend meter", is het zeer waarschijnlijk dat veel van hen, denkend aan voet, zouden neerstorten. De Amerikanen beschouwen misschien het verlies van een maanmodule dan ook als een kleinere ellende. ...Na zijn vlucht in de Amerikaanse shuttle bezighield Baudry zich enkele jaren met het "Hermès-project". Dat was een Franse ruimteshuttle die door de raket Ariane V in de baan kon worden geplaatst, maar uiteindelijk werd het project opgegeven. Jean-Loup Chrétien fungeerde als officiële Franse astronaut in de media, zowel in Frankrijk als buitenland. Baudry, mogelijk minder soepel en meer onafhankelijk, lanceerde met particuliere investeerders een "Space Camp"-project dat in de jaren tachtig vlakbij de luchthaven van Cannes werd geïmplementeerd, zo herinner ik me. In de VS hebben "Space Camps" veel succes onder jonge Amerikanen. Baudry nam het idee over en probeerde het in Frankrijk te ontwikkelen. Als u "De wereld rond in 80 minuten" leest (dat oorspronkelijk "Operatie Hermès" heette) en dat vooraf is gegeven door Baudry (zie foto), ziet u er onder andere getekende installaties die het Space Camp van Cannes uitrustten, zolang het bestond.
...De jonge stagiairs werden in "bemanningen" verdeeld en voorbereid op een ruimtevaartmissie, natuurlijk gesimuleerd. Er ging alles door, van theoretische lessen tot zeer gevarieerde oefeningen: centrifuge, draaistoel, simulatie van wandelen in verlaagde zwaartekracht, besturing van een stoel met raketmotoren om te koppelen aan wat zou lijken op de achterkant van de service module van Hermès, enzovoort. In het centrum bevonden zich twee installaties die het einde van de stages markeerden. Een, uitgerust met computers, moest de aardse controlekamer voorstellen (een kleinere kopie van de "Jupiterzaal" van Kourou in Guyana). De andere vertegenwoordigde het interieur van de Hermès-cabine en kon vier of vijf stagiairs ontvangen. In plaats van ramen konden de aspirant-astronauten een gesimuleerd landschap bekijken met behulp van computerbeelden. ...Een dergelijk systeem kan uiteraard alleen bestaan met subsidies. De zaak eindigde financieel in een ramp en de bankiers trokken hun handen terug. Het is duidelijk dat de enige plek waar een "Space Camp", als het uit zijn as zou herrijzen, zou kunnen worden geïnstalleerd, dicht bij het CNES in Toulouse en onder diens bescherming zou zijn. Daarom vinden we de voormalige medewerkers van Baudry, zoals Philippe Droneau, nu terug in een "Cité de l'Espace".
...Baudry beschrijft zichzelf in zijn recente boek "Het onvoltooide ruimte-droom" (uitgeverij Taillandier) als "proefpiloot bij Airbus". ...Een woord over dit boek. Het beschrijft met veel detail de weg van Gagarin naar zijn historische vlucht. Baudry onthult een aantal vrij pittoreske details, zoals het feit dat Gagarin zou hebben gepist langs de raket die hem moest meenemen, net voor de lancering. De Russen zijn niet gelovig (tenminste toen ze zich "sovjet" noemden), maar wel superstitieus. Net voor deze historische vlucht plaatste Korolev, vader van de Russische ruimtevaart, een muntje van één kopek op het spoor waarover de wagon reed die de imposante "Semiorka" in de ligging naar de lanceerpositie bracht, zodat deze zou worden verpletterd (het muntje, niet de raket), en ging daarna zelf ook pissen in de grote kuil waarin de gassen van de vele motoren zouden worden afgevoerd. Volgens Baudry zouden deze rituelen nu bij elk Russisch ruimtestation zijn ingevoerd. Dankzij Baudry hebben we informatie die ons geloofwaardig lijkt over de dood van de eerste Russische kosmonaut tijdens een oefenvlucht met een Mig-17. Nadat hij veel had opgeofferd als warme communicateur en daarna als afgevaardigde, wilde Yuri Gagarin weer achter het stuur van een jachtvliegtuig zitten. Hij was op het punt om een paar uur vliegen te doen in het kader van deze oefening, geleid door een zeer ervaren instructeur, toen hun toestel op de grond neerstortte. Volgens informatie die Baudry heeft verzameld, zou de Mig-17 van Gagarin zijn geraakt door turbulentie van een passagiersvliegtuig dat een gebied doorkruiste waar het op dat moment absoluut niet