ITER: mening van een Japanse Nobelprijswinnaar
ITER: mening van de Japanse Nobelprijswinnaar Masatoshi Koshiba
31 mei 2011
TOKIO (AFP) De laatste Japanse Nobelprijswinnaar in de natuurkunde, professor Masatoshi Koshiba, betwijfelt de wijsheid van het internationale experimentele thermonucleaire reactorproject (Iter), en beschuldigt de promotoren ervan dat ze proberen koggen voor lantaarns te verkopen.
Citerend een Chinees spreekwoord – "Schapenhoofd, maar hondenvlees" – wijst professor Koshiba, 77 jaar oud en gespecialiseerd in fundamentele natuurkunde, erop dat de voorstanders van Iter het project presenteren als "de energiebron van de volgende generatie", wat volgens hem niet klopt.
Met het doel om op aarde de processen te reproduceren die zich afspelen in de kern van sterren, een schone en veilige energiebron te produceren, zou het Iter-project in 2014 in de operationele fase treden en 20 jaar worden uitgevoerd, met een geschatte begroting van tien miljard euro.
De natuurkundige Nobelprijswinnaar van 2002 stelt dat Iter niet voldoet aan "een aantal voorwaarden, zoals veiligheid en economische kosten", om zich als een bijna onuitputtelijke energiebron van de toekomst te kunnen profileren.
In werkelijkheid, legt Koshiba, 77 jaar oud, uit, "produceert de fusiereactie in Iter neutronen met een zeer hoge energie van 14 MeV (mega-elektronvolt), een niveau dat nog nooit eerder is bereikt. Hoewel wetenschappers ervaring hebben met het omgaan met neutronen van lage energie, zijn deze neutronen van 14 MeV volledig nieuw, en op dit moment weet niemand hoe ze moeten worden behandeld", waarschuwt de emeritus-professor van de Universiteit van Tokio.
Momenteel, benadrukt hij, leidt de nucleaire splijting slechts tot neutronen met een gemiddelde energie van één of twee MeV.
Voor Koshiba moeten wetenschappers dit probleem met de 14 MeV-neutronen eerst oplossen "door muren of absorptiematerialen te bouwen", voordat ze kunnen beweren dat het om een nieuwe en duurzame energiebron gaat.
Dit is, zegt hij, een zeer kostbare oplossing. "Als ze de absorptiematerialen elk half jaar moeten vervangen, zal dat leiden tot onderbrekingen in de operaties en dus tot een aanzienlijke extra kosten voor de energieproductie", kritiseert de natuurkundige. "Dit project is niet meer in handen van wetenschappers, maar in die van politici en zakenlieden.
De wetenschappers kunnen niets meer veranderen", betreurt hij, voordat hij eraan toevoegt:
- Ik heb angst.
De Europese Unie, Rusland, China, de Verenigde Staten, Zuid-Korea en Japan zijn betrokken bij het Iter-project (International Thermonuclear Experimental Reactor). Twee locaties concurreren sterk om het project te ontvangen: Cadarache in het zuidoosten van Frankrijk en Rokkasho-Mura in het noorden van Japan. De Europese Unie, Moskou en Peking steunen de Franse kandidatuur, terwijl Washington en blijkbaar ook Seoel de Japanse locatie voorkeuren. Bij een eerste vergadering in Washington op 20 december konden de zes partners geen akkoord bereiken over de keuze van de locatie.
Een tweede vergadering zou eind februari plaatsvinden. In afwachting van de definitieve beslissing voeren Frankrijk en Japan een intensieve lobbycampagne.
"Ik wens dat de Franse regering het genoegen heeft om Iter in haar eigen land te accepteren", spot Koshiba.
Dat is gebeurd ....