Notes De Lecture

Document zonder naam

14 oktober 2012

De woestijn van de Tartaren

een film van Dino Buzatti

****http://www.youtube.com/watch?v=qeHhjUJ2w-U&feature=related

Ik was werkelijk blij dat ik deze film kon herzien dankzij een lezer, Rodolphe, en ik wil direct mijn lezers deze mogelijkheid aanbieden.

Laten we het over de schoonheid van de beelden, de uitstekende regie, de rijkdom van de cast: Vittorio Gassman, Jacques Perrin, Philippe Noiret, Laurent Terzieff, Fernando Grey, Trintignant, de originaliteit van de kijkhoeken, de verlichting, laten we het daarbij bewenden.

De film lijkt mij onbegrijpelijk als je hem letterlijk leest. Het is een film die zich afspeelt in een vesting met soldaten, wapens, paarden. Maar er zal geen belegering zijn, geen aanval, geen gevecht. Het is geen fort Alamo. Alles draait om het wachten.

Op het internet zijn veel commentaren over deze film en het boek van Dino Buzatti (dat hij in 1940 schreef), die in zekere zin overeenkomen met de mijne.

Het gaat om een allegorie van onze samenleving. Luitenant Drogo (Jacques Perrin) krijgt hier zijn eerste aanstelling (die, zegt hij, het gevolg is van toeval. Hij heeft er niet om gevraagd). Zijn eerste indruk is zeer negatief en hij denkt meteen aan een overplaatsing. Hij bespreekt het met de commandant van de garnizoen, Mattis (de mooie Giulliano Gemma), die begrijpend hem direct een medische verklaring van samenzwering laat uitreiken door de dokter van de vesting (Trintignant), onder het voorwendsel dat zijn hart de hoogte slecht verdraagt. Maar daarvoor moet hij wachten tot een routinebezoek over vier maanden.

Opgedrongen om vier maanden te wachten, ontdekt hij een garnizoenleven dat als een muziekpartituur is uitgevoerd. De soldaten zijn slecht gekleed. Hun staat staat in schril contrast met de pracht van de uniformen van de officieren, die elke avond in volledig uniform en witte handschoenen dineren, terwijl een orkest een muziek uitstraalt. De scène waarin Drogo wordt voorgesteld aan de officieren is indrukwekkend. Luxe bestek, witte tafelkleed, zilveren kandelaars. Deze vesting is zeker een afspiegeling van de ongelijkheid in onze samenleving.

Een personage "Nathanson" wordt gespeeld door Fernando Grey (die in zijn rol slechts vier woorden hoeft te zeggen, wanneer de generaal hem vraagt hoe het met hem gaat: "goed, zeer goed, dank u"). Deze man lijdt aan een aandoening van de wervelkolom, die hem dwingt een ijzeren korset te dragen. Hij beweegt zich moeizaam en moet bij vergaderingen zitten. Maar onder al die officieren is hij de enige die ooit... een echte slagveld heeft gekend, toen er nog oorlogen waren. Stil als een vis lijkt hij ook getroffen door een ziekte die hem aanvalt met spectaculaire aanvallen, waar de dokter Rovin (Trintignant) hem alleen van kan bevrijden door hem een injectie te geven, nadat Drogo hem heeft geholpen de arme man te beheersen.

Al deze mensen vervullen verschillende functies. Binnen de officieren zijn er twee kasten: aristocraten en niet-aristocraten. Luitenant graaf Von Ammerling (Laurent Terzieff) is een aristocraat die wordt aangetast door een ziekte die hem dagelijks verzwakt. Maar hij wil "aan zijn post blijven", om niet toe te geven en zijn zwakte te erkennen, om te erkennen dat hij ziek is.

De discipline is uiterst streng. Die wordt bepaald door commandant Mattis (Giuliano Gemma), die nooit zijn stafje loslaat, waarmee hij groet wat zijn opvolger niet zal doen. De commandant, graaf Fillmore (Vittorio Gassman), vertrouwt hem "de goede gang van zaken" toe en verschijnt zelden, behalve tijdens het diner, indrukwekkend, prachtig in zijn zwarte uniform. Het voorzitten van deze maaltijden lijkt het essentiële deel van zijn functie te zijn.

De instructies moeten worden nageleefd tot in de kleinste details. Deze "strategische plek", gelegen in het uiterste noorden van het rijk, is als het ware afgesloten van de rest van de wereld. Toen Drogo zijn aanstelling kreeg, omhelsde hij nog eenmaal een jonge vrouw en zei: "wacht niet op me".

