Iter: een "project van de samenleving"
17 maart 2006
29 augustus 2008: de talen ont losgelaten
Ja, zo hebben de verantwoordelijken die hier kwamen om ITER te presenteren, gisteren in de feestzaal van Pertuis uitgelegd, waar we waren uitgenodigd voor een debat. Ik kon met moeite een microfoon terugwinnen nadat we een zware toespraak hadden gehoord waarin ons werd verteld dat "alles was voorzien wat betreft het milieu-effect". Ik hoorde bijvoorbeeld tijdens een eindeloos betoog dat er rekening was gehouden met de bescherming van bloemen en kevers in de buurt van de locatie van dit fysieke complex (ploutos, in het Grieks, betekent "duur"). Op beeldschermen konden we zien hoe de gebouwen eruit zouden zien, de ontvangststructuren, de weginfrastructuur, enzovoort.
Ik vroeg me af waar de wetenschap en technologie zich bevonden in deze presentatie die halverwege tussen een luxe vastgoedproject en een camping van Club Méditerranée leek te liggen. Ik vroeg me ook af wanneer het debat zou beginnen.
In feite lijkt ITER op de uitspraken van Villepin over zijn eerste arbeidscontract. De wet is er, en de regering verklaart zich bereid om over elk detail te onderhandelen dat betrokkenen zouden willen bespreken.
Voor ITER is het ongeveer hetzelfde. Het lijkt erop dat men geen twijfel heeft over besluiten die al zijn genomen "bovenaan", door "verantwoordelijken", zonder ons, de Fransen, te raadplegen.
ITER is een spiegel van onze wereld van vandaag. Hebt u miljarden euro’s liggen? Investeer ze dan in luxe en duurste vrijetijdsactiviteiten. De orderboeken van jachtbootbouwers van 120 voet zijn vol. Appartementen van 1000 m² in Dubai gaan als bakken brood. Wees niet kleinzielig, laat je niet belemmeren door winstgevendheid. Nuttig verkoopt slecht, nutteloos is de mode. Laat me iets zeggen: ik denk dat het clubje van de gelukkigen die tijdens hun carrière van ITER zullen profiteren zich er geen zier om geeft of de machine rentabel is of operationeel.
Hebben we interesse in het rendement per hectare van een golfbaan?
Zal ITER werken? Daar worden de verantwoordelijken plots stil: de Blablatron stopt direct. Ik herinnerde eraan dat mensen al zestig jaar achter de gecontroleerde fusie aan zitten, sinds het einde van de oorlog, zonder veel succes. Ik herinnerde eraan dat dit technologisch geen precedent heeft. Mensen hebben vliegtuigen uitgevonden die snel vlogen, steeds hoger en sneller. Auto's begonnen te rijden. Kernenergie was in 1938 nog een kind. Enkele jaren na de eerste kernreactor, gebouwd door Enrico Fermi onder de tribunes van het stadion van de universiteit van Chicago, divergeerde deze. Er waren bommen en daarna civiele reactoren. We perfectioneerden raketten en stuurden mensen naar de maan. Alles in een relatief korte tijd. Parallel daaraan lijkt de gecontroleerde fusie op een eindeloos sprookje, een mirage die steeds verder wegdrijft. Telkens als er een stap vooruit wordt gezet, komt er een nieuw probleem boven water. Maar niemand betwijfelt na zestig jaar de relevantie van de aanpak, volledig gebaseerd op de uitvinding van de Rus Artsimovitch: de Tokamak.
- Het is gewoon een vraag van schaal...
Kortom, als over twintig jaar (dat is de termijn die werd genoemd om een balans te trekken van ITER) het niet werkt, als de machine al na een paar tientallen seconden stikt, dan maakt het niets uit, het was gewoon niet groot genoeg. Dan bouwen we er gewoon een grotere, duurdere op.
- Betaal en houd je mond.
Ik herinnerde eraan dat ik vijfentwintig jaar geleden aanwezig was in Cadarache toen de verantwoordelijken van het centrum de grote lijnen van het project "Tore Supra" presenteerden. Men sprak over een "zon in het laboratorium". De Blablatron draaide al op volle toeren. Een kwart eeuw later, geen fusie. Maar "de supergeleidende magneten werken". Ik vind dat vijfentwintig jaar om een eenvoudige supergeleidende magneet te ontwikkelen, toch een beetje lang is, vooral omdat deze technologie niets revolutionairs heeft. Ze wordt al gebruikt in de bubbelkamers van deeltjesversnellers.
