Georges Courtès, lid van de Academie, getuige van een ufo

Een Frans lid van de Academie, astronoom Georges Courtès, observeert een ufo

26 maart 2007

bijgewerkt op 28 maart 2007 om 14:10 uur

Deze waarneming is niet van recente datum. Ze dateert uit de jaren zeventig. Courtès is een briljant wetenschapper. Hij is inmiddels met pensioen. Als jonge onderzoeker ontwikkelde hij zeer ingenieuze interferometrische methoden die de efficiëntie van methoden voor het meten van rotatiesnelheden in het interstellaire gas dat in spiraalstelsels draait, aanzienlijk vergrootten. Hij was een van de pioniers van de ruimte-astronomie, leidde het LAS in Marseille, het Laboratoire d'Astronomie Spatiale de Marseille, waarvan hij een van de mede-oprichters was. Frankrijk heeft dankzij mensen als hem een pioniersrol gespeeld met betrekking tot telescopen die tegelijkertijd nauwkeurig, klein en licht zijn, en geschikt om aan boord van ruimtestations te worden geplaatst. De telescoop die door de Amerikanen in hun Skylab-station werd geplaatst, werd ontworpen en gebouwd bij het LAS. De oprichting van deze nieuwe structuur leidde ertoe dat een deel van de onderzoekers die aan de Sterrenwacht van Marseille werkten, dit oude gebouw, waar Le Verrier, de ontdekker van de planeet Neptunus, beroemd werd, verlieten.

Een kort woordje over deze figuur, een verfoeilijke mandarijn van zijn tijd. Op een dag ging hij Arago bezoeken, directeur van de Académie des Sciences in Parijs. De keizer, Napoleon I, had de astronoom willen ontmoeten. Le Verrier was bezorgd. Hij had geen gala-kleding. Arago:

*- Maak u geen zorgen, ik leen u de mijne. We hebben een vergelijkbaar postuur. Het zal u uitstekend passen.

• Maar..... ik heb geen medailles.
• Ah, medailles. Wacht even, ik heb er een hele doos vol, hier, in de la van mijn bureau. Ze zijn mij gegeven, maar ik draag ze nooit. Hier is de doos, bedien uzelf, neem degene die u het meest geschikt lijken. *

Als u de sterrenwacht van Marseille bezoekt, zult u de oude gebouwen zien, rechts van het plein. Ze hebben een ... logaritmische geometrie. De plafonds van de begane grond zijn enorm. Daarboven bevonden zich de appartementen van de heren astronomen. Ja inderdaad, in die tijd was de lucht boven Marseille helder genoeg om observatie-instrumenten midden in de stad te gebruiken. Daarboven bevonden zich "de dienstwoningen". In die tijd waren er geen liften en de "kleine mensen", de assistenten van "de heren astronomen", propten zich in kleine kamers met lage plafonds.

Toen ik aan de sterrenwacht van Marseille begon, was Guy Monnet daar directeur. Een slimme, snelle man, met veel ambitie. Maar ook met humor. Eigenlijk was ik daar terechtgekomen vanwege hem, want hij had zich vastgebeten in onderzoek naar theoretische astrofysica, uitgevoerd in een zeven-dimensionale ruimte, gericht op het oplossen van de Vlasov-vergelijking.

Wat een herinneringen....

In die tijd publiceerde Lichnérowicz mijn artikelen bij de Académie des Sciences in Parijs. Op een dag, met Monnet, stotten we op een vreemde vergelijking die we niet kenden:

R2 R" + a2 = 0

We waren hierop gestuit bij het bestuderen van het gedrag van een vloeistof in thermodynamisch evenwicht, onderworpen aan zijn eigen zwaartekracht. We vonden het erg grappig. De berekeningen zijn zeer elegant (alles wat niet echt leuk is in het onderzoek, is niet echt serieus). Zonder het te weten hadden we de "newtoniaanse kosmologie" herontdekt, ontdekt in 1934 door Milne en McCrea, en deze vergelijking was niets anders dan die van Friedman. In plaats van, zoals Milne en McCrea, uit te gaan van de vergelijkingen van Euler, hadden wij de Vlasov-vergelijking gebruikt, werkend in een zeven-dimensionale ruimte. Lichnérowicz had dit gepubliceerd. Ik herinner me de referenties niet meer. Ik ben nooit een grote verzamelaar van mijn eigen publicaties geweest.