De woestijn van de Tartaren is een film zonder vrouwen. Drogo, zoals waarschijnlijk ook de andere officieren van de vesting, is de zoon van een militair. Hij vertrekt dus om de familietraditie te verdedigen. Hij wordt vergezeld door zijn jongere broer die hem zegt: "wanneer ik de militaire school heb afgerond, hoop ik dat ik je daar kan volgen". Het is "de aristocratischste vesting van het rijk".

De militaire basis bestaat uit twee gebouwen. Er is de vesting zelf, die in het midden staat van een stad in ruïnes, die ooit verwoest werd door invasoren uit het noordelijke woestijn, die "de Tartaren" werden genoemd.

Wie zijn deze "Tartaren"? Een mysterieuze vijand, niet geïdentificeerd. Men zegt dat ze eeuwen geleden uit de nabijgelegen woestijn kwamen, de vesting innamen en de stad verwoestten. Maar is het een historisch feit of een legende? Niemand weet het. Maar kapitein Ortiz (Max von Sydow) beweert ze gezien te hebben. Toen had hij zelfs kanonnen afgevuurd, een uitzonderlijk gebeuren. Daardoor bleef hij 18 jaar op zijn post, "om hen te wachten". En ook om aan anderen te bewijzen dat hij geen waanidee had.

Op enkele uren lopen bevindt zich een fort, precies op de grens. Dat is voortdurend bezet door detachementen die elkaar afwisselen. Er is een opkomende en een afkomende wacht.

Deze Tartaren zijn er om de vesting haar reden van bestaan te geven, om een mogelijke dreiging te vormen, niet te beoordelen, om een troepenverspreiding te rechtvaardigen, om een voortdurende spanning te rechtvaardigen, die elke losheid, elke ontspanning van de discipline uitsluit. Ze geven de vesting haar eenheid, haar identiteit. Zonder hen zou het een ... woestijn zijn.

Ik wil nu een bepaald moment in de film benadrukken, waarin ik een andere allegorie ontdekte, verschillend van de klassieke analyses die zien in dit boek of deze film een voorstelling van mensen die geconfronteerd worden met de tijd, die worstelen tegen een dood die ze afwachten en die één voor één hen overvalt.

De Tartaren zijn ook het mysterie, het verre, het vluchtige. Je kunt ze alleen maar voorstellen als agressief.

Een dag is het de beurt van Drogo om het detachement te leiden dat naar het voorpostfort gaat. Toen hij daar is, ziet hij, net als sergeant Tronk en een andere soldaat, Lazar, een mysterieus wit paard dat op enige afstand rondloopt. Het kan geen paard zijn dat uit de vesting komt, want daar zijn alleen zwarte paarden. Hij weet niet wat hij moet doen. Moet hij soldaten sturen om het niet-geïdentificeerde paard te pakken te nemen, zodat ze een onderzoek kunnen doen, kunnen uitzoeken waar dit dier vandaan komt, dat uit het niets is gekomen.

De sergeant herinnert hem eraan dat de vesting precies op de grens ligt en dat als je naar dat paard gaat, je feitelijk in de "gebieden van het Noordrijk" bent. Zo zou je een diplomatieke incident kunnen veroorzaken met "onvoorspelbare gevolgen". Hij raadt wachten aan. De uren gaan voorbij. Drogo wordt steeds geïrriteerder, maar moet zich erbij neerleggen om de instructie niet te overtreden.

De sergeant herinnert aan een feit dat de sleutel zal zijn voor het drama dat volgt. Wanneer de opkomende of afkomende wacht heen en weer gaat, kent alleen de officier die hen begeleidt de wachtwoorden. Wat zou er gebeuren als de officier ziek zou worden? Zouden zijn mannen dan kunnen verschijnen (en dat ook nog 's nachts) aan de poorten van de vesting? Nee, want ze kennen het wachtwoord niet, en de sergeant herinnert eraan dat de vijand de mannen misschien gevangen heeft genomen of vermoord en hun uniformen heeft aangehad.

Eindelijk verdwijnt het paard. Bij het vallen van de avond brengt Drogo het detachement terug naar de vesting. Hij geeft het wachtwoord. Er wordt opgeroepen. Een man ontbreekt, de soldaat Lazar.

Drogo rapporteert het incident aan kapitein Ortiz, die zegt dat hij een initiatief had moeten nemen, het paard had moeten vangen. Maar hij wordt onmiddellijk tegengesproken door commandant Mattis, die slechts één moreel beginsel kent: een reglement zonder enige uitzondering toepassen. "Alleen zijn excellente (de kolonel graaf die de vesting commandeert, alias Vittorio Gassman) zou de verantwoordelijkheid kunnen dragen om daarvan af te wijken."