had moeten zijn. Deze turbulentie zou de Mig-17 direct in een draaiende val hebben gebracht, terwijl hij zijn landing aan het uitvoeren was, en de twee pilooten zouden geen tijd hebben gehad om hun afvuurstoelen te activeren of, vertrouwend op hun vaardigheid, tot het laatste moment hoopten het toestel te redden. ...Baudry brengt vervolgens overtuigende kritiek op de Internationale Ruimtestation (ISS of International Space Station). Zoals al veel ruimte-specialisten hebben gezegd, gaan mensen daarboven alleen maar, met grote kosten, herhalen wat de Russen in twintig jaar hadden gedaan in hun Mir-station (zoals een Amerikaanse senator, tegenstander van het project, zei: "We zullen mensen daarbinnen zetten en hen rondjes laten draaien"). Aangezien er al langere verblijven zijn geweest in de Russe Mir-station, dat nu niet meer bestaat, is dit geen vernieuwing. Baudry zegt dat men eigenlijk niet goed weet wat men met deze duurzame ruimtestation (honderd miljard dollar) moet doen. Er wordt gesproken over "experimenten in micro-zwaartekracht". Maar meteen wijst Baudry erop dat het voldoende is dat een astronaut zich beweegt door de ruimte, of dat een antenne wordt gericht, of dat een eenvoudige motor trillingen veroorzaakt, of dat iemand een kastdeur iets te hard dichtslaat, om micro-zwaartekracht tot een illusie te maken. Als men werkelijk experimenten in minimale zwaartekracht wil uitvoeren, zou het verstandiger zijn ze automatisch uit te voeren in een volledig onafhankelijk module. Tweede "project" gerelateerd aan de ISS: experimenten "in de ruimte-lege ruimte". Maar ook hier wordt die leegte al een illusie zodra men rekening houdt met de vervuiling veroorzaakt door de raketten en retro-raketten van de shuttles die de station benaderen. Dat lijkt logisch. ...Satellieten leveren uitstekende foto's uit de ruimte. Telescopen kunnen zich gemakkelijk zonder mensen voelen, die alleen maar hun werking zouden verstoren. De Russen hebben al lang de technieken van het samenstellen van grote structuren beproefd, die een voorbode kunnen zijn van toekomstige ruimtetreinen naar Mars. Kortom, wat doen we daarboven behalve rondjes draaien? We kennen nu de omstandigheden van aanpassing aan gewichtloosheid, haar nadelen en de middelen om die te verhelpen. We weten hoe men in de ruimte voedsel kan produceren, zich kan wassen, toiletten kan gebruiken. Behalve het seksueel actief zijn in gewichtloosheid is alles al vrijwel getest. Het feit dat sommigen denken aan het gebruik van de station als luxe hotel voor toeristen of als plaats voor reclame, is per se een slecht teken. ...Baudry noemt met recht het onverklaarbare opgeven van vluchten naar de Maan. Het was inderdaad duur om mensen in de ruimte te sturen, maar de Russen hadden met hun "Lunokhod" al aangetoond hoe eenvoudig het is om onze maan te verkennen met robotjes die rechtstreeks worden bestuurd. In feite is de Maan slechts 400.000 km verwijderd, dus het is volkomen mogelijk om een van die "rolwagens" die op kettingen zitten, vanaf een eenvoudige console op aarde te besturen. Vanaf deze controlepost kan men monsters verzamelen, vrij diepe boringen uitvoeren en seismische onderzoeken doen. We hadden ons kunnen wagen aan de verre kant van onze maan. Uiteindelijk weten we er eigenlijk niet veel van. Hoewel de Maan a priori geen atmosfeer of leven heeft, hoewel het een voornamelijk mineraalrijk wereld is, zouden er verrassingen mogelijk zijn geweest (terwijl er bij een station zoals de ISS dat niet is). Op termijn zou het volkomen mogelijk zijn, zoals Baudry benadrukt, een permanente internationale basis op de Maan te plaatsen, die slechts vier dagen van de aarde verwijderd is (in tegenstelling tot meer dan een jaar voor Mars). Maanrotsen bevatten oxiden. Aangezien de Maan een grote hoeveelheid zonne-energie ontvangt, zou een fabriek voor zuurstof en andere atomen op het maanoppervlak kunnen worden geplaatst, een voorbode van de menselijke aanwezigheid op andere plekken binnen ons zonnestelsel. Zelfs met een zwaartekracht die slechts een zesde is van die op aarde, kan de mens ontsnappen aan botverzwakking