Artikel van Augereau over Mégajoule in Le Monde, 2003
Het artikel van Jean-François Augereau dat verscheen in Le Monde
24 september 2003
Ik plaats dit tekstje op mijn website, terwijl ik me goed bewust ben van de zinloosheid van deze stap. Een jaar eerder had ik geprobeerd de aandacht te trekken van de pers, wetenschappelijke journalisten en het publiek voor wat ik beschouw als een schermproject dat bedoeld is om de mensen af te leiden van een trieste realiteit: het voortdurend uitvoeren van ondergrondse kernproeven op Frans grondgebied, met name gedurende tien jaar, op duizend meter diepte, in een afgelegen gedeelte van de mijn van Gardanne. Na de onthullingen in mijn boek dat verscheen op 9 januari 2003, werd de mijn abrupt gesloten (2 februari 2003), drie jaar eerder dan gepland, en snel daarna onder water gezet (vanaf mei 2003). Het betwiste gebied is nu permanent onder water, onomkeerbaar, en elke verdere onderzoeking zal voorgoed onmogelijk zijn. De enige vraag die overblijft: hoe lang zal het duren voordat het water, dat de kalksteen oplost, scheuren veroorzaakt, instortingen teweegbrengt en uiteindelijk radioactieve stoffen in de Middellandse Zee vrijmaakt, wat een vervuiling zal veroorzaken waarbij Tsjernobyl een aardig grapje lijkt.
Iedereen geeft er niets om. Geen enkele journalist heeft enig onderzoek gedaan, noch organisaties zoals Greenpeace of de Criirad (Centrum voor Onafhankelijke Informatie over Radioactiviteit). Wel vinden we zonder moeite wetenschappelijke journalisten zoals Augereau die zich als preekstoel opstellen voor dit "zon in de laboratorium" uit Bordeaux. In blauw: mijn opmerkingen.
http://www.lemonde.fr/article/0,5987,3244--335131-,00.html
Men kan zich afvragen hoe de ingenieurs hopen een implosieve compressie te bereiken in de bolvormige doelwit. Het antwoord zit in een Duits woord: Holraum, wat oven betekent. Het gaat erom dat in de cilindrische doos een "lichte schuim" wordt geplaatst die, door energie van de lasers te absorberen, zeer hoge temperaturen bereikt. Men hoopt dan dat dit materiaal, door zelf straling uit te zenden, deze ruimte omzet in een oven waarin een constante stralingsdruk heerst, die op zijn beurt werkt op de "pusher" rondom het bolvormige doelwit van deutérium-tritium. Alles blijft zeer speculatief en gebaseerd op numerieke simulaties op computer. Klein detail: alle ingenieurs die betrokken waren bij het project, en die twijfels hadden over de haalbaarheid, zijn ontslagen of van hun taak afgehaald. Zoals ITER is Mégajoule een "kathedraal voor ingenieurs".
Bij Bordeaux heeft het Commissariaat voor Atoomenergie net de eerste fundamenten gelegd voor de Laser MégaJoule. Deze unieke lichtbron zou in 2010 operationeel moeten zijn. Bordeaux, verslaggever van onze speciale correspondent
Wat opvalt is juist dat aspect van "uniek". De Amerikanen waren al in 1976 de eersten die glaslasers gedopeerd met neodymium gebruikten om fusie met behulp van lasers te realiseren. Een technologie dus die al 28 jaar oud is. Ik was ook de eerste niet-Amerikaan die deze installaties zag in 1976 (zie "De Kinderen van de Duivel", Albin Michel, 1995). Toen werd "SHIVA" gebouwd, een installatie met 24 neodymiumlasers. Het principe van laserfusie bestaat erin dat krachtige bundels op een kleine bolvormige doelwit worden gefocust. Deze bundels hebben als effect dat het doelwit wordt samengedrukt. Aanvankelijk bevindt het doelwit zich in vloeibare of geïsoleerde vorm. De bol wordt dan met een verhouding van tien (duizend in volume) samengeperst, wat zou moeten zorgen voor een temperatuur van fusie van het mengsel van twee zware waterstoffen (deutérium - tritium).