Men besefte dat mensen in hiërarchische structuren leven, met een bepaalde ruimte voor initiatief. Boven een bepaalde grens besluit de mens dat "dat niet langer zijn verantwoordelijkheid is" en roept een macht aan die "boven hem" zou kunnen zijn.

Uren later verschijnt een soldaat, Lazar, degene die ontbrak, aan de poort met het witte paard dat hij aan een touw vasthoudt. Hij is simpelweg het detachement uitgegaan "zonder bevel" en heeft het dier gevangen. Hij roept de wachter.

• Doe open, idioot. Ik ben het, Lazar!

• Wat is het wachtwoord?

• Ik ken het niet.

• Geef het wachtwoord!

De soldaat weet niet wat hij moet doen en kijkt naar de sergeant, die met nerveuze trekken op zijn gezicht als een idioot blijft staan. Men staat voor een systeem waarin niemand mentaal is uitgerust om initiatief te nemen, om het onverwachte aan te pakken. De sergeant kan alleen een instructie, een reglement toepassen. Het lijkt alsof hij mentaal zijn handboek bladerd om te zien welke handeling hij in een dergelijke situatie moet volgen. Geen officier is aanwezig. De soldaat raakt in paniek en schiet. De man wordt direct doodgeschoten, een kogel tussen de ogen, en het paard vlucht weg. Het onderzoek is ten einde.

Mattis, de commandant op de tweede plaats, komt aan, constateert de dood van de man, en noemt hem onmiddellijk een deserteur. Als goede professional bewondert hij de nauwkeurigheid van de schietpartij ("precies tussen de ogen"). Drogo intervenceert en wijst erop dat die man het detachement had verlaten om het paard te vangen. Maar voor Mattis telt alleen de desertie. Hij voegt eraan toe dat omdat die man de grens was overgestoken, dit "zeer ernstige gevolgen" kon hebben.

• Praat je serieus, antwoordt kapitein Ortiz, de diensthoofd?

Mattis geeft zijn orders. De man zal dus zonder eer begraven worden, als een deserteur behandeld.

De volgende dag, bij het wapenrapport, op het moment van de vlaggenstijging. Maar de sectie van de gedood soldaat weigert de wapens te tonen. De soldaten blijven met wapen in de hand, hoofd gebogen.

De commandant van de garnizoen, graaf Fillmore (Vittorio Gassman), is getuige van de scène, door het raam, maar trekt zijn hoed af en vlucht weg. Mattis, de commandant op de tweede plaats, komt in beeld, op zijn zwarte paard. Het is een opstand, zegt hij. Hij zwaait wild met zijn zweep en beledigt de soldaten. Het heeft geen effect. Op zijn bevel blijven ze staan, zonder drinken en zonder eten, tot ze bezwijken. En ze zullen bezwijken.

Mattis rapporteert aan commandant Fillmore, en vraagt dat deze soldaten streng worden gestraft. Fillmore, met een afwezige, vermoeide blik, tekent het bevel, en blaast op het papier om de inkt droog te maken.

Ik ga niet alle facetten van deze film uitvoerig bespreken, maar me richten op dit aspect, dat niet is opgemerkt door zijn commentatoren.

Tijdens een wapenrapport ter ere van de komst van de generaal (Philippe Noiret), zegt kapitein Ortiz (Max von Sydow), met glinsterende ogen, tegen de luitenanten Drogo en Siméon zijn visie op de Tartaren, achttien jaar geleden. "Ze hebben speren en schilden." En hij besluit:

• Daarom ben ik hier gebleven: om hen te wachten.

's Avonds, diner met de generaal. Drogo houdt het medische certificaat in zijn hand, waarmee hij een overplaatsing kan aanvragen. Maar Siméon en Ortiz schieten hem een vernietigende blik toe. Het thema van "het wachten op de Tartaren" heeft zich al vastgezet bij deze drie.

De dokter, majoor Rovin (Trintignant), zegt tegen Drogo:

• Wilt u dat ik uw certificaat aan de generaal geef?

• Nee... dank u.

• Goed, dan blijf u hier niet staan. Laten we gaan dineren.

De volgende dag, tijdens een jacht, zien Drogo en Mattis een groep mannen op een heuvel, met vlaggen op hun hoofd. Ze rapporteren dit aan "zijn excellente", de kolonel (Vittorio Gassman). Kort daarna komt er een brief van het hoofdkwartier met de "officiële uitleg" over deze "niet geïdentificeerde detachementen", die "zouden afkomstig zijn uit het Noordrijk". Er is dus geen dreiging. De kolonel verspreidt het bevel van het hoofdkwartier: er zal een verkenning van de omgeving worden uitgevoerd om de grens te markeren. Een soort geodetische operatie. Zo zal het hoofdkwartier niet zonder reactie zijn gebleven op de waarneming van een "niet geïdentificeerde groep".