Een van de "animatoren" (het woord G.O. komt me op de lippen) zei me twee dingen. Hij kritiseerde eerst mijn weinig aantrekkelijke gezicht en stelde voor dat ik het aan het publiek zou tonen, wat ik direct deed door op te staan. Ik voegde eraan toe dat het gewoon het gezicht was van een Franse belastingbetaler die geconfronteerd werd met zo’n project. Zijn tweede opmerking kwam toen ik mijn verbazing uitsprak over de term "project van de samenleving" in verband met een machine die mij leek bestemd om elektriciteit te produceren.
- Maar meneer, ITER is veel meer dan een onderzoeksproject...
Daar was duidelijk iets wat ik niet had begrepen.
Men vroeg me: "Wat is uw vraag, zodat ik een antwoord kan geven?" Ik vroeg toen hoe het project voorzag in het snel afkoelen door straling dat zou ontstaan door de remstraling veroorzaakt door de vervuiling van het plasma door kernen met een hoge elektrische lading, losgerukt uit de wand.
De G.O. trok zich direct terug en zwaaide met zijn handen als teken van verwarring. Ik keek toen naar de andere tafel, waar verschillende personages zaten, onder wie een vrouw die eruitzag alsof ze verantwoordelijk was voor dit geval en die een onverstoorbare glimlach behield, het resultaat van jarenlange ervaring in onderzoeksbeleid. Maar de bal kwam niet terug. Ook de specialist in bloemen en kevers bleef stil.
De dingen gingen niet zoals verwacht. Wat deed deze plasmafysicus midden in dit dorpse publiek? Bovendien, zoals me werd herinnerd, was er al voldoende over dit onderwerp gedebatteerd tijdens eerdere bijeenkomsten in Nice, Avignon en Aix?
Uiteindelijk werd me een man aangewezen die net als ik op de eerste rij zat, een zekere Michel Chatelier, werkzaam in Cadarache. In reactie op de zin die ik had uitgesproken, waarvan hij de enige was die het betekenisvol vond, zei hij alleen: "Dat is een goede vraag."
In feite is dit de vervelende vraag die je niet moet stellen.
"De fusie werkte in Engeland drie seconden, maar dat was omdat de magneet van koper was. Het was niet bedoeld om langer te werken." Maar hoe komt het dan dat wij Fransen, die een magnetisatiesysteem hadden dat continu kon werken (supergeleidend), er niet in zijn geslaagd om dezelfde fusiereacties te verkrijgen?
Zelfs als de Engelsen supergeleidende wikkelingen hadden gehad, zouden de exo-energetische fusiereacties dan hebben standgehouden? Daar ben ik niet van overtuigd. Het botsende plasma bevat snelle atomen die de magnetische afsluiting kunnen doorbreken en atomen losrukken uit de wand. Deze vervuilen het plasma en zijn de oorzaak van een intensief stralingsafkoelen. Ik voorspel dat de ketel zal stikken, dat de fusie zal stoppen, na seconden, tientallen seconden, misschien zelfs minuten. Er is niets voorzien tegen dit probleem dat u nergens in de luxe pamfletten van het CEA zult vinden.
Maar dat maakt niet uit, ITER is "een project van de samenleving".
Vindt u niet fantastisch dat men zoveel geld kunt steken in een zo problematisch en riskant project, in deze tijd? Hebben we de middelen om ons een dergelijke "danseres" te kunnen veroorloven? vroeg ik.
Antwoord van Michel Châtelier:
- Het lijkt veel geld, maar het is veel minder als je het uitdrukt in procenten.
Hij moet me dat uitleggen. Ik heb zijn contactgegevens en telefoonnummer genoteerd. We gaan hem in Cadarache bezoeken en stellen hem een hele reeks vragen, met name over het vorige "project van de samenleving", namelijk Tore Supra. We zullen praten over hete plasmas, fusie, stralingsverliezen, afsluitsystemen. We zullen ook praten over andere richtingen waarin fusie impulsief wordt nagestreefd, mogelijk bij hogere temperaturen. Een miljard graden, bijvoorbeeld.
Ik zal verslag uitbrengen van onze gesprekken in mijn rubriek. Ik zal de antwoorden die hij ons geeft trouw overnemen.
A priori zou ik zeggen:
-
Deze fusie gericht op een imposante en duur machine blijft te problematisch om zulke investeringen te rechtvaardigen, in een onderneming die in twintig jaar de grootste kans heeft op een nieuwe geldvraag om nog groter te bouwen.
-
Deze uitgaven zullen andere onderzoeksrichtingen, gericht op andere manieren om elektriciteit te produceren, ontzettend nodige financiën onthouden.
-
Op het gebied van fusie denk ik dat we te laag doelwitten hebben. Met honderd miljoen graden kunnen we deeltjes van deeltjes fuseren, twee isotopen van waterstof. Dat blijft vervuilend. Met een miljard graden kunnen we spelen met een reactie zoals
Bor
11
- Waterstof
1
geeft drie Helium
4 P
geen neutronen, geen vervuiling. Alle deeltjes zijn elektrisch geladen. Zo kan elektriciteit elegant worden geproduceerd via MHD, een techniek die in Frankrijk al dertig jaar vergeten is.