Monnet was levendig en snel. In die tijd droeg hij een baard onder zijn kin, waardoor hij leek op een personage uit Jules Verne. Hij beschikte, en beschikt nog steeds, over een ultravlotte leesvaardigheid en kon een tekst van één pagina in een fractie van een seconde overzien.

Ik dwaal af, als een echte lateroloog (specialist in een discipline die niet de zijne is), maar het is leuk, u zult zien. Kortom, ik kwam goed overeen met Guy. We werkten één dag per week, in een kantoor van de sterrenwacht, en verlieten dit aan het einde van de dag opgetogen en bleek van schrik. Op die dagen zei Monnet, die directeur was, tegen zijn secretaresse:

*- Laat ons onder geen beding storen. *

En we gingen op pad in die zeven-dimensionale ruimte, als twee Cosinus, met tensorrekening in de hand. Ik denk aan de aanvallen van Alain Riazuelo, van het Institut d'Astrophysique de Paris. Ah, mijn kleine jongen, als je wist alles wat ik in mijn carrière heb gedaan, jij die met je vriendjes peddelt in donkere materie en donkere energie, midden in een boterkuip, en die doodsbang is om mij als spreker op een seminar aan de IAP te ontvangen. Ik zou dit werk van dertig jaar geleden weer kunnen opgraven. De efficiëntie van deze tensorrekenmethoden zou u verbazen. Op een dag moet ik dit op mijn website zetten, een DEA-cursus astrofysica schrijven, compleet anders dan de dwaasheden die u uw studenten voorschotelt.

Laten we verdergaan....

We hadden dus, Monnet en ik (hij ondertekende het artikel ook), deze newtoniaanse kosmologie herontdekt via een niet-relativistische methode en het resultaat was de bovenstaande vergelijking, die niets anders is dan de Friedman-vergelijking, die de klassieke modellen van het universum oplevert: hyperbolisch, parabolisch en elliptisch (oscillerend). In 1934 had deze ontdekking onrust veroorzaakt onder de kosmologen van toen. Inderdaad, op een korte pagina berekening vonden Milne en McCrea de grote lijnen van de kosmologie terug: de wet van Hubble en de Friedman-vergelijking, zonder al die gruwelen van differentiaalmeetkunde en veldvergelijkingen te gebruiken. Dat zal ik een andere dag uitleggen. Voor nu wil ik alleen een amusant anekdote ophalen.

Na deze gedenkwaardige sessie, die werd beloond met een mooie publicatie, gepresenteerd door Lichnérowicz, die er blij mee was, werd het duidelijk dat we dit "door het universum te laten draaien" zouden moeten kunnen uitbreiden. Inderdaad bestaan er "modellen van roterende universums", gebouwd door Heckman en Sücking (maar wij wisten dat niet). We hadden afgesproken om de volgende week met Monnet af te spreken voor een tweede werkdag die belovend leek. We zouden weer iets ontdekken, iets onbekends doen, en we waren zo opgewonden als archeologen die zich voorbereiden op het verkennen van een nieuw en rijk deel van een vindplaats.