en in het algemeen aan de verschillende nadelen van gewichtloosheid. ...Door de installaties op enkele afstand van de station te plaatsen, zouden echte experimenten "in de ruimte-lege ruimte" kunnen worden ontwikkeld. De lage zwaartekracht op de Maan en het ontbreken van een atmosfeer zouden ook vrij snel het gebruik van spoorlanceringssystemen mogelijk maken, met behulp van eenvoudige lineaire elektrische motoren. De energie zou afkomstig zijn van batterijen, die worden opgeladen met behulp van de primaire energie uit de zon. Een ander voordeel: minder vervuiling. Door een module magnetisch te leiden, zou men haar kunnen geven een snelheid die veel hoger is dan wat de krachtigste aardse raketten aan sondes kunnen geven, waardoor we afhankelijk zijn van het "zwaartekrachtversterkings-effect". Denk bijvoorbeeld aan het feit dat het meerdere jaren duurde om de sonde Galileo in een baan rond Jupiter te plaatsen door het zwaartekrachtversterkings-effect twee keer te gebruiken: eerst rond Venus, en daarna terwijl het vluchtje de aarde naderde. Wat de snelheid van sondes die op conventionele manier worden aangedreven beperkt, is de uitstootsnelheid van raketten en het feit dat tijdens acceleratie niet alleen de sonde, maar ook de onbeweeglijke massa van het aandrijfsysteem en brandstof moeten worden versneld. Vanuit technologisch oogpunt zou het plaatsen van installaties op de Maan van groot belang zijn.
...Al deze technologieën zouden diverse terugval hebben opgeleverd. De ruimte heeft al een paar ervan gebracht: micro-informatica bijvoorbeeld. Batterijen met hoge capaciteit, die worden gebruikt in draadloze gereedschappen, zijn er een ander voorbeeld. Tot slot bestaat er een terugval waarover minder wordt gesproken, maar die toch honderden miljoenen huishoudens in rijke landen aangaat: de vooruitgang die is gemaakt bij het maken van ondergoed (onmisbaar in ruimtestations, tot de komst van een echte wc in "Skylab"). De Maan is een goede plek om experimenten in fysica te doen waarbij een ultra-lege ruimte nodig is (zoals deeltjesversnellers). Omdat seismische activiteit er vrijwel geheel afwezig is, is het een goede plek om gigantische telescopen op de verre kant te plaatsen, beschermd tegen lichtvervuiling. Maar vooral zou de verkenning van de Maan een deel van het onbekende en van dromen hebben opgeleverd. Het is ondenkbaar dat een hemellichaam van deze omvang alleen maar uit uitgestrekte basaltvlakten bestaat. En zoals Baudry opmerkte: dromen zijn een belangrijk onderdeel van ruimteprojecten. Bij het geval van de ISS is die droom volledig verdwenen. ...Blijkbaar is het volledige ontbreken van menselijke activiteit, op of in de buurt van de Maan, een compleet mysterie. Tenzij er daarboven al mensen zijn die niet gestoord willen worden.
Toen Baudry zijn ruimtevlucht maakte, stapte hij aan boord van de Amerikaanse shuttle met een baret en een broodje onder zijn arm. Dat beviel het CNES en het Quai d'Orsay niet. Later probeerde hij een Space Camp op te richten in Cannes en daar ontmoette ik hem. Ook toen kwam er geen hulp. Terwijl Jean-Loup Chrétien, meer "in de lijn", de ruimtevluchten en public relations-acties achter elkaar aan ging, stortte Baudry's carrière ineen. Bankroet van zijn Space Camp, een formule die later door het CNES in Toulouse werd overgenomen onder leiding van .. zijn adjunct. Opgeven van het Europese ruimteshuttleproject Hermès. Vandaag is Baudry valet van de zoon Dassault, Serge, en presenteert hij zakelijke vliegtuigen aan rijke klanten.
Een dag zei een academicien tegen me: "Wees onopvallend en je zult overladen worden met eer". Ik denk dat het juist deze onopvallendheid is die de voormalige astronaut Claudie Haigneré haar "briljante politieke carrière" heeft gegeven. Na haar volledige falen als minister van onderzoek en technologie werd ze snel opnieuw ingezet in een post in het Europese Parlement.
Heeft u opgemerkt hoe de meesters van de leegheid van taal onverwoestbare werkgelegenheid hebben?
- En omdat hij niets verkeerd had gedaan, kreeg hij nationale begrafenis*
Horn of the Auroch, Georges Brassens ---