Al deze operaties eindigden in mislukkingen. Het lukte niet om een symmetrische bolvormige compressie te bereiken. Het ging "alsof een huishoudster probeert deeg in haar handen te persen, maar dat het tussen haar vingers door glipt". Als je dit tekstje leest, krijg je de indruk dat Frankrijk zich voorop stelt in deze race naar laserfusie, terwijl het pas erg laat is begonnen.
Het bouwterrein is imposant. Verschillende hectaren bos zijn verwijderd uit de dennenbossen van de Landes, die het terrein van het Centrum voor Wetenschappelijke en Technische Onderzoeken van Aquitaine (Cesta) bevolken, dat het Commissariaat voor Atoomenergie (CEA) bezit bij de gemeente Barp (Gironde), op ongeveer dertig kilometer ten zuidwesten van Bordeaux. De grond is opengebroken. Onder het korte gras ligt zand en gaten met kwetsbare wanden die moeten worden versterkt om de eerste fundamenten van een gebouw van enorme afmetingen te kunnen ontvangen: 300 meter lang, 150 meter breed, 45 meter hoog en een oppervlakte van 40.000 vierkante meter.
Het geheel is groot genoeg om de Eiffeltoren erin te plaatsen, benadrukt een pedagogisch artikel uit het tijdschrift Défis van de CEA van juli-augustus. Vooral groot genoeg om de Laser MégaJoule (LMJ) te huisvesten, een van de twee krachtigste lasers ter wereld, samen met de NIF (National Ignition Facility), die de Amerikanen beginnen te monteren bij San Francisco, in het Lawrence Livermore National Laboratory. Twee installaties die opvallend veel op elkaar lijken, omdat ze het resultaat zijn van jarenlange samenwerking tussen Frankrijk en de Verenigde Staten op dit gebied. Beide streven naar hetzelfde doel: het vernieuwen van hun kernwapens zonder gebruik te maken van ondergrondse proeven, waarvan zij zich, net als andere landen, hebben afgezegd.
Grote onzin. Amerikanen en Russen hebben hun ondergrondse kernproeven nooit gestaakt, die al decennia lang geheim en sluimerend worden uitgevoerd. De techniek is al jarenlang perfect in beide landen en wordt uitgebreid beschreven in een rapport van de American Geological Society. Het volstaat om een explosief van één kiloton te ontploffen in een holte van 20 tot 25 meter doorsnede, afhankelijk van het terrein. Het signaal overschrijdt dan niet de magnitude 3, wat overeenkomt met 450 kilo TNT, ofwel de normale activiteit van een mijnwerker. Het is eenvoudig om proeven te camoufleren als "normale mijnactiviteit". Amerikanen en Russen hebben dat al meer dan twintig jaar gedaan. Het moratorium op de verbodsklacht dat de VS voorstelden, verscheen precies op het moment dat de Amerikanen deze technieken hadden uitgewerkt. De Fransen volgden tien jaar later, met het verschil dat er in ons land geen woestijnen zijn.
De woestijn bestaat wel. Het is een politieke, mediale, informatieve, wetenschappelijke en intellectuele woestijn. Vox clamat in deserto. Bij Augereau wisselt de naïviteit af met medeplichtigheid.
We kennen uitdrukkingen als "wetenschappelijk correct", "politiek correct" enzovoort. Voeg er nog "mediatisch correct" aan toe. Wat je op je scherm ziet, is bedrog. Alles wordt gefilterd. Calvi kan zeggen: "Denkt u, mijnheer Machin, dat ben Laden nog leeft?" De kijker houdt zijn adem in. Hij trilt bij het idee dat terroristen misschien de "chemische wapens" onder de knie hebben.
Maar de echte terroristen zijn diegenen die kernwapens onder onze voeten ontploffen, dichtbij dichtbevolkte gebieden. Een onderwerp dat niet "mediatisch correct" is en waar je nergens over zult horen. Als ik denk aan televisie of zelfs de kranten, krijg ik de indruk dat mensen met kalmerende middelen worden gevoerd.