Natuurlijk, toen ik terugreed naar Aix, had ik de berekeningen in mijn hoofd gemaakt, achter het stuur van mijn 2CV. Dit is iets wat het publiek niet weet. Wiskundigen en theoretici maken vaak veel complexe berekeningen in hun hoofd, zonder iets op te schrijven, een beetje overal. Lichnérowicz werkte zo. Op een dag zei zijn vrouw tegen ons:

*- Er is geen verschil tussen een wiskundige die rekent en een wiskundige die een dutje doet. André werkt veel tijdens het dutten. *

**Lichnérowicz onderaan rechts, op deze foto die ik in L'Express had gepubliceerd
Voor de deur van de psychoanalyticus, Messmer, die toen minister van Onderwijs was **

Souriau is hetzelfde. Hij is de auteur van een fenomenaal werk, waarvan slechts een klein deel echt is geassimileerd. Op een dag zei ik tegen hem:

*- Waar komen zulke ideeën vandaan?

• Uit de slaap, net als bij alle wiskundigen, wat dacht je dan.
• Natuurlijk. *

Ik moet toegeven dat ik een beetje hetzelfde ben. Ik reken niet zo goed als ik wakker ben. Ik maak vaak fouten. Ik ben trouwens nooit een briljante leerling of student geweest. Toen ik in de wiskunde-klassen zat en ik aan het bord stond, had ik altijd een hand achter mijn rug. Op een dag zei een professor, nieuwsgierig:

*- Wat verbergt u daar achter uw rug?

• Dat zijn de onthouden getallen, meneer.*

Ja inderdaad, ik heb, op zijn minst in wakende toestand, het hoofdrekenen en de maaltafel pas heel laat onder de knie gekregen.

Toen ik een "colle" (mondeling examen) in wiskunde deed, was het een beetje hetzelfde. Ik dacht sneller dan ik schreef. Dan schreef ik maar wat op het bord, om de professor tevreden te stellen. Op een dag ontplofte een examinator:

- Luister, Petit, voor de n-de keer hebt u het bord volgeschreven met uw berekeningen. U hebt zich vijf keer vergist. Maar uw fouten compenseren elkaar. Het is een echte wals van tekens en exponenten. Uiteindelijk geeft u een juist resultaat. Maar zou het niet eenvoudiger zijn om het direct op te schrijven in plaats van mij te vermoeien door zinloze rekenstappen te proberen te volgen?

Ik bloosde, verlegen...

Toen ik mijn proefschrift schreef, vulde ik het met afschuwelijke tensorberekeningen. Maar alles werd 's nachts gedaan, tijdens mijn slaap. 's Ochtends werd ik wakker met borden vol formules onder mijn ogen, die ik koortsachtig probeerde over te schrijven. Ik verloor de helft elke keer.

U begrijpt waarom wetenschappers zo verstrooid zijn. Het is mij eens overkomen dat ik een trein nam vanuit Marseille om naar mijn huis in Pertuis te gaan. Natuurlijk, ik miste het station en reed door tot Manosque. Dus nam ik de trein terug. Maar deze keer ging ik tot Marseille.

In de natuurkunde noemen we dit: werken door opeenvolgende benaderingen.

Het brein van sommige wetenschappers moet ergens een beetje bezeten zijn. Persoonlijk vermoed ik sterk dat Souriau de reïncarnatie is van Lagrange, hoewel hij blijft ontkennen. Ik heb vaak mensen thuisgebracht, vooral vrouwen die mijn leven hebben gedeeld, die naar mijn schedel wezen en zeiden:

- Zeg, hoeveel zijn jullie daarbinnen?

Om eerlijk te zijn, weet ik het zelf niet zo goed. Picasso pleegde te zeggen: "ik vind eerst, dan zoek ik". Wanneer ik een stripverhaal maak, is het al volledig samengesteld in een fractie van een seconde op het moment dat ik eraan begin. Daarna kopieer ik. Wanneer ik een pagina teken, denk ik: "wat zal er in het volgende hoofdstuk gebeuren?" Ik heb net een nieuw album geschreven: "La Passion Verticale", over de helikopter. Het wordt nu ingekleurd. Ik heb alles in twee weken gedaan, vanaf nul: 77 pagina's, tekst en tekeningen.