Afval? Om ballonnen mee te vullen. Weinigen weten dat een fusie zonder vervuiling, zonder afval, zonder bijwerkingen mogelijk is.
Maar daarvoor moet je een beetje fantasie hebben. De Tokamak is een pad dat zowel bewandeld als droog is, het middelpunt van alle conformisme in de natuurkunde. Het is geen echte wetenschap, geen echte innovatie, maar technologische hardnekkigheid.
Het voorstel om continu een plasma van een miljard graden af te sluiten? Ik zie het niet zo. Ik denk dat we de (goedkope) wegen van impulsief moeten verkennen. Ik noem een machine die de prestaties van impulsief gebruikt:
de explosiemotor, vergeleken met de stoommachine
Er zijn talloze systemen die verbazingwekkende temperaturen produceren, altijd impulsief.
-
Cavitation, rond een eenvoudige schroef en in koud water, kan brons smelten.
-
Met ultrasone golven die worden geproduceerd door een piezoelektrisch kristal ontstaat een plasma van tienduizend graden. De sonoluminescentie bewijst dit.
-
Al in de jaren vijftig onderzocht Andrei Sakharov de vreemde eigenschappen van geconcentreerde schokgolven via MHD.
Ik vrees dat ITER de stoommachine van het derde millennium is, en bovendien een machine met extreem problematische werking.
29 augustus 2008
ITER: de talen hebben losgelaten
Ik ontving deze e-mail van een correspondent die, om duidelijke redenen, anoniem wilde blijven. Naast de tekortkomingen die ik al had aangewezen:
-
Gebrek aan testen van een supergeleidende magneet onder intensieve neutronenbestraling
-
Geen oplossing voor het ontdoen van het plasma, dat zich vult met zware ionen losgerukt uit de wand door snelle waterstofionen (de staart van de Boltzmann-distributie in een botsend plasma)
-
Slechte keuze van de locatie, dicht bij het zoetwaterreservoir van Esparon op de Verdon, dat kan worden "verrijkt" met tritium bij onvermijdelijke uitstoot van dit waterstofisotoop met een halfwaardetijd van twaalf jaar, dat zich direct in elke voedselketen integreert. Het afsluiten van dit lichte isotoop (de moleculen vermengen zich bij uitstoot onmiddellijk met de luchtmassa door turbulente verspreiding) is het gevolg van de frequente golven die ontstaan bij sterke winden (onderste ondulatie, in "rollen"). Geen meteorologisch onderzoek werd gedaan voordat de locatie werd gekozen.
Het zou een fout zijn om te denken dat dit waterstof in de atmosfeer zal stijgen. Tenzij deze uitstoot in ballonnen plaatsvindt, wat weinig discreet is. Denk andersom. Gooi een ballon vol water van grote hoogte. Die valt snel. Maar dezelfde hoeveelheid water die willekeurig wordt uitgegoten, vermengt zich met de atmosfeer, splijt in fijne druppeltjes waarvan de daalnelheid veel lager is. Bij uitstoot van waterstof vormen zich geen "waterdruppels". De wolk splijt eerst door turbulentie. Vervolgens verspreiden de moleculen zich zeer traag in de luchtmassa, waarin ze praktisch gevangen zijn. Ze worden dan blootgesteld aan winden en kunnen uiteindelijk op de grond terechtkomen.
Hieronder staat de inhoud van de ontvangen e-mail:
Geachte heer,
U wilt schrijven over ITER. Naast uw argumenten, voeg ik drie zeer beknopte punten toe.
Ik kan mijn naam niet noemen, maar ik kan wel zeggen dat ik dit project zeer nauwgezet heb gevolgd.
Ontwerp:
Het primaire circuit, in tegenstelling tot nucleaire reactoren, is niet ontworpen met rekening houdend met het risico van een ongeval. Men had de breuk van één of meerdere stoomleidingen kunnen overwegen om de druk voor het primaire circuit te bepalen. Dat is niet gebeurd; het primaire torus kan slechts lage druk weerstaan, veroorzaakt door normale of geringe lekkages. Dit ontwerpprincipe is opvallend onvoldoende in termen van veiligheid.