ZEER SPECIAAL GLAS
De nieuwe installatie van de afdeling militaire toepassingen (DAM) van de CEA zal echter pas klaar zijn rond 2009-2010. De eerste kubieke meters beton van het gebouw dat het zal huisvesten, zijn net gegoten. Een eerste stap in een programma van 2,14 miljard euro (inclusief salarissen) – waarvan 1,17 miljard euro investeringen exclusief belasting – dat tot duizend mensen zal mobiliseren. Hier geldt het gigantisme als regel. Men spreekt in miljoenen joules, waarom de voorvoegsel "mega" aan de naam van het programma is gekoppeld, in tientallen tonnen en duizenden onderdelen.
"Niet klaar vóór 2010", ten minste. De kernproeven op Mururoa zijn in 1996 gestopt. Zestien jaar zullen dus zijn verstreken. Er is absoluut geen garantie dat het in 2010 of later wel zal werken. Bovendien heeft de deutérium-tritium fusie geen duidelijk verband met de echte explosieve kern van de "H-bommen", namelijk lithiumhydride. Maar daar doet Augereau geen woord over. Ten slotte: de militairen schatten dat het niet mogelijk is om de betrouwbaarheid van de huidige nucleaire wapenarsenaal, met zijn afschrikkende waarde, verder dan twintig jaar te garanderen. Wat zullen we dan doen?
Er moeten 66 ton zeer speciaal, kassiekleurig glas, gedopeerd met een zeldzame aarde (neodymium), worden gegoten. Ongeveer 10.000 complexe optische systemen moeten worden gemonteerd om de krachtige lichtbundels – in totaal 24 – te transporteren, filteren, reinigen, scheiden en focussen. Tienduizend motoren zijn voorzien om ze op een fractie van een millimeter nauwkeurig te positioneren, en twee duizend camera’s zullen worden ingezet om alles te observeren.
Aan het eind van de weg zullen de tweehonderd veertig laserbundels, gegroepeerd in groepjes van acht, samenkomen op een aluminiumkamer van 350 ton en iets meer dan 10 meter doorsnede. Binnenin bevindt zich een microbol van 2 mm doorsnede, gevuld met zwaar water (deutérium) en superzwaar water (tritium). Daar zal in enkele miljardsten van een seconde de hel losbarsten onder invloed van het laserlicht, dat dit mengsel zo verhit en comprimeert dat de temperatuur tientallen miljoenen graden bereikt en de druk miljoenen atmosferen. Voorwaarden die alleen voorkomen in sterren en in... thermonucleaire wapens!
Meneer Augereau, laat me dromen met het geld van mijn belastingen, dat is geweldig....
Twee tot drie keer per dag zullen de teams van de LMJ deze proef herhalen. Maar er is geen sprake van het testen van wapens. De microzonnen die in de grote kamer van de Laser MégaJoule worden aangestoken, kunnen geen enkel gebouw vernietigen. De reus produceert wel stromen energie (1,8 megajoule), maar dat komt uiteindelijk neer op "de energie die in tien potjes yoghurt van 0 % zit", grap een ingenieur. Lachwekkend. De echte truc van de machine ligt elders en zit in haar vermogen om deze energie in een fractie van een seconde en op een piepklein punt in de ruimte af te geven.
Zoals Kipling zou zeggen: "Alles is grote list en krachtige magie". Maak je geen zorgen, het is niet gevaarlijk, noch vervuilend. "De energie van tien potjes yoghurt van 0 %", grap een ingenieur. Maar ik vind het niet grappig dat mensen zo hard worden belazerd. Ten slotte zei de Gaulle dat Fransen koeien waren. Misschien is dat waar. Als het in Le Monde staat, moet het waar zijn. Maar ik herinner me een verpletterend titel van een artikel van Augereau: "Donkere materie bestaat. Bewijs: we meten het." Wat mij verbaast is dat mensen die zich als wetenschappelijke journalisten opstellen, de soep serveren aan diegenen die het geld van belastingbetalers verspillen door hen te laten geloven in luchtballonnen.
ULTRAVIOLET BLOES
Deze prestaties zijn niet voor iedereen bereikbaar, en de teams van de DAM, ondersteund door een batterij industriëlen, hadden genoeg ervaring met militaire lasers (zoals Phébus en Octal) om zich op dit avontuur te storten. In tegenstelling tot hun Amerikaanse collega’s kozen ze ervoor om eerst een prototype van acht laserbundels te bouwen, de LIL (Lijn voor Laserintegratie), die de toekomstige LMJ voorspelt. Momenteel werkt er maar één van deze lasers. In april waren de prestaties beter dan de specificaties: 9.500 joules ultraviolet licht geproduceerd, terwijl slechts 7.000 verwacht werden.