Er zijn mensen die dan zeggen:

- Maar hoe doen mensen zoals u het om niet te vallen wanneer u bijvoorbeeld klimt of deltavliegt?

Het is waar dat ik in het verleden kliminstructeur ben geweest. Heel lang geleden. Maar in die gevallen concentreer je je op wat je doet, je rekent niet. Als je houdt van iets, tel je niet, dat is bekend. Dus ben ik altijd, in deze sporten, een vrij betrouwbare man geweest, met precieze bewegingen. De verstrooidheid is voor het dagelijks leven, zoals naar buiten gaan in pantoffels of in een pyjamabroek.

Eigenlijk, als ik erover nadenk, begrijp ik waarom ik me altijd heb gericht op sporten en activiteiten die zo meeslepend zijn, zoals vrije val, deltavliegen, klimmen of safari's bijvoorbeeld. Om mijn hersenen even op vrijloop te kunnen zetten. Dat ontspant.

In vrije val is het onmogelijk om berekeningen te maken. Je bent te druk bezig met wat je doet

Als ik met golf was begonnen, had ik het risico gelopen iemand te doden door gebrek aan concentratie.

Ik zal weer met parachutespringen moeten beginnen. Het is leuk. Een ideale sport voor de derde leeftijd. Denkt u dat ik een grapje maak? Helemaal niet. Een paar jaar geleden, in Aix, wilde ik weer parachutespringen. Ik heb me gewend tot een school in de buurt.

*- Heeft u al gesprongen?

• Ja
• En hoeveel sprongen heeft u?
• Zo'n tweehonderd, denk ik.
• Dan heeft u uw brevet. Wanneer was uw laatste sprong?
• Wacht even dat ik me herinner. Dat was in 1961.* - ........

Ze gaven mij aan twee jonge instructeurs die begonnen mij in te wijden. Een jongen en een meisje, erg aardig, erg geduldig. Ze deden een parachute op mijn rug.

*- En waar is de buikparachute?

• Meneer, er is al meer dan 25 jaar geen buikparachute meer.
• Ah, springt u dan zonder reserveparachute?
• Ja, maar die zit in deze enige tas, helemaal onderaan.
• Ah ja..... En dit handvat, dat is het openen van de hoofdscherm.
• Helemaal niet, dat is het handvat van de reserveparachute!
• Ik zie het handvat van de hoofdscherm niet.
• Meneer, er is geen handvat meer. Het is dit kleine object, deze knop in de vorm van een kurk, langs uw rechterdij.
• Ah, dat is origineel....
• Wanneer u opent, moet u uw rechterhand naar uw rechterdij brengen om dit ding vast te pakken en te trekken, en uw linkerhand voor uw hoofd, om te compenseren.
• Ja, om te voorkomen dat u op uw kant gaat.
• Precies. Maar er is een probleem. Zo verstrooid als u bent, gaat u de reserveparachute niet per ongeluk activeren, aangezien het handvat op uw borst zit, links, zoals bij uw antieke parachutes?
• Nee, ik zal me inspannen om het me te herinneren.*

Gezichten van de twee jongeren, niet erg overtuigd.

*- En er is nog iets....

• Wat?
• In uw tijd trok je na drie seconden. Nu is dat tien.
• Goed, dan is het tien. Ik neem aan dat dat is om te stabiliseren.*

Deze rechthoekige schermen, met cellen, zijn een hel om op te vouwen vergeleken met de halfronde van vroeger die in vijf minuten opvouwden, als zakdoeken. Maar omdat ik methodisch ben, als ik me inzet, heb ik een checklist voor elke operatie, en vink ik af. Dat is veiliger.