Ik oversla de incident die leidt tot de dood van luitenant Von Ammerling en daarmee de overplaatsing van commandant Mattis, verantwoordelijk voor zijn dood.

Drogo besluit daarna om de generaal te bezoeken. Deze keer is zijn besluit genomen. Hij gaat zijn overplaatsing aanvragen. Bij het terugbrengen van het lichaam van Ammerling, denkt hij zijn hoofdkwartier te bezoeken. En daar vindt een scène plaats waarvan de regisseur Alain Scorneau zich sterk heeft geïnspireerd in zijn (slechte) film "Fort Saganne".

Noiret weigert de aanvraag van overplaatsing van Drogo en "schudt hem door elkaar", precies zoals hij dat later in Fort Saganne (1984) doet met Depardieu, die zijn ontslag uit het leger komt indienen. Dezelfde scène.

• Op uw leeftijd, een beetje geschud worden, is niet erg, hè?

Tijdens het gesprek onthult de generaal aan Drogo het zwakke punt van de vesting:

• Er zijn te veel mensen. Boven aan de top zijn personeelsverminderingen besloten.

De vesting begint dan geleidelijk leeg te worden. De mannen ouderen. De tijd, die deze mannen op eet, versnelt. Bij zijn terugkeer ontdekt Drogo dat zelfs de kolonel een van de eersten is getroffen. Hij wordt overgeplaatst, pakt zijn koffers.

• Ze hebben waarschijnlijk besloten dat ik mijn tijd had gedaan, dat ik ... te oud was.

Thema dat zich herhaalt in de film.

Ortiz wordt commandant en overneemt het commando over de vesting. Daar komt het thema van de Tartaren weer centraal in de film. Drogo vindt Siméon die met krachtige verrekijkers, niet conform de reglementen, de bergen aankijkt. Hij heeft verre lichten gezien. Drogo kijkt ook. Siméon:

• Nomaden? Nee, die zouden bewegen. Deze zijn al drie weken niet verplaatst.

Drogo zegt dat het onmiddellijk moet worden gemeld aan Ortiz.

• Nee, antwoordt Siméon. Als er ooit iets gebeurt in Bastiano, is het beter om weinig mensen te hebben.

Drogo:

• Het is een spoor dat ze trekken, om hun materiaal sneller te kunnen brengen, om Bastiano aan te vallen.

Siméon vindt de uitleg uitstekend.

Ze besluiten dus het geheim te bewaren. Drogo wordt zelf ook getroffen door de "ziekte van Bastiano" en moet in bed blijven.

Iedereen heeft een goede reden om in de vesting te blijven. Majoor Rovin onderzoekt wat hij denkt te zijn de oorzaak van deze vreemde ziekte, die de beste specialisten uit de stad niet konden ontdekken. Hij denkt dat "die rotzooi in de muren zit" en neemt monsters. Zijn reden om op zijn plek te blijven, zijn zijn onderzoeken, die zijn volledige aandacht vragen.

Drogo en Siméon bespreken de ontwikkeling van de situatie, hun waarnemingen. Deze lichten bewegen weinig. "Het kan jaren duren," zegt Siméon.

• Ze doen het expres, zegt Drogo. Om ons niet te laten merken dat ze zich voortbewegen!

• Ze blijven recht op Bastiano af, merkt Siméon op. Ik kan me niet vergissen. Ik heb referentiepunten genomen.

• Ja, daarom merkt Ortiz het zelfs niet op.

Dit spoor ... lost zich op in het landschap. Een zeer slimme aanpak.

Ortiz vangt Drogo met verrekijkers in de gaten.

• Wat is dit geheim dat u en Siméon lijken te willen bewaren?

• Kijk zelf maar in die richting.

• En wat zou ik moeten zien?

• Daar, die kleine lichten!

• Ik zie helemaal niets, ik zweer het. Ik wil absoluut niet dat deze geruchten zich verspreiden. Het komt waarschijnlijk door een optische illusie. In het verleden heeft dit soort onzinnigheid al schade toegebracht aan de reputatie van Bastiano. Bovendien geef ik het bevel om de niet-conforme verrekijkers in beslag te nemen. Bovendien heb ik uw benoeming tot kapitein ontvangen. Gefeliciteerd.

Dit is een sleutelscène van de film, voor mij tenminste. Ortiz was eerst en alleen degene die 18 jaar geleden deze "Tartaren" waarnam. T