Halton Arp
is een wereldberoemd astronoom, auteur van het beroemde "Atlas van enkelvoudige sterrenstelsels". Al vanaf de jaren zestig hield Arp systematisch rekening met alles wat het heelal vreemd of ongepast leek te bevatten. Zo ontdekte hij bijvoorbeeld paren van sterrenstelsels met "anormale roodverschuivingen", waarbij het sterrenstelsel op de voorgrond zich met 10.000 km/s van ons verwijderde, terwijl zijn partner achterop (wat het overlappende beeld aantoonde) slechts met 4000 km/s wegschoot. Niemand kon ooit een verklaring geven voor deze schijnbare overtredingen van de wet van Hubble.
Toen astronomen quasars ontdekten, heerste een grote consensus dat hun roodverschuiving ook hun afstand aangaf, die zeer groot was. In die omstandigheden moesten deze "quasi-stellar objects", gegeven hun helderheid, bijna evenveel energie uitstralen als een volledig sterrenstelsel, terwijl ze even groot waren als een grote ster. Niemand kon ooit een geloofwaardig model geven dat uitlegde waar deze mysterieuze objecten hun energie vandaan haalden. Het was dus volkomen terecht, in een geest van open discussie, om andere hypothese te formuleren. Door meerdere foto's zoals deze hierboven te verkrijgen, stelde Arp de hypothese op dat de roodverschuivingen van quasars een andere oorsprong konden hebben en overeenkwamen met objecten die door sterrenstelsels werden uitgezonden. Daardoor ontstaat een soort zichtbare brug op deze foto. De wetenschappelijke gemeenschap reageerde erg negatief. Astronomen verklaarden dat deze "bruggen" slechts optische artefacten waren, veroorzaakt door toevallige uitlijningen. Sommigen betwijfelden zelfs Arps intellectuele integriteit en beweerden dat deze beroemde materiebruggen alleen op zijn eigen foto's zichtbaar waren. Hoewel de beroemde astrofysicus Geoffry Burbridge probeerde te kalmeren, besloot het toegangscomité van telescopen van Caltech in 1983 Arp de toegang tot de instrumenten van Palomar en Mount Wilson te ontzeggen. Arp werd opgedragen zich te richten op meer conventionele onderzoeken. Hij koos ervoor om te weigeren en ging in 1983 af bij het Californian Institute of Technology om een functie aan te nemen bij het Max-Planck-instituut in München. Na dit incident schreef Burbridge: "Geen enkele verantwoordelijke wetenschapper, zelfs niet degene die tegen Arps theorieën is, kan deze oneerlijkheid accepteren."
Het gewone mens zou denken dat wetenschappers in de Verenigde Staten per definitie meer open staan voor nieuwe of gewoonweg kritische ideeën. Zo blijkt het echter niet te zijn.