Mijn eerste sprong onder begeleiding, tijdens deze hervatting, veertig jaar later, dat vertel ik u niet. Ik zat op de rand van de deur, met mijn benen in het niets. De piloot was bezorgd. De uitspringer was bezorgd. De andere parachutisten waren bezorgd. Ze trokken allemaal onmogelijke gezichten. Ik zei tegen hen:

- Maak je geen zorgen. Dit is het handvat van de reserveparachute. Het openen van de hoofdscherm wordt hier geactiveerd, op mijn rechterdij. Stop met panikeren, allemaal. Het zal goed gaan, u zult zien.

En het ging heel goed.

Dit alles om te zeggen dat je je hoofd toch nog ergens op kunt richten. Vorige week was het de helikopter. Mijn God, België, wat een weer! Als het niet regent in dit land, sneeuwt het. We hadden een wolkplafond van tweehonderd meter en we moesten langzaam en laag over de grond onder de hoogspanningslijnen door. Net daarboven zaten we "in de laag". Het zicht was zo slecht dat je je neus aan de neus van iemand anders kon poetsen, zoals mijn vriend Jean Lecomte, van wie ik had leren klimmen, zei.

Ik zei net dat parachutespringen een sport voor de derde leeftijd is. Toen ik weer begon te springen, werd ik doorverwezen naar het tweede dropzone, dat van de veteranen. In Aix laten we de minder ervaren springers springen op een groot veld, gelegen op 10 of 20 km van de stad. We vertrekken van een veld in Marignane. Maar de ervaren en precieze types kunnen springen op het veld zelf van Marignane, zonder het risico te lopen op de verkeerde vliegtuigen of militaire toestellen te landen.

Ze hadden mij niet daarheen gestuurd omdat ik precies was, maar omdat het administratiekantoor van de club zich daar bevond. Toen ik aankwam, vond ik een hele bende opa's. Sommigen zijn ruim boven de zeventig en krom als oude wijnstokken. Ze springen niet in een rolstoel, maar ik veronderstel dat het ooit zover zal komen. De truc is dat de parachutes nu zijn uitgerust met een systeem dat ze automatisch opent op een bepaalde hoogte. Zeshonderd meter, geloof ik. Dus, als ze de opa's eruit gooien, zijn ze gerust. Als een van hen een aanval krijgt, halen ze hem heel terug.

Ja, ik moet er weer mee beginnen. Er zijn echt twee momenten in het leven waarop een wiskundige echt niet in staat is te rekenen.

*- Wanneer hij seks heeft

• Wanneer hij met de parachute springt.*

Maar terug naar mijn verhaal met Guy Monnet. Terugrijdend naar Aix had ik alle berekeningen al in mijn hoofd gemaakt, tijdens het rijden. In zulke gevallen rij ik langzaam, dicht tegen de rechterkant, en wijs ik vier neuronen fulltime toe aan het rijden. Ik rij voorzichtig.

De volgende week dacht ik, verlegen:

- Als ik hem zeg dat ik het al heb gevonden, zal hij het niet leuk vinden. Het zal hem ontmoedigen.

Dus deed ik alsof het probleem nog opgelost moest worden en toen ik hem zag worstelen aan het bord, had ik het gevoel alsof ik een professor was die een examen afnam. Toen hij de oplossing naderde, glimlachte ik breed. Toen hij ervan afweek, zag ik er geërgerd uit. Uiteindelijk bracht hij de vergelijking naar voren en publiceerden we dat. Toen hij het kantoor verliet, kondigde Monnet aan de hele kantine onze nieuwe ontdekking aan.

- Petit en ik hebben het universum laten draaien!

Als hij deze regels leest, zal hij zeggen:

- Ah, die kleine klootzak, hij had me dat verzwegen!

Helaas, een jaar na mijn aanstelling aan de sterrenwacht van Marseille vertrok Monnet om de sterrenwacht van Lyon te leiden. Daarna ging hij leiding geven aan, ik weet niet meer wat. Hij had het leiderschap in het bloed. En ik zat alleen in deze zaak, met niemand om mee te praten.