Afval
ITER is een prototype waarvan één van de lessen zal zijn om de frequentie van vervanging van de sterk bestraalde primaire bescherming te kennen. Als die elk jaar of elk tweede jaar moet worden vervangen, krijgen we een berg afval dat zeer giftig is, omdat het beta-gamma en tritium bevat en dus moeilijk te beheren is. Aangezien ITER International alleen de exploitatie van het prototype dekt, wordt het beheer van het afval overgelaten aan Frankrijk. Er zal dus moeten worden geïnvesteerd in opslag van afval op Cadarache en in uitstoot van tritium die aanzienlijk hoger is dan de huidige uitstoot van de site, zelfs als tritium wordt vastgehouden door metaalfilters.
Stralingsbescherming
Hoewel de onderhoudswerkzaamheden op afstand zullen plaatsvinden (als alles goed gaat, aangezien het een prototype is), kunnen werknemers niet geheel worden vrijgesteld van blootstelling. Zij zullen te maken krijgen met een nieuw probleem: combinatie van tritium- en berylliumblootstelling (aanwezig in het primaire circuit). Beide elementen zijn longkankerverwekkend, en hun schadelijkheid versterkt elkaar, niet gewoon optellen. Als we de dosisgrenzen van elk element afzonderlijk kennen, weten we niet hoe hoog de combinatie kan zijn.
Ik heb moeite om te geloven dat dit project ooit zal worden voltooid. Op een dag of andere zal men liever geld steken in generatie-IV-reactoren.
Met vriendelijke groet
Veel succes
Tussen haakjes...
Persbericht van 29 augustus 2008
België, Spanje, Duitsland, Oostenrijk, Slovenië, Oekraïne, Frankrijk
Europa getroffen door kernongevallen
Frankrijk, dat een zeer radioactieve zomer heeft gehad met meerdere incidenten, met name in Tricastin, is niet het enige land in Europa dat getroffen wordt door incidenten en ongevallen. In sommige landen zijn er zelfs grote schandalen die nu de voorpagina’s vullen.
In België
, vond op 24 augustus een ongeval van niveau 3 plaats
bij het Instituut voor radioactieve elementen (IRE) in Fleurus. Zoals gewoonlijk, als het gaat om kernenergie, werd de waarschuwing te laat gegeven,
de gevolgen werden eerst onderschat door de Belgische Federale Autoriteit voor Kerncontrole (AFCN)
, maar nu blijkt dat de radioactieve lekkage groter is dan oorspronkelijk aangegeven en dat het eten van tuinproducten en melk nu verboden is, terwijl misschien nog meer onthullingen komen...
In Spanje
, ontstond op 24 augustus een groot brandincident
in kerncentrale Vandellós II (Catalogne), die sindsdien is stilgelegd. Sinds het begin van dit jaar zijn er dertig incidenten geweest in Spaanse kerncentrales. In april leerden we dat er zes maanden eerder een radioactieve lekkage was geweest (!) in centrale Asco I (Catalogne), waar de exploitant zware sancties riskt.
In Duitsland
, leerde de bevolking eind juni
dat er al jaren een grote verontreiniging gaande was in een zoutmijn waar 126.000 ton radioactief afval was opgeslagen. De mijn werd voorgesteld als "stabiel sinds 70 miljoen jaar" en "bijna ondoordringbaar", maar het afval zit nu in een echte ondergrondse meer waarvan de verontreiniging grote grondwaterlagen bedreigt.
In Oostenrijk
, vond op nacht van 2 naar 3 augustus een incident plaats
in de laboratoria van de Internationale Agenzia voor Atomaire Energie (IAEA), op 35 km van Wenen. Alleen door geluk is er geen ernstig ongeval geweest.
In Oekraïne
, veroorzaakte een lekkage van radioactief water het stilleggen van een reactor in kerncentrale Rivné (westelijk Oekraïne)
op 10 juni.
In Slovenië
, veroorzaakte een radioactieve lekkage op 4 juni
in kerncentrale Krsko een Europese waarschuwing (de andere 26 landen van de EU werden dringend gecontacteerd) voordat de ernst werd onderschat, zonder dat iemand echt wist wat er precies was gebeurd.
Frankrijk
werd dit zomer getroffen door meerdere incidenten bij
Socatri-Areva
(Bollène, Vaucluse; ernstige uraniumlekkage op 7 juli), bij
FBFC-Areva
(Romans-sur-Isère, Drôme; ontdekking op 18 juli van verontreiniging door een al jaren gebarsten leiding), bij de
EDF-kerncentrale van Tricastin
(Drôme; 100 werknemers verontreinigd op 23 juli) en bij die van
St-Alban
(Isère; 15 werknemers verontreinigd op 20 juli), opnieuw bij
Socatri-Areva
(erkentenis op 6 augustus van illegale uitstoot van radioactief koolstof-14 al wekenlang) en bij
Comurhex-Areva
(Pierrelatte, Drôme; erkentenis op 21 augustus van verontreiniging door een al jaren gebarsten leiding).