Wij zijn de besten. Maar welke idioot zal geloven dat wij Fransen de Amerikanen kunnen verslaan op het gebied van gerichte energie-systemen, waar zij al meer dan twintig jaar voorop lopen? Oom Sam doet alsof hij in deze race naar laserfusie met zijn NIF (National Ignition Facility) meedraait. Het idee is simpel: door de burger te laten geloven dat ondergrondse kernproeven "voor altijd verboden" zullen zijn. Bovendien zijn ze gestopt, nietwaar? Heeft u iets gehoord over iets in het westen van de Pecos of in het oosten van Oeral?
Een wereldrecord dat de Amerikanen al hebben gebroken door 10.400 joules van dezelfde lichtsoort te produceren aan het eind van mei. In 2004 zal de LIL uitgerust worden met vier bundels, en in 2005-2006 met nog vier andere, waardoor de CEA kan valideren voordat ze zich volledig inzetten voor één van de dertig basisonderdelen van de toekomstige machine. Minder voorzichtig, of sneller, hebben de Amerikanen van de NIF besloten direct op het doel af te gaan zonder een prototype, waardoor ze in 2008 klaar zullen zijn.
In de tussentijd kunnen de fysici van de DAM hun eerste experimenten uitvoeren met de LIL-installatie, waarvan de experimentkamer niets anders is dan de aluminiumbol die de Amerikanen gebruikten op NOVA, hun vorige militaire laserinstallatie. Maar er is geen twijfel dat dit prototype ook onderzoekers uit het civiele domein zal aantrekken. Alvast is gepland dat 20% van de tijd van de Laser MégaJoule wordt gereserveerd voor onderzoek in astrophysica over de aard van dichte sterren, in geofysica over de "ademhaling van de aarde", in laserfysica en extreme omstandigheden, en in inertiale beperkingsfusie, die ooit misschien een onuitputtelijke energiebron voor de mensheid zal bieden. De CEA, het CNRS, de École polytechnique en de regio Aquitaine willen deze actie bevorderen door, direct tegenover het Cesta en de LMJ, een Instituut voor Lasers en Plasmas te creëren. In 2005 zou dit element van de toekomstige "route van de lasers" de competenties van ongeveer dertig Franse laboratoria op dit gebied bundelen, zowel op het vlak van fundamenteel onderzoek als van technologieoverdracht.
Tijdens de rit kopen we het zwijgen van het CNRS. "Wees gehoorzaam en begrijpend, stel geen vervelende vragen, help ons de grote massa te misleiden met grote woorden, en als extra bonus krijg je een paar banen." Tijdens de uitzending bij Tapie probeerde ik aandacht te trekken voor het Gardanne-probleem (maar dat werd in de montage gesneden, net als bij Ruquier). Couturier, onderzoeker bij het CNRS (volgens mij directeur van het Parijse observatorium), die op het podium zat, sprak onmiddellijk tegenover het standpunt uit en zong lof over ons toekomstige "zon in een glas". Maar ook dat stuk werd gesneden, als niet relevant.
In 1976 geloofde Couturier, gespecialiseerd in schokgolven, niet in mijn idee van het uitroeien van schokgolven, zonder dat hij enig wetenschappelijk argument kon leveren. Hij gelooft er nog steeds niet in.
"De route van de lasers", wat een pracht! Als een project niet op zijn benen staat, wordt er nadruk gelegd op technisch-wetenschappelijke terugval, werkgelegenheid, technologieoverdracht, enzovoort.
Jean-François Augereau
Ik doe mijn werk nu zonder er nog in te geloven. Zo schreven lezers: "U hebt de ogen van veel mensen geopend." Dus laten we doorgaan. Maar als er nog bewijs nodig was dat de pers, op vele terreinen, ons laat geloven in luchtballonnen, zelfs "serieuze kranten zoals Le Monde", dan is dat nu gedaan.
Terug naar Gids Terug naar Startpaginal
Aantal bezoeken sinds 24 september 2002 :