Ik was wat je zou kunnen noemen, en ben gebleven, een ... niet-praktiserende astronoom. Om eerlijk te zijn, voor een kosmoloog zijn de sterren te dichtbij. Ik, behalve de Grote Beer en Orion lokaliseren, nul. De schande van het huis.

In het begin, toen ik naar de Sterrenwacht kwam, kwam het voor dat ik de kantoren leeg vond. De receptioniste zei dan:

- Dat is normaal, het is nieuwe maan.

Wat had de maan daar nu mee te maken, hemel!? Ik heb maanden nodig gehad om het te begrijpen. Bij nieuwe maan kan je beter observeren omdat ze verborgen is. Dus gingen de astronomen observeren in Saint-Michel-l'Observatoire.

Degene die in de maan was, was ik.

Monnet vertrok en ik zat alleen. Hij noemde mij "het neutrino" vanwege mijn moeilijkheid om te interageren met mijn professionele omgeving. Ik dwaalde door het huis als een neutrino. Wanneer ik berekeningen maakte, in een kantoor, kwamen mensen soms binnen, zagen mijn hiërogliefen en renden weg.

Midden jaren zeventig begon ik me te interesseren voor het ufo-onderwerp, samen met Maurice Viton, astronoom bij het LAS. Hij had er gezien, samen met zijn vader. Op een dag zag ik Georges Courtès aankomen. Het leek alsof hij iets zwaars had op zijn hart, alsof hij wilde biechten. We gingen naar mijn kantoor. Ik had zin om te zeggen:

- Kom op, Georges, vertel me alles. Wat is er aan de hand? Het lijkt niet goed te gaan.

Hij vertelde me dat hij op een dag, zittend in de tuin van zijn vader in Marseille, plotseling een grote cilinder met patrijspoorten had zien passeren tegen een blauwe lucht.

Ik keek hem met grote ogen aan. Hij zag er terneergeslagen uit en voegde alleen zuchtend toe:

- Maar u weet wel.....

Ik wist niet dat hij alles had gepland: het Legioen van Eer, en dan de Academie. Vertellen dat hij een ufo had gezien, zou alles verpesten. Ik ben het daar helemaal mee eens. Daarom heeft niemand mij ooit voorgesteld om toe te treden tot de Académie des Sciences en ben ik nooit gedecoreerd. Alles heeft zijn prijs in het leven.

Hieronder vindt u een uittreksel uit het Cometa-rapport, geschreven door een van de mede-opstellers, Jean-Claude Ribes, opvolger van Monnet als directeur van de sterrenwacht van Lyon.

Ja inderdaad, zelfs leden van de Académie des Sciences zien ufo's.

**

BIJLAGE 2 – Waarnemingen door astronomen

door Jean-Claude Ribes

Vaak wordt tegen getuigenissen over ufo's het volgende argument ingebracht: astronomen, die op de eerste rij zouden moeten zitten, melden dergelijke waarnemingen niet.

Een eerste antwoord is dat de professionele astronoom zich in feite concentreert op een zeer klein deel van de hemel, waargenomen door een instrument, in een koepel; hij heeft dus minder kans dan een "toerist" om een relatief zeldzaam lichtfenomeen waar te nemen. Amateur-astronomen, die veel meer tijd doorbrengen met het kijken naar de hemel, meestal in de open lucht, zijn veel beter gepositioneerd om een ongebruikelijk fenomeen waar te nemen, zonder het te verwarren met een astronomisch object; maar van hen kan men een sterke terughoudendheid verwachten om een dergelijke waarneming te melden, uit angst voor belachelijkheid, omdat amateurs over het algemeen zeer gretig zijn naar "professionele" erkenning. In ieder geval is er, voor zover ik weet, geen specifiek onderzoek verricht onder deze specifieke populatie.

Het resultaat van twee onafhankelijke studies, uitgevoerd door professionele astronomen onder hun collega's, is behoorlijk verschillend: Hynek, in de jaren 50, ondervroeg informeel een veertigtal astronomen, van wie iets meer dan 10% daadwerkelijk onverklaarde fenomenen had waargenomen. Onder deze laatsten noemt Josef Allen Hynek professor Lincoln La Paz, directeur van het Institute of Meteoritics aan de Universiteit van New Mexico, en Clyde Tombaugh, de ontdekker van de planeet Pluto, overleden in 1997. In de jaren 70 stuurde Peter A. Sturrock een gedetailleerde vragenlijst naar de 2.611 leden van de American Astronomical Society, waarbij hij hun anonimiteit garandeerde; de helft antwoordde, en men vindt een zestigtal waarnemingen terug.

Er is in Frankrijk geen systematische studie van dit soort verricht, maar vaak wordt een waarneming van de Marseillaanse astronomen

Georges Courtès

en Maurice Viton aangehaald. Een van mijn collega's vertelde me ook over een waarneming die hij in zijn jeugd deed van een object met de schijnbare diameter van de maan (die overigens zichtbaar was), dat langzaam in noord-zuidrichting bewoog: hij was toen nog geen professional, maar een verlichte amateur, en ziet geen verklaring voor zijn waarneming, waarvan hij nooit publiekelijk melding heeft gemaakt.

BIJLAGE 2 – Waarnemingen door astronomen

door Jean-Claude Ribes

Vaak wordt tegen getuigenissen over ufo's het volgende argument ingebracht: astronomen, die op de eerste rij zouden moeten zitten, melden dergelijke waarnemingen niet.

Een eerste antwoord is dat de professionele astronoom zich in feite concentreert op een zeer klein deel van de hemel, waargenomen door een instrument, in een koepel; hij heeft dus minder kans dan een "toerist" om een relatief zeldzaam lichtfenomeen waar te nemen. Amateur-astronomen, die veel meer tijd doorbrengen met het kijken naar de hemel, meestal in de open lucht, zijn veel beter gepositioneerd om een ongebruikelijk fenomeen waar te nemen, zonder het te verwarren met een astronomisch object; maar van hen kan men een sterke terughoudendheid verwachten om een dergelijke waarneming te melden, uit angst voor belachelijkheid, omdat amateurs over het algemeen zeer gretig zijn naar "professionele" erkenning. In ieder geval is er, voor zover ik weet, geen specifiek onderzoek verricht onder deze specifieke populatie.

Het resultaat van twee onafhankelijke studies, uitgevoerd door professionele astronomen onder hun collega's, is behoorlijk verschillend: Hynek, in de jaren 50, ondervroeg informeel een veertigtal astronomen, van wie iets meer dan 10% daadwerkelijk onverklaarde fenomenen had waargenomen. Onder deze laatsten noemt Josef Allen Hynek professor Lincoln La Paz, directeur van het Institute of Meteoritics aan de Universiteit van New Mexico, en Clyde Tombaugh, de ontdekker van de planeet Pluto, overleden in 1997. In de jaren 70 stuurde Peter A. Sturrock een gedetailleerde vragenlijst naar de 2.611 leden van de American Astronomical Society, waarbij hij hun anonimiteit garandeerde; de helft antwoordde, en men vindt een zestigtal waarnemingen terug.

Er is in Frankrijk geen systematische studie van dit soort verricht, maar vaak wordt een waarneming van de Marseillaanse astronomen

Georges Courtès

en Maurice Viton aangehaald. Een van mijn collega's vertelde me ook over een waarneming die hij in zijn jeugd deed van een object met de schijnbare diameter van de maan (die overigens zichtbaar was), dat langzaam in noord-zuidrichting bewoog: hij was toen nog geen professional, maar een verlichte amateur, en ziet geen verklaring voor zijn waarneming, waarvan hij nooit publiekelijk melding heeft gemaakt.